Capítulo 5: O Senhor Lu está cheio de inveja

Xie Hong tinha uma excelente estabilidade emocional; por dentro, estava radiante de alegria, mas por fora mantinha-se impassível, com uma expressão serena e tranquila. O juiz Wang, ao seu lado, observava-o e não pôde deixar de admirar: este jovem é realmente extraordinário, não se abala com glórias ou desgraças, é um talento, não foi em vão que investi tanto nele. Se o cultivar adequadamente, talvez se torne um grande braço direito.

Enquanto um se alegrava e o outro admirava, o secretário Lu, ao lado, sentia-se profundamente frustrado. Ao ouvir o juiz Wang prometer-lhe um cargo oficial, o velho quase desmaiou, olhou fixamente para o próprio patrão e sentiu uma raiva imensa dentro de si:

“Eu me esforcei por você durante dez anos, dez anos! Quantos dez anos há numa vida? Tudo esperando poder, um dia, conseguir um cargo oficial graças a você. E agora, tão facilmente, você promete isso a um estranho. E esse estranho é apenas um estudante, eu, Lu, que me movo há tantos anos no serviço público, nunca vi um estudante ser nomeado diretamente oficial!”

Quando Xie Hong começou a falar, o olhar do secretário Lu voltou-se para ele; esse rapaz não sabe valorizar a oportunidade, ainda quer negociar! Lu encarava Xie Hong com tanta intensidade que parecia sair fogo pelos olhos, rangendo os dentes enquanto explicava: “O escrivão é um oficial nomeado pelo governo, com salário fixo de cinco quintais e cinco alqueires por mês, responsável pelos documentos do gabinete, além de toda a administração do condado...”

“Cof, o escrivão administra a segurança e o suprimento de grãos e cavalos de todo o condado. Embora eu não possa nomeá-lo diretamente, posso recomendá-lo com empenho, e isso não será problema. No futuro, contarei com você, senhor escrivão.” O juiz Wang, percebendo que o secretário Lu estava perdendo a compostura, apressou-se em interrompê-lo. No período Ming, o cargo de escrivão era originalmente responsável pelos impostos e registros, mas essas questões financeiras, o juiz Wang preferia manter sob seu próprio controle, o que é fácil de entender; até mesmo nos dias atuais, os oficiais dão grande importância ao departamento financeiro.

O secretário Lu percebeu sua própria falta de compostura, tratou de conter a inveja e acrescentou: “Este condado é pequeno, a legislação determina que em condados com menos de vinte li de extensão não há vice-prefeito, então o escrivão fica logo abaixo do juiz Wang em hierarquia.” Enquanto explicava, por dentro sentia-se dilacerado; ele viera para esta vila com o juiz Wang justamente por essa esperança, e agora...

Afinal, o cargo era realmente importante, maior que o do intendente, o segundo em comando! Xie Hong percebeu de repente. No mundo moderno, quantas pessoas se esforçam ao máximo para passar num concurso público só para garantir uma refeição estatal? E um simples funcionário público, o que é? Um servidor menor, sem prestígio?

Ele ouviu claramente: o escrivão é um oficial pleno, com alta posição no condado, equivalente a um vice-prefeito dos tempos modernos, talvez até com funções executivas. Sua recompensa superou em muito suas expectativas; antes, pensava apenas em trocar a caixa de música por algumas dezenas de taéis de prata para ajudar a família a superar dificuldades.

Agora, tornou-se vice do condado... quer dizer, escrivão, uma surpresa maravilhosa. Xie Hong fez uma reverência e agradeceu: “Vossa excelência tem grande virtude, este humilde jamais esquecerá.”

O juiz Wang viu que Xie Hong demonstrava alegria e não parecia fingir, sentiu-se aliviado e sorriu: “Senhor escrivão, agora que possui um cargo oficial, deve passar a se referir a si como 'este oficial'. O documento de nomeação chegará em breve, poderá assumir imediatamente. Espero que, como oficial do governo, tenha sempre em mente o bem-estar do povo, cumprindo seus deveres com zelo.”

Xie Hong inclinou-se: “Este oficial não decepcionará vossa confiança.”

O juiz Wang virou-se para o secretário Lu: “Senhor Lu, leve o novo escrivão para conhecer o gabinete e informe aos funcionários sobre sua nomeação. Preciso ir a Xuanfu para garantir que este tesouro seja enviado o quanto antes ao palácio imperial.”

O secretário Lu concordou, e Xie Hong ainda explicou ao juiz Wang o funcionamento da caixa de música. Depois de mais alguns elogios e admirações, seguiu com o secretário Lu.

Embora pequeno, o gabinete do condado era completo, e nada poderia descrevê-lo melhor que a expressão: “um pardal pequeno, mas com todos os órgãos”. Xie Hong ficou impressionado com o que viu. A entrada era tudo menos simples.

Entre o portão principal e o muro de proteção, havia dois pavilhões, um à esquerda e outro à direita: “Pavilhão da Retidão” e “Pavilhão da Virtude”, destinados a educar o povo. À frente do gabinete havia, também, salas de patrulha, de astrologia e de medicina.

A sala de patrulha era usada pelos soldados que faziam rondas pela vizinhança, equivalente às antigas guaritas de segurança. O setor de astrologia era responsável por observar e prever fenômenos astronômicos e mudanças climáticas. O setor de medicina, por sua vez, cuidava da administração de medicamentos e funcionava como um hospital público. Esses espaços, junto ao mural de anúncios e às estalagens e hotéis privados, compunham um cenário interessante diante do gabinete.

Dentro, havia ainda mais salas. No centro, o grande salão, também chamado de sala de audiências, onde o juiz Wang julgava os casos; atrás, o segundo salão, a sala interna. O escrivão e o intendente tinham seus próprios gabinetes, além da sala de registros, equivalente a um escritório confidencial, e o salão das flores, uma sala de visitas, formando uma estrutura realmente completa.

O mais curioso era que, ao lado do salão das flores, havia uma pequena montanha artificial com algumas flores e plantas, lembrando a Xie Hong os pátios dos órgãos públicos do mundo moderno.

No gabinete havia muitos funcionários; ouvindo a apresentação do secretário Lu, Xie Hong soube que havia cerca de vinte ou trinta pessoas, sem contar o chefe da estação de correios e a delegacia de inspeção no oeste da cidade.

Ao ouvir a apresentação, todos ficaram boquiabertos; será que só por doar um tesouro alguém pode se tornar oficial? Todos sabiam do ocorrido na entrada, mas jamais imaginaram que um presente pudesse garantir um cargo. Aqueles que trabalharam arduamente por anos no gabinete sentiam-se profundamente frustrados.

Esses funcionários não mostraram bons modos para Xie Hong. Os subordinados, ao menos, eram mais cordiais; afinal, Xie Hong seria seu chefe, e como era um letrado, podiam aceitar sua nomeação com tranquilidade, até houve quem o elogiasse.

Os funcionários literários, porém, reagiram de forma diferente; todos eram letrados, e um simples estudante não representava muito. Entre eles, havia até um mestre! Seu comportamento foi ainda mais hostil que o do secretário Lu; os mais velhos mal cumprimentaram Xie Hong, enquanto a maioria o encarou friamente, como se ele fosse um inimigo mortal.

Ódio, é claro, havia, inveja! Afinal, mais vale um bom pai do que ser bom por si só, e melhor ainda é ter um bom avô. Se a família deles tivesse deixado um tesouro desses, seriam eles os escrivães. Ver um jovem de quinze ou dezesseis anos ascender de repente fez com que todos os letrados do gabinete se sentissem extremamente incomodados. Se olhares de inveja matassem, Xie Hong já estaria morto centenas de vezes.

Xie Hong ignorava o que pensavam; se soubesse, certamente protestaria: aquele tesouro foi feito por ele mesmo, a história de herança era só um pretexto.

“O intendente Chen está fora em serviço, não poderá apresentá-lo ao senhor escrivão. Mas, como o senhor vive no condado de Beizhuang, certamente o conhece.” O secretário Lu levou Xie Hong para conhecer todos, faltando apenas o intendente.

Ao ouvir o nome, Xie Hong apertou os dentes; como não conhecê-lo? Mesmo que virasse pó, reconheceria aquele canalha. Agora que era oficial, se ele aparecesse, Xie Hong faria questão de dar-lhe uma lição.

Não havia necessidade de comentar isso com o secretário Lu; Xie Hong respondeu friamente: “Claro que conheço o intendente Chen.” Sentiu-se intrigado; Chen Guangyuan era famoso por se envolver em tudo, como não apareceu numa ocasião tão movimentada?

O secretário Lu acrescentou: “Já que o senhor escrivão conheceu todos, cumpri meu dever. O juiz Wang ainda tem assuntos a tratar, então me retiro.”

Xie Hong percebeu que o secretário Lu não estava satisfeito, mas não podia culpá-lo; ele mesmo não esperava que o juiz Wang fosse tão generoso, nomeando um escrivão de nona categoria com tanta facilidade. Fingindo não notar o desagrado, Xie Hong sorriu: “Vá em frente, senhor Lu, eu também preciso voltar para casa e me organizar.”