Capítulo 46: Os "Bandidos" Arrogantes

Após saborear o triunfo por um momento, Meng Qi guardou os manuais e continuou a vasculhar a tenda de Shen Zui. Infelizmente, não havia mais nada de valor, mas, mesmo assim, ele estava plenamente satisfeito. Quatro técnicas de cultivo e esgrima do estágio de Abertura de Meridianos, uma técnica de espada mortal decente para o mesmo nível, uma arma afiada e diversos itens somavam, no mínimo, seiscentos a setecentos pontos de mérito. Isso equivalia ao espólio de uma missão de reencarnação completa, sem contar as escrituras de terras, títulos de propriedade e joias que tornariam sua vida na realidade muito mais confortável.

Se não fosse pela urgência de resgatar seu pequeno mestre, Meng Qi teria começado sua carreira de "caçador de bandidos" ali mesmo. Claro, era um ofício perigoso; os bandidos medíocres não tinham nada que valesse a pena, e os poderosos podiam custar-lhe a vida. O caso de Shen Zui, que ele conseguiu eliminar tão facilmente, era uma exceção. Além disso, agir com muita frequência atrairia a ira coletiva dos bandidos, o que certamente levaria a um cerco fatal.

No entanto, isso ainda era preferível às missões de reencarnação, pois não havia obrigatoriedade; se a situação apertasse, ele poderia simplesmente fugir.

Exalando um suspiro, Meng Qi ajustou a "Rede Celestial" escondida na manga esquerda para evitar que fosse exposta. Em combate real, tendo esse antídoto contra armas ocultas metálicas, ele naturalmente se prepararia. Com isso, a ameaça da maioria das armas ocultas tornava-se mínima; primeiro, teriam que passar pela "Rede Celestial" e, depois, romper a defesa da sua "Campânula Dourada".

Era por isso que Meng Qi não havia atacado Shen Zui com um "Corte da Pureza" ou "Queda no Mundo Vermelho" assim que o viu, nem usado o "Bilhete de Yama". Técnicas supremas e trunfos só recebem esses nomes porque o custo para utilizá-los é imenso ou porque são descartáveis. Se pudessem ser usadas casualmente, não seriam trunfos, mas sim habilidades comuns, refletindo uma força que esmaga o inimigo por pura superioridade.

O "Corte da Pureza" e a "Queda no Mundo Vermelho" consumiam energia demais; após um golpe desses, restaria apenas a força de um combatente comum. Se algo desse errado, ele seria forçado a usar a "Técnica do Sacrifício". Esse método, que queima a essência do sangue e destrói o corpo, causava reflexos cada vez mais graves. Usá-lo repetidamente tornaria sua base instável e deixaria sequelas irreparáveis. Mesmo que o Senhor da Reencarnação pudesse curá-lo, quem diria que isso não seria um problema ainda maior? Se pudesse evitar, ele evitaria.

Quanto ao "Bilhete de Yama", era um golpe de vida ou morte, sem recuo, impossível de controlar ou conter. Se o usasse, provavelmente mataria Shen Zui instantaneamente. E se Shen Zui morresse, a quem ele pediria informações?

Ao sair da tenda, Meng Qi viu Gu Changqing parado ali com um sorriso bobo, carregando uma espada nas costas e um pequeno embrulho.

"Que garoto tolo, colheu bons frutos...", pensou Meng Qi, sentindo-se aliviado. Gu Changqing não era um discípulo valorizado na Fortaleza Gu e, após abrir seus meridianos, não recebera recompensas em armas ou riquezas. A espada longa daquele bandido, embora não fosse uma arma de elite, era muito superior à que ele possuía. Quanto aos tesouros, nem valia a pena mencionar.

Meng Qi não interrompeu o "sonho" dele; ele sacou a Espada Bingque e começou a cortar cuidadosamente o cabelo de Shen Zui.

— Você vai se disfarçar de novo? — Gu Changqing despertou de seus devaneios, limpou o canto da boca e perguntou confuso. — Não bastaria cobrir a cabeça com um pano? Por que fazer uma peruca?

Ele não perguntou sobre os ganhos de Meng Qi.

Meng Qi assentiu:
— Mesmo usando um pano, na convivência diária, não seria difícil notar a falta de cabelo.

— Convivência diária? Precisamos conviver com os bandidos? — Gu Changqing ficou ainda mais confuso.

Meng Qi sorriu e olhou para ele:
— Sim, bandidos, obviamente, precisam conviver com bandidos.

— Ah, bandidos? — Gu Changqing ficou surpreso e depois pensou um pouco. — Vamos nos passar por bandidos para nos aproximarmos?

— Exatamente — respondeu Meng Qi com leveza. — Embora Zhen Hui já tenha sido capturado por Yuan Mengzhi, o alvo do Decreto de Caça da Lâmina Maligna ainda sou eu. Muitos outros bandidos certamente seguirão naquela direção, esperando uma chance de lucrar, conquistar fama e ganhar as promessas de Zeluoju.

Segundo o que Gu Changqing explicara antes, Yuan Mengzhi era um especialista que abrira nove meridianos, com um subordinado de oito meridianos e outros quatro ou cinco de sete e seis meridianos. Ele era uma força formidável no Mar de Areia. Após a captura de Zhen Hui, a maioria dos bandidos acreditaria que o alvo do decreto, ou não viria, ou seria capturado por ele. Assim, os que estavam mais distantes preferiam ficar em seus territórios para não desperdiçar tempo, esperando que o sujeito passasse por eles por acaso.

Já os que estavam mais perto não hesitariam em tentar a sorte. Aquele sujeito conseguira matar o "Abutre de Cabeça Branca"; mesmo que fosse pura coincidência, sua força não deveria ser subestimada. Vai que Yuan Mengzhi falhou e apenas o feriu, permitindo que ele fugisse? Se alguém o encontrasse, seria sorte grande!

Além disso, nunca faltavam bandidos "recém-chegados" que, com força considerável, desejavam desesperadamente fama para formar seu próprio bando. Como perderiam tal "evento"? Mesmo que não capturassem Meng Qi, o simples fato de derrotar ou matar chefes famosos durante a aglomeração de bandidos já espalharia seu nome!

Esses "novatos" não conheciam as regras e não as respeitavam. Era exatamente esse o papel que Meng Qi queria desempenhar.

Gu Changqing assentiu:
— Faz sentido. O Mar de Areia é vasto e há bandidos aos montes. A maioria nem se conhece. Duvido que até mesmo Zeluoju conheça todos os chefes de bandidos que lhe juraram lealdade.

— Haha, então vamos partir para "caçar" a nós mesmos! — Meng Qi riu alto.

...

Numa terra desolada, cheia de cascalho, um pequeno lago trazia uma raríssima vitalidade. Plantas retorcidas, comuns no deserto, cresciam ao redor, cercadas por rochas erodidas pelo vento.

À beira do lago, não se via uma única criatura do deserto, pois um grupo de homens de aparência feroz havia chegado. Todos estavam equipados com três cavalos, alforjes estufados com rações e flechas, e armas como cimitarras, espadas longas, arcos fortes e bestas presas aos flancos dos animais.

O líder era um homem de olhos esverdeados e barba amarelada. Com uma postura firme, ele segurava uma cimitarra, saltou levemente do cavalo e caminhou até o lago.

Os outros bandidos se dividiram: alguns verificavam a água, outros montavam tendas ou faziam fogo, alguns patrulhavam o perímetro, outros caçavam após uma rápida refeição, e alguns levavam um pequeno monge de túnica cinza para dentro de uma tenda.

— É o Zhen Hui — disse Meng Qi para Gu Changqing através da técnica de "Transmissão de Som".

Ele estava com o "cabelo preto" preso, vestindo uma túnica justa, tipicamente vestido como um bandido, com a "Lâmina do Sol Vermelho" e a "Espada Sedenta de Sangue" nas costas, a mão esquerda firme no punho da Espada Bingque.

Gu Changqing, disfarçado de forma semelhante, respondeu da mesma maneira:
— Confirmado. Quando você vai agir? Preciso planejar uma rota de fuga.

— Não tenha pressa, aguarde o momento — disse Meng Qi de forma concisa.

Pouco depois de deixarem o Desfiladeiro do Esquartejamento, confirmaram que a rota de Yuan Mengzhi era "Montanha Branca — Mar de Peixes", então o seguiram com antecedência. Primeiro, para confirmar se Zhen Hui estava com eles; segundo, pelo "momento" que Meng Qi mencionara. Como Yuan Mengzhi alardeou que levaria o refém para o Pico do Mal, Meng Qi e Gu Changqing não precisaram investigar para saber disso. Enquanto viajavam pelo Mar de Areia, não tiveram chances de serem expostos e, graças ao disfarce e à identidade inesperada, enganaram os bandidos que só se guiavam por retratos.

— Aguardar a oportunidade? — Gu Changqing franziu a testa, confuso. Vendo que Meng Qi não pretendia explicar, ele virou-se e caminhou com ele até a tenda na borda das rochas erodidas.

Meng Qi afastou os outros pensamentos e, enquanto caminhava, perguntou como se estivesse refletindo:
— Changqing, mostre aquele golpe de espada novamente.

Gu Changqing entendeu a intenção e, com a espada longa, executou cinco flores de espada. Meng Qi observou atentamente e, de repente, sacou a Espada Bingque, apontando para um ponto vazio:
— Se eu atacar aqui, o que acontece?

— É um ponto onde a força da minha espada é difícil de manter. Se você aproveitar o momento em que a força está prestes a nascer, eu seria forçado a mudar o golpe para me defender — respondeu Gu Changqing, sem esconder nada.

Naqueles dias, como a Lâmina do Sol Vermelho tinha a forma de uma faca de戒刀 (jie dao), Meng Qi não se atreveu a usá-la muito. Ele encontrou uma bainha de cimitarra e a carregou nas costas junto com a Espada Sedenta de Sangue, fingindo ser um espólio. A Espada Sedenta de Sangue era a arma de Shen Zui, e como algum bandido poderia reconhecê-la, ele também precisou trocar sua bainha.

Por isso, nos últimos dias, Meng Qi focou em treinar a espada com a mão esquerda, folheando manuais como a "Espada Rápida da Família Zhao", estudando a "Esgrima de Dugu" e, de tempos em tempos, "treinando" com Gu Changqing.

Meng Qi sorriu como se tivesse tido uma revelação, mas, ao chegar perto das rochas, sua expressão mudou. Perto de uma das tendas, jaziam três corpos, e vários bandidos vasculhavam os pertences e arrancavam as roupas dos mortos.

Os corpos eram de dois homens e uma mulher, claramente pastores que passavam pelo lago por acaso, mas, nos tempos atuais, foram brutalmente assassinados pelos bandidos reunidos. Perto dali, vários acampamentos foram montados, e muitos bandidos circulavam, observando a cena com indiferença.

Foi exatamente porque muitos grupos de bandidos já seguiam Yuan Mengzhi que Meng Qi e Gu Changqing não temiam ser descobertos — pelo menos trinta outros já haviam feito o mesmo.

Com o rosto sombrio, Meng Qi caminhou de volta, encarando o sujeito que parecia querer abusar do cadáver, procurando uma desculpa para atacar.

— O que está olhando, moleque? — O bandido, tendo sua "distração" interrompida, olhou para Meng Qi com ferocidade. Ele também tinha meridianos abertos, era conhecido por sua crueldade e tinha certa fama entre os bandidos locais.

Meng Qi não respondeu. Sua espada na mão esquerda disparou como uma lançadeira, apontando diretamente para a garganta do bandido. Como um aspirante a bandido que buscava fama matando "veteranos", que desculpa ele precisaria para matar?

O bandido não esperava que aquele rostinho bonito atacasse sem o menor aviso. Ele não reagiu a tempo, e como Meng Qi usava uma espada rápida, quando ele percebeu, a lâmina já estava em seu pescoço.

Ele tentou inclinar-se para trás, mas, como se Meng Qi tivesse previsto, a ponta da espada mergulhou e perfurou seu corpo por baixo do pescoço. Morte instantânea.

*Pá!* O bandido caiu de costas, o sangue jorrando.

— Você... você não conhece as regras? — Outro bandido, aterrorizado e atônito, sacou sua cimitarra e apontou para Meng Qi com a mão trêmula.

Mesmo sendo bandidos acostumados a viver pelo fio da navalha, poucos estavam dispostos a lutar até a morte sem motivo. Quando se reuniam, existiam regras implícitas para evitar conflitos internos, mas aquele sujeito à frente, sem aviso prévio, matava sem piscar! Era de arrepiar!

Ele parecia tão jovem. Seria um daqueles tipos que desesperadamente queriam fama? Esses caras eram impiedosos e não respeitavam regra alguma, causando ódio e medo!

Mas o Mar de Areia e os chefes o ensinariam a se comportar!

Poucos bandidos que ignoravam as regras sobreviviam por muito tempo; ou morriam, ou amadureciam banhados em sangue! Não importava o "ofício", depois de um tempo, o vigor se perdia. Com os bandidos, não era diferente.