Capítulo 25: Xie, o Secretário Principal, que Ama o Povo como se fossem Seus Filhos

— Uau...

Desta vez, não foi só um ou outro que prendeu a respiração; toda sorte de sons ecoou pela rua. O jovem da família Xie era realmente inacreditável. Dias atrás, estava quase mendigando de tão decadente; agora, não se sabe que arte mágica utilizou, mas o fato é que conseguiu o impensável: fez com que a família Chen desse um tapa na própria cara e ainda se ajoelhasse para implorar clemência.

Estamos falando de Chen Pi! O maior encrenqueiro de Beizhuang, alguém de quem jamais se ouviu falar em sair prejudicado — se não está a oprimir alguém, já é sorte do céu. Agora, os vizinhos não se continham mais. O portão do pátio, antes apenas entreaberto, estava agora quase escancarado; os mais ousados tinham aberto as duas folhas de vez. Velhos e crianças, homens e mulheres, todos esticavam o pescoço e aguçavam os ouvidos para não perder nenhum detalhe.

Não estamos presenciando um simples tumulto; estamos vendo um verdadeiro milagre!

O patriarca da família Chen desferiu um tapa tão forte no próprio filho que o fez cair de joelhos. Virando-se, fez uma profunda reverência e declarou:

— Senhor Xie, minha família é desafortunada por gerar tal desgraça. Ele violou as leis do império e ofendeu vossa senhoria, merecendo mil mortes. Mas a linhagem Chen é de filho único; peço que tenha piedade e nos conceda uma chance de sobrevivência. Mais de uma centena de pessoas da família lhe serão eternamente gratas.

Ao proferir tais palavras, o velho Chen sentia o coração sangrar. Não era do seu desejo chegar a esse ponto; ajoelhar-se era o menos difícil. O problema é que, em dois dias, a notícia correria por toda a cidade, e a reputação construída por gerações estaria arruinada. Para recuperar o prestígio, talvez demorasse ainda mais.

Quando chegou, não vinha com intenção de se humilhar. Afinal, pensou, o que poderia um jovem aprendiz fazer? Talvez, com alguma pressão ou promessa, resolvesse a situação. Só ao encontrar Xie Hong percebeu que havia, de fato, pessoas de sabedoria nata. A postura serena e as palavras afiadas do jovem escrivão não deixavam brecha alguma, por mais que fosse testado.

Até quando o velho Chen ergueu a voz, ainda mantinha esperança de desestabilizar Xie Hong, e, quem sabe, provocar um conflito do qual pudesse tirar vantagem. Mas tudo o que conseguiu foi assustar os próprios aliados; o rapaz da família Ma até se exaltou, mas foi contido por Xie Hong.

Mesmo sabendo que uma abordagem agressiva resultaria em derrota, o velho Chen ainda apostava em algum tumulto que salvasse a situação. No entanto, a frieza de Xie Hong destruiu qualquer ilusão.

Por fim, resignado, o velho Chen admitiu a derrota.

Se esperasse pelo retorno do magistrado e fosse denunciado por Xie Hong, a tragédia seria certa. Não que perdesse a vida, mas certamente a posição de inspetor, conquistada com tanto esforço por seu pai, estaria perdida. Sem esse cargo, o futuro da família seria ainda mais incerto.

“A família Xie está destinada a prosperar. Que força de caráter, que sorte extraordinária!”, suspirou o velho Chen, comparando o jovem Xie ao próprio filho, sentindo vontade de refundir Chen Guangyuan.

Xie Hong refletiu um momento antes de responder:

— Senhor Chen, és meu mais velho; não posso aceitar tamanha reverência.

O tom distante de Xie Hong deixava claro que ainda guardava ressentimento. O velho Chen, rendido, resolveu se humilhar ainda mais:

— Se temes que a família Chen volte atrás, eu próprio redijo uma confissão, coloco meu selo e reconheço todos os delitos de meu filho. Se futuramente voltarmos a ofender, pode usar o documento para destruir-nos.

Era a rendição total. A menos que Xie Hong desejasse mesmo extinguir a família Chen, esse era o melhor desfecho possível. O ressentimento de Xie Hong ainda não se dissipara, mas, ponderando, aceitou o resultado. Afinal, não fora ele quem provocara tudo; se encurralasse ainda mais a família Chen, talvez criasse um inimigo perigoso. Não se pode vigiar um ladrão todos os dias.

Concordou com um aceno:

— Se assim o diz, senhor Chen, aceito. Saiba apenas que não gosto de intrigas.

O velho Chen sentiu um enorme alívio, assim como seus criados. Embora seu patrão tivesse humilhado-se, era melhor que criar um escândalo ali mesmo.

O poder do estranho da família Zhang já era conhecido. Se a briga estourasse, quem sairia prejudicado seriam eles. Não era à toa que os que seguiram para fora à tarde ainda estavam em casa sendo tratados pelo médico.

— Mas... — Xie Hong, fiel a seu estilo exigente, mudou de tom, assustando o velho Chen, que quase caiu ao chão. Recuperando-se, perguntou:

— O que mais deseja, senhor Xie? Exige alguma compensação?

— Não é isso. Mas como responsável pela ordem em nossa comarca, ouvi dizer que a reputação de seu filho não é das melhores por aqui. Para não dizer que a população está bastante revoltada. Posso não me importar com a ofensa que me fez, mas se os moradores trouxerem queixas, serei obrigado a agir.

Xie Hong sacudiu a cabeça, fingindo grande preocupação.

Os vizinhos vibraram. O jovem Xie — agora senhor Xie — era mesmo um bom homem: mesmo no cargo, não se esqueceu do povo. Um verdadeiro protetor dos humildes!

A situação complicou-se. O velho Chen sentiu latejar a cabeça. Quando inspetor, também era temido, mas nunca passava dos limites com os vizinhos. Seu filho, contudo, era diferente: além de estúpido, era ávido por dinheiro e mulheres, causando estragos em Beizhuang. O velho já o advertira duas vezes, mas logo voltava aos velhos hábitos.

Cansado, o velho Chen deixou pra lá, pois sabia que Guangyuan só incomodava famílias pequenas ou forasteiros. Desde que não mexesse com os poderosos, nada lhe aconteceria. Mas diante da exigência de Xie Hong, ficou atônito: conter o filho até era possível, mas como compensar todas as vítimas do passado?

O velho Chen ficou em silêncio, perdido em pensamentos. Xie Hong não o apressou; apenas sorria, observando-o.

No chão, Chen Guangyuan sentiu uma oportunidade. Não queria render-se assim. Afinal, que graça teria a vida sem poder e influência?

“Se meu pai hesita, é porque há esperança. Deve ser só uma manobra para ganhar tempo. Agora, esse sujeito está exigindo demais. Se meu pai se cala, é porque vai reagir.”

Com esse pensamento, ergueu a cabeça, cheio de esperança, e chamou:

— Pai, nós...

Antes que pudesse concluir, o velho Chen, cerrando os dentes, declarou:

— Fica como deseja o senhor Xie. A partir de agora, controlarei minha família e, quanto aos agravos cometidos por meu filho, indenizarei cada vizinho prejudicado. Está de acordo, senhor Xie?

Antes mesmo de Xie Hong responder, os olhos de Chen Guangyuan se arregalaram. Os delitos cometidos eram incontáveis; compensar todos custaria uma fortuna! Como viver desse jeito? Gemeu:

— Pai, não podemos...

Um tapa ressoou, o velho Chen virou-se e estapeou o filho do outro lado, fazendo inchar também a outra face, calando-lhe as palavras.

Xie Hong divertiu-se. O velho Chen, inesperadamente, tinha sintonia com ele: um tapa em cada lado, perfeito. Agora sim, a família Chen teria de arcar com as consequências. Vendo o estado lastimável de Guangyuan, Xie Hong sentiu-se vingado e assentiu:

— Assim sendo, fica combinado.

O velho Chen, humilhado, não ousou dizer mais nada. Cumprimentou Xie Hong, ordenou que os criados arrastassem o filho prostrado e partiu às pressas.

Antes mesmo de a família Chen deixar o bairro, já se ouviam gritos de júbilo. Assim que se afastaram, uma onda de vozes tomou conta do lugar.

— Justiça para o povo! O jovem da família Xie é um exemplo!

A celebração era ensurdecedora, e até os mais letrados improvisaram versos:

— O escrivão Xie, que ama o povo como filhos, é um enviado dos astros para domar os tiranos!