Capítulo 135 — O Pavilhão da Profundidade Literária na Cidade Proibida

A Cidade Proibida, por ser o coração do poder imperial, proibia a entrada de funcionários de fora da corte quando não havia audiência oficial. Havia, contudo, duas exceções: o Conselho Interno e o Corredor das Seis Secretarias.

Nos primórdios da dinastia Ming, o Conselho Interno não passava de um gabinete de auxiliares encarregados de assistir o imperador. Depois de mais de um século de desenvolvimento, porém, havia se tornado o centro do poder da Grande Ming, o lugar mais cobiçado por incontáveis homens de letras de todo o império.

Esse santuário, entretanto, não era particularmente impressionante. Com exceção do Pavilhão da Fonte Literária, situado bem no centro, com seus beirais elevados e telhados sobrepostos, os demais edifícios eram até mesmo um tanto deteriorados e estreitos.

Naqueles dias, como o imperador atual havia saído secretamente da capital, todos em Pequim viviam em sobressalto. O ambiente na Cidade Proibida também era extremamente tenso, e o Conselho Interno naturalmente não constituía exceção. Durante aqueles dias, os grandes secretários mantinham o rosto sombrio o tempo todo. Os funcionários das Salas dos Decretos e das Proclamações trabalhavam com o coração na garganta, temendo cometer algum erro e serem repreendidos pelo grande secretário Xie.

Naquele dia, porém, havia algo diferente. Depois que uma mensagem urgente fora recebida, os grandes secretários, os ministros dos Seis Ministérios e os Nove Dignitários — os mais altos funcionários da Grande Ming — haviam se reunido. Embora a atmosfera continuasse tensa, a ansiedade dos dias anteriores havia desaparecido.

Ao observarem o Pavilhão da Fonte Literária, os funcionários, aliviados por deixarem de lado suas preocupações, não conseguiam evitar a curiosidade. Justamente quando Sua Majestade estava desaparecido, que assunto poderia reunir tantos homens importantes? Seria por acaso alguma notícia sobre o imperador?

Apesar da curiosidade, ninguém que trabalhasse em um lugar como aquele era imprudente. Alguns conhecidos apenas se reuniam em pequenos grupos para discutir em voz baixa. Ao redor do pavilhão reinava o silêncio; de dentro do edifício, vez ou outra, escapava algum som.

— Todos já leram a mensagem. Somos os pilares da corte imperial. Discutamos o assunto e tratemos de chegar o quanto antes a uma decisão.

De barba e cabelos inteiramente brancos, Liu Jian era o primeiro dos três grandes secretários. Sentado no assento central, ele já passara dos setenta anos e ainda carregava o choque dos acontecimentos recentes, mas seu olhar permanecia penetrante. Todos os presentes eram homens calejados pela vida política, porém, quando ele os percorria com os olhos, sentiam sobre si uma pressão imensa.

É claro que isso não se devia apenas ao olhar do grande secretário Liu. O verdadeiro motivo estava no conteúdo da mensagem. Os altos funcionários da corte trocaram olhares, mas ninguém disse uma palavra. Seus olhos, ainda por cima, evitavam furtivamente a carta sobre a mesa, como se nela houvesse algo terrível.

— O que ainda há para discutir?

Um ancião de rosto vermelho, vestido com o uniforme de um funcionário de segundo grau, levantou-se de repente.

— Grande secretário Liu, está tudo muito claro nesta carta. Não se passaram sequer dez dias desde que Sua Majestade atravessou o Passo de Juyong, e já chegaram notícias de fogueiras de sinalização acesas ao longo da Grande Muralha ocidental. É indiscutível que Sua Majestade se encontra em perigo. Devemos solicitar imediatamente à imperatriz viúva e à grande imperatriz viúva que mobilizem as tropas da capital e as enviem a Xuanfu para prestar socorro. Quanto a mim, estou disposto a assumir pessoalmente o comando da expedição.

Aquele ancião era Liu Daxia, ministro da Guerra. Servira durante muitos anos no Ministério da Guerra e possuía um ar marcial bastante distinto. Embora já fosse idoso, sua voz era vigorosa, e por algum tempo ela ecoou incessantemente por todo o salão.

— Irmão Shiyong, acalme-se — disse alguém, tentando dissuadi-lo. — Sem mencionar quanto tempo seria necessário para mobilizar as tropas da capital e enviá-las à fronteira, basta o exército se mover para que surja a questão: de onde virão o dinheiro e os mantimentos? Ainda nem saímos do primeiro mês do ano. Se abastecermos um grande exército, então, no segundo semestre... Ah!

O homem balançou a cabeça e suspirou.

— O melhor seria encontrar outro caminho.

— Ministro Han, segundo o senhor, devemos deixar de salvar Sua Majestade por causa de dinheiro e provisões? O senhor está cumprindo muito bem o dever de ministro da Fazenda, não acha? Será preciso esperar que a tragédia do Forte Tumu se repita, que o império desmorone, para então ficar satisfeito?

Ao ouvir aquilo, Liu Daxia enfureceu-se. Sem se importar que o posto do outro não fosse inferior ao seu, lançou-lhe a pergunta em tom severo.

O ministro Han abriu as mãos, impotente.

— Irmão Shiyong, o senhor é impetuoso demais. Como poderia eu querer dizer algo assim? É apenas que...

— Os dois, parem por um instante — interveio Li Dongyang, contendo Liu e Han. Depois, voltou-se para Liu Daxia: — Ministro Liu, o senhor dirige o Ministério da Guerra e conhece bem os assuntos da fronteira. Acredita que os tártaros poderiam lançar, neste momento, uma grande invasão contra Xuanfu?

— Bem...

Os três grandes secretários eram homens que não podiam ser menosprezados, e Li Dongyang era considerado o mais hábil estrategista entre eles. Embora impetuoso, Liu Daxia não ousou tratar sua pergunta com descaso. Alisou a barba e refletiu antes de responder:

— No meio do ano passado, os tártaros já invadiram Xuanfu uma vez. Além disso, Zhang Jun sofreu uma derrota, e os tártaros saquearam a região à vontade. Em princípio, não deveriam voltar tão cedo.

Ele balançou a cabeça e suspirou.

— Mas os tártaros têm a natureza de tigres e lobos, e é realmente difícil avaliá-los segundo a lógica comum. Mesmo que tenham obtido grandes ganhos no saque do ano passado, nada impede que, depois de provar o gosto da vitória, queiram repetir o mesmo método.

O ministro da Fazenda, Han Wen, tinha um único nome pessoal. Descendente do chanceler Han Qi da dinastia Song, fora aprovado nos exames imperiais no segundo ano da era Chenghua. Desde jovem era conhecido por sua inteligência e, agora, já passava dos sessenta anos; contudo, sua mente se tornara ainda mais meticulosa.

Percebendo que Li Dongyang parecia insinuar algo, perguntou:

— Grande secretário Li, por acaso suspeita que essa mensagem urgente seja falsa?

— Não creio que seja falsa. O relato veio de um de meus discípulos pouco promissores. Embora Xinliang seja um tanto obtuso, não deveria tratar levianamente de um assunto tão importante. Ah, se não fosse sua franqueza excessiva, ele poderia ter detido Sua Majestade no Passo de Juyong e evitado esta calamidade.

Li Dongyang soltou um longo suspiro e continuou:

— Segundo a mensagem urgente, fogueiras de sinalização foram acesas na fronteira, mas ainda não sabemos ao certo como está a situação militar. Quanto ao paradeiro de Sua Majestade... Ah!

Ele balançou a cabeça, suspirando.

— Na verdade, já tinha ouvido rumores semelhantes algum tempo atrás. Pensei que fossem apenas palavras infundadas, mas não imaginava que houvesse alguma verdade nelas. Será que o Céu realmente abandonou nossa Grande Ming, permitindo que semelhante calamidade nos atingisse?

Todos ergueram os olhos e olharam uns para os outros. Quem havia falado fora Zhang Sheng, ministro dos Ritos. Isso causou grande surpresa. Se o Ministério da Guerra ou o Ministério dos Funcionários tivesse recebido a notícia antecipadamente, ainda seria compreensível. Mas o Ministério dos Ritos nunca fora conhecido por sua rapidez em obter informações. Aquilo era deveras estranho.

— De onde veio a informação do ministro Zhang? — perguntou Li Dongyang, depois de refletir por um instante.

— É constrangedor admitir, mas foram os enviados de Joseon que chegaram antes do fim do ano e me falaram disso...

Zhang Sheng sorriu amargamente.

— Os enviados de Joseon? Eles não chegaram à capital antes do fim do ano? Como poderiam saber desse assunto?

Li Dongyang franziu a testa.

Joseon era um estado tributário da Grande Ming e enviava tributos todos os anos. Naquele ano, seus enviados haviam chegado ainda mais cedo que de costume. Como não havia qualquer assunto diplomático importante, Li Dongyang, na qualidade de primeiro-ministro do Conselho Interno, estava naturalmente ciente de sua presença.

O sorriso de Zhang Sheng tornou-se ainda mais amargo.

— Justamente porque chegaram cedo demais e não conseguiram ver Sua Majestade, passaram a vagar pela cidade. Não sei como, mas acabaram ouvindo os rumores que circulavam entre o povo. Depois, deram asas à imaginação e vieram perguntar-me se Sua Majestade havia partido pessoalmente para a guerra, se a tragédia do Forte Tumu estava se repetindo e se o imperador da Grande Ming fora capturado novamente pelos mongóis, que agora exigiam cem mil taéis de ouro. Contaram tudo com tantos detalhes que eu nem sabia como responder...

— E ainda há o que responder?

Liu Daxia voltou a enfurecer-se.

— Ministro Zhang, não poderia simplesmente mandá-los de volta ao país o quanto antes? Esse pequeno reino ousa caluniar a grande corte imperial com base em conversas de rua! Onde está o respeito pelas regras? E como esses rumores puderam circular entre o povo? As notícias não estavam claramente sob controle?

Todos os presentes conheciam o temperamento de Liu Daxia, e Zhang Sheng não se ofendeu com seu tom. Apenas balançou a cabeça.

— Em anos normais, isso talvez fosse possível. Mas Joseon provavelmente sofreu outra fome no ano passado. Por isso, neste ano, trouxeram especialmente um tesouro, na esperança de receber recompensas mais generosas. Se não obtiverem uma resposta para esse assunto, certamente se recusarão a partir. Quanto à forma como a notícia vazou...

Zhang Sheng riu sem humor e baixou os olhos para a carta, como se a causa estivesse escrita nela.

— Nesse ponto, a culpa é minha — disse Xie Qian.

Conhecido como o homem mais eloquente da corte, Xie Qian permanecera calado durante todo aquele tempo. Se não tivesse falado naquele momento, todos quase teriam esquecido que ele estava ali.

Ao pronunciar aquelas palavras, o rosto envelhecido de Xie Qian ficou levemente ruborizado. Quando ouvira as notícias funestas, sofrera um golpe tão grande que quase desmaiara, esquecendo-se de que todos os funcionários estavam ao redor. Naquela ocasião, muitas pessoas haviam escutado suas palavras, e assim a notícia se espalhara. A partir de algumas frases soltas, surgiram rumores cada vez mais extraordinários — ainda mais fantásticos que as palavras do próprio envolvido. Xie Qian tivera a oportunidade de experimentar isso pessoalmente.

O assunto permanecera atravessado em seu coração. Xie Qian sentia que, naquele dia, perdera a dignidade de um conselheiro imperial. Sem conseguir superar a vergonha, permanecera em silêncio por bastante tempo. Até naquela reunião de cúpula não dissera uma única palavra. Só quando o assunto o envolveu diretamente foi que, constrangido, decidiu manifestar-se.

— Não se pode culpar Ziqiao por isso — disse Liu Jian de repente. — Quando ouvi as notícias funestas naquele dia, até eu fiquei abalado e perdi o controle. Ziqiao tem o coração voltado para o império e para o bem do povo; sua tristeza momentânea era perfeitamente natural. É melhor bloquear a origem do que tentar conter o fluxo. Embora a região da capital esteja sob vigilância rigorosa, durante esta época do ano é impossível impedir completamente os rumores entre o povo. Podemos evitar que os rumores saiam, mas não podemos proibir todos os habitantes de fora de entrar na capital, não é mesmo?

Liu Jian fez uma breve pausa e fitou Li Dongyang. Este compreendeu sua intenção e prosseguiu:

— É precisamente por isso que as tropas da capital não podem ser mobilizadas levianamente. Presumimos que Sua Majestade seja favorecido pela fortuna celestial e consiga transformar o perigo em segurança. Mas, se realmente tiver acontecido algo que ninguém ousa mencionar... então a região da capital não poderá, de modo algum, mergulhar no caos. As tropas ainda não se moveram, e os rumores já se espalham por toda parte. Se o exército sair em peso, temo que a capital deixe de ser estável.

Ele não precisou dizer mais. Todos os presentes eram homens experientes e compreendiam o sentido de suas palavras. Se o imperador tivesse morrido, seria possível entronizar outro. Mesmo que o atual soberano não tivesse irmãos ou descendentes, não seria difícil encontrar um primo da família imperial. Mas, se algo acontecesse na região da capital, o império da Grande Ming estaria em perigo.

— Não podemos enviar tropas para resgatar Sua Majestade, nem podemos divulgar a situação. Somos os pilares da corte. Então devemos simplesmente ficar sentados aqui esperando?

Liu Daxia murmurou com extrema impaciência. De repente, ergueu a cabeça.

— Nesse caso, não mobilizaremos as tropas da capital. Escolherei quinhentos cavaleiros do Acampamento dos Três Mil e irei a Xuanfu procurar Sua Majestade. Que acham?

Ninguém respondeu.

Se Zhengde estivesse são e salvo, receber o cortejo imperial seria um acontecimento grandioso. E quem não desejaria ser escolhido para conduzi-lo? Contudo, naquele momento em que a sorte de Sua Majestade ainda era desconhecida, se por acaso o soberano tivesse sido humilhado ou capturado, aqueles enviados para recebê-lo poderiam acabar carregando uma culpa terrível.

Por isso, ninguém apoiou a proposta de Liu Daxia, mas ninguém tampouco a rejeitou. Todos voltaram os olhos para Liu Jian, esperando a decisão do primeiro-ministro do Conselho Interno.

O rosto de Liu Jian estava sereno como a superfície de uma água profunda, mas seu coração estava longe de ser tão tranquilo. Ele naturalmente também conseguia imaginar tudo o que os outros haviam considerado. Qualquer um dos presentes que recebesse Sua Majestade poderia ameaçar sua posição. O candidato mais adequado era, sem dúvida, ele próprio. Mas, enquanto a situação permanecesse obscura, se partisse precipitadamente, quem cuidaria da capital?

Liu Jian percorreu os homens com os olhos.

Ziqiao estava verdadeiramente ao seu lado, mas lhe faltavam a profundidade e a astúcia de Binzhi, e sua autoridade também era um pouco menor. Quanto a Binzhi...

Liu Jian refletiu por um instante. Embora ambos fossem conselheiros encarregados de proteger o herdeiro imperial e tivessem trabalhado juntos durante muitos anos, ele ainda sentia que não conseguia enxergar o fundo de Li Dongyang.

Ah, se a situação fosse um pouco mais clara...

Até o grande secretário Liu, conhecido por sua capacidade de tomar decisões, encontrava-se perdido. Não havia outro motivo: um único passo em falso poderia produzir uma diferença tão grande quanto a existente entre o céu e a terra. Como poderia ele decidir com leviandade?

Enquanto permanecia mergulhado nesse dilema, uma série de passos apressados soou do lado de fora. Todos, inclusive Liu Jian, sentiram o coração apertar.

Todos sabiam que os Seis Ministérios, os Nove Dignitários e os grandes secretários do Conselho Interno estavam reunidos ali. Então, por que alguém viria correndo justamente naquele momento? Teria acontecido algo grave? Seria uma notícia funesta ou...

Até Liu Daxia, que estivera inquieto desde o início, ficou em silêncio. Todos fixaram os olhos na porta, aguardando que o mistério enfim fosse esclarecido.