Capítulo 53: Perscrutando os Detalhes Mais Ínfimos

Ao perceber que o velho secretário Lu tramava algo, Xie Hong tornou-se ainda mais vigilante no dia seguinte. Já antes sentia certo desconforto, mas não dera muita importância, apenas mantinha a cautela de sempre. Contudo, agora que a família Gu se envolvera, era provável que a situação se complicasse.

Atento, Xie Hong, quase sem perceber, começou a empregar suas habilidades mais refinadas. Ele era um artesão de primeira linha e, para um artesão, o mais importante não são apenas as mãos habilidosas, mas também um olhar aguçado. Ter mãos hábeis permite chegar ao nível dos mais capazes; porém, somente quem soma a isso olhos atentos aos mínimos detalhes pode realmente atingir o ápice.

Ao entrar de manhã no gabinete, Xie Hong passou a observar tudo com aparente distração, mas na verdade com muito afinco. Os documentos estavam como haviam sido deixados no dia anterior, sem sinais de terem sido mexidos; os objetos nas estantes permaneciam no lugar... Nada parecia fora do comum. Então, o problema estaria nas pessoas? Isso explicaria o comportamento estranho do senhor Fang nos últimos dias. O velho Lu o teria convencido a colaborar, mexendo nos registros, e tudo faria sentido. Assim concluiu Xie Hong.

Decidiu, então, voltar sua atenção para Fang Jin e comentou casualmente: “Senhor Fang, você disse que houve um problema em casa. Já conseguiu resolver? Ontem mencionei ao irmão Ma para dar uma passada por lá e ajudá-lo.”

“Muito obrigado, senhor, não quis incomodá-lo. Eram apenas pequenos assuntos, já estão todos resolvidos”, respondeu Fang Jin. Sua voz parecia normal, mas, ao ouvir a pergunta, suas mangas tremeram levemente — estava claramente nervoso. O movimento era sutil, mas não escapou aos olhos treinados de Xie Hong.

A desconfiança, uma vez instalada, tende a se aprofundar. Percebendo a anormalidade, Xie Hong não insistiu, sentou-se e começou a folhear os documentos, mantendo parte da atenção em Fang Jin.

“Senhor Fang, aguarde um momento, preciso lhe fazer algumas perguntas.” O tom de Xie Hong era severo. Pelo que sabia, era uma tática comum de líderes no futuro para testar subordinados; agora que ele próprio era chefe, decidiu experimentar.

“Sim, senhor.” Fang Jin abaixou ainda mais a cabeça, mantendo-se ao lado.

Xie Hong folheava os documentos distraidamente, mas observava Fang Jin com o canto dos olhos. Passou por uma dezena de volumes sem notar nada incomum, até que pegou o livro principal de contas e finalmente percebeu algo: ao levantar aquele livro, Fang Jin ficou tenso, seu gesto mais evidente que antes. Para outros, talvez imperceptível, mas para Xie Hong foi suficiente.

Xie Hong abriu o livro, abaixou a cabeça e fingiu examinar os registros cuidadosamente.

Pouco depois, notou suor frio escorrendo pela testa de Fang Jin. Ah, então havia mesmo algo de errado com aquele livro... Sendo assim...

“Hmm?” Xie Hong exclamou, sem levantar a cabeça, aproximando ainda mais o livro dos olhos, como se tivesse descoberto algo.

O efeito foi ainda mais devastador para Fang Jin. Desta vez, Xie Hong nem precisou se concentrar para perceber seu pânico. O velho escrevente já tremia, o suor corria em fios pela testa e se acumulava em gotas que pingavam sobre o colarinho.

Era evidente que o problema estava ali; Xie Hong decidiu apertar ainda mais. Com quem lhe era hostil, nunca tivera piedade. Subitamente, elevou a voz, apontando desconfiado para o livro: “Senhor Fang, há algo estranho aqui, não?”

O resultado foi ainda mais intenso do que esperava; até o próprio Xie Hong se surpreendeu. Ouviu-se um baque: Fang Jin caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão repetidas vezes. “Senhor, perdoe-me! Fui forçado, não tive escolha! Peço que se lembre de minha dedicação todos esses anos e me perdoe!”

Desde o dia em que o secretário Lu o convocara e dera as instruções, Fang Jin mal conseguira dormir. Lu garantira que o magistrado os protegeria e que não haveria problemas, prometendo-lhe um futuro promissor, mas mesmo assim Fang Jin morria de medo.

Afinal, contra quem estavam agindo? Contra Xie Hong! O jovem era escrivão-chefe havia apenas dois meses, mas já fizera coisas extraordinárias: a família Chen dominara o condado por décadas, e ele a derrubara de um só golpe, obrigando até o velho Chen a pedir desculpas e depois distribuir fortuna.

O secretário Lu sempre mandara e desmandara no gabinete, mas Xie Hong não só tomou seu cargo como o fez passar vergonha várias vezes — e o magistrado sequer o puniu! E havia ainda a família Gu...

A família Gu era formada por médicos do imperador, gente de enorme influência até mesmo na capital, quanto mais em um condado pequeno como aquele. Ainda assim, Xie Hong os enfrentou sem hesitar e arrancou deles uma boa quantia. E nada lhe aconteceu.

Fang Jin era homem de letras. Em sua juventude, não acreditava em superstições, mas os anos de frustrações, sem sucesso nos exames e sem destaque no gabinete, o fizeram sentir-se abandonado pela sorte. Via os jovens talentosos prosperarem e pensava que só podiam ter proteção divina.

Por que, afinal, ele se esforçava tanto, suportava humilhações, e nada conseguia? Só podia acreditar que deuses realmente existiam.

Para ele, Xie Hong era a encarnação de um desses seres. Como outro jovem qualquer poderia realizar tanto? Não bastava coragem ou sorte; era preciso ter um dom especial, uma bênção dos céus.

O primeiro presente herdado de família foi graças à proteção dos ancestrais — e o segundo? Em toda a vasta província de Henan, por que só Xie Hong encontrara artesãos tão extraordinários? E mais...

Fang Jin lembrava os rumores da cidade e estava certo: aquelas duas preciosidades deviam ter sido feitas pelo próprio Xie Hong. Como alguém tão jovem poderia possuir tal habilidade? Era um prodígio, certamente abençoado por cem deuses.

Enfrentar alguém assim? Fang Jin nem ousava imaginar. Mas o velho Lu não era fácil de lidar, e com a família Gu envolvida, sentia-se encurralado. Lamentava que o secretário Lu tivesse perdido o juízo ao se opor a Xie Hong — não via o que acontecera à família Chen?

Sempre fora um homem covarde, e, embora cheio de medo, acabou cedendo à pressão de Lu. O velho secretário argumentava que, por mais talentoso que fosse, Xie Hong não poderia conhecer todos os detalhes dos registros do gabinete. Afinal, estava no cargo havia só dois meses; até o próprio magistrado, após anos, nada sabia dessas minúcias.

Nos primeiros dias, Xie Hong desconfiou, mas não insistiu. Fang Jin ainda tinha esperança de que passaria despercebido. Sentia-se culpado, mas o que poderia fazer, sendo tão insignificante? O destino estava nas mãos dos outros. Mas...

Naquele dia, tudo mudou. Era como se Xie Hong já soubesse de tudo. Quando lhe perguntou sobre os problemas em casa, Fang Jin ficou apreensivo — aquilo fora apenas uma desculpa improvisada, cheia de falhas, mas achara que Xie Hong jamais daria atenção a tais detalhes.

No entanto, Xie Hong não só perguntara, como mencionara ter enviado alguém para averiguar. Fang Jin ficou em pânico. Quando Xie Hong disse que tinha perguntas e pegou logo o livro comprometedor, Fang Jin quase perdeu o controle. Embora Xie Hong o fizesse de modo sutil, para Fang Jin parecia que ia direto ao cerne da questão.

Cada movimento de Xie Hong era guiado pelo que percebia, mas Fang Jin desconhecia isso. Quando Xie Hong fingiu examinar o livro minuciosamente, Fang Jin chegou ao limite, atormentado pelos rumores que diziam que prodígios assim entendiam de tudo. O medo lhe consumia.

Quando Xie Hong exclamou subitamente, Fang Jin não pôde mais se conter. Não fosse uma réstia de lucidez, teria desabado de vez. Por sorte, lembrava-se da generosidade habitual de Xie Hong, que nunca fora severo com os pequenos funcionários — até quando ele avisara a família Chen, Xie Hong não o punira.

Por isso, em vez de desmaiar, conseguiu suplicar: “Senhor, sempre fui fiel, mesmo sem méritos, trabalhei duro. Desta vez, o secretário Lu ameaçou minha família, fui forçado, peço sua clemência.”

O velho Lu estava mesmo tramando, mas o que pretendia afinal? Xie Hong olhou Fang Jin caído ao chão e percebeu que a solução dependia dele. Era um artesão, não um deus — por mais atento que fosse, só podia perceber que Fang Jin escondia algo, mas não adivinhar seus pensamentos.

Assim, Xie Hong perguntou friamente: “Fang Jin, desde que assumi o cargo, tratei você com consideração. Não esperava tamanha ingratidão, conspirando contra mim. Mas, em vista de sua dedicação, não tomarei medidas ainda. Conte-me agora toda a verdade.”

“Sim, sim, na verdade...” Embora Xie Hong fosse duro, Fang Jin sentiu-se aliviado e, sem reservas, contou tudo o que sabia. Havia detalhes que não viera de Lu, mas que soubera por outros meios, e revelou tudo.

Tudo se passava como Xie Hong suspeitara: antes de o médico imperial Gu partir para a capital, ordenara que o mordomo recuperasse a honra da família. Cheio de raiva, o mordomo buscou o magistrado Wang. Mas, ao chegar ao gabinete, não o encontrou — Wang estava recluso praticando caligrafia, um pretexto estranho para se ausentar do trabalho.

Bem, era a dinastia Ming — Xie Hong esforçou-se para aceitar. Afinal, até nos tempos modernos, os funcionários públicos não eram muito diferentes. Ao menos o magistrado Wang se dedicava aos estudos...

Quem os recebeu foi, claro, o secretário Lu, insatisfeito com Xie Hong desde que este tomara seu cargo. Assim, ambos logo se entenderam. Fang Jin, desta vez, não escondeu nada, relatando tudo que sabia, inclusive informações de outras fontes.

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