Capítulo 7: Enfrentando o Magistrado

Ao ouvir os sons do lado de fora do pátio, Xie Hong já sentia um ódio incontrolável; ao entrar, o que viu fez sua fúria transbordar. Sua mãe estava caída ao lado, sem forças; Qing'er, acuada contra a parede por aquele homem, tinha o rosto habitualmente gracioso e encantador agora pálido, com lágrimas pendendo dos cílios, e a manga de sua roupa surrada havia sido rasgada.

O dono da voz repugnante era um sujeito gordo, de orelhas grandes e rosto cheio de carne, não era outro senão Chen Guanyuan, o intendente.

Xie Hong empurrou a porta com força, causando um barulho considerável. Chen Guanyuan, surpreendido em meio a seus atos vis, assustou-se, interrompendo a risada abruptamente. Quando se virou para falar, deparou-se com um punho que vinha rapidamente em sua direção; sentiu uma dor lancinante no rosto, tudo girou ao seu redor, estrelas dançaram diante dos olhos e, de repente, caiu ao chão.

Derrubando o malfeitor com um golpe, Xie Hong ainda desferiu dois pontapés e rapidamente correu para ajudar a mãe, ao mesmo tempo chamando Qing'er, completamente atordoado, odiando não saber se multiplicar.

“Qing'er, está bem? Mãe, como está?”

Mal levantou a mãe, Qing'er correu para ele como um cervo voltando ao ninho, agarrando firmemente seu braço, apertando com tanta força que parecia temer que, ao soltar, Xie Hong, seu salvador, desapareceria. Com o coração acalmado, a menina finalmente conseguiu falar, tremendo:

“Hong, você enfim voltou! Mal tinha saído, esse homem mau chegou, a mãe ficou tão aflita que até tossiu sangue.”

Sentindo o tremor do pequeno corpo de Qing'er e olhando para a mãe debilitada em seus braços, Xie Hong sentiu o peito prestes a explodir de raiva e dor. Sem tempo para consolar Qing'er, disse:

“Qing'er, leve a mãe para dentro. Preciso dar uma lição nesse canalha.”

“Hong, não faça isso... Ele é funcionário do governo, não seja imprudente.” Ao ver o filho retornar, a mãe de Xie recobrou um pouco de ânimo e pediu em voz baixa.

“Sim, mãe, só vou discutir com ele.”

Com essa promessa, a mãe de Xie ficou mais tranquila e, com o auxílio de Qing'er, foi para dentro. Quando as duas entraram, Xie Hong enfim se virou. Ainda há pouco, no tribunal, estranhara porque Chen Guanyuan não estava entre os curiosos; agora sabia que viera causar mal em sua casa. Olhou furioso para Chen Guanyuan, que se levantava lentamente; se não fosse pelo receio de assustar ainda mais a mãe, teria espancado aquele miserável ali mesmo.

Os habitantes de Beizhuang chamavam Chen Guanyuan de “Chen Casca”, não porque fosse magro, mas por ser ganancioso, explorador; qualquer coisa que passasse por suas mãos perdia uma camada. Além disso, era conhecido por furtar galinhas, roubar cachorros, invadir casas de viúvas, crimes que cometia diariamente.

Na dinastia Ming, esse cargo de intendente não era de alto escalão, quase insignificante na hierarquia oficial. Mas insignificante só nos corredores do poder, pois suas atribuições eram consideráveis, equivalentes ao chefe de polícia do condado. Para assustar cidadãos comuns, era mais do que suficiente. Os vizinhos de Xie Hong temiam o poder de Chen Guanyuan, evitando até conversar muito com Xie Hong, receosos de que ele soubesse e os envolvesse em problemas.

Embora fosse responsável pela segurança, a maioria dos problemas em Beizhuang era causada por ele mesmo. Xie Hong já pensara que os oficiais da base da Ming eram tão desprezíveis quanto aqueles do futuro.

Na noite anterior, Chen Guanyuan havia bebido demais e acordou tarde, perdendo o tumulto na porta do tribunal. Chateado, lembrou-se do empréstimo da família Xie. Um mês atrás, ganhara uma aposta contra o principal credor da família Xie, que, tendo perdido muito, entregou o título de dívida, pensando que, dada a situação da família Xie, dificilmente recuperaria o dinheiro. O título foi usado para saldar a dívida do jogo.

Se fosse outra coisa, Chen Guanyuan não aceitaria, mas aquele título lhe agradava; há tempos cobiçava Qing'er, a jovem da família Xie, ainda menina, mas já bela. Antes, com Xie Hong possuindo mérito acadêmico, não ousava ser tão descarado; agora, armado com o título, sabia que a família Xie nada tinha além das pessoas, e que não poderiam pagar a dívida. Aproveitaria para tomar a bela menina que tanto desejava. Assim, ambos concordaram rapidamente.

Ao recobrar-se da bebedeira, foi direto à casa dos Xie, mas não imaginava que, antes de sequer tocar na menina, seria golpeado com força. “Alguém ousa me bater? Eu sou o intendente! Só de pisar, o condado inteiro treme. Nem meu velho pai me bate há anos, como esse pobretão ousa?”

Chen Guanyuan estava há mais de dez anos no condado, nunca sofrera tanto. Cambaleando, levantou-se, cobrindo o olho, gritando:

“Xie Hong! Seu miserável, como se atreve a me bater? Sabe quem sou? Sou funcionário do governo! Não teme a lei?”

“Bah! Bati mesmo em você! Um insignificante canalha se dizendo funcionário do governo. Hoje, por consideração à minha mãe, poupo sua vida. Se não sair agora, bato de novo!” Xie Hong cuspiu com desprezo e berrou, avançando dois passos.

Assustado, Chen Guanyuan encolheu-se contra a parede, tal como fizera com Qing'er. Embora seu cargo fosse militar, o conseguiu comprando o posto, herdando do pai. Suas habilidades eram beber, jogar, frequentar bordéis; lutar de verdade, não era capaz. Justamente hoje, seus seguidores estavam ocupados com outros assuntos, não estavam ali; não era tolo, percebia que Xie Hong não temia sua posição, e teria que engolir a afronta. Vendo Xie Hong se aproximar, apressou-se a gritar:

“Dever pagar dívida é lei natural! Mesmo sendo acadêmico, se deve prata, tem que pagar! Quando vai devolver as dez taéis que me deve?”

Xie Hong lembrou-se do assunto e parou, dizendo friamente:

“Quando minha família lhe pediu prata emprestada?”

Chen Guanyuan tirou um papel do bolso e exibiu para Xie Hong, orgulhoso:

“Está escrito no título! A velha também marcou com a impressão digital. Dívida tem que ser paga, com juros, dez taéis! Xie Hong, o título está aqui, você não pode contestar. Se não pode pagar, nem pense em manter a criada; se eu tomar sua casa, será justo, haha!”

Xie Hong sorriu com frieza; se ele tivesse vindo alguns dias antes, seria um problema. Durante a montagem do carrilhão, Xie Hong temia mesmo que ele aparecesse, mas agora... Hm. Xie Hong abriu o pacote onde guardava a prata do prêmio.

Ao abrir, Chen Guanyuan ficou boquiaberto: dentro havia vários lingotes de prata, de alta qualidade, prata oficial reluzente! O pacote continha centenas de taéis. Como esse pobretão conseguiu tanta prata?

Xie Hong, com desdém, pegou um lingote de prata, não menos que dez taéis, jogou no chão e, com voz de quem despacha mendigos, disse:

“Aqui, deixe o título e suma daqui. Se aparecer de novo, apanha de novo!”

Chen Guanyuan hesitou, mas não resistiu à tentação; seu salário mensal era de apenas três sacas de arroz, o que equivalia a menos de duas taéis de prata. Esse lingote representava meio ano de salário. O valor era mais importante, o orgulho poderia recuperar depois.

Deixou o título, abaixou-se para pegar o lingote e fugiu da casa, cabisbaixo como um rato. Já fora, ainda ressentido, gritou na porta:

“Hoje estou de ressaca, não vou me rebaixar a discutir com você, pobretão. Aproveite enquanto pode, mas quando eu reunir meus homens, você vai parar na prisão e será punido. Então, sua criada será minha, e vou fazer questão de que você veja quando eu a tomar!”

Xie Hong, controlando-se para não explodir, ao ouvir insultos tão cruéis, saiu atrás dele.

Ao ouvir os passos apressados de Xie Hong, Chen Guanyuan entrou em pânico, fugindo desajeitado. Apesar de gordo, correu rápido; quando Xie Hong chegou à porta, ele já havia desaparecido na esquina.

Vendo a fuga humilhante, Xie Hong sentiu a raiva diminuir e se alegrou internamente: “Ainda bem que hoje consegui um cargo oficial, senão, bater nesse canalha teria causado grandes problemas. Com o cargo, não temo mais esse desgraçado.”

Ocupado em cuidar da mãe e consolar Qing'er, não perseguiu Chen Guanyuan. Afinal, ele era de Beizhuang; se quisesse vingança, haveria tempo.