Capítulo 128 — Os tártaros chegaram

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Justo num momento desses... Esses malditos tártaros realmente sabem escolher a hora certa, pensou Xie Hong. Será que eu assaltei alguém e, com isso, atraí os profissionais?

— Majestade, os tártaros chegaram. (Primeira publicação.)

Depois de passar mais de um ano vivendo numa cidade fronteiriça, era a primeira vez que Xie Hong teria de enfrentar os bárbaros, e ele se sentia um tanto excitado.

No começo do ano anterior, Zhang Jun havia travado uma batalha contra os tártaros. Embora tivesse sido derrotado, os reforços do exército Ming chegaram rapidamente. No fim, os tártaros romperam algumas fortalezas ao norte de Xuanfu, saquearam o local por algum tempo e depois se retiraram para além da muralha fronteiriça. Nem sequer chegaram ao condado de Beizhuang, mais ao sul, muito menos à cidade de Xuanfu.

O rosto de Xie Hong permaneceu impassível, e seu tom de voz também era indiferente. Os outros três, porém, reagiram de maneiras completamente diferentes.

Gu Dayong ficou pálido de medo, tremendo como uma folha e murmurando, desnorteado:

— O que vamos fazer? O que vamos fazer? Será que os tártaros sabem que Sua Majestade está em Xuanfu e por isso...

Qian Ning também tinha suor nas têmporas. Sua expressão ainda estava relativamente calma, mas a mão apertada sobre o punho da espada revelava sua tensão. Xie Hong percebeu que ele segurava com tanta força que os nós dos dedos haviam embranquecido.

Qian Ning fingiu tranquilidade e consolou Gu Dayong:

— Eunuco Gu, não entre em pânico. Há dezenas de milhares de soldados da fronteira na cidade de Xuanfu. Ela é inexpugnável; os tártaros não conseguirão entrar.

Zhengde ficou atordoado por um momento. Xie Hong estava prestes a lembrá-lo de algo quando, de repente, ele começou a rir.

— A chegada deles foi realmente oportuna. Quem diria que eu encontraria tártaros justamente agora? Vamos, Qian Ning, mostre o caminho. Subiremos à muralha para vê-los. Ouço falar deles há muito tempo, mas nunca vi um tártaro vivo.

Digno do imperador Wuzong, pensou Xie Hong, suspirando ao ver Zhengde tão ansioso. Não sabia se Zhu Houzhao era corajoso por natureza ou simplesmente tinha os nervos grossos demais. De qualquer modo, não havia o menor traço de medo em seu rosto; apenas excitação e expectativa.

— Vossa Majestade não pode ir. É possível que os tártaros tenham vindo justamente por sua causa — advertiu Qian Ning.

Ao ouvir aquilo, Gu Dayong, que já começava a se acalmar, entrou novamente em pânico ao escutar as palavras de Zhengde.

Como Qian Ning dissera, a cidade de Xuanfu ainda era muito segura. Ming e os tártaros travavam batalhas sangrentas havia anos, mas Xuanfu permanecera firme como uma montanha. Mesmo depois de uma derrota tão terrível quanto a de Tumu, a cidade não sofrera nenhum dano. Permanecer dentro dela deveria ser seguro.

O medo de Gu Dayong, contudo, não vinha apenas dos tártaros, mas principalmente do fato de Zhengde estar ali. Era coincidência demais que os tártaros tivessem aparecido justamente quando Zhengde e seu grupo chegaram a Xuanfu. Na noite anterior, alguém havia conspirado contra a residência imperial e tentado cometer traição, o que tornava tudo ainda mais aterrorizante. E se houvesse alguma ligação entre os acontecimentos?

Ao se lembrar da história do imperador Yingzong de Ming e de Wang Zhen, Gu Dayong quase perdeu a força nas pernas. Ainda não sabia como terminaria sua fuga para Xuanfu com Sua Majestade, e agora, para completar, deparava-se com os tártaros. E se a cena de Tumu se repetisse...? Ele estremeceu.

Nesse caso, este pobre servo morreria injustamente.

Que os céus tivessem piedade dele! Gu Dayong não soubera de nada quando Sua Majestade decidira ir a Xuanfu, muito menos o havia instigado. Mesmo que o imperador tivesse a proteção do céu e os tártaros se retirassem por conta própria, era provável que o dia ainda terminasse mal. Os ministros da corte certamente não os deixariam escapar.

— Majestade, a guerra é sempre funesta. É melhor permanecer na cidade e esperar. Ouvi dizer que os tártaros são exímios no arco e na equitação; subir à muralha seria perigoso demais — aconselhou Qian Ning.

— Ah, eu só vou até a muralha para olhar. Não vou sair da cidade para lutar. Não há problema, certo, Xie Hong?

Zhengde estava exasperado com os dois, sobretudo com Gu Dayong, que já chorava copiosamente, com o nariz escorrendo. Ao ver Xie Hong parado ao lado, como se nada estivesse acontecendo, apressou-se em chamá-lo para que o apoiasse.

Embora Xie Hong não conhecesse muito bem os tártaros, não acreditava que eles tivessem vindo por causa de Zhengde. O imperador só havia partido da capital no primeiro dia do mês. Mesmo que houvesse um traidor em Pequim enviando informações aos tártaros, não teria havido tempo suficiente. Afinal, os tártaros não sabiam voar. Como poderiam ter chegado subitamente aos portões de Xuanfu? No caminho entre a Grande Muralha e a cidade havia ainda inúmeras fortalezas.

Por isso, Xie Hong achava que não haveria problema em subir à muralha para observar. A menos que os tártaros já tivessem começado a atacar a cidade, como poderiam disparar flechas até o alto das muralhas? Pelo que sabia, a capacidade dos tártaros para sitiar cidades era bastante limitada. A razão era simples: não dominavam as técnicas necessárias e não dispunham de recursos para fabricar máquinas de cerco.

Além disso, salvo o episódio de Tumu, os tártaros mongóis jamais haviam representado uma ameaça tão grande. Somente durante o reinado de Jiajing haviam chegado perto da capital. Xie Hong não acreditava que essa incursão pudesse causar grandes problemas.

Xie Hong concordou:

— É isso, Eunuco Gu, senhor Qian. Sua Majestade só quer subir à muralha para olhar. Não há problema. Os sinos de alarme não soaram porque a batalha começou, mas apenas porque foram avistados vestígios dos tártaros.

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— Exatamente, exatamente. Dayong, pare de chorar. Eu só vou dar uma olhada. Se os tártaros atacarem a cidade, eu desço imediatamente, está bem?

Com alguém para apoiá-lo, Zhengde ficou ainda mais animado e deu alguns tapinhas nas costas de Gu Dayong para consolá-lo.

Gu Dayong não acreditou nem por um instante. Conhecia Zhengde havia tempo suficiente para saber que, quando o imperador se interessava por algo, ninguém conseguia detê-lo. Caso contrário, eles deveriam estar em Pequim, e não tremendo de medo em Xuanfu.

— Qian Ning, leve alguns homens e suba comigo à muralha para vermos os tártaros.

Vendo que Gu Dayong permanecia irredutível, Zhengde desistiu de convencê-lo. Chamou Qian Ning e saiu, puxando Xie Hong pela mão.

Era para ver os tártaros, mas Xie Hong achou que o tom de Zhengde soava estranho, quase como um amigo dos tempos modernos convidando outro para ir ao zoológico ver elefantes. Muito bem, iriam ver elefantes... Não, tártaros. Mas ele não precisava apertar sua mão com tanta força.

O restante da família também fora despertado pelo som dos sinos de alarme. Ao ver Xie Hong saindo, Erniu também o acompanhou.

Arrastado até o portão principal, Xie Hong percebeu que não havia grande desordem nas ruas. Os transeuntes tampouco pareciam muito assustados. Apenas havia um número maior de soldados, que, sob o comando de seus oficiais, se dirigiam a diferentes pontos para assumir postos de vigilância. Era, de fato, uma cidade fronteiriça acostumada à guerra.

— Onde estão os tártaros?

Qian Ning deteve um centurião, mostrou-lhe brevemente sua insígnia e perguntou.

O centurião ainda pareceu hesitante ao examinar a insígnia de Qian Ning. Nunca havia visto um oficial de posição tão elevada e não sabia se o distintivo era verdadeiro. Como o homem não respondia, Qian Ning ficou furioso e estava prestes a explodir quando Xie Hong também fez a pergunta.

— Respondendo ao senhor, pelo que se vê, os tártaros devem ter vindo da região do Passo de Qingbian. Não parece ser um grande contingente. Neste momento, estão rondando os arredores do Portão de Gaoyuan, sem se afastar.

Ao ver Xie Hong, o centurião já não teve motivo para desconfiar e respondeu prontamente. Qian Ning ficou profundamente contrariado. Ele era subcomandante, mas, ainda assim, um simples comandante honorário de mil homens gozava de mais prestígio do que ele. Sem perceber, começou a resmungar, assim como Gu Dayong, que Xuanfu era um lugar estranho. E, afinal, que portão era aquele Portão de Gaoyuan?

— O Portão de Gaoyuan é o portão norte — acrescentou Xie Hong ao notar a dúvida de Qian Ning.

— Então vamos ao portão norte.

Zhengde ainda não havia soltado sua mão e o puxou em direção ao norte. Nesse momento, Gu Dayong também os alcançou. Ao ouvir que se tratava apenas de um contingente limitado, sentiu-se um pouco mais aliviado. Ainda estava muito preocupado com o que aconteceria quando retornassem à capital, mas ao menos a dificuldade imediata parecia ter passado.

A cidade de Xuanfu não era grande, e o grupo chegou ao Portão de Gaoyuan pouco depois. Ao subir à muralha, Qian Ning, não querendo se dar por vencido, adiantou-se e mostrou novamente sua insígnia. O resultado foi o mesmo: o comandante responsável pelo posto não reconheceu o distintivo e simplesmente se recusou a deixá-los passar.

Somente quando viu Xie Hong o homem abriu um sorriso e permitiu que todos subissem. Aquilo deixou Qian Ning extremamente aborrecido, mas o próprio Xie Hong também não entendia nada.

Sua reputação em Xuanfu era realmente grande, e muitas pessoas já o haviam visto, mas ele não fazia ideia de por que gozava de tamanho prestígio entre os militares.

— Onde estão os tártaros?

Qian Ning estava contrariado, Gu Dayong, perplexo, mas Zhengde não dava a menor importância àquilo. Ele próprio achava Xie Hong extraordinário e supunha que os demais sentissem o mesmo.

Além disso, naquele momento, só queria ver os tártaros. Melhor ainda seria assistir a uma batalha entre os soldados da fronteira e os invasores. Assim que chegaram à muralha, Zhengde deixou Xie Hong para trás, apoiou-se nas ameias e começou a olhar para fora. Gu Dayong permaneceu ao seu lado, tenso e vigilante, temendo que algum acidente acontecesse.

Xie Hong observou o horizonte. Ao norte, não parecia haver ninguém, mas a leste uma nuvem de poeira subia vagamente. Intrigado, chamou um oficial da muralha para interrogá-lo. Além de perguntar pelo paradeiro dos tártaros, queria esclarecer a dúvida que o atormentava: por que os generais do exército demonstravam tanto respeito por ele?

— Jovem senhor Xie, os tártaros vieram do norte. Só apareceram cerca de mil cavaleiros. O general Zhang ordenou que ninguém saísse para enfrentá-los. Depois de provocarem os defensores por algum tempo no portão norte, eles já se deslocaram para o Portão de Pingyuan.

O oficial também era um centurião e falava com grande respeito.

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— Por que os tártaros mudaram de lugar?

Zhengde esperou algum tempo sem encontrar ninguém. Ao ouvir a conversa de Xie Hong, aproximou-se.

Diante da pergunta de Zhengde, o centurião hesitou por um instante. Embora aquilo não fosse particularmente importante, ainda se tratava de informação militar. Podia responder ao jovem senhor Xie, mas não sabia se deveria fazê-lo diante de outra pessoa.

Xie Hong explicou:

— Este senhor é o jovem mestre Shou. Sua identidade é extremamente nobre. Pode falar sem receio.

— É uma tática habitual dos tártaros. Eles enviam um grupo de soldados para rondar as proximidades da cidade. Se os defensores não saem para lutar, contornam a fortaleza e atacam os pontos mais fracamente defendidos.

— O quê?

O coração de Xie Hong deu um salto. Ele perguntou, aflito:

— Então os tártaros pretendem ir para o leste de Xuanfu...?

— Se não sairmos para enfrentá-los, é possível que sigam em direção à prefeitura de Bao’an — respondeu o centurião, assentindo.

— Por que esse general Zhang se recusa a sair para lutar?

Era a voz de Zhengde, mas o tom era diferente. Xie Hong virou a cabeça e viu que Zhu Houzhao estava muito sério. Desde que os dois se conheceram, Zhengde permanecera sempre sorridente, a ponto de Xie Hong quase esquecer sua verdadeira identidade. Ao vê-lo assim, sentiu um calafrio. Aquele era o imperador Wuzong de Ming: imprudente nas pequenas coisas, mas absolutamente firme quando se tratava de assuntos importantes.

— Respondendo ao senhor...

O centurião também sentiu a mudança no ambiente. Como Xie Hong havia confirmado a identidade daquele jovem, passou a tratá-lo inconscientemente com honoríficos.

— O general Zhang acredita que os tártaros são traiçoeiros. Esses mil cavaleiros que apareceram certamente estão aqui para nos atrair. O grosso das tropas deve estar emboscado em algum lugar. Por isso ele ordenou que ninguém saísse para lutar. Só depois de confirmar a situação será seguro enfrentar o inimigo.

— Que absurdo! — Xie Hong enfureceu-se. — Quando ele terminar de confirmar tudo, os tártaros provavelmente já terão chegado a Bao’an. Será que ele pretende alcançá-los de uma só vez?

A prefeitura de Bao’an ficava no coração da região militar de Xuanfu e não era nem de longe tão bem protegida quanto as áreas a oeste e ao norte. Comparada ao condado natal de Xie Hong, Beizhuang, ela sequer dispunha de soldados suficientes para defender a cidade. Se os tártaros chegassem até lá, os moradores conhecidos de sua terra natal provavelmente sofreriam. Xie Hong ficou tão aflito que nem se lembrou de que Zhengde estava ao seu lado.

— Quanto a isso, seu subordinado não sabe. Naturalmente, o general Zhang deve ter seus próprios planos.

O centurião baixou a cabeça. Sua voz se tornou mais baixa, e havia nela um traço de insatisfação.

— Onde está Zhang Jun agora? — perguntou Xie Hong em tom frio.

— Respondendo ao senhor, o general Zhang está no Portão de Pingyuan, observando o inimigo...

— Vamos ao Portão de Pingyuan. Precisamos obrigá-lo a sair e lutar.

Xie Hong mal terminara de falar quando percebeu que alguém havia respondido ao mesmo tempo que ele. Zhengde mais uma vez dissera exatamente as mesmas palavras.

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