Capítulo 42: Os Porteiros da Família Xie São Muito Amadores

Gostaria de agradecer ao amigo leitor Ascensão Veloz pela generosa recompensa de cem moedas de Ponto Inicial, e também por seu apoio constante desde o início desta obra. Agradeço ainda ao leitor Crepúsculo do Oeste pelo voto de incentivo; embora doze mil palavras excedam o limite do que consigo escrever, é também um estímulo para mim, e continuarei me esforçando. Peço a todos que continuem apoiando este humilde autor, faço reverências e suplico por recomendações e votos.

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Ma Wentao era obediente e realmente trouxe uma cadeira para sentar-se à porta. Embora Xie Hong lhe tivesse dito que ainda era cedo para sair, ele sentia-se mais tranquilo antecipando-se. O magistrado do condado viria. Sua mente estava um turbilhão: há quanto tempo um personagem tão importante, como o magistrado, era alguém que ele sequer tinha a chance de ver de longe, quanto mais encontrar-se pessoalmente? Mas agora? Após a visita do médico imperial da capital, até o magistrado viria à sua porta?

Ma Wentao, tendo alguma experiência, inicialmente não acreditava nas histórias de deuses descendo à Terra, mas agora estava confuso. Não seria possível alguém sem poderes celestiais realizar tais feitos? Aquela relíquia budista, não apenas a confecção, mas mesmo após as longas explicações do irmão Xie, ele ainda não compreendia. E agora, diante da armadilha montada, todos os grandes do condado foram envolvidos. Era simplesmente impressionante.

Ao recordar-se do Xie Hong de outrora, percebeu que suas lembranças eram turvas, incapaz de formar uma imagem nítida. Seria mesmo verdade? Ou talvez sua mãe tivesse visão apurada ao mandá-lo cedo acompanhar o irmão Xie; quem sabe um dia também teria sua ascensão garantida.

Divagava em pensamentos, a ponto de não notar a presença de outra pessoa, só despertando quando foi cumprimentado.

—Irmão Ma, está muito atarefado? — perguntou Fu, o chefe dos guardas, com um sorriso largo, ainda que a pergunta fosse trivial.

—Ora, irmão Fu, veio procurar o irmão Xie? — Diante desse veterano, Ma Wentao não se atrevia a ser arrogante, tampouco poderia ser negligente.

Verdadeiramente uma ascensão repentina, suspirou Fu por dentro, tomado de inveja. Quem era esse rapaz da família Ma? Apenas um faz-tudo, um serviçal insignificante, para quem encontrar-se com ele era um privilégio. Agora, veja só como ele o chama: Irmão Fu! E Fu, sorrindo, não pode se dar ao luxo de desagradar, tudo porque ele se agarrou às graças do Senhor Xie.

Toda vez que Fu recordava sua hesitação anterior, tinha vontade de dar-se uns bons tapas. Que oportunidade desperdiçada! Se tivesse agido mais cedo, não teria se ferido nem desagradado o Sr. Xie. Mas, enfim, o destino...

—Sim, o magistrado soube do retorno do Sr. Xie e pediu que eu viesse convidá-lo. Não sei se… — Lançou um olhar para dentro do pátio. Sendo ele influente na região, sabia das novidades do dia anterior e estava particularmente curioso sobre a Torre dos Sete Tesouros.

—Se o magistrado convida, é claro que iremos. Contudo… — disse, com respeito, mas dando a entender outra coisa.

—Há algum problema para o Sr. Xie? — Fu, experiente, percebeu logo a entrelinha.

—Não escondo de você, irmão Fu, há sim uma dificuldade. — Ma Wentao esfregou as mãos, um pouco sem graça, mas aproveitou a deixa: — O irmão Xie acabou de chegar de uma longa viagem ontem e já parte para a capital amanhã. Um estudioso frágil, você entende…

—Entendo o quê? Estou mais confuso do que nunca… — Fu amaldiçoava em silêncio, mas não ousava demonstrar. — Assim não poderei dar satisfação ao magistrado. Irmão Ma, por que não me deixa falar com o Sr. Xie?

Ma Wentao não recusou, apenas passou-lhe discretamente uma bolsa de dinheiro. — Obrigado pelo esforço, irmão Fu. A família Gu não deve ter sido fácil de lidar, não é?

—Nem me fale… — Fu, atraído pela bolsa, aceitou-a automaticamente. Pesava o conteúdo quando foi questionado por Ma Wentao, e respondeu instintivamente.

Só então percebeu o deslize, e riu amargamente: — Irmão Ma, você não tem jeito, conseguiu enganar até a mim. — Havia uma leve repreensão, mas sem raiva; afinal, havia ali pelo menos vinte taéis de prata, quase um ano de salário.

—Irmão Fu, e o que o magistrado lhe disse ao incumbir esta tarefa?

—Bem… — Fu hesitou, olhou para a bolsa e decidiu falar: — De qualquer modo, você não é estranho, posso lhe contar o que o magistrado pensa.

—Claro, claro! Sempre admirei o magistrado, uma pena nunca ter tido o privilégio de conhecê-lo. Conte-me sobre ele, por favor. — Como se vê, trabalhar na administração pública realmente forma as pessoas; ambos eram bastante sagazes e sabiam dialogar.

Fu olhou para ele com apreço: — O magistrado também está em situação difícil. O Sr. Xie foi promovido por ele próprio, não veria com bons olhos se ele se inclinasse para fora. Mas o magistrado também não quer desagradar ao médico Gu, por isso vim eu. Antes de sair, vi que o magistrado estava bastante preocupado.

E sorrindo, mudou de tom: — Mas, como o Sr. Xie acabou de enfrentar uma longa viagem e não está bem, posso relatar isso, e creio que o magistrado não se incomodará.

—Agradeço, então, por explicar a situação ao magistrado.

—Ora, entre nós, não precisa de tanta formalidade. Vou dar meu recado.

—Vá com cuidado, irmão Fu.

Os dois funcionários trocaram sorrisos; um entrou, o outro partiu.

Quando Ma Wentao voltou à casa, Xie Hong sorriu; ouvira toda a conversa do lado de fora. Embora tivesse estratégias caso houvesse problemas com o magistrado Wang, o melhor era que nada saísse do previsto.

—Irmão Xie, tudo saiu como você previu, e agora…?

—Agora, é só esperar. — A viagem à capital no dia seguinte era pura invenção; Xie Hong instruíra Ma Wentao a entregar dinheiro a Fu justamente para que a notícia chegasse ao médico Gu. Assim que soubesse, ele certamente não ficaria tranquilo. Se a torre budista fosse parar na capital, seria uma situação pior para o médico do que não consegui-la. O valor do objeto era evidente; mesmo que acabasse sendo tomado à força em Pequim, provavelmente acabaria no palácio imperial, apenas mudando o intermediário. Se o médico Gu tivesse juízo, entenderia isso. Xie Hong sorriu confiante.

E ele estava certo: a família Gu não conseguiu se conter.

Menos de quinze minutos depois de Ma Wentao sair, o administrador da família Gu, acompanhado de Gu Jie, o homem de cara escura, chegou apressado. Ma Wentao ficou surpreso; embora a delegacia não fosse longe da casa de Xie, a rapidez era impressionante.

Ambos estavam ofegantes. Gu Jie, ao ver Ma Wentao, forçou um sorriso: — Caro irmão…

Mas ao ver Ma Wentao assumir fisionomia séria, corrigiu-se rapidamente: — Perdão, quis dizer 'senhor', veja só minha língua. Senhor, queria pedir para ver o Sr. Xie, poderia nos ajudar?

—Impossível. O Sr. Xie está exausto da viagem e está descansando — respondeu Ma Wentao, com expressão severa. — Ordem expressa: nenhum estranho será anunciado.

Gu Jie engoliu seco; aquela frase lhe era familiar, mas de onde? Claro, ele próprio a dissera um mês antes. Olhando bem para Ma Wentao, reconheceu-o e exclamou:

—Você é aquele que acompanhava o Sr. Xie na última vez…

—Paf! — O administrador, percebendo tudo, deu um tapa em Gu Jie, que sempre fazia papel de porteiro. Percebeu que este era alguém a quem haviam ofendido. Tomando a frente, sorriu e entregou uma bolsa de dinheiro:

—Senhor, peço que nos anuncie. Esta prata é pelo incômodo, e depois haverá uma recompensa maior.

Gu Jie, afastando-se com a mão no rosto, pensava, divertido: “Está claro que este porteiro está se vingando. Da última vez trouxeram dinheiro e eu nem dei ouvidos. Agora, o velho me bate duas vezes ao dia, e este aqui vai dar com a cara na porta também.”

—Sim, pode deixar os presentes comigo — disse Ma Wentao, ao contrário do que Gu Jie pensava, aceitando prontamente a prata e ainda reservando os futuros presentes. Mas continuou sentado, sem dar passagem.

O que estava acontecendo? O administrador ficou atônito. Não era incomum encontrar porteiros de cara feia em casas de oficiais, mas normalmente, após receberem dinheiro, o humor melhorava e o pedido era atendido. Aqui, nem a cara aliviava, nem o favor era feito. Será que não conhecia as regras? Que ousadia, deixar um desses na porta.

Gu Jie percebeu tudo: estavam aceitando o dinheiro e não cumpririam o pedido, claramente vingando-se. Quis chorar — esse sujeito era ainda pior que ele mesmo. E o Sr. Xie, não era um estudioso?

Enquanto ambos estavam boquiabertos, Ma Wentao sentia-se radiante, divertido: “O irmão Xie é mesmo brilhante; esses aí, depois de levar um tapa na cara esquerda, oferecem a direita e ainda me trazem dinheiro, ha!”

Trocaram olhares por um tempo até que o administrador cedeu; afinal, o patrão estava a caminho.

—Senhor, o magistrado e nosso mestre estão chegando. Se o Sr. Xie não puder vir recebê-los, poderia ao menos avisá-lo?

A menção ao magistrado surtiu efeito: o porteiro, irredutível, levantou-se e entrou calmamente. O administrador sinalizou para Gu Jie, que tentou segui-lo, mas esbarrou em um verdadeiro paredão.

Assustado, Gu Jie viu que era um homem ainda mais escuro e forte que ele — Zhang Ern Niu, o gigante. A voz dele era grossa:

—O que está tramando aí? Se quiseres roubar algo, primeiro passarás pelo meu punho.

—De jeito nenhum, de jeito nenhum… — Gu Jie recuou apressado e, ao se esconder atrás do administrador, sentiu as costas geladas de suor.

O administrador também estava trêmulo, mas não podia fugir; felizmente, Zhang Ern Niu não saiu, e ele pôde respirar aliviado.

Esperaram um bom tempo, mas o porteiro não retornava. O suor escorria pela testa do administrador, cuja missão era preparar o terreno. O patrão dera-lhe duas tarefas: avisar Xie Hong da chegada e, se possível, ver antecipadamente o objeto.

Não conseguiu cumprir nenhuma. Ao longe, ouvia-se o burburinho vindo da Rua da Paz; o mestre e o magistrado estavam chegando. E agora, o que fazer?