Capítulo Sessenta e Dois: Perspectivas "Brilhantes"

Devido à possibilidade de fugir da Cordilheira Demoníaca, as raparigas raptadas agiram com extrema eficiência. Rapidamente dividiram os bens, encontraram os cavalos restantes e, com as cavaleiras a guiar as que não sabiam montar, formaram pequenos grupos de cavalgada, deixando Meng Qi maravilhado.

— Muito bem, vamos para o Oásis de Tanhan. Devemos chegar lá antes do amanhecer — disse Meng Qi, mantendo a sua imagem calorosa e gentil perante as raparigas.

Tanhan ficava perto da Cordilheira Demoníaca, a apenas uma ou duas horas de viagem. Mesmo que as raparigas não fossem páreo para os bandidos a cavalo, desde que suportassem um pouco de esforço, certamente chegariam antes do raiar do dia. Se adiassem para o dia seguinte, havia o risco de alguns bandidos regressarem para causar problemas, ou até mesmo de outros líderes receberem a notícia e voltarem à montanha.

— Sim. — Montadas nos cavalos, as raparigas inclinaram-se em sinal de respeito conjunto aos três. — Muito obrigada aos dois mestres e ao jovem mestre Gu. Não ousamos falar em retribuição futura, mas construiremos um santuário em vossas casas para rezar pela vossa paz.

Elas conheciam bem a própria realidade e sabiam que seria muito difícil ajudar Meng Qi e os seus companheiros, pelo que expressaram a sua gratidão da maneira mais simples possível.

No acampamento, a maioria das raparigas era obrigada a suportar os maus-tratos dos bandidos. Mesmo aquelas de beleza superior, escolhidas pelos líderes, acabavam por ser descartadas como trapos velhos e enfrentavam um destino trágico assim que envelheciam e perdiam a formosura, a menos que gerassem um filho ou uma filha — havia precedentes disso. Por conseguinte, ninguém ali sentia saudades daquele lugar, e todas competiam para fugir o mais rápido possível.

Seguindo o caminho aberto pelos bandidos para facilitar a passagem dos cavalos, Meng Qi e o seu grupo desceram a Cordilheira Demoníaca e apressaram-se em direção a Tanhan.

Olhando para trás, Meng Qi viu o acampamento envolto em chamas e fumo negro, com edifícios a desmoronar-se continuamente. A paisagem, outrora próspera, transformou-se num mar de ruínas.

— Vendo-o erguer a torre escarlate... vendo-o desabar... — As vicissitudes da vida eram imprevisíveis. Meng Qi sentiu uma súbita onda de emoção e recitou baixinho estes versos do *Lamento por Jiangnan*.

Não admira que os budistas digam frequentemente que todas as coisas são inconstantes.

Zhenhui era totalmente indiferente a este tipo de melancolia poética. Olhou para as raparigas, cujos rostos exibiam uma mistura de excitação e tristeza, e disse a Meng Qi com uma expressão de pura adoração:
— Irmão sênior, salvar uma vida vale mais do que construir um pagode de sete andares. Já construíste muitos pagodes.

— Os pagodes não significam nada para mim; salvei-as apenas porque o meu coração não suportou ver tal crueldade — suspirou Meng Qi. Compreender a raiz dos seus próprios pensamentos podia ser considerado um progresso no seu estado de espírito.

Zhenhui estava prestes a dizer mais alguma coisa quando, de repente, fixou o olhar e gritou com uma mistura de surpresa e alegria:
— Mestre, estamos aqui!

O corpo de Meng Qi deu um solavanco, quase o fazendo cair da sela. O quê? O Mestre chegou? Onde? Onde?

Olhando em redor, viu subitamente a figura familiar vestida com uma casula vermelha a aterrar diante de si. Não sabendo se ria ou chorava, disse:
— Mestre, o que o traz por cá?

E agora, o que seria do seu grandioso plano de fuga? Teria de voltar a aturar a vigilância do Mestre!

Mas que grande coincidência...

Xuanbei olhou para o discípulo, que tinha crescido um pouco mais e cujo rosto não demonstrava a menor sombra de tristeza, e acenou com a cabeça num gesto de aprovação:
— Vocês desapareceram do Mar dos Peixes durante muitos dias. Temi que tivessem entrado por engano na Fonte do Mar Celeste, por isso vim a Tanhan procurar a entrada. Quem diria que esta noite veria o fogo a deflagrar na Cordilheira Demoníaca e, ao vir investigar, acabaria por vos encontrar por acaso.

A existência da Fonte do Mar Celeste não era segredo para os altos escalões de Shaolin; o Venerável Demônio dos Nove Yous e outros grandes demónios ainda se encontravam suprimidos sob a Pagoda das Relíquias.

— Mestre, estivemos de facto presos na Fonte do Mar Celeste durante um dia, graças à proteção do irmão sênior Hongneng, herdeiro do Templo Lanke — respondeu Meng Qi honestamente sobre este assunto.

Uma vez encontrado pelo Mestre, era melhor esquecer temporariamente a ideia de fugir e pensar primeiro numa forma de encobrir os segredos que carregava consigo.

***

— Um dia na Fonte do Mar Celeste equivale a quase um mês no mundo exterior. Com razão — murmurou Xuanbei, pensativo. — O Templo Lanke sempre foi misterioso, e nem mesmo eu compreendo totalmente as suas origens. O facto de terem encontrado Hongneng pode ser considerado obra do destino. Outrora, o abade alcançou o Reino do Dharmakaya, o que esteve intimamente ligado à sua visita ao Templo Lanke para ler as escrituras.

Com Xuanbei ao lado, o ritmo de todo o grupo de cavaleiros abrandou imediatamente. Nem mesmo o Velho Choro temeria tal companhia, quanto mais figuras como Zeluoju.

Enquanto os três trocavam cortesias, Meng Qi mantinha a mente a funcionar a todo o vapor, girando pensamentos a alta velocidade para tecer uma "mentira" perfeita.

Xuanbei olhou para Gu Changqing e disse com um tom caloroso e compassivo:
— És tu o jovem benfeitor Gu Changqing, que ajudou o meu discípulo?

— Este júnior apresenta os seus respeitos ao sagrado monge — disse Gu Changqing, ligeiramente emocionado perante Xuanbei, que se encontrava no auge do Reino Exterior. Já havia várias gerações que a família Gu não produzia um especialista de tal nível.

Xuanbei assentiu levemente:
— Já ouvi falar da tua situação e tencionava subir à Cordilheira Demoníaca assim que encontrasse o vosso paradeiro. A linhagem do Velho Choro comete inúmeras maldades e atrocidades, trazendo apenas desgraça ao mundo. Se não fosse o facto de residirem nas Regiões Ocidentais, eu próprio teria pedido ao abade para erradicar o Velho Choro de uma vez por todas e suprimi-lo na montanha traseira.

— Muito obrigado pela preocupação do sagrado monge, mas este júnior já vingou a sua família com as próprias mãos — respondeu Gu Changqing com uma mistura de gratidão e teimosia.

Xuanbei soltou um som de surpresa e olhou de soslayo para Meng Qi e Zhenhui. Se as suas informações estivessem corretas, a Cordilheira Demoníaca contava com vários lutadores formidáveis. No entanto, o facto de o seu próprio discípulo ter conseguido matar consecutivamente dois mestres do nono orifício, culminando na invocação de relâmpagos celestiais na última ocasião, indicava que os seus segredos não eram pequenos. Sendo assim, era perfeitamente razoável que tivessem conseguido conquistar a montanha.

O momento crucial havia chegado. Meng Qi respirou fundo, transbordando emoção e mantendo o olhar fixo no chão:
— Mestre, este discípulo tem um assunto a relatar.

— Fala — disse Xuanbei, sabendo que se tratava provavelmente de um segredo. Afastou-se um pouco e, com um leve aceno de mão, ergueu uma barreira repleta de ilusórias flores de lótus douradas.

Meng Qi entrou na barreira e disse com um ar "honesto":
— Este discípulo teve um golpe de sorte.

— Eu sei — respondeu Xuanbei sem o mínimo sinal de surpresa. Seria um milagre se ele não tivesse tido nenhum golpe de sorte!

Acrescentou com bondade:
— Se não envolver demónios, monstros, caminhos heréticos ou os segredos do nosso templo, não precisas de contar tudo. Ao caminhar pelos rios e lagos, quem é que nunca teve um golpe de sorte?

No passado, quando ele próprio se tornara um mestre supremo nos quartos e quintos níveis do Reino Exterior aos trinta e poucos anos, golpes de sorte não lhe tinham faltado.

Naturalmente, alcançar um cultivo tão impressionante a essa idade exigia uma combinação perfeita de sorte, personalidade, perseverança, talento e provações.

Como responder aos outros sem contar? Meng Qi pensou consigo mesmo, antes de dizer com um ar "sincero":
— Naquele dia, este discípulo conseguiu escapar por pouco. Para não ser apanhado por An Guoxie, fugiu sem olhar para o caminho e acabou por entrar por engano num túmulo. O local formava um mundo próprio, repleto de uma densa energia demoníaca, onde a essência do trovão divino se transformara numa lança que cravava um pico demoníaco.

— A essência do trovão divino transformada numa lança? — Um vestígio de surpresa surgiu no rosto de Xuanbei, como se lhe tivesse ocorrido algo. — Então, o que encontraste lá?

Como isto não envolvia os segredos do Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação, Meng Qi respondeu com franqueza:
— Este discípulo encontrou Gu Xiaosang, da Seita Luo. Como a minha técnica era inferior, fui capturado por ela. Sabendo que este discípulo conhecia a Técnica da Lâmina da Violação dos Preceitos de Ananda, ela forçou-me a subir ao pico demoníaco para abrir uma porta de pedra que despertava desejos infinitos nas pessoas. Ela disse que ali se encontrava o corpo residual do Mestre Demoníaco, bem como o monumento limite da Corte Celestial.

— Era mesmo o Mestre Demoníaco — suspirou Xuanbei. — Ela obteve a herança do Mestre Demoníaco e tu obtiveste a essência do trovão divino?

Sabendo que o seu discípulo conseguira invocar relâmpagos celestiais para destruir Yuan Mengzhi, e ouvindo agora esta história, Xuanbei podia adivinhar facilmente que ele obtivera a essência do trovão divino. Contudo, o foco não estava nisso: se aquela jovem da Seita Luo herdasse o legado do Mestre Demoníaco, mais tarde ela tornar-se-ia inevitavelmente numa nova Imperatriz ou Mestre Demoníaco a governar o mundo, pelo que era necessário preveni-o o mais cedo possível.

Meng Qi abanou a cabeça:
— Vimos a silhueta residual do Mestre Demoníaco, que nos disse apenas uma frase: "Vieste tarde demais."

— Tarde demais... — repetiu Xuanbei, pensativo. Questionou detalhadamente sobre a aparência do Mestre Demoníaco e, após ouvir a descrição, assentiu levemente: — Talvez esteja relacionado com o mistério da queda da Corte Celestial nos tempos antigos.

— Exatamente. Gu Xiaosang encontrou pistas sobre as ruínas dos Nove Céus e foi lá parar com o objetivo específico de obter o monumento limite da Corte Celestial — disse Meng Qi, "traindo" Gu Xiaosang sem hesitação. — No final, ela conseguiu o monumento, enquanto a essência residual do trovão divino se apegou a este discípulo, assustando-a e fazendo-a recuar.

Enquanto falava, estendeu a mão esquerda e canalizou toda a sua energia para fazer sobressair a cicatriz de raio de um tom roxo intenso.

— É realmente a essência do Relâmpago Divino dos Nove Céus — Xuanbei soltou um suspiro de alívio. Temia que o seu discípulo tivesse enveredado pelo caminho demoníaco, mas com a essência do trovão divino incorporada, já não havia motivo para preocupação.

Meng Qi continuou:
— Quando a essência do trovão divino se incorporou, purificou o corpo deste discípulo, abriu os meus orifícios dos olhos e dos ouvidos e estimulou o ponto misterioso entre as sobrancelhas, aumentando enormemente a minha força.

Desta forma, podia explicar a resistência física visível a olho nu e o aumento de força deduzido das suas batalhas. Quanto ao *Pó Vermelho Caído* e à Quinta Etapa do *Sino Dourado*, bastava não os utilizar para que o Mestre não notasse nada.

Xuanbei assentiu. Isso fazia todo o sentido.

— O túmulo demoníaco desabou, este discípulo foi atirado para longe e desmaiou no chão, sendo depois capturado por An Guoxie, que nos perseguia. Para descobrir a verdade, ele não me matou no local, mas planeou levar-me de volta a Harle para me interrogar devidamente. Infelizmente, ele desconhecia que a minha força tinha aumentado, tendo aberto quatro orifícios e possuindo a subtileza da projeção espiritual entre as sobrancelhas. Aproveitei a oportunidade para romper os meus pontos de acupuntura e, utilizando os venenos e armas ocultas deixados por Gu Xiaosang juntamente com a Técnica da Lâmina da Violação dos Preceitos de Ananda, consegui matá-lo por surpresa. Dele obtive um excelente manual de esgrima, que tenho vindo a estudar e aperfeiçoar.

Meng Qi omitiu o incidente relacionado com Yuan Mengzhi. Como havia muitas testemunhas e a origem da essência do trovão divino já fora explicada, não havia necessidade de dar mais pormenores.

Misturando oito partes de verdade com duas de mentira e com os pontos cruciais perfeitamente encaixados, Xuanbei não encontrou falhas na narrativa e assentiu suavemente:
— Com a purificação do corpo pelo trovão divino, equivalente à Quinta Etapa do *Sino Dourado*, a projeção espiritual capaz de invadir diretamente a mente, e a Técnica da Lâmina da Violação dos Preceitos de Ananda, não admira que tenhas conseguido conquistar a Cordilheira Demoníaca.

Ele tinha plena confiança nas artes marciais de Shaolin. Embora a conclusão da Quinta Etapa do *Sino Dourado* correspondesse apenas a quatro orifícios em termos de força, o seu efeito equivalia ao de seis orifícios na grande maioria das técnicas de fortalecimento corporal.

Após ouvir o relato de Meng Qi, Xuanbei disse com satisfação e alívio:
— Sofreste muito nesta viagem. Fui negligente ao pensar que o Velho Choro já tinha morrido pela espada de Su Wuming, o que quase vos colocou numa situação sem retorno. Ainda bem que resististe e ainda salvaste o Zhenhui. Ora bem, já que abriste quatro orifícios, deves começar a praticar a quinta e a sexta etapas do *Sino Dourado*.

Enquanto falava, tirou dois manuais finos e entregou-os a Meng Qi, demonstrando que já os tinha copiado havia muito tempo.

Meng Qi sentiu um aperto no coração: sabendo disto, para que raio se teria dado ao trabalho de trocar pela sexta etapa do *Sino Dourado* no espaço do Samsara!

No entanto, logo a seguir sentiu-se alegre. Passados alguns dias, daria a desculpa de que a essência do trovão divino tinha purificado o seu corpo, permitindo-lhe concluir rapidamente a quinta etapa, e o segredo ficaria enterrado. Quando regressasse a Shaolin, poderia entrar na Torre das Escrituras Budistas. Embora não pudesse memorizar de uma só vez as "cinquenta e oito técnicas externas" e outras coleções de artes marciais, pedir emprestado um manual de vez em quando era perfeitamente viável. Isso representava uma quantidade incontável de méritos!

Além disso, já tinha aberto quatro orifícios, e a sua força atual não ficava a dever à do irmão sênior mais velho na mesma altura. Podia perfeitamente tentar atravessar o Beco dos Homens de Bronze e descer a montanha por conta própria; por que razão continuaria a dar trabalho ao Mestre?

Com perspetivas tão brilhantes, Meng Qi abriu um sorriso ligeiramente tonto.