Capítulo 94: Mais Uma Jovem Donzela

— Que melodia é essa? Que coisa maravilhosa!
— Não é uma melodia, é um instrumento! Quando começaram a cantar antes da narração, eu já tinha notado; isso claramente não é um guqin ou uma cítara, mas sim um instrumento desconhecido!
— Afinal, o que é... alguém sabe?
— Dono, senhor dono...

Com o plano decidido, tanto Xie Hong quanto Zeng Jian sentiram um alívio. O assunto tratado naquele dia era realmente importante, tão improvável que, se contado a outros, dificilmente acreditariam. Enquanto buscavam um tema mais leve para conversar, ouviram de repente um burburinho vindo do salão inferior. Xie Hong se assustou e, ao prestar atenção, percebeu que falavam sobre o piano; levantou-se apressadamente e chamou um dos criados para se informar.

— Jovem senhor, o senhor Ma acabou de terminar a narração, então as duas senhoritas começaram a tocar, e depois da apresentação ficou assim.

Esses criados não haviam sido contratados na cidade, mas sim emprestados da Vila da Família Dong por Xie Hong. Havia muitos segredos naquela casa de chá, e, sendo um estranho na região, ele não confiava plenamente nos locais.

Ao ouvir o relato do criado, Xie Hong compreendeu. Seu plano inicial era criar uma casa de chá com música, em que a narração seria apenas uma parte, as canções serviriam para criar o ambiente e, nos intervalos, a música seria o destaque. E, para que a música chamasse a atenção, ele confiava no piano.

Xie Hong sabia que o piano não era superior aos instrumentos tradicionais — cada um tinha suas virtudes. Mas o piano conquistava pelo ineditismo; tudo que é novo desperta curiosidade e entusiasmo. O novo instrumento traria novas sensações, e era disso que vinha sua confiança.

— Silêncio, logo começa a próxima peça, ninguém quer ouvir? — Ma Ang era o narrador, Er Niu cuidava da porta, Ling’er e Qing’er tocavam, e Ma Wentao funcionava como gerente do salão. Manter a ordem era sua responsabilidade. Quanto a Xie Hong, bem... segundo ele mesmo, seu cargo era presidente do conselho.

Quando Ma Wentao e Ma Ang perguntaram-lhe sobre as funções do presidente, Xie Hong respondeu: presidente é aquele que entende de tudo, mas não cuida de nada, e assim permanece. Naturalmente, era só um pretexto para não se envolver, e os dois Mas não tinham como contradizer sua cara de pau.

A expectativa pela música era grande, superando até a curiosidade. Com o grito de Ma Wentao, a plateia logo se calou, e em pouco tempo a música novamente envolveu a Hosteria Houdefang. As composições eram, em sua maioria, adaptações de Ling’er de músicas antigas ou criações próprias; Xie Hong não se envolvia, pois não era de sua área.

Felizmente, o talento musical de Ling’er era excepcional. As melodias, com um toque clássico, foram adaptadas para o piano, conferindo-lhes suavidade e vigor. A técnica era fluida como nuvens ao vento, sem traço de hesitação. A plateia ouvia extasiada, e até Xie Hong sentia-se levemente embriagado, admirado no íntimo.

— Não me admira que tenhas tanta confiança, meu caro. Ao ouvir essa harmonia, sinto-me também cheio de confiança. Mas, afinal, de onde vem esse piano? Em todos os meus anos, nunca ouvi falar disso. — Ao final da música, Xie Hong percebeu alguém ao seu lado; ao virar-se, viu que Zeng Jian, sem que notasse, havia se aproximado da porta, e falava sinceramente admirado.

Os antigos tinham esse hábito de exigir histórias para tudo. O piano vinha do Mediterrâneo — como explicar isso? Xie Hong suava, apressando-se a mudar de assunto:

— O piano está ali na sala de instrumentos, tio Zeng. Já que tens interesse, por que não vai até lá ver?

Sabendo lidar com entusiastas, Xie Hong sugeriu logo o objeto de interesse, pois sabia que isso desviaria a atenção de qualquer dúvida. Zeng Jian, ao contrário de Dong Ping, era versado em várias artes, parecido com Xie Hong, e aceitou prontamente o convite, esquecendo-se das perguntas anteriores.

Ao abrirem a porta da sala, Xie Hong e Zeng Jian se surpreenderam: Zeng Jian, ao ver o piano, ficou boquiaberto; esperava algo parecido com um guqin, por levar “qin” no nome, mas deparou-se com uma enorme caixa retangular. Xie Hong, por sua vez, espantou-se ao ver, além de Qing’er, uma menina da mesma idade.

A menina era de uma beleza delicada, com dentes alvos e lábios rubros, de traços encantadores. Quando Xie Hong entrou, ela conversava e ria com Qing’er. O sorriso de Qing’er era sempre tímido e gracioso, como um botão de flor; já a menina sorria com inocência radiante, como o sol, iluminando o ambiente.

Juntas, eram como orquídeas na primavera e crisântemos no outono, cada qual com seu encanto, realçando-se mutuamente. Ao ver tal cena, até o coração de Xie Hong se comoveu. Mas logo a dúvida: de quem era aquela menina, e como entrara? Havia criados vigiando o andar de cima.

— Irmão Hong!
— Vovô!

Ao abrirem a porta, as meninas se sobressaltaram. Ling’er, ao piano, apenas lançou um olhar, sem se mover. As duas pequenas, porém, correram ao encontro deles, e Xie Hong teve sua dúvida esclarecida: era neta do tio Zeng, embora tão pequena.

— Irmão Hong, hoje Qing’er também tocou. Gostaste? — Durante as canções, havia piano, tambor e guqin; Ling’er não dava conta sozinha, mas Qing’er, após meio mês de prática, já tocava razoavelmente, podendo ajudar. A menina, ao ver o irmão Hong, correu para mostrar serviço.

Vendo a menininha com o rosto erguido, olhos brilhantes de expectativa, Xie Hong sorriu:
— Qing’er tocou maravilhosamente bem. És mesmo o tesouro do irmão.

— Qing’er, este é teu irmão Hong? Foi ele quem fez o piano? — Zeng Jian, sem dar atenção à neta, aproximou-se do piano para examiná-lo. A menina, achando chato, foi se juntar a Xie Hong. Ela parecia ingênua e sem cerimônia, observando-o cheia de dúvidas.

— Irmão Hong, esta é Yu’er. Yu’er, este é o irmão Hong. — Tendo recebido elogio, Qing’er corou, mas, vendo a amiga se aproximar, apresentou-os de imediato e logo acrescentou: — O irmão Hong é muito habilidoso, Yu’er, não sabes, ele fez até uma caixa de música, que toca sozinha, é mágico...

— Mesmo? Então... poderias fazer uma para mim? — Os olhos de Zeng Yu’er brilharam, e ela pediu sem rodeios, inclinando a cabeça.

Xie Hong ficou sem palavras. Será que essa menina era tão espontânea como Ma Ang? Não temia pedir nada a estranhos, sem receio de ser enganada?

— Caro Xie, esse piano... tal estrutura, foste tu quem idealizaste? — Antes que pudesse responder à neta, o avô já indagava, e Xie Hong, ao olhar, viu que o tio Zeng, como digno chefe do Ministério de Obras, abrira sozinho o tampo traseiro do piano e examinava o mecanismo.

Xie Hong compreendia seu assombro. Entre todos os instrumentos, o piano é o menos parecido com um instrumento musical. Os tradicionais compõem-se basicamente de corpo e cordas; ao vibrar as cordas, o som é emitido.

O piano, porém, é bem mais complexo: as teclas acionam martelos internos que batem nas cordas, transmitindo a vibração ao tampo, produzindo o som; além disso, há pedais, pinos de afinação e outras peças, uma verdadeira máquina. Os ocidentais só o inventaram em 1710, já iniciada a Revolução Industrial.

Por isso, Zeng Jian, ao ver tal estrutura, ficou impressionado. Ao contrário de leigos, ele sabia distinguir a complexidade do mecanismo. Quanto mais via, mais se admirava: como poderia um jovem conceber sozinho algo tão elaborado, ausente de qualquer tratado? Era de se maravilhar.

Quando Xie Hong foi explicar cada peça, Zeng Jian sentiu-se cada vez mais surpreendido. Quanto mais conhecia, mais surpresas o rapaz lhe trazia. Antes, ainda hesitava quanto ao plano de Xie Hong, mas agora toda dúvida se dissipara.

Pensando no projeto, Zeng Jian percebeu que, assim como o piano, ele era engenhosamente articulado. Não era de admirar que pudesse atrair o imperador; mesmo o prudente Imperador Xiaozong, se visse tal instrumento, ficaria encantado.

— Caro Xie, estava certo sobre ti. O plano será conduzido por ti, e os recursos da família Zeng estarão à tua disposição; basta dar ordens a Zeng Lu. Se precisares de mim, não hesites, jamais me furtarei.

Xie Hong se espantou. Não imaginava que a simples apresentação do piano suscitasse tantas ideias em Zeng Jian. Ficou extremamente feliz e, sem pensar mais, aceitou na hora, desejando logo encontrar Zeng Lu para definir os detalhes do plano.

— Vovô, vocês conversam há tanto tempo e não ligam para Yu’er. Já não gostas mais de mim?

Xie Hong e Zeng Jian estavam tão envolvidos na conversa que esqueceram os demais. O salão já havia sido esvaziado, Ling’er sumira, Qing’er, sempre dócil, espiava o interior do piano, mas Yu’er não aguentava mais esperar. Assim que pôde, aproximou-se do avô, puxando sua barba em birra.

— Pronto, como eu não te amaria? Não puxes mais, vais arrancar a barba do vovô! — Zeng Jian, aliviado após resolver seus assuntos, ria satisfeito ao ver sua neta, a quem tanto amava.

— Então... vovô, já que és tão amigo deste irmão, pede para ele fazer uma caixa de música para Yu’er.

Vendo o brilho maroto nos olhos da pequena, Xie Hong sorriu. Yu’er era como as meninas modernas: esperta e manhosa, uma graça. Mas esse pedido era complicado. Já prometera uma a Qing’er e, por falta de tempo, não cumprira; se aceitasse o de Yu’er, teria que fazer duas, o que seria pesado.

As peças da caixa de música eram menos numerosas que as do piano, mas só Xie Hong podia produzi-las, pois eram minúsculas e qualquer erro comprometia o funcionamento. Diferente do piano, que podia ser feito em partes por vários, com tolerância para pequenos desvios.

Na primeira vez, levou um mês para concluir uma; agora não seria muito diferente, e, numa época em que cada minuto contava, não havia tempo a perder. Aquela menininha só vinha complicar tudo. Mas, mesmo sem considerar o respeito ao tio Zeng, Xie Hong não tinha coragem de recusar um pedido tão doce, embora soubesse que era fingimento. Ficou muito sem jeito.

— O senhor Xie está ocupado com assuntos importantes, Yu’er, não o incomodes. — Zeng Jian, conhecendo o trabalho que dava uma caixa de música, consolou a neta ao notar o desconforto de Xie Hong.

— Então... Yu’er não quer mais. — A pequena parecia compreensiva, o que surpreendeu Xie Hong. Será que ele tinha mesmo julgado errado?

— Por ser tão boazinha, vovô não deveria te recompensar? — Ah, havia um pedido escondido, e Xie Hong sentiu um mau presságio.

— Claro, claro, o que Yu’er deseja?

— Não quero voltar tão cedo à capital. Quero ficar em Xuanfu brincando com Qing’er. Vovô, tens de prometer! — Yu’er sorria como uma raposa que acabara de roubar galinhas, continuando manhosa.

— Está bem, vovô promete.

O governador Zhang, irritado naquele dia, foi embora. Xie Hong, inexperiente, não percebia o perigo, mas Zeng Jian sabia que os eruditos, quando se sentiam ofendidos, eram vingativos. Por isso, já planejava permanecer em Xuanfu por uns dias; se o plano de Xie Hong desse certo, voltariam juntos à capital e Zhang Nai não ousaria causar problemas na sua presença.

Afinal, era ministro das Obras, alto funcionário do governo; Zhang Nai teria que respeitá-lo. Assim, aceitou sem hesitar o pedido da neta.

Xie Hong, alheio aos cálculos de Zeng Jian, olhando para as duas meninas tão animadas, sentiu um leve desespero. Com mais uma pequena em casa, não sabia se isso era bênção ou tormento.