Capítulo 145: O Lorde Xie sempre convenceu os outros pela virtude

“Sendo assim, o subordinado vai indicar outro caminho claro para o senhor Zhang.” Xie Hong assentiu levemente, antes de mudar de assunto para falar de algo que parecia irrelevante.

“Senhor Zhang, já estou na cidade de Xuanfu há algum tempo e frequentemente ouço e vejo que há casos de desvio de soldos militares entre as tropas de fronteira. Não sei se o senhor Zhang está ciente disso?”

“Como assim...” Zhang Jun teve o reflexo de negar, mas, assim que as palavras saíram, lembrou-se abruptamente do incidente anterior com Jiang Bin. Ao mesmo tempo, o olhar que Xie Hong lhe dirigiu tornou-se repentinamente tão cortante que Zhang Jun sentiu como se estivesse completamente desnudado, com todos os seus segredos expostos.

Um suor frio escorreu pelas têmporas de Zhang Jun. Ele pensou consigo mesmo: embora o homem à sua frente seja jovem, sua astúcia é notável. Além disso, após o episódio passado, até o Tigre Faminto parece ter se aliado a ele; é impossível encobrir isso. Mas qual será o objetivo dele? Se for para ajustar contas com a apropriação indébita de soldos militares, parece que não começariam apenas cortando a minha cabeça. Afinal, eu não fiquei com a maior parte.

Zhang Jun enxugou o suor e disse, com a consciência pesada: “Este subordinado apenas comanda tropas em batalha e não está muito a par dos assuntos de soldos. No entanto, Vossa Excelência possui um discernimento impecável; se diz que tal coisa existe, então decerto existe. Assim que eu retornar à mansão, ordenarei ao intendente militar que investigue o caso a fundo para dar uma satisfação a Vossa Excelência. O que o senhor acha...?”

Xie Hong acenou com a mão, sorrindo, e disse: “O senhor Zhang exagera. Este subordinado não é um censor imperial nem ocupa um cargo oficial de inspeção; este título de milenarista da Guarda Brocada é apenas honorífico. Que autoridade eu teria para investigar a distribuição de soldos militares?”

O tom de Xie Hong era polido, mas Zhang Jun entendeu perfeitamente a mensagem velada: se ele não cooperasse a partir de agora, quem viria em seguida seria a Guarda Brocada, e isso não era brincadeira.

“O que Vossa Excelência quer dizer é...” Como um homem sábio não luta contra probabilidades desfavoráveis no momento, Zhang Jun decidiu ceder. Embora ele não tivesse levado a maior parte do dinheiro, se a outra parte realmente decidisse persegui-lo sob o pretexto de investigar a corrupção nos soldos, o resultado seria imprevisível.

“Na verdade, é muito simples. Já há rumores circulando sobre a inspeção do Imperador na fronteira...” Xie Hong falava com calma, mas o coração de Zhang Jun deu outro salto. Ele andava tão assustado pelas maquinações repentinas de Xie Hong que temia que houvesse outra armadilha naquelas palavras. Apressou-se em argumentar: “Que Vossa Excelência examine os fatos: este subordinado sempre manteve absoluta discrição.”

“O senhor Zhang não precisa ficar tenso. É claro que a tropa e o povo da fronteira devem saber da inspeção do Imperador para que o moral seja revigorado”, disse Xie Hong com convicção. “No entanto, apenas saber que Sua Majestade está vindo não basta; isso serve apenas como um estímulo espiritual. Como dizem os antigos: devemos cuidar de duas civilizações simultaneamente, construindo bem tanto o aspecto espiritual quanto o material...”

Que antigos teriam dito isso? Por que soava tanto como conversa fiada? E, pelo visto, a vinda do Imperador a Xuanfu sequer precisava ser mantida em segredo? Aquela suposta “via clara” era obviamente uma farsa; tratava-se de um caminho mortal cheio de armadilhas! Ouvindo o longo discurso de Xie Hong, Zhang Jun sentiu-se tonto e completamente desnorteado.

Vendo que o olhar de Zhang Jun estava um tanto confuso, Xie Hong assentiu, satisfeito, e então falou com severidade: “Na revista militar, Sua Majestade espera ver uma tropa poderosa, com armaduras resplandecentes e moral elevada, e não um bando de mendigos esfomeados e mal vestidos! Senhor Zhang, o senhor compreende?”

Ele quer comprar a lealdade das tropas! Um clarão iluminou a mente de Zhang Jun, que finalmente entendeu o propósito de Xie Hong. No entanto, comprar o coração do exército em nome do Imperador — para que serviria isso? Todo o território sob o céu pertence ao soberano, e o mesmo se aplica ao exército. Por que gastar tanto esforço com isso? Zhang Jun assentiu, entre compreensivo e confuso.

“O senhor Zhang é verdadeiramente um pilar da fronteira da nossa Grande Dinastia Ming e compreende com clareza a justiça maior”, disse Xie Hong, sorrindo e assentindo. “Sendo assim, o assunto está decidido: os soldos e pensões em atraso referentes ao décimo oitavo ano de Hongzhi serão pagos integralmente. Naturalmente, em nome de Sua Majestade, e eu farei o relatório correspondente a ele.”

Zhang Jun ficou aterrorizado. Não era uma quantia pequena; mesmo esvaziando sua mansão de comandante-geral, ele não conseguiria juntar tal montante. Vendo, porém, que Xie Hong invocava novamente o Imperador Zhengde, ele não soube como argumentar. Poderia dizer que estava voltando atrás? O resultado era óbvio: a outra parte imediatamente o acusaria de enganar o soberano.

“Além disso, este subordinado tem alguns assuntos particulares para tratar com o senhor Zhang”, acrescentou Xie Hong.

    Assuntos particulares? Zhang Jun hesitou por um instante. Seria sobre aquilo?

Xie Hong disse, com um tom de leve embaraço: “Quando este subordinado chegou a Xuanfu pela primeira vez, um dos irmãos que me acompanhava sentiu coceira nos dedos e foi ao Salão de Jogos Saisihui... Ouvi dizer que o Salão de Jogos Saisihui pertence ao senhor Zhang...”

De fato, o coração de Zhang Jun sangrava. Mas, como o outro contava com o apoio do prestígio imperial, ele teve de curvar a cabeça. Com um ar derrotado, disse: “Vossa Excelência não precisa dizer mais nada. Quem aposta deve estar disposto a aceitar a derrota; naturalmente, entregarei a prata na íntegra. No entanto, quanto ao assunto dos soldos militares que acabou de ser mencionado... este subordinado realmente não tem forças para resolver.”

“Hein?” Xie Hong exibiu uma expressão de surpresa. “Senhor Zhang, o senhor entendeu mal. Este subordinado não veio pedir prata ao senhor. Além disso, o senhor não está sozinho ao pleitear pelos soldados; além dos milhões de militares, Sua Majestade também é o seu firme respaldo.”

“Ah?” Zhang Jun sentiu que sua mente simplesmente não conseguia acompanhar o raciocínio. Desistindo de tentar entender, ele apenas olhou boquiaberto para Xie Hong, tentando descobrir que tipo remédio ele guardava naquela cabaça.

O rosto de Xie Hong exibia um sorriso amável e acolhedor, e seu tom era suave: “Senhor Zhang, o senhor não precisa guardar ressentimentos pelo incidente com o meu irmão. Se eu soubesse antes que o Salão de Jogos Saisihui pertencia ao senhor, não teria permitido que ele fizesse confusão. Quanto aos três mil taéis, este subordinado pode até abrir mão deles, mas...”

Ao ouvir que Xie Hong não exigiria o dinheiro, o coração de Zhang Jun finalmente descansou. Como suas chances de promoção eram escassas e ele ainda carregava o peso de derrotas passadas — correndo o risco de ser destituído a qualquer momento —, ele dava enorme importância ao dinheiro.

Aqueles trinta mil taéis devidos a Xie Hong pesavam como se estivessem arranco-lhe um pedaço de carne, mas ele não ousava deixar de pagar, caso contrário, o problema poderia ir muito além da perda do cargo, ameaçando sua própria vida. Quando Xie Hong disse que dispensava o valor, seu coração se acalmou, mas, logo em seguida, com a reviravolta na frase seguinte, seu coração voltou a disparar.

“...Este subordinado gostaria de pedir algumas pessoas ao senhor Zhang... Não sei o que o senhor acha da ideia?”

Zhang Jun ficou estupefato. Era só isso? Aquela corja de Jiang Bin já tinha ido embora mesmo, nunca haviam sido pessoas de sua confiança, e ele próprio já se sentia irritado ao olhar para aquele brutamontes. Quanto aos artífices liderados por Lin Bai, valiam ainda menos.

Para que serviam artífices de pólvora? No máximo, para fabricar alguns brinquedos; como podiam ser comparados a trinta mil taéis de prata? Excluindo este ano, a bonificação dos festivais de lanternas em anos anteriores nem cobria o custo dos materiais; serviam apenas para diversão. Ele imaginava que aquele jovem quisesse agradar ao Imperador e por isso se lembrara de pedir alguns artesãos.

Simples, simples demais. Zhang Jun não deu importância ao pedido, sentindo apenas que havia levado uma enorme vantagem.

Temendo que Xie Hong mudasse de ideia, Zhang Jun respondeu apressadamente: “A generosidade de Vossa Excelência me comove profundamente; como eu poderia desobedecer? Essas coisas são fáceis de resolver. Quanto aos soldos militares... não é que este subordinado não queira colaborar, mas são os senhores dos gabinetes superiores...” Temendo que Xie Hong misturasse os dois assuntos, ele logo apresentou suas ressalvas.

“Senhor Zhang, quando retornar, o comissário pacificador Zhang certamente o procurará. Bastará que o senhor lhe diga que, se ele se recusar a cooperar, Sua Majestade permanecerá em Xuanfu para investigar o caso até que a verdade venha à tona. Além disso, já há rumores sobre isso circulando lá fora. Hehe, o comissário Zhang certamente compreenderá a vontade imperial. Quanto aos outros...”

O tom de Xie Hong tornou-se gélido, carregado de uma intenção assassina latente: “Quem se recusar a cooperar, basta que o senhor Zhang me passe o nome. Naturalmente haverá quem venha conversar com ele e tomar um chá. Afinal de contas, o subordinado aqui é quem mais aprecia convencer os outros pela virtude.”

Um calafrio percorreu o interior de Zhang Jun. Xie Hong já havia mencionado os rumores duas vezes. Contudo, sendo ele o comandante-geral, não ouvira absolutamente nada antes de receber a convocação. Seria possível que aqueles boatos tivessem sido espalhados pelo próprio Xie Hong? Lembrado dos mexericos que já circulavam pelo exército, Zhang Jun entendeu tudo.

Sendo assim, o comissário Zhang realmente não teria como recusar a colaboração.

Se recusasse, aquele Xie Hong à sua frente provavelmente convenceria o Imperador a estacionar ali de vez, e o império inteiro ficaria transtornado. Embora Zhang Jun fosse apenas um oficial militar e não entendesse de intrigas da corte, conseguia imaginar que tipo de repercussão pública isso geraria.

“A carruagem imperial inspeciona a fronteira e retorna à capital, mas, devido ao desvio dos soldos dos soldados da fronteira, o soberano consome-se em preocupações e esforço, a ponto de ser forçado a deter-se em uma zona perigosa da fronteira, enquanto os bárbaros além da muralha agem com insolência... O desastre da Fortaleza Tumu não está longe... Os ministros da corte estão tomados de justa indignação... E o principal culpado é...”

O suor frio que acabara de cessar voltou a escorrer pelo corpo de Zhang Jun. Realmente, tratava-se de convencer os outros pela virtude! Se as coisas chegassem a esse ponto, Zhang Nai certamente se tornaria alvo de mil maldições, um pária letrado com uma carreira arruinada; e ele próprio não escaparia do rótulo de cúmplice, sendo destituído e demitido — o que ainda seria um castigo leve.

Sabendo desde o início que não seria fácil sair dessa, Zhang Jun suspirou intimamente. Ele ainda há pouco estranhava que o senhor Xie agisse sempre com estratagemas encadeados, tirando o máximo de proveito antes de encerrar, mas desta vez parecia ter mudado de índole, abrindo mão tão facilmente de trinta mil taéis que estavam ao seu alcance, imaginando que fosse apenas um capricho juvenil.

Afinal, era porque havia tantos golpes mortais guardados para o final. Embora Zhang Jun ainda não compreendisse o objetivo supremo de Xie Hong, uma coisa ficara clara para ele: o método empregado por Xie Hong combinava generosidade e coerção.

Se ele cooperasse adequadamente e agisse conforme as instruções daquele oficial, ainda conseguiria algum benefício — pelo menos poupando os trinta mil taéis, sem falar na recompensa de três mil. Mas, se insistisse em nadar contra a corrente... estaria apenas procurando o próprio sofrimento.

Quanto ao tal “tomar um chá e conversar”, Zhang Jun entendia perfeitamente: ele mesmo não estava ali, naquele exato momento, tomando chá e conversando com o senhor Xie? E logo depois estava sendo convencido pela virtude. O senhor Xie tinha o Imperador ao seu lado e, pelo que viu daquele eunuco gordo, estimava que ele também pudesse mobilizar a Guarda Brocada. Havia alguém em Xuanfu capaz de detê-lo?

Tendo tomado sua decisão, Zhang Jun levantou-se, levou as mãos em concha e disse: “Este subordinado obedece às ordens.”

“Então conto com o senhor Zhang.” Xie Hong não demonstrou falsa modéstia, levantando-se para retribuir a mesura.

Zhang Jun representava a etapa mais crucial, razão pela qual ele havia recorrido a toda sorte de coações e incentivos. Se Zhang Jun se recusasse a ceder, os passos seguintes seriam inviáveis. Agora que tudo corria exatamente como previsto, Xie Hong exibia um semblante radiante e profundamente satisfeito.

(Continua)