Capítulo 116: A Prova de Zhengde

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— Senhor Wang, o senhor deveria descansar um pouco, não acha? Bandidos a cavalo, como poderiam ousar agir impunemente na Passagem de Juyong? Deixe isso com os irmãos soldados, não precisa se preocupar, o senhor já está no muro da cidade desde ontem.

O comandante da defesa da Passagem de Juyong, Yu Wuji, estava bastante irritado com o assistente Wang Yushi. Esses funcionários civis são mais atrapalhados do que úteis. Na noite anterior, Wang havia recebido uma mensagem urgente e repentinamente afirmou ter informações confiáveis: uma horda de bandidos a cavalo estaria vindo da capital, tentando passar pela passagem para fugir, e ordenou reforçar a defesa para impedir a investida.

Que piada era aquela? Em mais de cem anos desde a fundação da Grande Ming, nunca se ouviu falar de bandidos tomando uma passagem fortificada. Mesmo que conseguissem, iriam para a cidade fronteiriça de Xuanfu ou tentar defender a própria passagem? Xuanfu está sempre em combate com os tártaros; bandidos indo para lá seriam apenas se entregar à morte. Quanto a defender a passagem… isso é impossível.

Por isso Yu, o general, desgostava dos civis, sempre fazendo tempestade em copo d’água. Inicialmente ele respondeu de forma evasiva para despachar o assunto, mas não esperava que o assistente Wang subisse ao muro e permanecesse ali por um dia e uma noite.

Yu começou a duvidar: será que realmente existem bandidos? Mas para tomar a Passagem de Juyong, precisaria ser um grupo enorme. Como poderiam esses bandidos vir da capital? Os três grandes acampamentos da capital estariam só de enfeite? Ou será que Wang simplesmente estava exagerando, querendo se destacar?

— Eu recebo salário do governo, portanto devo aliviar suas preocupações. Agora que a nação está em perigo e o país balança em meio à tempestade, é hora de nós, que não poupamos sangue, nos sacrificarmos. Como poderia eu recuar? General Yu, não insista, apenas ordene aos soldados que guardem as portas com rigor — respondeu Wang Yushi com semblante sério.

Louco! Realmente louco, pensou Yu, balançando a cabeça. Em tempos de paz, que tempestade e perigo seriam esses? Mesmo que fosse, o que esses eruditos poderiam fazer? Não são tártaros que vieram, apenas alguns bandidos. Tanto alarde assim…

— Então... senhor, admiro sua preocupação com o país, não vou mais atrapalhá-lo. Com licença — falou Yu, respeitoso apesar de não concordar, pois Wang tinha um posto maior.

— General Yu, vá em paz. Comigo aqui, a Passagem de Juyong está segura — Wang respondeu, sentado ereto no muro, olhando para longe, com a postura firme de um comandante experiente.

— Com licença, com licença — Yu olhou para o sul, suspirou, pensando que mesmo sem ele, a passagem estaria segura. Que Wang enlouquecesse lá no muro, naquele frio cortante, era só buscar problema. Em dois dias ele teria seu castigo, e ele não se importaria mais.

Yu viu que Wang parecia assentir com a cabeça, mas continuava sentado ereto, e não deu mais atenção, retirando-se.

Esse Wang Yushi era discípulo do grande acadêmico Li Dongyang. Wang Xinliang acabara de completar trinta anos, cheio de vigor e idealismo. Era conhecido na capital por sua franqueza.

Pouco depois da ascensão do novo imperador, Wang apresentou uma petição acusando vários crimes da família imperial, ganhando grande reconhecimento e respeito. Porém, por isso mesmo, também se tornou inimigo dos membros da realeza e precisou sair da capital temporariamente sob a proteção do mestre.

Wang estava ressentido. O imperador favorecia eunucos corruptos, causava desordem no palácio e ignorava os rituais. Era exatamente o momento para um homem de coragem e palavra agir, mas ele fora expulso da capital justamente por denunciar. Quão doloroso era para alguém que se preocupava com o país!

Mesmo afastado, Wang ansiava por oportunidades para servir à nação e alcançar grandes feitos.

Talvez sua perseverança comoveria os antigos sábios; o céu realmente lhe concedeu uma chance. Pensando nisso, seu espírito se inflamou, o frio do inverno não podia abalar seu ardor.

Recebeu uma carta do mestre na capital, avisando que o imperador fugira da cidade, e que ele devia impedir que Sua Majestade avançasse para a fronteira, especialmente locais perigosos. Wang ficou primeiro surpreso, depois animado e finalmente eufórico. Que oportunidade de deixar seu nome na história.

Acusar membros da família imperial ou aconselhar o imperador já eram feitos do passado. Hoje, Wang Xinliang tinha a chance de impedir o próprio imperador. Desde os tempos antigos, todos que fizeram isso foram heróis lembrados pela história: Zhou Yafu na dinastia Han, Li Jing na dinastia Tang... e agora seria ele.

Seu coração palpitava, esperando que o imperador chegasse logo à passagem para convencê-lo a voltar, salvando o país da ruína. Afinal, o imperador fugira diante dos olhos de três grandes acadêmicos; se Wang conseguisse persuadi-lo, seria uma glória imensa.

Claro, Wang era leal ao seu mestre, embora acreditasse que o velho acadêmico Liu já estava perto da aposentadoria.

Um sorriso apareceu em seu rosto.

Era bom que aquele bruto chamado Yu tivesse ido embora, evitando perguntas incômodas e que Wang tivesse que falar contra sua vontade. Mas não podia divulgar que o imperador fugira. E os bandidos? Como poderiam ser uma ameaça? Devia alertar os soldados da passagem para conter até os guardas imperiais?

Que tolos eram esses soldados, sem entender os ensinamentos dos sábios. Como poderiam ter tal coragem? Wang desprezava-os em silêncio, retomando sua vigilância para a capital.

Mesmo na noite fria, quando nada podia ser visto e o vento cortava, ele mantinha a esperança ardente, murmurando para si: “Quando o céu confia grande missão a alguém, antes...”

Na verdade, mesmo de dia ele dificilmente veria algo, pois a defesa da passagem era voltada para o norte, enquanto o sul não era considerado. Se o inimigo surgisse ao sul, a passagem perderia o sentido. Por isso o sul permanecia coberto por uma floresta, diferente do norte, aberto e deserto.

Ali, na floresta, estava justamente quem Wang mais esperava. Embora as árvores estivessem nuas, se fossem poucos, não seriam vistos do muro.

— Majestade, aquele no muro é o inspetor Wang Xinliang, o mesmo que denunciou o príncipe de Fanyang. Ele tem um temperamento difícil, muito diferente do seu mestre Li Dongyang — disse Liu Jin, apontando para Wang, para o imperador Zhengde.

— Hum, hum — assentiu Zhengde.

— Majestade, com essa postura, ele com certeza não nos deixará passar. Você sabe como são esses inspetores. Não vão perder essa chance — explicou Liu Jin.

— Hum, hum — Zhengde continuou assentindo.

— Majestade, parece que essa passagem está bloqueada. Que tal tentarmos outra rota ou passear perto da capital e depois voltar? — Liu Jin, na escuridão, não via o rosto do imperador, mas achou que ele concordava.

— Hum — Zhengde respondeu de forma vaga.

Liu Jin, animado, perguntou:

— Então, majestade, vamos pela Passagem Zijing ou damos uma volta por Badaling?

— Quem disse que vamos dar a volta? — Zhengde finalmente falou. — Quero chegar a Xuanfu antes do Festival das Lanternas. Não teremos tempo para desvios. Vamos pela Passagem de Juyong.

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— Mas, majestade, aquele Wang Xinliang está lá... — Liu Jin ficou aflito.

— Com ele lá, não vamos passar, certo? — Zhengde perguntou.

Liu Jin assentiu rapidamente.

— Fácil, esperamos ele sair e passamos — disse Zhengde, sorrindo confiante.

— ? — Liu Jin quase caiu. Como esperar alguém que está dentro da cidade enquanto estamos do lado de fora?

— Qian Ning, que notícias tem da espionagem? Conte ao velho Liu — ordenou Zhengde, satisfeito. Antes de mover as tropas, a informação deve ser obtida, essa é a estratégia.

— O inspetor Wang já está no muro há um dia, nesse inverno rigoroso, provavelmente não aguentará muito mais — respondeu Qian Ning, avançando e cumprimentando.

— Viu? Vamos aguardar aqui. Não acredito que ele aguente mais que a gente.

— E nós não vamos acampar? — Liu Jin tremia de frio. Estar naquela floresta era insuportável.

— Verdade... — Zhengde bateu na testa, tendo uma ideia. — Velho Liu, você tem boa visão, fique de sentinela aqui à noite. De manhã, trocamos com os outros. Que tal? Qian Ning, vamos acampar, mas longe da passagem, para não sermos descobertos. Com o velho Liu vigiando, não tem problema.

— Majestade... — Liu Jin ficou perplexo. Passar a noite inteira de guarda no frio? Isso era uma sentença de morte.

— Calma, calma. Depois eu mando Qian Ning trazer roupas para você. Velho Liu, fique atento, não seja descoberto — Zhengde falou sem olhar para trás.

Liu Jin queria chorar, não tinha força nem para protestar. A saída fora tão apressada que apenas Qian Ning sabia do plano. Todos os guardas imperiais que vieram eram seus homens de confiança. Liu Jin não tinha nenhum subordinado ali, nem para servir de escudo.

Assim, ele se encolheu num local protegido do vento, amaldiçoando interiormente Xie Hong. Se não fosse ele causando problemas em Xuanfu, o imperador não teria essa pressa para ir a um lugar tão horrível. Xie Hong era uma verdadeira praga.

— Majestade, deixar o velho Liu sozinho para vigiar... — Liu Jin se sentia inseguro, enquanto Gu Dayong sorria às escondidas. Mas era importante entender os pensamentos do imperador, que sempre fora generoso. Isso não poderia ser tão cruel. O que estaria acontecendo? Velho Liu merecia, mas ele também precisava saber para evitar problemas futuros.

— Isso é castigo — o colega Zhu Houzhao resmungou irritado. — Na última vez, foi ele que correu para avisar a imperatriz viúva. Se não fosse por isso, eu já teria chegado a Xuanfu. Perdi a festa e as disputas. Se não desse uma lição nele, ele ia achar que posso ser enganado.

Gu Dayong sentiu um calafrio e ficou aliviado. Se não fosse o aviso do irmão Qian, ele também teria corrido para avisar a imperatriz viúva. Hoje, o único ali do lado de fora seria ele. O imperador, apesar da idade, era esperto e não podia ser enganado.

A noite passou sem incidentes.

No dia seguinte, tanto no muro quanto na base da passagem, as pessoas espirravam, não por maldição, mas por causa do frio.

Na base, claro, era Liu Jin. Acostumado à corte e ao imperador Zhu Houzhao, não suportava aquele sofrimento e passou a noite amaldiçoando Xie Hong e Wang Xinliang inúmeras vezes. No começo, mais Xie Hong, depois só Wang, aquele velho rabugento que aguentara mais uma noite. Se tivesse ido dormir mais cedo, não passaria por isso.

No muro, Wang Xinliang também sofria. A primeira noite se sustentou pelo entusiasmo e pela esperança da chegada de Zhengde. Mas depois de dois dias sem sinal, começou a duvidar se o imperador teria ido a outro lugar. A carta do mestre não tinha certeza se o imperador viria à Passagem de Juyong.

A distância da capital até ali não era grande. Como podia levar dois dias? Zhengde era imprevisível, talvez tivesse ido para outro lado. A dúvida resfriou Wang, que começou a se sentir mal, com coriza e olhos lacrimejando. Era uma mistura de doença e preocupação, realmente não aguentaria muito mais.

— Senhor Wang, o senhor deveria descansar. Eu posso vigiar aqui, prometo não deixar passar nem uma mosca — disse o general Yu, apenas para consolar, já que no inverno não havia moscas. Bandidos não são tártaros; no inverno, mesmo os tártaros só saem para caçar quando estão famintos. Bandidos tomando a Passagem de Juyong? Só um tolo acreditaria.

— Agradeço, general — Wang, consciente, sabia que se continuasse ali, poderia morrer. Deixar um nome na história é importante, mas morrer no muro sem ver o imperador não adiantaria nada.

— Levem o senhor Wang de volta à residência — ordenou Yu, e alguns soldados o carregaram para baixo do muro.

— Majestade, Wang Xinliang foi levado para dentro — informou Qian Ning, que substituíra Liu Jin na vigília. Se Liu Jin continuasse, certamente morreria.

— Ótimo — Zhengde riu maliciosamente, então se animou e partiu à frente, cortando a floresta. — Ordenem que me sigam, vamos direto para a Passagem de Juyong! Avante!

— Sim, senhor! — Qian Ning não esperava a investida e quase não o segurou. Chamou os outros soldados e todos saíram em disparada, levantando poeira e assustando os defensores da passagem.

— Será que realmente há bandidos? Estariam escondidos na floresta? De onde seriam? — Yu ficou surpreso, mas apenas isso. Ele era um veterano e viu que não passavam de pouco mais de cem homens. A defesa da passagem tinha milhares, e mesmo em campo aberto não perderiam.

O estranho era o comportamento dos bandidos: por que se esconderam na floresta a noite toda e de manhã atacaram de repente? Talvez tivessem medo de Wang Xinliang. Ambos os lados agiam de forma anormal, mas pareciam realmente tentar tomar a passagem.

O portão estava fechado, e eles nem estavam armados com lanças. Queriam abrir o portão cortando com facas? Ainda por cima, seus uniformes pareciam bons, parecidos com os dos guardas imperiais, e as facas também lembravam as usadas pelos soldados imperiais…

— Não atirem! Deixem-nos chegar perto — riu Yu, acariciando o bigode. — Quanto tempo faz que não vejo bandidos tão excêntricos? Não só sabem fazer emboscada, ainda se vestem de guardas imperiais. Vou ver o que pretendem.

— Sou Qian Ning, guarda imperial, e tenho assuntos urgentes em Xuanfu. Soldados, abram o portão — disse Qian Ning, chegando perto. Temia que o comandante abrisse fogo; se o imperador se ferisse, seria um desastre. Não usou o título imperial, apenas mostrou seu distintivo e falou para que o deixassem entrar.

— Qian Ning? — Yu não sorriu mais ao ver o uniforme sujo, mas reconhecível, e o distintivo aparentemente verdadeiro. Que confusão era essa?

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— Senhor Qian, ultimamente há alertas frequentes na fronteira, e ordens rigorosas na capital proibindo entrada e saída... — O comandante Yu hesitou, pois Wang Yushi tinha uma carta assinada por três grandes acadêmicos.

— Quero sair da passagem. Abram o portão! — Zhengde chegou, não esperando resposta, acelerando o cavalo e gritando.

O comandante Yu arregalou os olhos. Ele já havia ido à capital para saudar o novo imperador e o vira de longe. Quem, senão o imperador, se arriscaria a dizer “eu” em meio a guardas imperiais? Estava louco?

Mas como o imperador estava ali? Será que Yu se tornara sem saber o oficial do portão da capital? Dormira e acordara na capital? Ele esfregou os olhos e o rosto, não era um sonho.

— O imperador quer sair da passagem? Quem é esse comandante? Vai desobedecer a ordem? — os soldados ao redor gritaram, e Qian Ning ameaçou Yu. A noite era longa e perigosa; se Wang ressuscitasse, haveria problemas.

— Não ouso, não ouso — Yu suou frio e ordenou imediatamente: — Abram o portão, rápido!

Ele próprio desceu do muro para receber o imperador.

Assim que o portão abriu, antes que Yu pudesse avançar, uma sombra negra passou a galope pela entrada, seguida por dezenas de cavaleiros. Quando ele percebeu, não havia mais imperador nem guarda, apenas dois soldados carregando um eunuco doente, que caminhava lentamente à sua frente.

— Quem é esse eunuco? — Yu ficou confuso.

— Isso, isso é um problema. Vá logo abrir o portão norte para o imperador. Pare de ficar parado aqui! — Liu Jin resmungou impaciente.

— Sim... — Yu montou num cavalo e partiu, pensando que o imperador teria passado a noite fora do portão, e que talvez Wang estivesse esperando por ele. Loucura, tudo loucura.

...

Pouco depois que Zhengde e seu grupo deixaram a Passagem de Juyong, Wang Xinliang se levantou com esforço.

— General Yu, ouvi muita confusão na cidade. O que aconteceu? — perguntou.

Yu acenou solenemente.

— O imperador saiu da passagem para inspecionar a fronteira. Sua preocupação pelos soldados nos comoveu profundamente.

— O imperador saiu? — Wang agarrou a gola de Yu com força, que não conseguiu se soltar.

— Sim, é a segunda vez que vejo Sua Majestade de perto, é impressionante — sorriu Yu.

— Injustiça do céu! Eu só fiquei no muro menos de uma hora e... — Wang gritou para o céu, desesperado.

— Não foi em vão, senhor Wang. Saiba que o imperador esperou por você na floresta a noite toda, e até o eunuco Liu ficou doente de tanto frio... Parabéns, seu prestígio é enorme — consolou Yu.

Wang cuspiu sangue e desmaiou.

...

— Hong gege, por que está rindo? — perguntou Qing’er, inclinando a cabeça, curiosa. Hong gege estava rindo desde que recebera uma carta, o que era estranho.

— Qing’er, vamos à capital, haha! — respondeu Xie Hong, levantando-se subitamente e rodopiando com a menina nos braços.

Quando seu entusiasmo passou, Qing’er olhou ao redor e perguntou:

— Hong gege, a capital é divertida? Quando vamos?

— Sim, muito. Depois do Festival das Lanternas, devemos partir.

— Então não vamos salvar a irmã rebelde?

— Vamos, e desta vez não temos medo de intrigas. Que venham, estamos prontos — disse Xie Hong, olhando para o leste, cheio de confiança.

Por quê? Qing’er olhou a carta, que parecia ter apenas quatro caracteres. Esticou o pescoço para ver melhor e leu: “Energia violeta vem do leste”. O que isso significava? A carta do tio Zeng era estranha, e Hong gege também.

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