Capítulo 110 — Isto ainda não acabou

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A Oficina Houde reabriu, e a notícia, acompanhada de todo tipo de rumor, espalhou-se de uma só vez por toda a cidade de Xuânfu. Ninguém sabia quem havia sido o primeiro a espalhar aqueles boatos, mas todos os contavam com tanta convicção e riqueza de detalhes que pareciam absolutamente verdadeiros.

Primeiro, dizia-se que a Oficina Houde vendera seu piano antigo por cinquenta mil taéis ao Pavilhão Tianxiang. Antes que os ouvintes tivessem tempo de zombar ou exclamar admirados, vinha logo a segunda notícia: aquele piano velho já estava destinado a ser descartado, e o novo instrumento usado pela Oficina Houde era mais de duas vezes superior ao antigo. E não eram apenas os cidadãos comuns que haviam visitado a oficina a afirmar isso; até mesmo a célebre Yang Pan’er dizia o mesmo.

Diante de uma notícia dessas, ninguém conseguia deixar de acreditar. Aqueles que pretendiam zombar ficavam boquiabertos, enquanto os que queriam se maravilhar ficavam ainda mais maravilhados. O que era poder de verdade? Era aquilo! Um objeto destinado ao descarte conseguira ser vendido por um preço altíssimo. Céus, cinquenta mil taéis dariam para pagar durante um ano o soldo de um regimento inteiro de soldados!

Era preciso admitir que o dono do Pavilhão Tianxiang, o senhor Zhang, também fora bastante tolo. Se queria comprar, deveria ter comprado um novo! Gastar tanto dinheiro num objeto velho — aquilo era dinheiro demais queimando no bolso? Quanto ao Pavilhão Tianxiang, a maioria das pessoas tampouco nutria grande simpatia pelo lugar. Afinal, quase ninguém tinha dinheiro para frequentá-lo; era caro demais. Já a Oficina Houde era muito mais honesta: três moedas por apresentação, com chá, água e petiscos incluídos. Um verdadeiro benfeitor!

Depois disso, começaram a surgir, um após o outro, todo tipo de rumor baseado em suposições. Dizia-se, por exemplo, que Zhang Daming, do Pavilhão Tianxiang, havia julgado tudo errado. Ao ouvir que a Oficina Houde conseguira um piano novo, vomitara sangue e desmaiara, permanecendo até então incapaz de se levantar.

A notícia não tinha fundamento algum, mas todos preferiam acreditar nela — sobretudo os comerciantes que já haviam sido enganados por Zhang Daming e sofrido prejuízos por sua causa. Ao ouvirem aquilo, regozijavam-se sem disfarçar.

“Um vilão precisa encontrar alguém ainda mais vilão para enfrentá-lo. Quem diria que esse maldito Zhang Daming também teria seu dia! Hahaha, isso merece uma taça! Você não era tão astuto? Finalmente encontrou alguém mais habilidoso, não foi? O mal sempre acaba sendo punido!”

Mais numerosos ainda eram os rumores sobre o proprietário da Oficina Houde. Primeiro, diziam que Xie Hong dera algumas instruções a um rapaz, permitindo que ele derrotasse o Tigre Faminto — possuía, ao que tudo indicava, o porte e a sabedoria do grande estrategista Zhuge.

A febre pelos contos dos Três Reinos mal havia passado em Xuânfu, mas agora voltava a ganhar força. Todos procuravam nos antigos relatos uma explicação para aquilo.

“Aquilo só pode ser a famosa estratégia do saco de truques!”

Logo apareceu outra versão: Xie Hong era capaz de tudo — música, xadrez, caligrafia e pintura —, conhecia astronomia e geografia como ninguém e, na verdade, seria a reencarnação do próprio Zhuge.

Para aqueles que não acreditavam, os boatos já traziam uma resposta convincente: o piano era tão engenhoso que nem os artesãos mais famosos vindos da capital haviam conseguido descobrir como fazê-lo. Não seria aquilo semelhante aos lendários bois de madeira e cavalos de carga de Zhuge? Ao ouvirem tal comparação, todos assentiam vigorosamente.

Quanto a outros feitos, como orientar Ma Ang na arte de contar histórias, ninguém mais os considerava dignos de menção. Com tamanha capacidade, que havia de estranho em realizar uma tarefa tão pequena?

No começo, Xie Hong ficou bastante satisfeito com a propagação dos rumores. Seu objetivo original era justamente aumentar a popularidade da Oficina e espalhar seu nome, atraindo assim a atenção do imperador Zhengde. Os boatos cumpriam perfeitamente essa função.

Entretanto, antes que pudesse compreender por completo as consequências, os problemas bateram à sua porta.

Inúmeras pessoas começaram a procurá-lo. Algumas queriam sua orientação para iniciar os estudos — para si mesmas ou para os próprios filhos —, na esperança de que, sob sua tutela, conseguissem passar nos exames e conquistar um título oficial. Outras, embora em menor número, pediam que ele lhes ensinasse artes marciais.

A primeira coisa Xie Hong ainda conseguia compreender. A segunda, porém, era completamente absurda para ele. Só percebeu o motivo quando os visitantes, gaguejando e hesitando, finalmente explicaram:

— Jovem senhor Xie, não foi o senhor quem ensinou a Ma Ang aqueles trechos de “Orgulho e Liberdade”? Então certamente entende de artes marciais. Afinal, não foi a técnica de absorção de energia que ensinou a Zhang Erniu? Caso contrário, como explicar que Zhang Erniu tenha ficado cada vez mais valente durante a luta, enquanto o Tigre Faminto perdia força a cada golpe?

Xie Hong ficou profundamente constrangido.

Também havia quem viesse pedir para ser aceito como discípulo ou aprender algum ofício. Essas pessoas eram bem mais razoáveis, mas Xie Hong não tinha tempo para se ocupar de tais coisas. Precisava analisar as informações enviadas por Zeng Jian, da capital, e ainda planejar os próximos passos. Mal conseguia dar conta do que já tinha, de modo que recusou educadamente todos esses pedidos.

O mais absurdo de tudo eram aqueles que apareciam para pedir previsões e consultas divinatórias. Nesse caso, Xie Hong nem sequer se dava ao trabalho de ficar constrangido.

O que aquilo tinha a ver com ele? Era um artesão, não um adivinho!

Não fazia ideia de quem espalhara aquele maldito rumor. Era absurdo demais. Será que Chen Guanyu, do condado de Beizhuang, o havia seguido até ali?

Zhang Daming também amaldiçoava, com todas as forças, o responsável pela disseminação dos boatos. Assim que os ouviu, vomitou sangue outra vez e começou a insultar Xie Hong aos berros. Como poderia não perceber que fora enganado? E o adversário nem sequer recorrera a algum truque mesquinho; simplesmente o esmagara de maneira descarada!

Valera-se de sua habilidade para intimidá-lo. Não era exatamente isso?

Quanto à encenação daquele dia, Zhang Daming finalmente entendera tudo. O outro homem simplesmente queria arrancar dele um preço exorbitante. Será que precisava mesmo de algum truque? Ele trouxera o instrumento de volta, reunira um grupo de artesãos renomados para examiná-lo e, no fim, tudo o que eles conseguiram dizer foi que não podiam reproduzi-lo.

E isso ainda não era o pior. Aquele Xie Hong havia produzido um piano novo, que superava o antigo por uma margem enorme!

Céus! De onde havia surgido um monstro daqueles?

Ter apenas habilidade já seria assustador, mas um artesão que também soubesse manipular as pessoas era algo contra o qual ninguém conseguia se defender!

As notícias seguintes fizeram o corpo inteiro de Zhang Daming gelar. O fato de ele ter vomitado sangue era conhecido apenas por seus próprios homens. Tratava-se de um acontecimento tão humilhante que jamais permitiria que se espalhasse. No entanto, o rumor contava tudo com uma precisão assustadora. Como aquilo era possível?

Naturalmente, Zhang Daming não se atrevia a perguntar nada ao inspetor Shen nem ao eunuco Liu. Durante vários dias, limitou-se a descarregar sua fúria nos criados do Pavilhão Tianxiang.

Mas de nada adiantou. Pouco depois, até mesmo o fato de ter vomitado sangue pela segunda vez e de ter maltratado os empregados acabou se espalhando. Por um instante, Zhang Daming chegou a desejar estar morto.

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“Quem está espalhando esses rumores? Que criatura abominável!”

Do fundo do coração, o senhor Zhang soltou um lamento.

Mas nem Xie Hong nem Zhang Daming eram os que mais praguejavam. Ninguém superava o pequeno eunuco Liu.

Dinheiro desperdiçado e o fato de ter sido enganado já não importavam para Liu Xiaowen. Naquele momento, vivia apavorado todos os dias. Tinha medo. Desta vez, não apenas fracassara em suprimir Xie Hong, como também ajudara a engrandecer sua reputação. Se aquilo chegasse à capital, se alcançasse o palácio…

Ao imaginar a fúria de Liu Jin, Liu Xiaowen passava noites em claro. Já havia perdido o que tinha abaixo da cintura; se seu pai adotivo realmente se enfurecesse, só lhe restaria a cabeça para ser cortada. Aquilo era uma questão de vida ou morte!

O responsável pelos rumores era ainda mais desprezível do que Xie Hong, que usara sua habilidade para humilhar os outros. Que tipo de pessoa sem escrúpulos faria algo assim?

Enquanto isso, o homem que tantos amaldiçoavam vivia tranquilamente.

Jiang Bin estava sentado com as pernas cruzadas, segurando uma taça de vinho e divertindo-se imensamente.

— Irmão mais velho, você mandou o Macaco ficar de olho neles e depois ordenou que o Corvo e os outros espalhassem os rumores. Para que tudo isso serve? É apenas para irritar Zhang Daming e o inspetor Shen?

— Monge, você é mesmo um idiota.

Com uma expressão triunfante, Jiang Bin esvaziou a taça e continuou:

— Diga-me: graças a que conseguimos receber o soldo desta vez?

— É claro que graças a você, irmão mais velho.

— Ora, vá ser monge direito e pare de bajular os outros. Você acha que tem talento para isso? Se não fosse o jovem senhor Xie, eu sozinho teria conseguido o soldo? Hmph! Teríamos acabado bebendo vento do norte!

Jiang Bin cuspiu no chão e o repreendeu.

O Monge não se aborreceu. Apenas riu.

— Mas não foi também por consideração a você? De qualquer modo, aquele jovem senhor Xie é realmente extraordinário. Fez aquele bando de funcionários dançar na palma da mão. Só não entendo o que isso tem a ver com você espalhar os rumores.

— Ainda não entendeu? Você diz que o jovem senhor Xie é extraordinário. Então, o que acha que acontecerá com ele no futuro?

Jiang Bin pousou a taça e perguntou em tom misterioso:

— Naturalmente, terá um futuro ilimitado — respondeu o Monge, prolongando a frase com exagero.

— Exatamente. Ele tem habilidade, conta com o apoio de gente poderosa e, além disso, possui uma mente excepcional. Pela minha avaliação, basta surgir uma oportunidade para que ele ascenda aos céus de uma só vez.

Jiang Bin estreitou os olhos e murmurou:

— Há muitas pessoas que ascendem aos céus, mas o mais importante é que ele parece apreciar bastante a minha pessoa. Uma oportunidade tão boa, se eu a deixasse passar em vão, atrairia a ira do próprio céu.

— Hum… hã?

O Monge balançou a cabeça de um lado para o outro. Escutou por muito tempo, mas continuou sem entender nada, com sua grande cabeça inclinada e uma expressão confusa.

Jiang Bin parecia falar consigo mesmo:

— Desde que chegou a Xuânfu, seja ao abrir a oficina, seja ao competir na música, ele não parece interessado em ganhar dinheiro. Tudo o que faz é espalhar sua fama… Sim, é isso. Sendo assim, independentemente do que ele realmente pretende, vou ajudá-lo primeiro. Pelo menos, retribuirei o favor de ele ter conseguido nosso soldo. Quanto ao resto… hehehe, falaremos disso mais tarde.

— Meu irmão mais velho realmente é capaz de prever tudo. Minha admiração, minha admiração!

O Monge não entendera completamente, mas achava que o irmão mais velho parecera extremamente sábio. Depois de bajulá-lo, voltou a perguntar, desconfiado:

— Mas por que espalhar também a notícia de que você perdeu a luta? Isso não enfraquece sua reputação?

— PÁ!

Jiang Bin bateu na cabeça raspada do Monge.

— Já não disse que você não tem talento para bajular? E ainda insiste? Reputação! Para que serve essa coisa? Ela faz os tártaros estenderem o pescoço para que eu os corte? Ou me garante promoção e riqueza? Monge, você é um completo imbecil. Pare de falar bobagens e vá dizer ao Macaco e aos outros que continuem vigiando Zhang Daming e os demais.

— Ainda devemos vigiá-los? Não está tudo resolvido?

— Mandei você ir, então vá logo. Desapareça daqui!

Jiang Bin levantou a perna e chutou o Monge para fora. Depois, murmurou consigo mesmo:

— Resolvido? Hmph! Nada é tão simples assim.

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…

— Você encontrou outro plano?

O inspetor Shen olhou para Zhang Daming com desconfiança, sem conseguir sentir a menor segurança. Antes, achava aquele bajulador bastante útil. Tanto para atacar os outros quanto para ganhar dinheiro, ele sempre fora muito eficiente. Mas, depois de encontrar Xie Hong, sofrera duas derrotas consecutivas e perdera grandes somas. Até o velho Shen estava com medo.

A primeira vez, com o instrumento de cauda chamuscada, ainda podia ser tolerada. Embora o piano pudesse ser vendido por alguns milhares de taéis, aquilo não representava grande coisa. Quanto à perda de cinquenta mil taéis desta vez, por mais dolorosa que fosse, ainda não chegava a comprometer seus alicerces.

Mas, se houvesse uma terceira vez, ninguém poderia prever o resultado.

Ao recordar tudo, o inspetor Shen sentiu o coração inquieto.

— Excelência, desta vez será diferente.

Zhang Daming tinha profundas olheiras e uma expressão ansiosa. Elas não eram apenas consequência de noites maldormidas: os dois grandes sangramentos haviam causado feridas imensas, tanto no corpo quanto no espírito. Mas quanto mais profunda a ferida, mais intensa a vingança desejada. Ele sonhava dia e noite em se vingar e, por fim, realmente concebera um plano venenoso.

— Antes, éramos nós que o desafiávamos diretamente. Ele sabia o que queríamos, enquanto nós permanecíamos no escuro. Foi por isso que sofremos. Desta vez, podemos mudar de método e fazê-lo cair voluntariamente na armadilha.

O inspetor Shen sentiu-se tentado, mas hesitou.

— Fale. Quero ouvir como pretende fazê-lo entrar sozinho na armadilha.

— Yang Pan’er!

Zhang Daming pronunciou o nome entre os dentes.

— Basta usar essa mulher desprezível como isca. Aquele rapaz de sobrenome Xie certamente morderá o anzol.

— Tem certeza?

— Excelência, as duas vezes tudo deu errado por causa daquela maldita mulher. Na primeira, quando estávamos em vantagem, ela se rendeu por vontade própria. Na segunda, foi até a Oficina Houde para ajudá-lo a divulgar o novo piano, dizendo que era muito melhor que o antigo. Se não tivesse saído da boca dela, como tanta gente acreditaria? Se não tivesse se apaixonado por ele, por que agiria dessa maneira?

— O que você diz faz sentido.

O inspetor Shen assentiu.

— Excelência, se me der sua autorização, poderemos discutir tudo cuidadosamente com o pequeno eunuco Liu. O plano seria assim…

Ao ver o inspetor Shen assentir, Zhang Daming ficou radiante. Aproximou-se e expôs, em detalhes, toda a conspiração.

— Muito bem, muito bem.

Depois de ouvir tudo, o inspetor Shen recuperou o ânimo.

— Você realmente aprendeu com os próprios erros. Desta vez, Daming, seu plano está perfeito. O pequeno eunuco Liu certamente o apreciará.

— Agradeço o elogio, Excelência. Então eu…

Os olhos de Zhang Daming brilharam. Realçadas pelas profundas olheiras, pareciam ainda mais luminosos.

— Cuide apenas dos preparativos. Quanto ao pequeno eunuco Liu, eu mesmo falarei com ele.

Observação do autor: Hoje haverá pelo menos duas atualizações, e daqui em diante será assim, regularmente às duas da tarde e às oito da noite. É que realmente não tenho capítulos adiantados, e os acontecimentos seguintes são bastante importantes, então será assim por enquanto. Também haverá dias com três atualizações, mas isso será uma surpresa. Quando minha capacidade de escrever melhorar, o Peixinho tentará produzir ainda mais.

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