Capítulo Nove: Supressão

Meng Qi, com a mão apoiada no cabo da espada, deu um passo à frente e, leve como um salgueiro ao vento, de maneira serena e natural, deixou o pequeno barco e pisou no cais.

Seus passos não eram apressados, caminhando vagarosamente em direção ao adepto do Culto Luo, vestido de preto, mas sem o rosto coberto, como se tudo estivesse sob seu absoluto controle.

Esse homem do Culto Luo era de meia-idade, com traços faciais comuns. O único detalhe marcante eram seus lábios muito finos. Quanto mais se aproximava dele, mais se podia sentir uma suave aura de divindade; era evidente que a estranha pedra dos céus estava guardada em seu peito.

— Desde a nossa despedida na tumba do Monarca Celestial com a Donzela Xiaosang, tenho tido saudades intensas. Seus traços e sua voz parecem estar diante de meus olhos. Fico imaginando se ela já conseguiu dominar as técnicas supremas do Monarca Celestial. Não ter obtido essa herança foi motivo de grande pesar para mim — disse Meng Qi com um caminhar despreocupado, em um ritmo pausado.

Gu Xiaosang era excelente em semear a discórdia, e ele próprio também sabia fazer o mesmo!

Sobre o assunto da tumba, ela provavelmente não contaria a mais ninguém, enquanto ele já havia relatado tudo ao seu mestre. Ele não carregava consigo nenhum resquício da aura do Monarca Celestial, além de ter uma reputação discreta e vagar pelo mundo como um espadachim solitário, sem temer vazamentos. Portanto, mesmo que o homem do Culto Luo à sua frente morresse pelas suas mãos, Hua Lun se encarregaria de espalhar a notícia, plantando a semente da desconfiança entre a Santa do Culto Luo, os reis demônios e os enviados divinos. Mesmo que o efeito não aparecesse de imediato, isso já contaria como seu primeiro contra-ataque contra Gu Xiaosang.

Além disso, falar com tantos detalhes e expor um segredo tão colossal daria uma aura de veracidade aos fatos, fazendo com que o adepto do Culto Luo acreditasse subconscientemente que ele realmente fora à tumba com Gu Xiaosang e disputado a herança do Monarca Celestial. Embora tivesse falhado, conseguir escapar ileso das mãos da "Súcubo de Daluo", quarta colocada no Ranking dos Mortais, demonstrava que sua força e reino de cultivo eram, sem dúvida, equivalentes aos dela!

O homem do Culto Luo cerrou os punhos com força, observando o cavalheiro de vestes azuis à sua frente aproximar-se lentamente. A voz serena e fluida com que cumprimentava, combinada com a brisa do rio, a lua brilhante e as águas tranquilas, gerou instantaneamente nele a sensação de que o oponente possuía uma confiança inabalável e controle absoluto sobre a situação, razão pela qual não tinha pressa em agir.

Ele era um antigo conhecido da Santa, um especialista do mesmo patamar; tal postura era perfeitamente natural!

E ele, que estava a uma distância abissal da Santa, com o que poderia resistir a um espadachim daquele calibre?

Meng Qi avançava lentamente com a mão na empunhadura, passo a passo, com ares de quem passeia em um jardim tranquilo. No entanto, aos olhos do homem do Culto Luo, cada passo parecia pisar em seu próprio coração, sincronizando-se com o ritmo de suas batidas: *tum, tum, tum, tum*. A pressão aumentava a cada instante, e uma fina camada de suor frio brotou em sua testa.

De repente, ele ouviu um leve som de respiração e percebendo que havia outros inimigos escondidos na embarcação, sentiu um sobressalto de pânico. Compreendeu então que já havia caído em uma armadilha; a única razão pela qual os outros não o cercavam era porque o jovem à sua frente tinha confiança e poder suficientes para derrotá-lo sem o menor esforço!

A bordo do navio, Hua Lun, seguindo as instruções de Meng Qi, deliberadamente absteve-se de usar técnicas de ocultação de aura, revelando sua posição para intensificar a pressão sobre o adepto do Culto Luo. Vendo Meng Qi caminhar sem pressa em direção ao inimigo, com suas vestes flutuando, rosto de jade e porte distinto — enquanto o oponente parecia enfrentar um inimigo formidável, temeroso de atacar primeiro e incapaz de sequer virar as costas para fugir, a ponto de tremer de medo —, Hua Lun teve a forte impressão de que a aura do Jovem Mestre Meng era quase palpável, oprimindo genuinamente o adversário.

— Que verdadeira postura de um mestre — elogiou Hua Lun do fundo do coração. — Não é de admirar que tenha conseguido escapar vivo das garras da Súcubo de Daluo. O Jovem Mestre Meng certamente alcançará o Ranking dos Mortais no futuro...

A fama de Gu Xiaosang precedia-a, com um histórico de batalhas formidável e a herança de intenção verdadeira do nível do Dharma, de modo que Hua Lun não acreditava que Meng Qi, estando apenas entre a quarta e a sexta cavidades, pudesse ser páreo para ela. Contudo, conseguir sair vivo de suas mãos já demonstrava que a força de Meng Qi não era comum; quem sabe não estaria já próximo do patamar inferior do Ranking dos Mortais?

Mas justamente por causa da imensa força de Gu Xiaosang, Hua Lun não suspeitava nem por um segundo que Meng Qi tivesse tirado algum proveito da tumba. Apenas sair com vida já era a maior das vantagens!

Além disso, se ele realmente tivesse obtido alguma fortuna na tumba, iria por acaso proclamar isso aos quatro ventos? Quem não guardaria o segredo a sete chaves, impedindo que qualquer alma viva soubesse?

Meng Qi sacou sua longa espada e deu-lhe um leve pipoco. O som ressoou como o chamado de um dragão, e ele sorriu gentilmente:

— O Dedo da Não-Vida e a Miríade de Fios Luo da Donzela Xiaosang deixaram uma impressão profunda em mim. Pergunto-me se Vossa Excelência domina essas técnicas; gostaria muito de testá-las novamente.

As pupilas do homem do Culto Luo contraíram-se levemente, adotando instintivamente uma postura defensiva. Ele realmente havia lutado contra a Santa!

O fato de a Santa dominar o "Dedo da Não-Vida" era de conhecimento geral no江湖 (mundo das artes marciais) devido à divulgação do Ranking dos Mortais pelo Sexto Portão. Contudo, a técnica "Miríade de Fios Luo" era segredo conhecido apenas por aqueles acima do cargo de Embaixador do Vazio dentro da seita!

E ele, depois de lutar contra a Santa, ainda continuava vivo!

*Tum, tum, tum.* Vendo Meng Qi aproximar-se passo a passo como quem passeia em um dique na primavera, o homem do Culto Luo teve mais uma vez a nítida sensação de que cada passo do adversário apertava seu coração com força.

*Tum, tum, tum.* O jovem à sua frente vestia simples túnicas azuis, mas ostentava um porte distinto, semelhante a um imortal descido dos céus. Ele respirou fundo para conter o medo interior, decidindo arriscar tudo, desferindo o primeiro golpe para conquistar uma nesga de sobrevivência!

Soltou um berço e projetou-se para a frente, com passos bizarros e entrelaçados, desferindo um punho direito que parecia completamente destituído de força.

***

Aquele soco parecia fraco, mas transmitia a Meng Qi a sensação de um riacho de águas mansas e correntes invisíveis!

"As pequenas correntes retornam ao rio", "Centenas de rios correm para o mar"... Na metade do trajeto, o golpe já havia passado por duas transformações e, no final, converteu-se na torrente caudalosa de um grande rio, incessante e contínua, fluindo com a força imparável da água que, sem disputar, tudo vence!

Observando o soco de longe, Hua Lun franziu a testa imediatamente, com o olhar congelado, tomado pelo espanto e pela incredulidade. O fato de ele próprio, estando fora do raio de combate, conseguir sentir a essência do regato que se transformava em um largo rio e das centenas de rios que disputavam o caminho para o mar, indicava que aquela técnica de punho enigmática pertencia ao nível Exterior e já havia sido cultivada até o estágio de pequeno sucesso, faltando apenas um único passo para irradiar a verdadeira intenção marcial!

Mesmo assim, trazia consigo uma intenção profunda e duradoura, cujo poder não podia ser subestimado.

O Culto Luo fazia jus à sua fama como um dos Nove Caminhos Demoniacos; até mesmo um adepto enviado para arrebatar uma simples pedra estranha possuía tal nível de força! Não apenas suas habilidades demonstravam que já havia aberto sete cavidades, como também tinha aperfeiçoado uma técnica de punho do nível Exterior até o estágio de pequeno sucesso!

Poderia o Jovem Mestre Meng resistir a isso?

Diante daquele soco, o coração de Meng Qi mantinha-se imperturbável. Em circunstâncias normais, ele teria de dar o seu melhor, desembainhar a Lâmina Supressora de Malignidades do Sol Vermelho e executar a Arte da Lâmina da Quebra de Preceitos de Ananda para estilhaçar aquele golpe, antes de contra-atacar com um Talrete de Yama para ceifar a vida do oponente.

Porém, agora, devido à supressão de aura e ao combate mental, o adversário claramente caíra em desvantagem, permitindo que surgisse uma brecha em seu espírito. Atacar primeiro com aquele soco entrava em conflito com a essência de "não disputar", expondo uma falha que jamais deveria ter ocorrido!

Em vez de recuar, Meng Qi avançou, dando um passo oblíquo ao encontro do punho e erguendo sua longa espada.

Isso deixou Hua Lun chocado e apreensivo; diante de um golpe de punho tão aterrorizante, ele ainda ousava tomar a iniciativa de atacar.

Um clarão de espada se acendeu, límpido e puro, carregando uma intenção de morte gélida e solene, como se brotasse das Nove Fontes Infernais, piscando e desaparecendo num instante!

Hua Lun levantou-se de um salto, com os olhos brilhando em um misto de choque e excitação. Seria aquela a culminação de uma técnica de espada de aberturas de cavidades?

A luz da espada desvaneceu-se. Meng Qi aterrissou ao lado do homem do Culto Luo, embainhou sua longa espada e permaneceu erguido com as mãos nas costas.

O adepto do Culto Luo pareceu não vê-lo; passou por ele, deu mais alguns passos cambaleantes para a frente e desabou violentamente no chão, com o sangue jorrando de sua cabeça e tingindo de vermelho a poeira.

— Supressão de aura, confronto de mentes, duelo espiritual... Realmente funcionou... — pensou Meng Qi, contemplando a lua brilhante no céu com as mãos nas costas, ostentando ares de "um mestre solitário no topo do mundo", sentindo-se bastante comovido por também ter dado o primeiro passo rumo a esse patamar.

Hua Lun permaneceu igualmente em silêncio, estático no convés, incapaz de acreditar que um inimigo capaz de desferir um golpe de punho tão aterrassador não conseguira sequer bloquear um único golpe de espada do Jovem Mestre Meng. Visto por esse prisma, Huang Yun definitivamente não seria páreo para ele, e talvez apenas Zhang Zifan, o "Conselheiro da Palma do Sol Ardente", tivesse chances de lutar de igual para igual.

Após um momento, sentindo-se um pouco cansado de manter a pose, Meng Qi virou-se e sorriu para Hua Lun:

— Jovem Mestre Hua, verifique se a pedra estranha está intacta.

Hua Lun assentiu atônito, saltou do navio e caminhou apressadamente até o corpo do adepto do Culto Luo, abaixando-se para vasculhá-lo até encontrar a estranha pedra dos céus.

— É a pedra verdadeira — disse Hua Lun, recuando um passo e indicando que os demais pertences do homem do Culto Luo pertenciam por direito ao Jovem Mestre Meng.

*Não seria o caso de você inspecionar tudo detalhadamente e depois entregá-la respeitosamente com ambas as mãos? Para um mestre, vasculhar cadáveres pessoalmente é algo muito deselegante!* — pensou Meng Qi consigo mesmo, embora tenha acabado por se agachar para recolher o espólio.

*Minha sorte hoje não está boa...* — lamentou-se Meng Qi internamente. Aquele sujeito viera especificamente para roubar a pedra estranha, logo não trazia manuais de artes marciais consigo. Sendo perito em técnicas de punho, não utilizava armas cortantes; além de algum dinheiro em prata, só carregava dardos comuns e um frasco com o que parecia ser um pó entorpecente.

Meng Qi recolheu o pó entorpecente e os dardos comuns, enfiando-os no peito. *Bem, antes pouco do que nada*, pensou.

Hua Lun aproximou-se e entregou a estranha pedra dos céus a Meng Qi:

— Todo este sucesso deve-se unicamente ao Jovem Mestre Meng ter desembainhado sua espada para nos ajudar. Por favor, aceite a pedra e medite sobre ela por três dias.

Chegado a esse ponto, ele julgou que não precisava mais pedir autorização ao pai.

***

Uma vantagem entregue de bandeja, que além do mais era sua "remuneração pelo trabalho", levou Meng Qi a não recusar com falsas modestas. Ele estendeu a mão direita para pegar a pedra e, de maneira subconsciente, projetou seu espírito para examiná-la.

Assim que seu espírito tocou a rocha, Meng Qi sentiu uma força de sucção. Antes que pudesse retraí-la, a marca de raio de um tom roxo vívido, situada no dorso de sua mão esquerda que repousava nas costas, sobressaiu-se por vontade própria. A sucção da pedra disparou em intensidade, tornando-se feroz e violenta, sugando instantaneamente todo o espírito de Meng Qi para o seu interior!

— O que está acontecendo?! — espantou-se Meng Qi. Diante de seus olhos surgiu um mundo onde cobras de eletricidade dançavam furiosamente: raios azuis, raios roxos e relâmpagos de um caos indescritível preenchiam o cenário em número incontável. A mera visão daquilo já era suficiente para causar uma dor de cabeça lancinante e palpitações insuportáveis.

A luz dos raios se abriu e dela emergiu uma figura masculina de cabelos revoltos, com o porte de um gigante. Seus traços eram indistintos, mas seus músculos eram nodosos e cobertos por todos os tipos de cicatrizes de raios, dando a impressão de que seu corpo inteiro era mutável e condensado a partir de relâmpagos.

Ele ergueu uma lança longa envolvida em eletricidade roxa e desferiu um golpe oblíquo com força brutal, cujo movimento oscilava entre a estocada de uma lança e o corte de uma lâmina longa. Feixes de relâmpagos irromperam em resposta, rasgando o vazio e fendendo o caos.

Mundos nebulosos emergiam um a um, apenas para ruir logo em seguida sob o poder da lança e dos raios. Uma atmosfera digna de um apocalipse pairava no ar, estilhaçando diretamente o espírito que Meng Qi havia projetado para o interior.

A paisagem diante de seus olhos recuperou a normalidade. Enquanto Hua Lun examinava os arredores à cata de eventuais inimigos remanescentes, Meng Qi sentia uma dor de cabeça terrível, com os fragmentos de movimentos recém-adquiridos ecoando e se transformando incessantemente em sua mente.

Como os movimentos estavam excessivamente incompletos, Meng Qi conseguiu reter apenas algumas variações e um som semelhante ao de um trovão:

— "As Nove Destruições de Shenxiao", "O Trovão Celestial Desaba sobre Cinco Partes"!

***

Em uma montanha profunda envolta em brumas, em um local que parecia pertencer a outro mundo, dentro de um salão que consagrava uma lâmina longa de tonalidade negra.

A lâmina iridesceu de repente, faiscando com raios e relâmpagos. Seu corpo inteiro parecia fundido em relâmpago roxo, e, entre a destruição e o renascimento dos raios, vislumbres de mundos podiam ser vagamente distinguidos.

Sentada no interior do salão, uma mulher vestida com gaze branca, de porte elegante e etéreo como uma imortal, foi sobressaltada pela lâmina. Ela fixou o olhar nela por um longo tempo, em silêncio, até que, quando a lâmina finalmente se acalmou, murmurou pensativa:

— O herdeiro do Deus do Trovão veio ao mundo?

***

— Este é o sangue do Deus do Trovão da Era Mitológica... — compreendeu Meng Qi em um instante.

A estranha pedra dos céus parecia não ter sofrido qualquer alteração exterior, mas Meng Qi sabia que apenas resíduos insignificantes de rastros permaneciam ali; o verdadeiro núcleo — a intenção verdadeira incompleta que Hua Lun e os outros jamais conseguiriam obter — havia sido conquistado por ele próprio, que carregava a marca do Deus do Trovão.

— Sangue do Deus do Trovão... O Culto Luo queria arrebatá-lo... Este homem provavelmente foi enviado pela Súcubo Gu... — conjeturou Meng Qi, pensativo, cruzando os eventos da tumba do Monarca Celestial e do Tribunal Celestial.

Embora o Culto Luo contasse com inúmeros adeptos e Gu Xiaosang não pudesse cuidar pessoalmente de tudo, agora que a notícia havia se espalhado, era perfeitamente possível que ela aparecesse em pessoa. Considerando a capacidade de Jiang Zhiwei de abater um oponente de nona cavidade estando na sexta, e estimando que Gu Xiaosang estivesse na oitava ou já na nona cavidade, derrotar Hua Tiantong, Ning Jidao e os demais não seria tarefa difícil para ela. A menos que avisatassem a Seita Zhenyi para trazer alguém do Exterior e preparar uma armadilha, o que, dada a sua identidade atual, o fato de ter obtido um fragmento da herança do Deus do Trovão e a aliança amigável entre a Seita Zhenwu e Shaolin, não era exatamente conveniente de se fazer. Portanto...

O semblante de Meng Qi tornou-se solene. Ele ergueu as mãos em continência para Hua Lun e disse:

— Tenho assuntos urgentes a tratar e preciso partir agora mesmo. Quanto à pedra estranha, dispenso a observação. *(Continua.)*