Capítulo 118: O Destino que Surge e se Dissolve, Estranhos Frente a Frente

Na verdade, Xie Hong não sabia que, quando ele chegou à Torre Qingyuan, um destacamento havia entrado na cidade de Xuanfu pela Porta da Paz e da Tranquilidade, e que a pessoa que ele tanto esperava estava justamente ao lado desse grupo.

“Finalmente chegamos a tempo. Humm, meu domínio sobre o tempo está bastante preciso.” Zhu Houzhao suspirou aliviado ao chegar pontualmente ao destino.

Gu Nianye e Qian Ning reviraram os olhos. Se o Imperador não tivesse insistido em brincar pelo caminho, o tempo não estaria tão apertado. O que haveria para se divertir naquele lugar arruinado de Anzhou? Um forte de terra em ruínas, alguns artistas de rua… E ele ficou lá brincando por vários dias, sem a mínima consciência de ser o Soberano da Grande Ming.

“Majestade… jovem senhor Shou,” Qian Ning gaguejou, incomodado pelo nome estranho — devia ser Zhu Shou, um nome muito feio. Mas ele não ousava falar isso diretamente, pois se irritasse o Imperador, depois seria difícil pagar a conta. Não viram o que aconteceu com Liu Jin? Por mais indulgente que seja, o Imperador não é uma estátua de Buda; ele guarda mágoas.

“O que foi?” Zhengde olhava distraído, olhando ao redor.

“Não deveríamos primeiro procurar um lugar para ficar?” Considerando que, além de Liu Jin doente, apenas Qian Ning e seus homens tinham viajado para longe, ele era o responsável pela alimentação e acomodação do grupo. Como já estava escuro, ele fez a pergunta.

Mas Zhengde não respondeu e virou-se para Gu Nianye: “A que horas começa o Festival da Lanterna?”

“Senhor, será às 19h45, quando escurecer completamente. Entramos na cidade exatamente às 19h15,” respondeu Gu Nianye. Ele não era tão astuto quanto Qian Ning, nem tinha o ar ameaçador dos oficiais da Guarda Imperial, mas lidava com muitos assuntos.

Ao ouvir isso, Zhengde ficou ansioso: “O festival está quase começando, não há tempo para procurar um lugar para ficar. Vamos ver os fogos primeiro, depois cuidamos do resto.”

Qian Ning sorriu amargamente. Quando o festival acabar, será quase meia-noite, e estando em uma cidade desconhecida, para onde ir? O Imperador não queria incomodar as autoridades locais; se não, ir direto ao gabinete do governador militar seria mais fácil.

“Qian Ning, você já esteve duas vezes em Xuanfu, não é? Apresente a cidade para mim.” Sem saber por que tudo estava tão escuro, Zhengde não tinha muito interesse, mas enquanto olhava ao redor, encarregou Qian Ning de ser seu guia.

Qian Ning sorriu sem jeito, esforçando-se para lembrar o mapa da cidade: “Xuanfu tem algumas ruas principais… Rua da Torre do Sino… Rua Central da Cruz…”

“Oh… oh…” Zhu Houzhao era muito curioso, assentia enquanto ouvia a explicação de Qian Ning e ocasionalmente fazia perguntas, embora sua linha de raciocínio fosse um pouco errática, deixando Qian Ning confuso.

“Por que o gabinete do governador militar não fica junto com o do inspetor? O inspetor é para vigiar o governador, certo? Eles deveriam trabalhar na mesma sala.” Primeiro, Zhengde demonstrava insatisfação e confusão pela separação dos dois cargos.

“Isso… eu não sei,” Qian Ning suava frio. Se a Guarda Imperial vigia todos os oficiais, então cada oficial deveria ter um ao lado, compartilhando até as refeições e a cama…

“Por que o quartel-general fica ao sul da cidade? Deveria ser ao norte, já que os tártaros vêm do norte, e o acampamento militar em Xuanfu também fica na parte norte.” Zhengde mostrava seus conhecimentos geográficos.

“Isso… eu não sei.” Qian Ning começava a ficar tonto.

“Aquela rua a oeste se chama Rua da Cidade Imperial? Será que alguém preparou uma mansão para mim adiantadamente?” Zhengde exercitava sua imaginação.

“Ali fica o antigo Palácio do Príncipe Gu…” Qian Ning finalmente encontrou uma resposta, sentindo-se aliviado por poder ser um guia decente.

Zhengde assentiu, perdido em pensamentos, e então perguntou: “Onde Xie Hong mora?”

“Fica ao norte do Palácio do Príncipe Gu, do outro lado da rua.” Qian Ning sabia a resposta, pois Zhengde o mandara prestar muita atenção a Xie Hong. Ele até pensou que o Imperador queria prender alguém, e por isso anotou o endereço de Xie Hong.

“Ótimo.” Zhengde bateu palmas de repente, assustando Qian Ning, e disse feliz: “Vamos ficar no Palácio do Príncipe Gu, afinal está vazio, certo?”

“Sim, jovem senhor Shou. Não há lugar melhor em Xuanfu,” respondeu Qian Ning. “Posso levar o pessoal para arrumar as coisas?”

“Vá, vá.” Já em frente à Torre Qingyuan, vendo a multidão, Zhengde nem dava atenção a Qian Ning.

Qian Ning sorriu amargamente, puxou Gu Nianye e disse: “Irmão Gu, vou cuidar disso primeiro, por favor cuide do jovem senhor aqui. Vou levar trinta homens comigo para o Palácio do Príncipe Gu.”

Gu Nianye olhou na direção apontada por Qian Ning e assentiu: “Vai tranquilo, deixo isso com a gente.”

Vendo Zhengde empolgado gritando no meio da multidão, Qian Ning suspirou e levou seus trinta homens ao palácio.

...

“Irmã, o que faremos?” Em um pavilhão, Baoqin estava ansiosa. “Visitamos os candidatos para o Festival da Lanterna no Hou Defang; eles não têm o talento prometido, são todos falastrões arrogantes. Que desperdício do meu esforço...”

Yang Pan’er estava serena: “Isso não tem a ver com Xie Hong. É apenas azar meu. Xie Hong, que criou um instrumento como o piano, não é esse tipo de pessoa. Seu coração é puro como a lua e a neve, certamente fez o seu melhor...”

Após uma pausa pensativa, sua voz vacilou um pouco: “Baoqin, você sabe da minha origem. Sempre te tratei como irmã, como minha irmãzinha... Pedi a Ling’er que, quando tudo terminar, ela me ajude a resgatar minha liberdade. Depois disso, encontrarei uma boa família e viverei bem.”

Baoqin entendeu o sentido oculto nas palavras de Yang Pan’er e exclamou, emocionada: “Irmã...”

“Ouvi que os fogos de artifício deste ano serão mais esplêndidos que os anteriores, Baoqin. Vamos aproveitar, como irmãs.”

...

Yang Pan’er e sua criada não sabiam do diálogo, mas Xie Hong ouviu as conversas na multidão. Ele não se importava com os céticos; quando a apresentação verdadeira começasse, eles ficariam quietos. O que o preocupava eram outras coisas.

Com a prudência de Zeng Jian, ele não brincaria à toa. A carta que recebeu antes devia significar que Zhengde viria a Xuanfu.

Quando recebeu a notícia, ficou feliz, mas ao refletir, não sabia como Zhengde conseguiria sair da capital. Segundo o que sabia, Zhengde ainda não tinha muita autoridade no governo. Se ele quisesse sair da capital, os grandes ministros permitiriam?

Xie Hong também pensou em investigar, mas nem o comandante Li do Qianhu Suo nem Jiang Bin sabiam de nada. O gabinete do governador militar também não mostrava nada diferente, sem preparativos para receber o Imperador. Ele não entendia o que estava acontecendo.

Enquanto pensava nisso, ouviu alguém na Torre Qingyuan anunciar em voz alta: “Chegou a hora, o Festival da Lanterna começa...”

Xie Hong ergueu os olhos e viu que quem falava era o responsável pelo evento de música do dia anterior.

Ele continuou: “Nesta noite, cada família acenderá fogos de artifício em ordem. Após cada apresentação, se os vizinhos gostarem, poderão lançar seus palitos de bambu na urna. Quem tiver mais palitos vence. O julgamento final será feito pelo governador militar. A ordem das apresentações começa no quartel do comandante Wang de Nengtong e termina no Hou Defang.”

Xie Hong torceu o nariz. O inspetor Shen pensou muito bem para se proteger, usando de estratégias tanto ocultas quanto explícitas. Como só há um palito de bambu, é claro que é melhor estar entre os primeiros ou no meio da ordem. Se ficar por último, não se sabe se o público ainda terá palitos sobrando.

Muitos eram espertos e pensaram nisso, e quando o responsável terminou de falar, ouviu-se murmúrios na multidão. Os que já não tinham esperança no Hou Defang balançaram a cabeça, e até os que ainda tinham alguma expectativa desistiram.

“Agora o Hou Defang não tem nenhuma chance,” disseram todos em coro.

Em meio a esse clima, uma voz jovem e um pouco infantil chamou a atenção de Xie Hong. A voz era aguda, mas cheia de curiosidade: “O Hou Defang é muito bom, não é cedo demais para desistir?”

“Ha ha, mais um caipira de fora! Garoto, você não sabe que cada profissão é um mundo diferente?” Uma risada irônica explodiu na multidão em torno do jovem.

Em Xuanfu, um vilarejo fronteiriço, raramente havia tanta agitação. Antes do Festival da Lanterna, pessoas de várias províncias com algum prestígio vinham para cá. Os habitantes de Xuanfu se orgulhavam muito. Embora fosse uma cidade fronteiriça, tinham ferramentas e artesãos de qualidade. Por isso, tinham um forte senso de superioridade contra os forasteiros.

“Você...” Xie Hong seguiu a voz e viu que quem falava era um jovem bem vestido e bonito, acompanhado por um criado gordo e carrancudo, claramente irritado com os apelidos da multidão. Mas o jovem sorria despreocupado, puxando o criado e perguntando aos amigos:

“Senhor, por que vocês não confiam no Hou Defang?”

Os espectadores, apesar da superioridade, não tinham má intenção. Sabendo que o jovem com o criado era de uma família nobre, não ousaram ser grosseiros.

“Senhor, você não sabe, as famílias importantes de Xuanfu usam artesãos militares, mestres que lidam com pólvora e nitrato há anos. Vocês viram os fogos do ano passado, não é? Este ano será melhor, espere para ver.”

Ele balançou a cabeça: “Mesmo que o Hou Defang seja incrível, não pode competir com esses artesãos. Pólvora e nitrato não são brinquedos para qualquer um... Olhem, está começando, é o pessoal do quartel do comandante Wang de Nengtong.”

O jovem ouviu a descrição com olhos brilhantes e, ao ouvir o início, ficou totalmente atento, observando os fogos na base da Torre Qingyuan.

Xie Hong sorriu e desviou o olhar, não dando mais atenção àquele lado. Parecia que esse jovem, como Zhengde, era criado em uma família grande, sempre protegido e inocente. Se Zhengde pudesse vir a Xuanfu, talvez fosse igual a esse jovem.

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