Capítulo Trinta e Seis: “Aquecimento” (bônus por 2400 votos)

Um raio de alvorada rompeu a noite, tingindo de vermelho as nuvens estratificadas a perder de vista, iluminando a serenidade da cela monástica e espalhando luz por todo o chão.

Sentindo a transição da grande ascensão solar e a alternância entre o dia e a noite, Meng Qi, que estava em meditação, abriu lentamente os olhos. Como se um brilho dourado se condensasse, ele viu as cores vibrantes, viu o ar púrpura ascender ao céu, enquanto o zumbido dos insetos, o som de movimentos, o sopro do vento e os sussurros entravam claramente em seus ouvidos, dissipando a quietude noturna e revelando a pulsação da vida.

Após alguns dias de árduo cultivo, não apenas seus canais auditivos estavam estáveis, mas, com esta abertura espontânea, ele compensou o risco oculto de ter forçado a abertura dos canais oculares com pílulas sem tempo para consolidação, alcançando um novo patamar.

Só por isso, este cultivo usando o Talismã da Reencarnação já valeu a pena!

Meng Qi girava inconscientemente as contas de oração em seu pulso esquerdo. Exceto pelo progresso lento do Sino Dourado e da Técnica de Ilusão, que já era esperado, todos os outros aspectos atingiram seus objetivos iniciais. O único arrependimento era que, mesmo hospedado no Templo Changhua por dezenas de dias, ele não conseguiu encontrar outros vestígios deixados pelo Mestre Yuanmeng, nem obteve informações valiosas. Sua única pista continuava sendo aquela carta sobre "Onde buscar o Monte Ling".

Toc, toc, toc. Alguém bateu levemente na porta.

— Sr. Che, Sr. Xiang, podem entrar. — Após abrir seus canais auditivos, Meng Qi já conseguia identificar de quem eram os passos.

Com um ranger, Che Wanxiu e seu marido, o Sr. Xiang, entraram com expressões de respeito.

— Mestre, ouvi do Sr. Xianyin que o senhor partirá depois de amanhã? — perguntou Che Wanxiu com um tom suave.

Meng Qi girou as contas e assumiu automaticamente seu "estado de monge elevado":
— Amitabha. Os laços mundanos chegaram ao fim e, tendo auxiliado aqueles com quem tenho afinidade, não restam mais apegos neste mundo de poeira.

Che Wanxiu disse com pesar:
— A técnica de sabre do mestre é divina; pedir orientações ao senhor seria uma oportunidade rara, infelizmente, só tivemos quarenta dias de afinidade.

Ela hesitou um pouco e continuou:
— Vi que o Sr. Xianyin estava ajudando o mestre a coletar manuais comuns, principalmente sobre pontos de pressão. Como temos em casa o manual "Mãos de Pressão Derretedoras de Neve", trouxe-o para que o mestre possa avaliá-lo.

Tendo recebido o "favor de uma nova vida", ela sempre pensava em como retribuir o Mestre Zhending. Por isso, sondou Duan Xiangfei para saber quais desejos o monge ainda tinha. Duan Xiangfei, sendo uma raposa velha e astuta, percebeu sua intenção assim que ela começou a falar e, propositalmente, mencionou os manuais de pontos de pressão — as "Mãos de Pressão Derretedoras de Neve" da família Che eram tão famosas quanto o "Sabre da Queda de Neve".

— Agradeço imensamente a boa vontade da Sra. Che. — Meng Qi entendeu sua intenção e não a expôs; ele realmente precisava de uma técnica de pontos de pressão decente.

Che Wanxiu soltou um suspiro de alívio. Ela temia que o mestre recusasse; se não fizesse algo após um favor tão grande, ela teria insônia e isso certamente afetaria seu cultivo marcial futuro.

Ao receber o manual de capa azul-escura, Meng Qi folheou-o casualmente. Após uma leitura rápida, percebeu que, embora não fosse uma técnica de topo, estava no nível de Abertura de Canais e era muito melhor do que as técnicas de pontos de pressão que vinham com o Sino Dourado, sendo perfeitamente adequada para o curto prazo.

— Mestre, esta é uma cópia, pode avaliá-la com calma. — Che Wanxiu e o Sr. Xiang, temendo interromper o cultivo de Zhending, deixaram o manual e se retiraram.

A técnica de pontos de pressão é uma forma de aplicação. Como Meng Qi tinha um cultivo interno profundo e fundamentos de artes marciais, não foi difícil aprender. Ele estava estudando com interesse quando, de repente, ouviu batidas na porta.

— Sr. Luo, pode entrar. — Meng Qi sorriu e balançou a cabeça.

Luo Qing ainda vestia suas roupas brancas, sem expressão, extremamente frio:
— Mestre, estas são as minhas técnicas de espada e reflexões secretas. Podem servir como uma pedra de afiar para o seu cultivo de esgrima.

Quantas túnicas brancas esse sujeito tem para trocar?... Pensamentos estranhos passaram pela mente de Meng Qi, mas ele não recusou, aceitando com naturalidade para não sobrecarregar Luo Qing e os outros.

Luo Qing nunca foi de muitas palavras; após entregar suas reflexões, virou-se e saiu. Antes que Meng Qi pudesse voltar a ler o manual, ouviu novamente batidas nítidas.

— Velho Duan, entre. Por que não vieram todos juntos? — Meng Qi perguntou, resignado.

Duan Xiangfei entrou na cela sorrindo, segurando uma espada envolta em uma bainha de ouro pálido:
— Presentear é algo melhor feito longe dos outros. Se viesse com eles, não seria bom se o presente fosse melhor ou pior que os deles.

Retribuir um grande favor também é uma forma de dar presentes; se o presente não fosse tão precioso quanto o dos outros, ele teria vergonha, e se fosse melhor, causaria constrangimento aos outros. Portanto, era melhor fazê-lo separadamente.

— Você sempre tem razão. — Meng Qi sorriu, balançando a cabeça. Essa velha raposa era impecável em suas relações sociais. — Pelo visto, esta espada é o seu presente?

Duan Xiangfei riu:
— Sim. Observei que o mestre tem um excelente sabre, mas não uma boa espada, por isso tomei a liberdade de presenteá-la.

Ele pausou e continuou:
— Esta espada é um tesouro guardado por gerações no Palácio do Deus da Neve. Era minha espada antes de perder os dedos da mão direita, chamada "Espada do Portal de Gelo". Depois, passei-a para Mingcheng, mas como sua esgrima é fraca e ele prefere usar as palmas, a espada ficou empoeirada, servindo apenas como decoração. Além disso, se ele quiser uma espada, há várias outras em casa.

Como a velha raposa que era, ele sabia que se o presente fosse valioso demais, o Mestre Zhending hesitaria, por isso explicou detalhadamente.

Meng Qi assentiu levemente, pegou a "Espada do Portal de Gelo" e a desembainhou lentamente. Ao fazer isso, ouviu-se o som vibrante do metal contra a bainha; apenas pelo som era possível notar que era extremamente afiada. A espada tinha tamanho e espessura comuns, mas a lâmina era levemente transparente, como se feita de gelo, exalando um ar gélido.

Muito afiada, com propriedades de frio... Meng Qi avaliou mentalmente, guardou a espada e a colocou de lado.

Quando Duan Xiangfei partiu, Meng Qi reencontrou a paz e voltou a estudar a técnica de pontos de pressão.

Ao entardecer, enquanto todos faziam suas refeições, o monge recepcionista entrou com uma carta:
— Irmão Zhending, alguém enviou isto para você.

Após conviverem, o monge e Meng Qi passaram a se chamar de irmãos. Meng Qi pegou a carta confuso. Ele não tinha muitos conhecidos neste mundo; quem enviaria uma carta? Cui Jinxiu? O casal Zhang Zongxian? Os Quatro Heróis de Jiangnan?

No envelope, havia um selo: uma palma negra, com os cinco dedos bem definidos, transmitindo uma sensação maligna.

— Esta é a marca de Gai Yuan. — Duan Xiangfei reconheceu imediatamente. — Quem diria que, após dois anos desaparecido, ele ressurgiria no mundo marcial por causa do mestre.

O "Demônio Celestial Renascido" Gai Yuan? Meng Qi assentiu suavemente e, após verificar se não havia perigo, abriu a carta:

"Ouvi dizer que a técnica de sabre do mestre é divina e rompeu os limites entre humanos e deuses. Estou entusiasmado, finalmente alguém digno de testar minha força com os três tesouros secretos abertos simultaneamente. Amanhã, ao meio-dia, virei desafiá-lo. Por favor, aguarde. Gai Yuan."

— Ele abriu o tesouro secreto espiritual? — Che Wanxiu ficou extremamente surpresa ao ouvir o conteúdo da carta. Antes, Gai Yuan, como ela, havia aberto apenas os tesouros de energia vital e vigor. Embora tivesse técnicas poderosas, não era páreo para mestres como Cui Xu, que haviam aberto o tesouro espiritual. Quem diria que ele, em silêncio, teria aberto o terceiro tesouro, tornando-se o primeiro especialista em anos a abrir os três simultaneamente!

Este era, sem dúvida, o evento mais bombástico do mundo marcial, além das façanhas do próprio Mestre Zhending!

Duan Xiangfei suspirou:
— O tempo não perdoa. Comparado a Gai Yuan, falta-me um pouco de determinação. Ele não apareceu nos últimos dois anos, parece que estava focado em abrir o tesouro espiritual.

Gai Yuan era mais de dez anos mais jovem que ele, estando no auge de sua vida. Luo Qing não disse nada, apenas tocou levemente o punho de sua espada na cintura.

Meng Qi fechou a carta sorrindo:
— Então, esperarei por Gai Yuan.

Como o "Demônio Celestial Renascido", Gai Yuan tinha as mãos manchadas de sangue e um histórico de atrocidades; Meng Qi não precisava se segurar.

— O mestre deve ter cuidado. Mesmo que Gai Yuan não tenha refinado seus pontos, abrir os três tesouros secretos simultaneamente é algo terrivelmente poderoso — disse Che Wanxiu, preocupada.

Duan Xiangfei concordou:
— Com os três tesouros abertos, ele forma um sistema próprio; sua força já supera a nossa.

Meng Qi manteve uma postura serena:
— Estou ciente, não o subestimarei.

Perfeito! Antes de partir, haveria alguém para testar seu sabre! Deixaria que ele testasse a força de seu golpe máximo, sem precisar usar a Técnica de Sacrifício!

Enfrentar An Guoxie exigiria uma luta rápida; se ele recuperasse o fôlego, mesmo ferido, poderia escapar, colocando Meng Qi em perigo. Portanto, esta luta seria o "aquecimento" para o duelo de vida ou morte contra An Guoxie!

...

No dia seguinte, perto do meio-dia, o tempo estava nublado e abafado. Gai Yuan espalhou a notícia propositalmente, então todos os praticantes de artes marciais próximos sabiam que ele viria desafiar o Mestre Zhending.

Quem perderia um evento desses? Guerreiros, heróis e vilões se reuniram no Templo Changhua, ocupando telhados, árvores e todos os cantos da praça.

— Herói Nie, acha que o Demônio Celestial terá chance contra o Mestre Zhending? — perguntou um curioso a um espadachim famoso.

O Herói Nie zombou:
— Mesmo com os três tesouros abertos, Gai Yuan apenas se aproxima dos limites humanos-divinos. Como pode se comparar ao Mestre Zhending, que rompeu o vazio com um único golpe? Ele certamente perderá.

— Não tenho tanta certeza. Se Gai Yuan soubesse que perderia, por que desafiaria? Ele deve ter alguma chance. — outro contestou.

— O Mestre Zhending derrotou a Sra. Che, do "Sabre da Queda de Neve", sem mover um pé. A diferença de força é clara — insistiu o Herói Nie.

— É verdade. Talvez Gai Yuan só queira se aprimorar. Hehe, vamos apostar em quantos golpes ele dura?

— Deve aguentar uns dez, não?

— Com aquela técnica de sabre divina, dez é difícil.

— Verdade, frente àquela técnica, mesmo com os três tesouros, ele aguentaria no máximo três.

— Talvez cinco?

— Não acredita? Vamos apostar?

De repente, alguém sussurrou:
— O Demônio Celestial Renascido chegou.

Nas escadarias da praça, um homem de roupas e sapatos pretos caminhava lentamente. Tinha cerca de quarenta anos, rosto sem barba, parecia comum, mas todos sabiam da sua crueldade. Ele era conhecido por ter matado o filho pequeno de um herói da justiça que se recusou a se curvar diante dele.

Gai Yuan subiu à praça e ficou de lado, esperando em silêncio. As nuvens carregadas tornavam o céu cada vez mais escuro.

— O Mestre Zhending saiu! — gritos de alegria surgiram.

Do Grande Salão, saiu lentamente um jovem monge vestindo túnicas brancas. Sua face era bela, contendo uma aura de solenidade. Suas vestes não possuíam um grão de poeira. Na cintura, carregava um sabre de lâmina carmesim e uma espada de bainha dourada. Transmitia uma sensação de transcendência.

— Que presença magnífica! — muitos exclamaram em silêncio.