Capítulo 129 — Que grande padrinho

"Xie Hong, por que tanta pressa?" perguntou Zhengde de repente, enquanto o grupo caminhava rapidamente sobre as muralhas da cidade.

Ao subir, Xie Hong mantinha um passo constante e sereno, mas agora, na liderança, seu rosto exibia uma clara ansiedade. Pelos relatórios enviados por Qian Ning, Zhengde já tinha uma noção de quem era Xie Hong; a compostura era uma das marcas registradas desse homem fascinante, algo que os contatos dos últimos dois dias apenas confirmaram.

Ontem, no Festival das Lanternas, mesmo diante de uma situação desfavorável, Xie Hong não demonstrou o menor nervosismo, revertendo o quadro com calma. Zhu Houzhao não percebeu as ironias do destino por trás disso, mas passou a admirar Xie Hong ainda mais. Por isso, ao vê-lo tão apressado, não pôde evitar a curiosidade.

"Respondendo ao Jovem Mestre Shou..." Como a identidade de Zhengde não podia ser revelada, Xie Hong seguia Qian Ning e os outros, usando o pseudônimo do imperador.

"Embora não sejam muitos os tártaros, o estrago que esses bárbaros, que não passam de bestas, podem causar é imenso..." Xie Hong nunca presenciara tal horror pessoalmente e, embora viesse de uma época em que o ódio cego não era comum, ele compreendia profundamente, através de inúmeras informações, a natureza dos tártaros daquela era.

Desde a queda da gloriosa Dinastia Han, as Planícies Centrais enfraqueceram-se em lutas internas. Diversos grupos estrangeiros aproveitaram a brecha, cometendo atrocidades sem fim. Quer fossem os Xiongnu, os Tujue, os mongóis ou os manchus, esses bárbaros nunca trataram o povo das Planícies Centrais como humanos; "ovelhas de duas patas" era o termo que mais usavam para eles.

Como não os viam como seres humanos, não demonstravam piedade ao cometer seus crimes. O sangue e as lágrimas dos inocentes das Planícies Centrais formavam um mar de ódio imensurável. Independentemente de épocas passadas ou futuras, para aquela gente, os tártaros eram bestas sanguinárias. Com eles, não havia diálogo; a única solução era empunhar a espada e eliminá-los.

Felizmente, Xie Hong sabia que Zhengde era um linha-dura. Dizer isso não contrariaria seu "patrão", pelo contrário, era uma chance de incutir nele seus próprios pontos de vista. Xie Hong não pretendia manipular Zhengde, mas uma influência sutil era necessária.

Zhengde concordou plenamente com a acusação histórica de Xie Hong. Zhengde, ou melhor, qualquer pessoa normal na Dinastia Ming, não nutria a menor simpatia pelos tártaros. Durante os mais de duzentos anos desde a fundação da dinastia, a guerra nunca cessara. A resposta de todos perante os tártaros era sempre a mesma: "Guerra!"

"É verdade. Inspecionei Baaozhou e as defesas lá estão muito aquém das de Xuanfu. Se os tártaros atacarem, será um perigo real", concordou Zhengde, usando seu próprio exemplo.

Qian Ning e Gu Dayong não se opuseram, embora achassem curioso o comentário do Imperador, já que ele passara a maior parte do tempo em Baaozhou assistindo a artistas de rua.

"A propósito, Xie Hong, você que é tão culto, quero perguntar uma coisa."

"Pode perguntar, Vossa Majestade." O jovem Zhu Houzhao falava frequentemente de forma desconexa e mudava de assunto abruptamente. Como um funcionário exemplar, Xie Hong precisava se adaptar.

"Você sabe como funciona o truque da pedra quebrada no peito? Eles batem com tanta força que a pedra estilhaça, mas a pessoa não sofre nada. Eu vi isso na capital..." Baaozhou despertara a curiosidade de Zhengde. "E tem mais, vi um homem engolir uma espada. Perguntei como ele fazia, mas ele não me disse..."

Xie Hong sentiu vontade de rir e chorar ao mesmo tempo. A mente de Zhu Houzhao era realmente peculiar; momentos antes, ele estava cheio de indignação patriótica, e agora estava fascinado por truques de mágica.

"A pedra quebra porque é pesada e grande, dissipando a energia do impacto antes que chegue ao corpo..." Xie Hong explicou conceitos básicos de física. Ao ver Zhengde assentir, continuou: "Quanto à espada, é simples, ela é retrátil..." Afinal, era o segredo profissional do artista, ele não sairia contando para qualquer um.

"Retrátil? Você sabe fazer uma? Eu quero uma!" Os olhos de Zhengde brilharam. Ele ainda era um jovem, e sua visão sobre os tártaros era baseada em relatos; sua atenção se desviava facilmente.

Muito bem, não passava de uma espada retrátil. Xie Hong, mestre em brinquedos, assentiu: "É fácil. Assim que repelirmos os tártaros, farei uma para o senhor."

"Combinado! Agora, preciso dar um jeito de expulsar esses malditos tártaros." Zhengde assentiu, satisfeito, e disse com ódio — embora não se soubesse se era pelo inimigo ou pela urgência em ganhar seu brinquedo.

Com essa interrupção, a ansiedade de Xie Hong diminuiu. Ao olhar para cima, percebeu que já haviam chegado ao Portão Anding.

Diferente do Portão Gaoyuan, a atmosfera ali era muito mais tensa devido à proximidade do inimigo. Enquanto Xie Hong procurava por Zhang Jun, um guarda gritou, bloqueando o caminho:

"O Comandante está aqui coordenando a defesa. Pessoas não autorizadas não podem se aproximar!"

Acostumado com o caminho livre, Xie Hong ficou surpreso. O guarda, com vestes distintas, parecia um dos soldados pessoais de Zhang Jun.

Antes que Xie Hong pudesse responder, o guarda zombou: "Jovem Mestre Xie, não deveria estar cuidando da sua casa de chá ou espalhando boatos? O que faz aqui? Veio ser espião para os tártaros?"

"Eu? Espalhando boatos?" Xie Hong ficou confuso. A hostilidade devia ser pela má relação com Zhang Jun, mas ele nunca espalhara boato algum. Será que o guarda tinha sido infectado pelo comportamento errático de Zhengde?

"Jovem Mestre Xie, não tente negar o que fez..."

O guarda era Zhang Yang, chefe dos soldados pessoais de Zhang Jun. Ele sabia que seu mestre estava furioso com a história do pagamento das tropas, desviado por Jiang Bin, e com o fato de Xie Hong ter ganho o apoio dos soldados ao vender um piano para arrecadar fundos, fazendo Zhang Jun parecer um oficial corrupto.

Xie Hong percebeu que era obra de Jiang Bin. Se fossem outros tempos, ele explicaria, mas agora não tinha tempo nem paciência. Seu verdadeiro protetor estava logo ali.

Xie Hong não disse nada, apenas trocou um olhar com Qian Ning.

Qian Ning, que já estava frustrado por ter sido ignorado duas vezes, sentiu-se compelido a agir. Ele tirou sua placa de identificação e avançou.

Para sua surpresa, Zhang Yang empalideceu ao ver a placa. Ele reconhecera Qian Ning de uma visita anterior. Zhang Yang, confuso e trêmulo, perguntou: "O senhor... o senhor é o Magistrado Qian?"

"Onde está Zhang Jun?" perguntou Qian Ning, recuperando sua autoridade.

"Perdão, meu senhor, não sabia que era o senhor. Por favor, siga-me." Zhang Yang curvou-se, aliviado por ter percebido a tempo que Xie Hong não era alguém a ser subestimado.

Ao chegarem, Zhang Jun veio ao encontro deles, tentando ser cortês com Qian Ning, mas ignorando Xie Hong.

"Zhang Jun, os tártaros estão fora da cidade, por que não ataca?" A voz que interrompeu Zhang Jun não veio de Qian Ning, mas do jovem que acompanhava o grupo.

Zhang Jun, irritado por ser repreendido por um garoto, respondeu rudemente: "Quem é esse ignorante? Não é lugar para crianças falarem diante do Magistrado Qian."

Qian Ning, sentindo a raiva subir, interrompeu: "Comandante Zhang, apresse-se em atacar. O que não lhe compete saber, não pergunte."

"Magistrado, os tártaros são astutos, usam emboscadas..." começou Zhang Jun.

"Foi assim que você perdeu a batalha no ano passado?" provocou Zhengde.

Zhang Jun sentiu o golpe. "Não é medo, é cautela..."

Xie Hong interveio: "Comandante, eles estão se movendo para o leste. Se não atacar agora, a desprotegida Baaozhou sofrerá!"

"Cale-se! Que direito um mero oficial de título vazio tem de falar aqui?" explodiu Zhang Jun.

"Quem disse que ele não tem direito? O que ele diz faz sentido. Já você, que perdeu tropas e agora treme diante do inimigo, deveria se perguntar se tem direito de ser um comandante!" Zhengde retrucou sem hesitar.

Zhang Jun, furioso e sem saber quem era o jovem, decidiu ignorá-los e retirar-se. No entanto, um oficial de alto escalão, o Governador Zhang Nai, surgiu correndo e, ao ver o jovem, ajoelhou-se imediatamente:

"O Governador de Xuanfu, Zhang Nai, presta homenagem a Vossa Majestade! Imploro que o Imperador não se exponha a tais perigos..."

Zhang Jun ficou paralisado. O Imperador? O protetor de Xie Hong era o próprio Imperador? Zhang Jun sentiu um frio na espinha, percebendo que cavara sua própria cova.