Capítulo Sessenta e Três: Eu Só Sei de Uma Coisa

Jin Ancheng saltava alto e baixo, ora à frente, ora atrás, às vezes à esquerda, outras à direita, correndo desordenadamente pela cidade de Tianding por quase meia hora, até finalmente se infiltrar num pátio que parecia comum.

Isso não significava que ele tivesse encontrado Meng Qi, mas sim que, após anos de experiência no submundo, desenvolvera o hábito de dar voltas e mudar de direção, sempre supondo que estava sendo seguido.

Meng Qi pousou suavemente sobre as telhas, tão leve quanto uma pena, sem emitir qualquer ruído. Observou então Jin Ancheng avançar pelo pátio com familiaridade até chegar a um dos quartos laterais, onde bateu à porta ritmicamente.

"Esse sujeito é realmente astuto, por pouco não o perdi", murmurou Meng Qi, escondido na sombra do beiral.

Era sua primeira vez seguindo alguém; se não fosse por ter dominado parcialmente a técnica dos Cem Passos Fantasmas, com movimentos precisos e esquivos – ora à frente, ora atrás – provavelmente já teria sido descoberto ou, temendo sê-lo, teria perdido o rastro. Ainda assim, a perseguição o deixou suando em bicas, como se tivesse praticado artes marciais por horas a fio.

"Esse pátio é muito simples, certamente não é a residência de Fei Zhengqing. Afinal, quem Jin Ancheng veio procurar aqui?" Meng Qi franziu o cenho, refletindo. Na posição de chefe da guarda, um dos dez homens mais poderosos da cidade, Fei Zhengqing jamais moraria num lugar tão modesto; talvez Jin Ancheng ainda estivesse mentindo.

Toc, toc, toc. Após algumas batidas ritmadas, a porta se abriu silenciosamente. Jin Ancheng entrou com destreza e fechou a porta atrás de si.

Vendo isso, Meng Qi escorregou pelo pilar, caindo suavemente como uma folha ao vento, tornando-se quase invisível na quietude da noite.

Assim que seus pés tocaram o chão, avançou como uma névoa, e em poucos passos já estava junto à janela do quarto lateral.

Após escutar e confirmar que nada se movia lá dentro, Meng Qi levantou-se com cautela e, umedecendo o dedo na saliva, perfurou delicadamente o papel branco da janela.

Após um leve ruído, surgiu um pequeno orifício, pelo qual ele espreitou.

Ninguém.

Dentro havia apenas um quarto simples, com mesa, armário e cama, mas ninguém à vista.

Jin Ancheng, que entrara instantes antes, também havia sumido.

Meng Qi sentiu um aperto no peito. Examinou tudo de novo; ao confirmar que realmente não havia ninguém, abriu a janela e saltou para dentro.

Mal seus pés tocaram o chão, ele se lembrou de algo: se não havia ninguém ali, quem abrira a porta para Jin Ancheng?

Palmas soaram à lateral da cama. Meng Qi sacou a lâmina, em guarda, mas sem se alarmar, e olhou para o lado.

Ali, ao lado da cama, um baú fora empurrado, revelando uma abertura negra. Ao lado, estavam Jin Ancheng e um homem de rosto comprido e bigode farto, sendo este quem aplaudia.

Era, de fato, um túnel subterrâneo. Jin Ancheng pretendia usá-lo para acessar as casas vizinhas; ali sim estava seu destino. Próximo dali, havia, de fato, uma grande mansão... Meng Qi entendeu, então, o que acontecera.

Jin Ancheng acendeu um fósforo, sorrindo com ferocidade, o tumor na testa tremendo: "Ainda bem que tenho experiência de sobra, fiquei um tempo a mais no túnel e assim consegui esperar por você, senhor Macaco".

Nesse momento, talvez atraídos pela luz, portas começaram a se abrir nos outros quartos do pátio; vozes baixas e movimentos rápidos cercaram o local, tudo com grande organização.

"E este é quem?" Meng Qi nem olhou para Jin Ancheng; a máscara de macaco, com sorriso travesso, apontava para o homem do rosto comprido.

"Senhor Macaco, fingir não é um bom hábito. Vocês, os Doze Animais, não reconhecem Fei?" A voz do homem era rouca, mas estranhamente aguda.

"Então é o chefe Fei. Só me pergunto o que faz aqui sozinho no meio da noite, apreciando a lua talvez?" A máscara de macaco de Meng Qi escondia-lhe a expressão.

Fei Zhengqing riu: "De fato, os Doze Animais são mesmo misteriosos. Senhor Macaco, você é calmo; se fosse eu, já teria tentado fugir."

"Foi coincidência", continuou Fei Zhengqing. "Eu tinha assuntos a tratar e pretendia sair pelo túnel, mas acabei esbarrando com você."

Enquanto falava, Jin Ancheng se deslocou para outro canto, preparando-se para atacar Meng Qi em conjunto, elogiando: "Só graças à sua prudência é que estabeleceu o uso do túnel, caso contrário não pegaríamos o senhor Macaco."

"Você também é perspicaz", respondeu Fei Zhengqing, aparecendo com um par de bastões de juiz nas mãos. "Senhor Macaco, por que não se rende? Com seu talento, o senhor da cidade certamente o poupará."

Meng Qi riu: "Por mais que sejam cuidadosos e experientes, só sei de uma coisa."

"O quê?" Fei Zhengqing sentiu-se tenso diante da calma do adversário.

"Só sei que vocês não podem me vencer."

Antes que terminasse a frase, Meng Qi lançou-se sobre Fei Zhengqing como um fantasma, os passos mudando sem parar, confundindo quem tentava segui-lo. A lâmina, em corte ilusório, visava o pescoço do adversário.

Frente a tal agilidade, Fei Zhengqing elogiou em silêncio, desviando o corpo e atacando as têmporas de Meng Qi com seus bastões.

Ao mesmo tempo, Jin Ancheng avançou de lado, as mãos transformadas em garras de águia, tentando atingir os pontos vitais das costas de Meng Qi.

Sabia que seu corpo era treinado para resistir a golpes, mas um ataque em pontos vitais poderia vencê-lo!

Meng Qi não se moveu nem tremeu; a lâmina que cortava à frente subitamente desviou para o lado, mirando o peito de Jin Ancheng, enquanto ele, de leve, virava a cabeça, ativando ao máximo a técnica da Armadura de Ouro, que fez sua pele adquirir um brilho dourado escuro, semelhante à estátua de um arhat em templo.

Com esse movimento, o bastão de Fei Zhengqing falhou o alvo e atingiu apenas um ponto ao lado da orelha de Meng Qi.

Mesmo com corpo treinado, pontos vitais ainda são vulneráveis; não é como o monge lendário que praticou o Cultivo do Sol Puro por quarenta anos!

A ponta de aço tocou a lateral da orelha de Meng Qi, emitindo um tinido, como se batesse numa estátua sagrada.

A luz dourada refletida pelo fogo deixou o rosto de Fei Zhengqing ainda mais pálido de medo.

A lâmina que ameaçava Jin Ancheng recuou por um ângulo impossível, desviando o bastão de Fei Zhengqing – era, afinal, um golpe falso!

Com uma única manobra, Meng Qi tornou-se um tigre descendo a montanha: a lâmina cintilava como uma teia, e em pouco tempo capturou Fei Zhengqing e Jin Ancheng, que não conseguiam romper sua defesa, selando-lhes os pontos vitais.

Após dominar o quarto estágio da Armadura de Ouro, exceto por olhos, umbigo, têmporas e alguns poucos pontos críticos, Meng Qi só poderia ser ferido por armas de qualidade superior ou por mestres do mais alto nível.

"Eu disse, vocês não podem me vencer." Atrás da máscara, Meng Qi sorria, os dentes brancos reluzindo.

Fei Zhengqing, famoso há anos, mestre dos bastões, reconhecido em todo o sul e norte, considerava-se entre os melhores abaixo dos grandes mestres. No entanto, ao enfrentar o "Macaco" dos Doze Animais, sentiu um medo inexplicável: embora o adversário não apresentasse sinais de ser um mestre supremo, por que era tão formidável? Que arte de endurecimento corporal ele praticava?

Aquela luta feriu profundamente sua autoconfiança.

"Admito que subestimei a sua força, senhor Macaco." Como homem experiente, logo se recompôs. "Em todas as investigações sobre as ações dos Doze Deuses em Tianding, nunca registramos que você lutasse com toda força. Agora sei que sua maior habilidade não é a lâmina."

"E quem disse que é?" Meng Qi replicou, divertido.

Fei Zhengqing entendeu o tom irônico, suspirando: "Foi um erro nosso. Descobrimos agora que sua maior mestria é o endurecimento corporal. Tem alguma relação com o monge do Cultivo do Sol Puro da seita Fa Xuan?"

"Admiro sua compostura, chefe Fei", Meng Qi comentou de repente. "No seu lugar, se fosse capturado, não teria sangue frio para fazer perguntas sobre minha origem."

Fei Zhengqing sorriu amargamente: "Fui criado como investigador; perguntar é meu instinto. Além disso, sei que você está atrás do sumiço do jovem Duan, não para matar. Se eu colaborar, provavelmente não perderei a vida."

"É verdade, senhor Macaco. Ouvi dizer que os 'Doze Deuses' têm um lema: 'Não é preciso matar fora da missão, é desperdício de energia'", Jin Ancheng concordou, temendo que suas mentiras tivessem irritado Meng Qi.

Meng Qi sorriu enigmaticamente: "Não necessariamente. Eu mato conforme meu humor. Esta noite, com a lua cheia e a luz brilhante, seria uma bela noite para matar. Se não me agradarem, amanhã será o aniversário da morte de vocês... e de suas famílias também."

Sempre quisera dizer esse tipo de ameaça; nos romances, achava as falas dos vilões especialmente impactantes.

Como chefe de polícia de Tianding, Fei Zhengqing sabia esconder o medo, mantendo o rosto impassível: "Nada esconderei, responderei tudo o que perguntar."

"Quero saber por que o senhor Jin veio avisá-lo à noite. Ele mentiu para mim?" Meng Qi perguntou em voz baixa; do lado de fora, os homens que cercavam o pátio mantinham-se atentos, sem ordens para agir.

Jin Ancheng respondeu sério: "O chefe Fei ordenou que, caso alguém investigasse o caso, eu o avisasse imediatamente. No entanto, de fato, menti sobre uma coisa."

Confessou espontaneamente.

Meng Qi refletiu e levou Fei Zhengqing para o lado: "Responda baixinho: sobre o que Jin Ancheng mentiu? Depois vou perguntar a ele; se não bater..."

Fei Zhengqing murmurou: "Ele só mentiu sobre uma coisa: sobre haver pistas no quarto."

"Debaixo da mesa, havia uma folha de acácia-dragão. Essa árvore só existe no Grande Templo da Compaixão, a leste da cidade. Deve ter grudado acidentalmente no suposto criminoso."

"Por isso, convoquei pessoas para vasculhar o templo, mas cheguei tarde demais. Não pegamos o suspeito, apenas mais pistas, todas levando aos remanescentes do Palácio do Deus da Neve."

"Suspeitamos que o sumiço do jovem Duan tenha sido obra deles, pois ele sempre se interessou pelo tesouro do Palácio do Deus da Neve e nunca deixou de buscar pistas."

Meng Qi escutava em silêncio, repetindo mentalmente as palavras "tesouro do Palácio do Deus da Neve".

Fei Zhengqing sorriu: "Para não alarmar o suspeito, pedi a Ancheng que ocultasse a verdade, mas o senhor Xianyin estava a par de tudo."

Meng Qi semicerrava os olhos. Duan Xiangfei sabia disso? Por que não constava nos registros?