Capítulo Sessenta e Dois: Má Fama e Reputação Dourada

No escritório, Jin Ancheng curvou-se solenemente diante da estátua de jade à sua frente, murmurando palavras inaudíveis. Após um longo tempo, abriu os olhos, sentindo o nervosismo aliviar-se um pouco, mas ainda havia algo entalado em seu peito, deixando-o inquieto.

— Que os céus me protejam... — exalou, tentando acalmar-se.

— Sim, espero que os céus realmente te protejam — uma voz rouca e estridente soou de repente no recinto.

Jin Ancheng enrijeceu as costas. Sem pensar, empurrou a estátua de jade, que caiu e se estilhaçou, ao mesmo tempo que girava sobre os calcanhares e executava sua técnica mortal, “Caça de Almas do Senhor dos Mortos”.

No entanto, suas mãos agarraram apenas o vazio; não havia nada ali.

Somente então percebeu a figura sentada atrás da escrivaninha: um homem envolto por uma capa negra, com o rosto coberto por uma máscara tosca de criança, pintada com a face risonha de um macaco.

Quando ele entrou? E os guardas? Sentiu um calafrio súbito nos pés ao encarar aquele macaco zombeteiro. Sem hesitar, lançou-se em direção à janela.

Num piscar de olhos, aquele rosto de macaco reapareceu diante de si.

— Se tentar fugir de novo, arranco-lhe as pernas primeiro — a voz rouca ecoou em seus ouvidos.

A destreza assustadora daquele estranho paralisou Jin Ancheng. Além disso, o fato de o outro não ter o atacado de imediato fez com que sua prontidão para lutar até a morte murchasse. Suando na testa, disse:

— Por acaso seria o senhor Macaco do Zodíaco dos Doze Aspectos?

Se pudesse vencê-lo, mais tarde também o faria; se não pudesse, atacar agora só o enfureceria, talvez acabasse imobilizado, tornando impossível qualquer fuga.

— Já que me reconhece, abandone as ilusões e responda sinceramente às minhas perguntas — continuou o estranho, mantendo o tom rouco.

Jin Ancheng mantinha as mãos prontas para reagir, mas sorriu enquanto perguntava:

— O que deseja saber, senhor Macaco?

— Quero saber o que Duan Mingcheng fez antes de desaparecer — foi direto ao ponto.

Jin Ancheng franziu o cenho:

— Senhor Macaco, não há muito o que perguntar. Já relatei tudo detalhadamente ao capitão-chefe Fei. Naquela noite, o jovem Duan reservou um salão privado, ofereceu um jantar ao jovem senhor da cidade e ao capitão-chefe, não chamou cortesãs e dispensou-me. Cerca de meia hora depois, ambos saíram, Duan pagou, trocou algumas palavras com a conhecida Ye Yue, mas não pernoitou, saiu direto.

— Falamos menos de três frases, todas sobre o jantar.

— Ele provavelmente desapareceu no caminho de volta para casa, mas não havia qualquer sinal de luta pelo trajeto.

— É mesmo? Pois minhas informações não coincidem — respondeu o estranho, fingindo pôr Jin Ancheng à prova.

O rosto de Jin Ancheng não mudou:

— Senhor Macaco talvez tenha sido enganado por rumores, mas digo apenas a verdade.

O estranho permaneceu em silêncio, fitando Jin Ancheng. O ambiente, somado ao sorriso zombeteiro da máscara de macaco, tornava tudo ainda mais opressivo.

Jin Ancheng, um tanto constrangido, arriscou:

— Senhor Macaco, não acredita em mim?

— O que acha? — devolveu o estranho, baixando ainda mais a voz. — Ouvi dizer que você tem três filhos e duas filhas, mas ainda não é avô, certo?

— O que quer dizer com isso? — os olhos de Jin Ancheng tornaram-se cortantes, mas seu rosto estava pálido.

O estranho respondeu com leveza:

— Se não disser a verdade, mato um a um na sua frente. Dizem que seu filho caçula é o favorito, começarei por ele.

Obviamente, ele não faria tal coisa; era apenas para assustar Jin Ancheng. Contudo, a reputação dos Doze Aspectos era conhecida por sua crueldade: aceitavam qualquer missão e faziam o que fosse necessário, sem limites. Era impossível para Jin Ancheng não acreditar.

Por vezes, uma má reputação serve como vantagem.

O rosto de Jin Ancheng ficou ainda mais sombrio:

— Senhor Macaco, tudo o que disse é verdade. Não me force.

— Acha que não sei de nada? — o estranho resmungou, fingindo ir em direção à porta. — Seu filho caçula não mora no pátio oeste?

Jin Ancheng estava tomado pela fúria, mas manteve a razão. Avançou, tentando agarrar o pescoço e a mão direita do estranho, enquanto abria a boca para gritar e chamar a atenção dos guardas. Não esperava que viessem salvá-lo, mas ao menos criariam confusão. Afinal, estavam em Cidade Predestinada — até mesmo os Doze Feras agiam às escondidas!

O movimento era só um engodo; o estranho não avançou, mas recuou, desviando-se como um espectro e colidindo de frente com Jin Ancheng.

Vendo a agilidade do adversário, Jin Ancheng precisou forçar as mãos, tentando agarrar o manto dele, mas o grito ficou preso na garganta.

O estranho não recuou, enfrentou Jin Ancheng com o peito ereto; puxou a faca curva e a encostou no pescoço de Jin Ancheng.

Quando Jin Ancheng finalmente agarrou o manto, sentiu uma dor aguda nos dedos, como se segurasse pedra — apenas pequenas lascas se soltaram.

Antes que pudesse reagir, a lâmina já estava em sua garganta.

O estranho usou a mão esquerda para bloquear vários pontos de acupuntura de Jin Ancheng e gargalhou de maneira sinistra:

— Senhor Jin, somos ambos pessoas civilizadas; não há necessidade de violência, não é?

Irritando propositadamente Jin Ancheng e deixando uma brecha, conseguiu imobilizá-lo facilmente.

Em condições normais, o estranho não teria receio algum de enfrentá-lo, mas, àquela hora da noite, precisava ser rápido para não alarmar ninguém e atrair o capitão-chefe, o jovem senhor ou até o próprio lorde Cui Xu.

— O que quer de mim? — mesmo capturado, Jin Ancheng conservava um pouco de dignidade como mestre de arte marcial.

O estranho baixou o tom:

— Quero ouvir a verdade.

— Já disse tudo — Jin Ancheng respondeu, olhando de relance para a lâmina em seu pescoço, com certo nervosismo.

O estranho riu roucamente:

— É melhor que seja sincero. Nós, dos Doze Aspectos, temos fama de cumprir promessas; se digo que mato sua família inteira, é isso que faço.

Talvez, por causa do peso daquele nome, ou talvez por valorizar mais a família do que tudo, Jin Ancheng finalmente suspirou:

— Não é que não queira dizer, é que não posso.

— Se falar, ainda poderá fugir com sua família e riquezas; se não falar, todos morrerão agora — o estranho disse, satisfeito por ter conseguido arrancar a verdade.

Ele compreendia bem a vantagem de agir como um “vilão”. Se fosse Duan Xiangfei ali, mesmo que ameaçasse, Jin Ancheng não acreditaria; mas dos Doze Aspectos, ele sabia que não era blefe.

Não era de se estranhar que Duan Xiangfei tivesse recorrido aos Doze Aspectos para investigar.

Jin Ancheng hesitou por um instante:

— Naquele dia, após despedir o jovem senhor e o capitão-chefe, o jovem Duan não saiu de imediato. Brincou um pouco com Ye Yue, saiu e foi até um pátio nos fundos. Lá, reservou uma mesa e esperou outro convidado.

— Esse convidado usava um manto comprido, negro, com véu sobre a cabeça; não era possível distinguir o rosto ou a idade, mas devia ser homem, mais ou menos da sua altura, senhor Macaco, e magro.

— Quando Duan entrou no pátio, mandou-me sair. Achei estranho e temi que fosse algo contra o senhor da cidade ou o capitão-chefe. Dei a volta e fiquei ouvindo junto ao muro. Eles falavam baixo, só ouvi claramente o nome Palácio do Deus da Neve.

— Palácio do Deus da Neve... — murmurou o estranho. Desde que chegara àquele mundo, tudo parecia se relacionar com esse lugar.

Jin Ancheng olhou para a máscara de macaco e continuou:

— Por envolver o Palácio do Deus da Neve, fiquei receoso. Apesar de não entender direito, continuei ali, mas, aos poucos, o pátio ficou em silêncio. Preocupado, corri até a porta principal e, ao entrar, não havia mais ninguém, apenas restos de comida e bebida.

— Desde então, nunca mais se viu o jovem Duan.

— Havia sinais de luta? — o estranho perguntou detalhadamente.

Jin Ancheng balançou a cabeça:

— Não, não havia sinais de luta, apenas uma barra de prata deixada para trás. Talvez o jovem Duan tenha ido de boa vontade, ou talvez, por ser fraco nas artes marciais, tenha sido capturado facilmente.

— Havia algo de especial na prata? Alguma droga ou veneno na comida? — o estranho buscava pistas, recorrendo a todos os clichês que já lera em romances.

Jin Ancheng tornou a negar:

— A prata era do jovem Duan, com o símbolo de sua família. A comida estava normal, e não havia vestígios ou pedaços de roupa.

— Senhor Macaco, já contei tudo o que sei.

A máscara de macaco balançou levemente, deixando Jin Ancheng ainda mais apreensivo, até ouvir a voz rouca, entre o riso e o escárnio:

— Foste claro, mas há uma questão: o que escondeste não parece grande coisa.

Por que esconder algo tão trivial?

O rosto de Jin Ancheng empalideceu. Após longo silêncio, balbuciou:

— Foi o capitão-chefe Fei que me ordenou que não contasse. Não tive escolha.

— Fei Zhengqing? — o estranho fitou Jin Ancheng nos olhos.

Ele assentiu:

— Sim, após o desaparecimento do jovem Duan, o capitão-chefe foi o primeiro a investigar. Ele tem minha cabeça em suas mãos e é mais forte do que eu; não pude recusar. Quanto ao motivo, ignoro.

— Muito bem, senhor Jin, os sábios sabem se adaptar aos tempos. É uma pena não poder exterminar sua família — o estranho riu, e num piscar de olhos, desapareceu da sala, sumindo da vista de Jin Ancheng em poucos instantes.

Com os pontos de acupuntura bloqueados, Jin Ancheng não pôde reagir nem perseguir. Recuperando o fôlego, gritou por ajuda. Logo, os guardas vieram, apressados, e o ajudaram a recuperar os movimentos.

Mandou-os sair e, com o rosto fechado, sentou-se sozinho na cadeira do escritório.

Meia hora se passou até que se levantasse devagar, olhasse para os guardas do lado de fora e, aproveitando um descuido deles, abrisse a janela, sumindo na escuridão, saltando o muro e correndo numa direção oposta.

— Humpf, por mais ardiloso que seja, não supera minha experiência... — no alto, o estranho sentou-se de pernas cruzadas na sombra do telhado, observando Jin Ancheng sair sorrateiro.

Já lera muitos romances e sabia que, nessas situações, sempre surgiam reviravoltas: alguém poderia aparecer para matá-lo e silenciar a testemunha, ou Jin Ancheng poderia não ter dito toda a verdade, indo depois relatar ao mandante...

Mesmo achando tudo clichê de romance, preferiu ficar à espreita do lado de fora, observando o desdobramento dos fatos, ficando até quase o amanhecer.

Saltou para o telhado, seguindo silencioso e furtivo os passos de Jin Ancheng.