Capítulo 139: Zhu Houzhao, Cidadão do Mundo

Quando Xie Hong finalmente sentiu o frio e correu para o corredor, já não conseguiu ver mais vestígios de Zheng De, nem sabia para onde aquele sujeito havia ido. No entanto, acabou esbarrando em Qian Ning.

— Senhor Xie... — Ao ver Xie Hong, a expressão de Qian Ning ficou um tanto complexa. Após cumprimentá-lo, parecia preocupado, com um ar de quem queria falar, mas hesitava.

— Senhor Qian, seu cargo é superior ao meu, por isso prefiro que não me chame simplesmente de senhor Xie — corrigiu Xie Hong sobre a forma de tratamento. Vendo a expressão diferente de Qian Ning, perguntou: — Senhor Qian, veio me procurar por algum motivo?

Após hesitar um pouco, Qian Ning, apesar de parecer aflito, falou:

— Atrevo-me a informar que, recentemente, aquele Zhang Ming, que arquitetou o incêndio no palácio e tentou incriminar outros, faleceu...

Xie Hong ficou ligeiramente surpreso. Na noite da Festa das Lanternas, muitas coisas aconteceram. Ele encontrou uma pessoa suspeita de ser Zheng De na reunião, depois Zheng De apareceu em sua casa com alguns homens e, em seguida, uma série de eventos se sucedeu. Ele não teve tempo para perguntar a Jiang Bin, mas não esperava receber uma notícia assim de repente.

Ao notar seu silêncio, Qian Ning ficou ainda mais inquieto. Ele não sabia se Xie Hong já estava a par dos fatos, mas sabia que naquela noite Xie Hong havia enviado homens para vigiar, liderados por um sujeito com cicatriz no rosto que havia participado da batalha dias antes.

Naquela noite, Jiang Bin não discutiu a posse de Zhang Ming, e Qian Ning achou que Xie Hong já havia recebido alguma informação. Mesmo sem saber de onde vinha a notícia, achava difícil que Xie Hong estivesse alheio, afinal, como alguém poderia reconhecer o imperador em um encontro tão breve e com poucas palavras? Este era o soberano, uma figura que muitos oficiais de alto escalão jamais tinham visto pessoalmente. Por exemplo, Zhang Jun, comandante militar de primeira linha em Xuanfu, embora ocupasse uma posição de destaque, não reconheceria Zheng De de imediato. Portanto, na avaliação de Qian Ning, Xie Hong já devia ter sido informado antes.

Se Xie Hong estava prevenido, o caso de Zhang Ming se tornava complicado. O homem estava sob sua custódia e morreu de forma misteriosa, e ainda tentava incriminá-lo. Se isso tivesse acontecido dez dias antes, Qian Ning nem se preocuparia, mas agora...

Xie Hong se tornara o favorito do imperador, o principal protegido, sem igual.

Nestes dias, enquanto Xie Hong era constantemente solicitado por Zheng De e não podia se ocupar de outras coisas, Qian Ning já havia conversado com Gu Dayong. Decidiram que era melhor não esconder nada de Xie Hong. Se criassem algum mal-entendido, futuramente isso poderia trazer problemas.

Além de não querer desagradar Xie Hong, Gu Dayong tinha outros motivos. Vendo que Zheng De alcançara seu objetivo, era hora de pensar no futuro. Como um eunuco experiente da corte, Gu Dayong previa a tempestade que poderiam enfrentar ao retornar à capital. Para superar essa dificuldade em segurança, só podiam contar com Zheng De.

Gu Dayong sabia que, enquanto Zheng De decidisse protegê-los, mesmo que a tempestade fosse grande, haveria esperança de resistir. E quem tinha a maior influência sobre Zheng De não era ele, nem o outrora poderoso Liu Jin, mas sim Xie Hong, o senhor Xie.

Quanto à morte misteriosa de Zhang Ming sob custódia, Gu Dayong estava ciente de que Liu Jin, atualmente debilitado, era o responsável, mas não era hora de cobrar contas. Com a grande crise se aproximando, era melhor unirem forças para superar o problema. Além disso, não havia provas concretas, já que os guardas que detinham Zhang Ming eram todos homens de confiança de Qian Ning.

Assim, após uma conversa, decidiram que Qian Ning revelaria a verdade a Xie Hong. Afinal, já havia certa intimidade entre eles. Observando Xie Hong, perceberam que ele era sociável enquanto não fosse provocado, e com alguma cordialidade, algumas conversas poderiam ser abertas sem maiores consequências.

— Irmão Xie, essa falha foi um erro do meu pessoal, e eu assumo toda a responsabilidade. Aceitarei qualquer punição sem queixas — disse Qian Ning, agora humilde, sem a arrogância que demonstrara quando se conheceram.

Aquele homem que, dias antes, lhe dera uma ordem com desdém e jogara um bilhete para que ele corresse feito um louco, agora mostrava uma postura tão modesta que deixou Xie Hong um pouco embriagado pela situação.

O juramento com Zheng De fora tão repentino que ainda não havia assimilado completamente. Ao ver a atitude de Qian Ning, Xie Hong finalmente percebeu que não só alcançara o objetivo de se aproximar do imperador, como se tornara a grande estrela diante dele. Até Qian Ning, antigo aliado de Zheng De, o tratava com grande respeito.

Xie Hong não pretendia dificultar a situação de Qian Ning. Embora desconhecesse os detalhes da captura de Zhang Ming pelos guardas imperiais, sabia que o protegido de Jiang Bin era um jovem eunuco, e, considerando os eventos anteriores, era claro que o verdadeiro mestre por trás de Zhang Ming era Liu Jin.

Nos últimos dias, Xie Hong observava discretamente alguns dos fiéis a Zheng De. Liu Jin era seu inimigo declarado, e nunca seria brando com ele. Ainda não podia agir, mas o futuro era longo.

Gu Dayong, por sua vez, era uma figura interessante: honesto, um pouco mercantilista e astuto, com muitos anos de experiência na corte. Não era tolo, mas sua coragem era limitada. Se fosse para descrevê-lo, Xie Hong o comparava a um chefe de equipe de uma vila no condado de Beizhuang.

Mesmo conquistando sua lealdade, não esperava que ele se esforçasse demais para ajudar, nem que buscasse vingança se fosse ofendido. Para Xie Hong, esse tipo de pessoa era tolerável, desde que não sabotasse nada.

Já Qian Ning era diferente. Ele subira na vida com muito esforço, era cauteloso e habilidoso, e não criava inimigos facilmente. Contudo, se fosse realmente desafiado, provavelmente guardaria ressentimentos e esperaria a oportunidade para se vingar. Xie Hong sabia que, uma vez marcado por alguém assim, enfrentaria problemas sérios.

De certa forma, Qian Ning e Xie Hong eram semelhantes, e por isso ele não queria antagonizá-lo demais. O fato de Zheng De tratar bem seus aliados era uma boa notícia, mas também trazia riscos. Pelo menos por enquanto, Xie Hong não podia confrontar Liu Jin abertamente, e o mesmo valia para os outros.

— Senhor Qian, houve interrogatório com Zhang Ming? — pensou rápido Xie Hong, mantendo a expressão neutra enquanto perguntava detalhes.

Qian Ning lançou um olhar rápido a Xie Hong e, vendo que não havia desconfiança, respondeu sinceramente:

— Era tarde demais naquele dia, e o imperador estava com pressa para sair, então só o interrogamos superficialmente. Zhang Ming confessou o incêndio e a tentativa de incriminação, mas o mandante ainda não foi descoberto. No dia seguinte, encontramos Zhang Ming enforcado na prisão.

Zheng De, apressado para sair, certamente viera até sua casa, e Zhang Ming suicidou-se? Era mais provável que tivesse sido assassinado. Xie Hong assentiu e perguntou:

— E quanto ao inspetor Shen?

Comparado a Zhang Ming, Xie Hong se preocupava mais com Shen. Zhang Ming era um plebeu; mesmo vivo, não representaria ameaça. Mas Shen era diferente: cruel, calculista e implacável. Relembrando a festa das lanternas, Xie Hong sentia até medo. Se Zheng De não tivesse aparecido por acaso em Xuanfu naquela noite, ele dificilmente teria escapado. Não era por vingança, mas precisava eliminar essa ameaça. Sabia que intelectuais como Shen poderiam se vingar sem fim, como o conselheiro Lu do condado de Beizhuang.

— Ele... — Qian Ning, como oficial dos guardas imperiais, não precisava buscar essas informações, e falou prontamente: — Shen foi transferido para Suzhou.

— O governador pode transferir um inspetor? — Após tanto tempo viajando no tempo, Xie Hong já entendia um pouco sobre os cargos da dinastia Ming. O inspetor era responsável por vigiar o governador e o comandante militar. Zhang Nai agiu por conta própria ao prender Shen, para Xie Hong aquilo era abuso de poder. Como poderia simplesmente transferi-lo?

— Zhang, o governador, não tem essa autoridade. Mas recentemente enviou um relatório urgente à capital, parece que informou os acontecimentos da festa das lanternas a alguns ministros. Hoje chegou a resposta da capital, parece que o governo tomou uma decisão.

— Zhang veio aqui? — Xie Hong ficou tenso e perguntou rapidamente.

Qian Ning assentiu:

— Sim, ele está reunido com o imperador para tratar de assuntos importantes. A questão do inspetor Shen também está na correspondência.

— A transferência para Suzhou foi uma promoção ou uma rebaixamento? — Xie Hong pensou num ponto crucial. A decisão da capital sobre Shen mostraria a postura dos poderosos. A visita de Zhang Nai provavelmente estava relacionada a isso.

— O inspetor é de sétimo grau, o governador é de quinto grau... — Qian Ning hesitou, sem responder diretamente, apenas comparou os cargos.

— Entendo — Xie Hong assentiu levemente. A situação estava clara: a capital já o notara, e não com boas intenções. Shen era seu inimigo mais agressivo.

Deixar esse homem escapar o deixava insatisfeito. Shen estava sempre tramando para matá-lo, e, se sua carreira prosperasse, ele jamais desistiria de causar problemas. O que fazer, então?

Xie Hong pensou por um momento e decidiu encontrar Zheng De primeiro. Agora que era o “irmão mais velho” do imperador, podia usar sua influência para esmagar os inimigos.

— Senhor Qian, onde está o imperador? — Embora pudesse chamar Zheng De de forma informal em particular, diante dos outros Xie Hong mantinha a formalidade. Afinal, na tradição chinesa, o respeito hierárquico é fundamental. Embora Zheng De não ligasse, o título de imperador não pertencia só a ele, representava o poder imperial, e Xie Hong não se permitiria dar motivos para críticas.

— Majestade está na sala de visitas recebendo o governador Zhang.

— Entendi, esperarei aqui fora — respondeu Xie Hong, sem querer incomodar.

Quando chegou a Xuanfu, Xie Hong pensou que teria chance de ser vizinho de Zheng De, mas agora percebia que Zheng De não tinha apego algum à mansão do príncipe Gu. Desde que chegara, Zheng De tomara a casa da família Xie como sua, sem a menor cerimônia. Agora até recebia o governador ali.

Xie Hong já havia perguntado uma vez, e Zheng De respondeu com convicção:

— Aqui é ótimo, Qing’er cozinha muito bem, a música da irmã Pan’er é linda, e o irmão Ma conta histórias maravilhosas... a casa de nosso irmão mais velho é também minha casa...

Era realmente um espírito livre, um filho do mundo. Xie Hong emocionou-se profundamente.

Com base nas informações do futuro, pensara que Zheng De gostava da mansão do príncipe Gu, por isso a chamava de lar. Mas na verdade, Zhu Houzhao, como era seu nome, tinha o hábito de chamar de casa o lugar onde se sentia confortável.

Essa frase “é minha casa” soava tão familiar... Xie Hong confirmou novamente: Zheng De era mesmo um espírito não convencional, um verdadeiro cidadão do mundo.

Mais informações, endereço...