Capítulo Quarenta e Sete: A Admissão

"Sujaram o meu território. Matarei um de vocês para compensar. Se não partirem agora, matarei todos vocês." Meng Qi ergueu a espada longa com um ar de "arrogância desmedida".

"Hum, cuidado..." O bandido estava prestes a dizer algo ameaçador, quando viu a espada do oponente avançar com uma rapidez inigualável. Ele foi atingido na garganta e tombou inerte.

Que falta de decoro!

Este era o único pensamento que pairava na mente dos bandidos que observavam a cena.

Meng Qi não disse nada. Com movimentos rápidos como um relâmpago, ele desferiu vários golpes, eliminando um a um os outros bandidos que estavam no estágio de Acúmulo de Qi. Em poucos instantes, aquele pequeno bando de salteadores foi exterminado.

"Eu avisei para irem embora", disse Meng Qi friamente, embainhando sua espada Bingque.

"Eu também estava com vontade de matá-los", comentou Gu Changqing ao olhar para os cadáveres, transbordando um senso de justiça que, aos ouvidos dos outros bandidos, soava como pura arrogância.

Os dois retornaram à tenda e permaneceram em silêncio. Com as suas personalidades, sentiam-se profundamente deslocados e desconfortáveis no meio daqueles bandidos.

"Bandidos não têm humanidade. Fez bem em matá-los", disse Gu Changqing através de uma transmissão de voz secreta, acreditando que Meng Qi, aquele "monge", sentia culpa pela matança.

Meng Qi forçou um sorriso: "Vamos continuar falando de esgrima."

Matar aquele tipo de gente não lhe causava qualquer peso na consciência. O problema era presenciar constantemente o saque de caravanas e o assassinato de inocentes; isso trazia uma sensação de impotência e opressão. Não era à toa que diziam que até mesmo Buda pode perder a paciência.

Gu Changqing não insistiu e, em cooperação com Meng Qi, retomou a discussão sobre técnicas de espada.

Quando estavam entusiasmados, prestes a se levantar para praticar, uma voz rude ecoou do lado de fora da tenda: "Irmãos, Zhong Yashe veio prestar uma visita."

Zhong Yashe? Meng Qi e Gu Changqing trocaram um olhar de surpresa. Ele era o líder de um dos grupos mais temíveis de bandidos, cuja força era estimada no nível dos Seis Orifícios.

Após um momento de hesitação, Meng Qi deduziu as intenções de Zhong Yashe. Ele provavelmente viera para aliciá-los — indivíduos habilidosos e ainda sem facção eram sempre bem-vindos, contanto que o líder tivesse autoridade suficiente para controlá-los.

Sendo assim, ele e Gu Changqing saíram da tenda, encarando Zhong Yashe com um ar de altivez.

Zhong Yashe tinha uma barba espessa, vestia uma túnica larga e trajava-se como um habitante do deserto. Parecia comum, mas ao seu lado estava uma mulher, Gongsha Yue, a terceira líder. Embora seu rosto marcasse o desgaste do vento e da areia, ainda era uma mulher atraente e curvilínea.

"Esta é a nossa terceira líder, Gongsha Yue", apresentou Zhong Yashe, rindo com generosidade. "Hoje em dia, muita gente é cruel demais, o que é repugnante. Vocês dois fizeram muito bem em matá-los. Se não tivessem agido, eu mesmo teria dado uma lição neles. Nós, por exemplo, buscamos apenas o dinheiro e não matamos ninguém, a menos que a pessoa seja extremamente teimosa."

Após algumas cortesias, Zhong Yashe revelou seu propósito: "Vocês dois têm habilidade e bom temperamento, e sinto uma afinidade com vocês. Gostaria de convidá-los a se juntarem ao nosso grupo como o quarto e o quinto líderes. O que me dizem?"

Ele perdera muitos homens em confrontos recentes e estava desesperado por reforços. Além disso, novos bandidos como eles, impetuosos e sem seguir as regras tradicionais, eram um acréscimo valioso.

Meng Qi, mantendo o seu disfarce, respondeu naturalmente: "Isso dependerá da sua habilidade, Líder Zhong."

Se a sua força não for suficiente, por que deveria ser o líder? O posto de líder pertence apenas aos mais fortes!

Zhong Yashe compreendeu perfeitamente a insinuação de Meng Qi. Ele sorriu levemente: "Irmão, basta uma breve troca de golpes para sabermos."

Embora mantivesse uma expressão calma, ele não subestimou o oponente. Se não demonstrasse autoridade, o jovem ali presente certamente o desafiaria sem piedade para tomar o seu lugar e o do seu bando.

Meng Qi sacou sua espada com a mão esquerda. A lâmina semitransparente brilhava sob o sol poente, exalando um frio intenso que fez Zhong Yashe elogiar: "Muito bem!"

Zhong Yashe também sacou sua arma: um sabre curvo, habitualmente usado em combates a cavalo. A lâmina era de um vermelho escuro, como se tivesse ceifado milhares de vidas, exalando um odor de sangue que causava calafrios. Uma arma formidável, e também um sabre demoníaco, julgou Meng Qi.

Sem cerimônia, Meng Qi avançou, apontando a ponta da espada para o centro da testa de Zhong Yashe.

Zhong Yashe esquivou-se para a esquerda e desferiu um golpe horizontal com o sabre.

O combate acelerou rapidamente. O estilo de Zhong Yashe era estranho e imprevisível, capturando a essência do sabre do Oeste, muito diferente do estilo das Planícies Centrais. Cada golpe era feroz, como se estivesse em um campo de batalha, priorizando a sobrevivência acima de tudo.

A esgrima de Meng Qi, comparada ao seu sabre, era ainda mais rudimentar. Ele dependia de sua vasta experiência em combate real e da rapidez que aprendera. À medida que lutavam, Meng Qi começou a captar um vislumbre da misteriosa "Espada Dugu".

De repente, a espada de Meng Qi apontou para um ponto vazio. Com um tinido, o sabre de Zhong Yashe pareceu "correr" diretamente para a ponta da espada, sendo bloqueado. Meng Qi aproveitou a oportunidade para pressionar com uma série de ataques rápidos.

Zhong Yashe mudou sua técnica para uma mais feroz, como o vento escaldante do deserto. Meng Qi sentiu a pressão e, percebendo que não conseguiria manter o ritmo, recuou com agilidade.

"Basta!" Meng Qi embainhou a espada e disse: "Líder, sua técnica é admirável. Eu me rendo."

Zhong Yashe riu alto: "A sua esgrima com a mão esquerda é realmente extraordinária." Após alguns elogios sinceros, ele perguntou: "Irmão Meng, podemos tratá-lo como o quarto líder a partir de agora?"

Meng Qi, sem mudar a expressão, respondeu: "O irmão Gu é mais velho, prefiro ser o quinto."

Zhong Yashe riu satisfeito. "Irmão Gu, o que acha?"

"Se o Meng não se importa, eu também não", respondeu Gu Changqing de forma concisa.

Zhong Yashe guardou o sabre e aplaudiu: "Tê-los conosco é uma bênção. Vamos beber e comer, e conhecer os outros irmãos."

Dentro da tenda, Zhong Yashe apresentou os outros membros. Entre eles, apontou para um homem de aparência comum e inexpressiva: "Este é o segundo líder, Wu Yong."

Após servirem cordeiro assado e vinho, Meng Qi recusou a bebida. "Se eu beber, minhas mãos ficarão instáveis. Se não estiverem firmes, minha esgrima não será rápida. E se não for rápida, não poderei matar."

"Excelente! Não é à toa que você tem essa habilidade tão jovem!" elogiou Zhong Yashe.

Meng Qi pensou consigo mesmo: "É que tenho medo de ficar bêbado e perder a peruca..."

Zhong Yashe suspirou: "É uma pena. Antes éramos tantos, agora restamos poucos."

"Quem fez isso, Líder?" perguntou Meng Qi, mantendo seu personagem.

"Fomos atacados pela caravana de Wang Hong, do Mar do Pôr do Sol. Foi descuido meu", respondeu Zhong Yashe.

"Onde ele está? Vou matá-lo!", exclamou Meng Qi, entrando no papel com fervor.

Zhong Yashe fez um gesto para que se acalmasse. "Agradeço a intenção, mas não precisamos ter pressa. Wang Hong está no Mar dos Peixes. Vamos esperar."

"Certo", disse Meng Qi, mantendo sua postura de assassino implacável.

Nos dois dias seguintes, Gu Changqing perguntou várias vezes quando agiriam, mas Meng Qi apenas pedia paciência.

E, nessa espera, o "Mar dos Peixes" surgiu diante deles.