Capítulo 33: A Aldeia da Família Dong à Beira do Rio

Já tendo tomado sua decisão, e não havendo grandes assuntos pendentes na administração do condado, Xie Hong comunicou sua saída a Fang Jin e voltou para casa a fim de se preparar.

Ao chegar ao bairro da Paz, de longe, Xie Hong avistou uma carruagem parada diante de sua porta. A carruagem lhe era familiar, parecia ser a mesma que Dong Ping enviara da última vez. Quando se aproximou, teve ainda mais certeza, pois de trás do veículo surgiu um homem corpulento: era o próprio intendente Dong.

O intendente Dong, com um sorriso escancarado, curvou-se de longe e disse: “Vossa Excelência retornou. Venho, a mando do meu senhor, visitar sua ilustre residência.”

Visitar? Que desculpa tão pouco convincente. Xie Hong balançou a cabeça, sorrindo: “Intendente Dong, diga-me a verdade, não seria porque o irmão Dong encontrou algum desafio?”

O intendente Dong ficou surpreso. Ao chegar, já havia escutado alguns rumores no bairro, muitos dos quais desdenhara. Achava que Xie Hong apenas lera sobre técnicas secretas de forja nos livros, e por isso havia encantado seu patrão. Jamais imaginou que, logo no primeiro encontro, teria o verdadeiro motivo desvendado. Este senhor Xie realmente era alguém especial; pensou assim e adotou uma postura ainda mais respeitosa.

Com um sorriso constrangido, afirmou: “Vossa Excelência é de uma perspicácia admirável, não tenho como ocultar. Mas como soube que meu senhor encontrara um entrave?”

Xie Hong sorriu de canto. Era fácil de adivinhar. Dong Ping, com seu temperamento obstinado pelo trabalho, quando se dedica a algo esquece do mundo ao redor. Não só não mandaria alguém visitar, como dificilmente receberia visitas. Se mandou alguém, ou teve sucesso ou encontrou dificuldades. Se tivesse tido sucesso, Dong Ping teria vindo pessoalmente; sendo o intendente quem veio, naturalmente era porque algo o impedia. Xie Hong entendia bem de artesãos como ele próprio.

“E o que deseja, afinal, o irmão Dong?” devolveu a pergunta, sem responder.

“Nosso senhor gostaria de convidar Vossa Excelência para uma visita ao nosso solar, se lhe for conveniente...”, disse o intendente Dong, observando atentamente a expressão de Xie Hong.

“Ir até lá não é problema, mas e minha casa...”, ponderou Xie Hong, calculando que ir ao solar Dong seria interessante, pois garantiria maior discrição; se executasse seus planos em casa, poderia acabar atraindo atenções indesejadas. Contudo, embora ele pudesse ir, e sua mãe e Qing’er?

“O senhor está preocupado com a veneranda senhora e a jovem, não é?” O intendente, atento, arriscou adivinhar o que atormentava Xie Hong. Vendo que ele não protestou, continuou: “Vossa Excelência, já vi casos semelhantes à doença da senhora; em pessoas idosas, além de remédios e tratamentos, é essencial um bom repouso. Mas, aqui no meio do bulício da cidade, não creio que seja o ambiente mais adequado.”

Era alguém habilidoso com as palavras, evitando chamar a casa de Xie de humilde, preferindo dizer que o ambiente era pouco apropriado. Xie Hong percebeu as entrelinhas e, intrigado, olhou para o intendente: “E segundo o senhor, qual seria a solução?”

Como Xie Hong não se mostrou ofendido, o intendente encorajou-se: “Nosso solar fica à margem do rio Sanggan, um lugar tranquilo, perfeito para a convalescença de idosos. Temos pessoal suficiente para um cuidado esmerado, poupando a jovem de tantos esforços. Além disso, a família Dong tem contatos em vários lugares; se os médicos locais não forem satisfatórios, podemos buscar especialistas de fora.”

Ainda que soubesse o real motivo do convite, Xie Hong sentiu-se tocado, pois tudo fazia sentido. Tanto em ambiente quanto em recursos humanos, o solar Dong superava sua casa em muito. Além disso, ele estava um pouco hesitante em buscar médicos após o incidente com o doutor Gu, temendo represálias. As palavras do intendente lhe trouxeram alívio: a medicina da dinastia Ming era avançada, afinal, não produziria médicos famosos por acaso. E com os recursos da família Dong, encontrar um bom médico não seria difícil. Restava apenas obter prata suficiente.

Vendo-o pensativo, o intendente Dong percebeu que Xie Hong já estava inclinado a aceitar e, apressado, reforçou: “Vossa Excelência, o solar Dong não fica a mais de dez li daqui, não haverá desconforto na viagem, e a carruagem que trouxe é muito confortável, não fará a veneranda senhora se sentir mal.”

A última hesitação de Xie Hong se dissipou. Ele assentiu: “Agradeço-lhe, intendente Dong. Ao chegar ao solar, agradecerei pessoalmente ao irmão Dong. Vou informar minha mãe, aguarde um momento.”

“Sem problema, não há pressa, Vossa Excelência. Tome todo o tempo que precisar.” O intendente sorria como uma flor, repetindo demonstrações de humildade.

Em casa, tudo se resolveu facilmente. Qing’er era obediente a Xie Hong, Er Niu também lhe seguia as ordens, mesmo não gostando muito da família Dong, não se opôs. Só a mãe de Xie se mostrou reticente, preocupada em dever favores e apegada à velha casa. Por fim, Xie Hong mentiu, dizendo que o senhor Dong era seu colega de estudos e o convidara para estudar junto, convencendo assim a idosa.

Depois, Xie Hong foi ao gabinete pedir licença, e o juiz Wang, ouvindo que era para tratar da saúde da mãe, não criou obstáculos. Após deixar algumas recomendações a Ma Wentao, quando finalmente partiram, o céu já estava ainda mais carregado, nuvens negras sobre a cidade e ventania, anunciando tempestade iminente.

O rio Sanggan ainda era conhecido nos tempos modernos, alguém até escrevera um romance com seu nome. O conhecimento de Xie Hong sobre o rio se limitava a isso. O solar Dong ficava à beira do rio; mais ao sul estava o famoso monte Zhuolu, local bem conhecido por Xie Hong como o cenário onde o ancestral da China derrotou Chiyou.

A carruagem preparada pela família Dong era excelente: a viagem, embora rápida, não causou desconforto à mãe de Xie nem a Qing’er. Xie Hong perguntou várias vezes, ambas garantiram estar bem. Ao chegar ao solar Dong, ele se tranquilizou. O céu agora estava ainda mais escuro, mas a chuva ainda não caía.

Dong Ping, ao saber da chegada de Xie Hong, alegrou-se muito. Assim que o grupo entrou no solar, veio recebê-los. Raramente, não se apressou a pedir conselhos a Xie Hong, mas tratou logo de organizar um banquete de boas-vindas e preparar os aposentos e o pessoal.

Tendo aceitado o convite, Xie Hong não fez cerimônias desnecessárias; exceto pelas despesas médicas, aceitou de bom grado as demais cortesias, pensando em retribuir no futuro. Dong Ping ficou satisfeito com sua franqueza; embora fosse de família tradicional, gostava de agir com simplicidade e detestava formalidades excessivas. A maneira direta de Xie Hong lhe agradou e o banquete foi alegre para todos.

Os quartos reservados pela família Dong eram excelentes, amplos e bem localizados. Contudo, Xie Hong achou curioso que os quartos dele e de Qing’er ficavam lado a lado, enquanto os da mãe e de Er Niu estavam mais distantes. Não sabia o que o intendente Dong tinha em mente.

Durante a arrumação dos quartos, Qing’er parecia querer dizer algo, mas no fim permaneceu em silêncio. Xie Hong pensou que a jovem estivesse preocupada com sua mãe e não deu importância. Havia muitos criados designados para cuidar de sua mãe, então não se preocupou; além disso, Qing’er, sempre tão atarefada, merecia um descanso.

O que Xie Hong não sabia era que o intendente Dong, ao investigar em Beizhuang, já descobrira que Qing’er era uma filha adotiva. Ao ver Xie Hong recusar as criadas enviadas para servi-lo, tirou conclusões próprias: para famílias abastadas, tais arranjos eram comuns, e o intendente Dong presumiu que Xie Hong agia como tal, organizando os quartos daquela forma.

Claro que tudo isso eram detalhes; Xie Hong não se importou, apenas visitou a mãe para saber como estava e depois voltou ao seu aposento para arrumar as ferramentas e preparar os materiais.

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