Capítulo Dois: O Velório do Ancião

Rapidamente controlando a expressão, Meng Qi virou-se, olhando seriamente para Zhen Hui: “Irmão mais velho, só fui lá embaixo dar ordens para o jantar. Pequeno irmão, você está justamente no estágio crucial para alcançar o domínio do Acúmulo de Qi, como pode ficar pensando em brincadeiras? Esforce-se mais!”

Zhen Hui realmente se harmonizava muito bem com o “Dedo de Pétala de Flor”, e estava quase alcançando outro avanço. Essa velocidade o colocava entre os cinco monges mais rápidos da história a praticar essa técnica.

Zhen Hui assentiu vigorosamente, então olhou para Meng Qi com olhos brilhantes: “Irmão, quero comer pernil de cordeiro assado.”

“Haha, aqui o que não falta é carne de cordeiro e de camelo!” Meng Qi respondeu rindo. Assim que Zhen Hui voltou a meditar, Meng Qi caminhou até o corredor, fechou a porta atrás de si e pensou silenciosamente: Pequeno irmão, desta vez talvez eu não consiga trazer pernil de cordeiro para você, mas se um dia nos encontrarmos de novo, prometo dez pernas de cordeiro assadas como compensação!

Ele sabia que fugir do lado do mestre era quase impossível, mas sempre é preciso manter alguma esperança, ser otimista. Além disso, tantas tentativas de fuga, entre astúcia e força, já lhe renderam muito aprendizado, equivalente a um duro treinamento. Provavelmente, o mestre tinha essa intenção, por isso nunca o proibiu de tentar fugir, tratando isso como um jogo entre ambos.

Obviamente, se conseguisse escapar de verdade, Meng Qi não hesitaria. Afinal, parecia estar sendo vigiado pelo tribunal dos preceitos, além de carregar consigo o grande segredo do Senhor das Seis Reencarnações. Suas artes marciais eram especiais e, a qualquer descuido, poderia ser descoberto — um grande perigo. Quanto antes partisse, melhor.

Assim, Meng Qi continuou dispersando sua atenção, envolvendo todo o corpo, e desceu silenciosamente as escadas.

Seus passos eram cautelosos, temendo despertar o mestre, mas, ao mesmo tempo, sonhava com a vida após fugir:

“Saindo da Aldeia das Areias Movediças, seguirei de volta; basta entrar na Cidade de Kanli e o mestre não poderá me encontrar. Então, procurarei o irmão Zhang da Seita Verdadeiro Guerreiro — ele é generoso, valoriza a lealdade e certamente não se importaria de me aceitar. E sua família é uma das três grandes da seita, não faltará fonte de ervas e pílulas. Quando abrir quatro meridianos, poderei percorrer o mundo em busca de tesouros e construir meu nome.”

“Mas a Seita Verdadeiro Guerreiro é uma das grandes, cheia de gente, e tem boas relações com Shaolin. Um descuido e minha identidade será descoberta, trazendo muitos problemas. Além disso, depender de outros nunca é confortável; tenho meu orgulho! Melhor ir ao Pavilhão da Espada Purificadora procurar Zhi Wei, que deve estar prestes a viajar para aprimorar o espírito da espada. Hahaha, juntos, como um casal lendário, que vida maravilhosa e invejável!”

“Não, ser muito chamativo é perigoso... Não é assim que acabarei sendo capturado de volta para Shaolin? Melhor esperar três ou quatro anos, crescer, mudar os traços, e só então buscar Zhi Wei para aventuras conjuntas.”

“Certo, primeiro vou ao Clã da Espada de Flores procurar o irmão Qi. Ele já abriu os meridianos e pediu para tomar conta das propriedades externas da seita, livre de supervisão. Que maravilha, decisão tomada: vou procurar o irmão Qi para comer e beber bem!”

Os olhos de Meng Qi brilhavam de expectativa enquanto cruzava o salão, pronto para sair pela porta da hospedaria e partir rumo à liberdade.

Nesse momento, uma voz soou em seu ouvido:

“Zhen Ding, peça um frango vegetariano para seu mestre.”

Frango vegetariano... frango vegetariano... Meng Qi ficou atônito, lutando para conter a frustração, e respondeu baixinho: “Sim, mestre.”

Então era isso, o mestre estava observando o tempo todo...

Respirando fundo, voltou ao salão. Muitos clientes já haviam partido, deixando várias mesas vagas.

“Jovem mestre, o que vai querer?” O garçom era jovem, de traços delicados e sorriso acolhedor, bem diferente da fria Qiu Jiuniang, que sempre parecia dizer “cliente, sou sua mãe”.

Não dizem que funcionários são o reflexo do patrão? Meng Qi achou graça, sentindo-se melhor, e pediu: “Pernil de cordeiro assado, frango vegetariano...”

“Pois não!” respondeu o garçom, limpando as mesas e repetindo os pedidos.

Após pedir os pratos, Meng Qi tomou o chá servido pelo garçom. Nem teve tempo de lamentar sua centésima terceira tentativa fracassada de fuga quando Xuan Bei e Zhen Hui desceram as escadas.

“Irmão, você pediu pernil de cordeiro?” Zhen Hui lambeu os lábios.

Meng Qi suspirou internamente, mas manteve a expressão tranquila: “Pedi.”

Xuan Bei, sempre envolto em melancolia, perguntou ao garçom que servia chá e água: “Amigo, há alguma novidade vinda do oeste?”

Já que não podia fugir, Meng Qi também se interessou pela resposta e olhou atento para o garçom.

“Respeitável monge, além dos bandidos de sempre atacando caravanas, há uma grande notícia: o Velho Choro, desaparecido há anos, ressurgiu no mundo marcial, tornando-se conselheiro do 'Khan' e convocando guerreiros e bandidos. Ele pretende unificar os países e oásis entre o Grande Deserto e a oeste do Mar Sem Fim, como os impérios Jin e Zhou do interior.” O garçom tinha olhos amarelados, cabelos encaracolados, típico das terras ocidentais.

“Isso sim é ambição...” Meng Qi exclamou. Se conseguisse tal feito, o Velho Choro seria quase um Imperador Qin do Oeste.

Nesse instante de admiração, Meng Qi notou que o mestre mudou de expressão. Normalmente, exceto ao elogiar a si ou Zhen Hui, ele era sempre sombrio e pensativo. Agora, porém, seu rosto estava frio e rígido, sem traço de melancolia.

“Mestre, você conhece o Velho Choro?” Só podia supor isso.

Xuan Bei olhou para a xícara de chá, e comentou com um leve suspiro: “Velho Choro, nome verdadeiro desconhecido, mestre supremo no auge do reino Exterior, ativo em Longxi, no Grande Jin, no Mar da Morte e no Deserto dos Deuses. É o trigésimo terceiro no ranking da Terra, especialista em ‘Arte Suprema da Areia Selvagem’ e nos ‘Dezoito Golpes das Almas Penadas’. Um verdadeiro vilão de época.”

“Que poder...” Meng Qi não era mais um monge ingênuo; sabia que, embora o Velho Choro fosse apenas o trigésimo terceiro do ranking, isso era assustador — no ranking Celestial havia apenas dez grandes mestres, e mesmo contando reclusos e desconhecidos, ele estava entre os sessenta mais aterrorizantes do mundo.

Vendo o garçom se afastar, Xuan Bei suspirou e disse em voz baixa: “Acho que meu rosto estava feio agora há pouco, não?”

“Mestre, você tem inimizade com o Velho Choro?” Zhen Hui foi direto ao ponto, sem se preocupar em poupar sentimentos.

Meng Qi riu por dentro; ainda bem que o pequeno irmão era tão espontâneo, pois ele mesmo teria dificuldade em perguntar.

Xuan Bei olhou para as folhas de chá flutuando e afundando, e a melancolia voltou ainda mais forte: “Meu nome de batismo é Tang Zhan, considerado um dos maiores especialistas de Ganlong, a um passo do título de mestre supremo. Naquela época, eu abominava o mal. Uma vez, escoltando um amigo ao Mosteiro do Deus Caído, matei um canalha que violou e matou várias heroínas.”

“Mas, quem diria, esse canalha tinha um bom mestre, chamado ‘Sábio da Terra Estéril’. Incapaz de me vencer, e indignado pela morte do discípulo, ele aproveitou minha ausência e atacou minha mansão, matando todos os velhos, mulheres e crianças. Só um velho servo conseguiu escapar com meus dois filhos pequenos, mas foram alcançados antes de chegar ao Mar Sem Fim...”

Ele narrava com calma, sem variação de tom, mas Meng Qi não sabia por que sentia tanta solidão e ódio em suas palavras.

“Quando soube, foi como despertar de um sonho de trinta e cinco anos para um pesadelo. O ódio me consumiu, a sede de vingança queimava minha alma. Mas o ‘Sábio da Terra Estéril’ também tinha um bom mestre.”

“O Velho Choro?” Meng Qi já esperava por isso, depois de tantos romances lidos.

Xuan Bei assentiu levemente: “Esperei anos, até que pude matar toda a família do ‘Sábio da Terra Estéril’. Depois disso, fui perseguido pelo Velho Choro até o coração do império. Por sorte, o abade me acolheu e levou ao monastério, onde finalmente encontrei paz. Por isso, se um dia encontrarem o Velho Choro ou seus discípulos, sejam cuidadosos.”

Não houve reviravoltas nem cenas cruéis; Xuan Bei falava como se narrasse a história de outro.

Ele revelou esse passado doloroso porque, ao ouvir que o Velho Choro retornara, queria alertar seus discípulos para não exporem a identidade diante do inimigo.

Sua voz não era baixa, mas nenhum cliente ao redor parecia ouvir, como se ali ninguém dissesse nada.

Esse domínio deixou Meng Qi impressionado; era muito superior ao domínio de disfarce de Duan Xiangfei, sem nenhum traço mundano.

Após terminar, Xuan Bei silenciou, concentrando-se na refeição vegetariana, enquanto Zhen Hui devorava o pernil de cordeiro, como se nada pudesse distraí-lo da comida.

O ambiente ficou pesado e estranho. Meng Qi desviou a atenção e passou a escutar as conversas das outras mesas, em busca de novidades.

Talvez por causa do comentário do garçom, uma mesa de viajantes também discutia o Velho Choro.

“Não imaginei que o Velho Choro ainda estivesse vivo!” Um deles, envolto em mantos negros e turbante, com uma cimitarra na cintura, comentou admirado, o fio da lâmina reluzindo em vermelho.

Outro homem, também trajando roupas de viajante do deserto, com barba cerrada, riu: “Pois é, nove anos atrás, Su Wuming foi ao oeste, e o Velho Choro, confiando demais em si, desafiou-o. Depois disso, sumiu do mapa — todos achavam que tinha morrido sob a espada de Su Wuming.”

“Dizem que na época Su Wuming buscava uma relíquia de divindade no Deserto dos Deuses e não queria duelar, mas o Velho Choro insistiu, forçando-o a dar um golpe. Desde então, o Velho Choro sumiu por nove anos.” Outro viajante, de olhos azuis, riu, como se fosse o próprio Su Wuming, desprezando o Velho Choro.

Meng Qi ouvia fascinado: a mestra de Jiang Zhiwei era mesmo um exemplo de mestre supremo — um golpe casual e derrotava um vilão lendário. Um dia, ele também queria ser assim!

“Senhor, dez taéis de prata.” Após o jantar, o garçom se aproximou sorridente para cobrar.

Que roubo! Meng Qi compreendeu ainda mais a essência desse antro de aproveitadores, mas, lembrando-se da expressão severa de Qiu Jiuniang e sabendo que o mestre não o defenderia, pagou resignado — afinal, o dinheiro nem era dele!

“Venham comigo a um lugar.” Xuan Bei falou de repente, saindo lentamente da hospedaria.

Meng Qi lançou um olhar curioso a Zhen Hui, que parecia não estranhar nada. Sem alternativa, acompanhou o mestre para fora.

Assim que saíram, Qiu Jiuniang, sempre de semblante frio, ergueu a cabeça, olhando para as costas de Xuan Bei, e, intrigada, tamborilou na mesa.

Os três viajantes que falavam do Velho Choro baixaram a voz e cochicharam:

“Chefe, não vi nenhum alvo gordo. Que tal assaltarmos aqueles três monges? Parecem ter dinheiro.” Sugeriu o de olhos azuis.

O líder, com a cimitarra, balançou a cabeça: “Melhor não atacar monges assim.”

“Por quê? Desde quando você virou devoto?” Perguntou o barbudo, desconfiado.

O líder se irritou: “Devoto coisa nenhuma! Abram o olho: monges que se atrevem a cruzar o deserto em pequenos grupos nunca são gente fácil de lidar. Melhor focar na caravana — embora bem guardada, podemos chamar reforços de outros bandos.”