Capítulo Sessenta e Seis: O Deus da Espada de Vestes Brancas

O local onde Meng Qi encontrou Cui Xu não foi o grande salão da residência do senhor da cidade, nem tampouco o escritório, mas sim o jardim entre o pátio interno e o externo.

Cui Xu era um homem de meia-idade, magro e esguio. Percebia-se que, em sua juventude, certamente fizera jus à fama de belo e elegante, e mesmo agora, com barba longa e cinco mechas, exalava um porte refinado e austero, com uma frieza aristocrática que transparecia em cada gesto.

Ao seu lado estavam quatro pessoas. Meng Qi já conhecia duas: uma era a encantadora e vivaz senhorita Cui Jinxiu, sempre vestida de vermelho, e o outro, Fei Zhengqing, chefe dos guardas, de rosto comprido e bigode farto.

Os dois restantes eram ligeiramente mais velhos que Fei Zhengqing. Um deles era um ancião de aparência próspera, cabelos brancos, rugas acentuadas, mas com o rosto rosado e as costas retas, sempre sorridente, transmitindo uma sensação de proximidade e cordialidade. O outro já passara dos cinquenta, tinha o rosto avermelhado como tâmaras, sobrancelhas espessas como vassouras, e barba e cabelos abundantes.

Diante desse grupo, Meng Qi hesitou por um instante. Ter a senhorita Cui ali, mas não o jovem mestre Cui Jinhua, só podia significar que ele se ausentara por algum motivo.

— Mestre Verdadeiro de Ding, peço perdão por tê-lo chamado de forma tão abrupta — disse Cui Xu, mantendo sempre o semblante frio, mas sem perder a cortesia de um verdadeiro mestre do Caminho Reto.

Meng Qi juntou as mãos numa saudação budista, respondendo de forma direta:

— Amitabha. Os Doze Animais têm semeado o caos nas artes marciais, deixaram um rastro de sangue e dívidas mortais, acumulando pecados sem conta. Ao saber do massacre cometido pelo Macaco em nossa cidade, ainda que o senhor da cidade não me convocasse, eu viria por conta própria.

Após as saudações, Cui Xu manteve o olhar sério e assentiu:

— O mestre Verdadeiro possui um coração compassivo. Em nome dos habitantes de nossa cidade, agradeço-lhe.

Em seguida, Fei Zhengqing sorriu e tomou a palavra:

— Mestre Verdadeiro, como visitante, permita-me apresentar-lhe os presentes. Eu sou Fei Zhengqing, chefe dos guardas da cidade, responsável por capturar o Macaco. Este é o senhor You Tongguang, irmão jurado do senhor da cidade, conhecido como ‘Deus da Fortuna Vivo’.

Ele apontou para o velho sempre sorridente.

Então este é You Tongguang... Meng Qi, sem demonstrar emoção, cumprimentou-o e memorizou cuidadosamente seus traços, corpo, vestimenta e modo de portar-se.

— Este é o senhor Mu Shan, chefe supremo das dezoito rotas fluviais do sul, também irmão jurado do senhor da cidade, chamado por todos de ‘Terceiro Tio Mu’ — continuou Fei Zhengqing, indicando o homem de rosto avermelhado e barba farta.

Mu Shan acenou levemente com a cabeça, mas seu olhar para Meng Qi era carregado de desconfiança.

— Quanto à senhorita Jinxiu, não preciso apresentar, pois já se conhecem bem — encerrou Fei Zhengqing, assumindo expressão mais séria. — Mestre Verdadeiro, sendo capaz de ferir o Macaco com sua lâmina, é certamente um dos maiores especialistas do mundo. Nesta caçada, conto com sua colaboração.

Mu Shan riu, mas a risada era levemente desdenhosa, sem mostrar hostilidade aberta.

— Chefe Fei, por favor, pergunte o que desejar — respondeu Meng Qi, seguro de que, sendo de estatura comum, tal como o Macaco, Fei Zhengqing não conseguiria identificá-lo apenas pela aparência física.

Fei Zhengqing assentiu:

— Peço que não leve a mal meu interrogatório, mestre. É apenas força do hábito, peço desde já desculpas.

Com a confirmação de Meng Qi, iniciou as perguntas:

— De onde veio o mestre? Onde encontrou o Macaco?

— Retornava do extremo oeste, em peregrinação pelo mundo. Navegando pelos rios, deparei-me com o Macaco assassinando o casal Zhang... — Meng Qi narrou os eventos, misturando fatos e inverdades, dizendo ter ferido gravemente o inimigo em um único golpe, mas que, devido às técnicas de endurecimento corporal do Macaco, ele simulou a morte e escapou.

Fei Zhengqing insistiu em detalhes, mas Meng Qi já previra todas as perguntas e manteve a narrativa coerente com o relato do casal Zhang, sem se contradizer.

— O mestre Verdadeiro é digno de ser chamado de mestre da lâmina. O Macaco, com suas habilidades de endurecimento e manejo da espada, foi vencido por suas mãos. Para minha vergonha, pelo pouco que se viu no local onde Jin Ancheng foi morto — praticamente sem sinais de luta — temo que nem eu seria páreo para ele — elogiou Fei Zhengqing, ainda que em seu olhar permanecesse a dúvida.

Afinal, por mais que as técnicas do Macaco lhe permitissem resistir aos ferimentos, era estranho que, tendo sido ferido na primeira metade da noite, ainda conseguisse derrotar Fei Zhengqing com tanto vigor horas depois. Só se suas habilidades estivessem a um passo de romper os limites do corpo humano.

E, neste caso, quem o derrotara deveria estar, no mínimo, no mesmo patamar — algo impressionante para alguém da idade de Meng Qi!

Antes que Meng Qi respondesse, Mu Shan, sem sorrir, soltou duas risadas secas, olhando fixamente para Meng Qi:

— O mestre Verdadeiro conta bem suas histórias, mas eu não acredito nelas. Ainda que alguém tenha talento, sem trabalho árduo não há resultado!

— Deixe-me avaliar você! — disse, sacando a longa espada da cintura e avançando. Cui Xu, Fei Zhengqing e You Tongguang não o impediram; pelo contrário, observavam Meng Qi com atenção redobrada.

Sentado num banco de pedra, Meng Qi manteve o sorriso, imóvel. Com um movimento sutil da lâmina, tão leve quanto um antílope pendurado num galho, atingiu Mu Shan no ponto mais desconfortável, interrompendo seu ataque antes de se completar.

Não era a técnica da Lâmina Sangrenta, nem a das Cinco Tigres Cortando a Porta, mas sim movimentos que Meng Qi desenvolveu ao longo de sete meses, estudando a técnica da Lâmina de Ananda, extraindo variações simples de “Cortar a Pureza” e integrando-as às duas técnicas que dominava, criando alguns golpes sem intenção profunda, mas eficazes.

Com o tempo, Meng Qi esperava transformar isso em um estilo próprio, adequado para praticantes em início de domínio.

Mesmo sem intenção refinada, as variações já eram notáveis para um praticante comum, cheias de nuances raras.

Neste mundo, excetuando-se os grandes mestres ainda desconhecidos, Meng Qi acreditava que os melhores lutadores estavam no auge do acúmulo de energia, quase rompendo o próximo nível — e, curiosamente, sentia que havia algo de diferente neste mundo, como se a prática marcial fosse mais lenta e cheia de restrições, bem menos eficiente que no Templo Shaolin.

Diante da lâmina magistral de Meng Qi, Cui Xu semicerrava os olhos. Fei Zhengqing e You Tongguang, antes descontraídos, assumiram uma expressão de espanto e concentração.

Tendo o ataque interrompido no momento crucial, Mu Shan sentiu o sangue ferver e a respiração faltar, mas, obstinado, girou e atacou de lado.

Meng Qi, imóvel, respondeu com outro golpe, rápido como uma cachoeira invertida, atingindo o ponto fraco da lâmina de Mu Shan e forçando-o a recuar.

Mu Shan rugiu e atacou de novo, mas, por três vezes seguidas, seus ataques desapareceram diante dos golpes aparentemente casuais de Meng Qi, como trovões sem chuva.

— Terceiro irmão, basta de testes. A lâmina do mestre Verdadeiro é realmente divina — disse Cui Xu, interrompendo Mu Shan e elogiando os golpes recém-criados por Meng Qi.

Mu Shan parou, ofegando, e ao recordar o que acabara de acontecer, sua teimosia se despedaçou.

Vendo isso, Meng Qi sorriu de leve:

— Não sou digno de tais elogios, senhor da cidade.

Afinal, seus movimentos ainda eram dispersos, sem coesão, e as variações pouco conectadas. Se a luta se prolongasse, perderia o efeito impressionante, e Mu Shan logo notaria as falhas, forçando-o a se levantar e lutar com mobilidade; nesse caso, se usasse a técnica “Cem Mudanças em Passos Divinos”, Fei Zhengqing certamente reconheceria. Na noite anterior, sob a espada das sombras, Meng Qi a usara ao máximo.

Assim, a interrupção de Cui Xu veio em boa hora.

Cui Xu voltou-se para Fei Zhengqing, que, ainda atônito, balançou a cabeça, indicando que a técnica era totalmente distinta da do Macaco, pertencendo a um nível diferente.

A lâmina do Macaco era aberta, com um toque demoníaco; seus movimentos, tanto de espada quanto de corpo, eram imprevisíveis, de difícil leitura, ao passo que a técnica do mestre Verdadeiro era refinada, profunda e magistral.

Desde que Meng Qi começou a manusear a lâmina, a senhorita Cui Jinxiu ficou de boca aberta, observando os dois lutarem. Só então, como se despertasse de um sonho, murmurou:

— Mestre, então, ao lutar comigo, nunca usou toda sua força...

Ela pensava que a diferença entre ela, o mestre e o Macaco não era tão grande assim...

Cui Xu se levantou, fez uma reverência e declarou:

— Como o Macaco já estava ferido, antes suspeitava que tivesse sido o mestre Verdadeiro quem se fez passar por ele na noite anterior. Agora vejo que errei ao julgar apressadamente, peço perdão.

Falou de forma franca e pediu desculpas.

— Compreendo sua preocupação — respondeu Meng Qi com aparente sinceridade.

Quando estava prestes a perguntar sobre os crimes do Macaco, um criado entrou apressado no jardim, com o rosto transtornado.

— Senhor, senhor, uma grande desgraça! — exclamou, agitando um convite vermelho sem saber por onde começar.

Todos, inclusive Meng Qi, olharam para ele. Cui Xu ordenou em tom grave:

— Fale devagar.

O criado, recuperando o fôlego, entregou o convite e explicou:

— Senhor, este é um desafio do Deus da Espada de Branco. Dentro de sete dias, ele virá para enfrentá-lo.

O boato já se espalhava, por isso ele não se importou com a presença de Meng Qi.

Deus da Espada de Branco, Luo Qing?

Um dos Sete Grandes Mestres!

Um duelo raro entre mestres!

Meng Qi e os demais ficaram surpresos, mas Cui Xu manteve-se impassível:

— Há muito desejo conhecer a espada do grande Luo.

Com essas palavras, aceitava o desafio. O confronto entre mestres era inevitável.

— Que época atribulada... — suspiraram You Tongguang e Fei Zhengqing ao mesmo tempo.

Com isso, desviaram a atenção do Macaco, e, após algumas palavras com Meng Qi, o despediram da residência.

— Usaram as mesmas palavras que circulam por aí... O que querem esconder? Ou temem alertar o inimigo? — pensou Meng Qi, intrigado.

— Contudo, com tudo o que aconteceu hoje, You Tongguang provavelmente só voltará para casa bem tarde, o que me dá uma oportunidade — refletiu Meng Qi.

Como You Tongguang poderia ser remanescente do Palácio do Deus da Neve e talvez dominasse técnicas estranhas como a “Grande Arte da Ilusão”, Meng Qi não pretendia agir diretamente, como fizera com Jin Ancheng, mas sim contornar a situação.

Além disso, queria aproveitar para encontrar um modo de cumprir a missão secundária.

...

Assim que a noite caiu, Meng Qi, certificando-se de que You Tongguang ainda não regressara, vestiu-se de negro, pôs uma máscara e entrou furtivamente na biblioteca da casa.

Lá, não encontrou nada de especial, exceto uma estátua de Buda esculpida em jade branca, de valor incalculável.

Procurou também no quarto de You Tongguang, mas não achou pistas relacionadas ao Palácio do Deus da Neve. Voltou então à biblioteca, pegou uma folha de papel e, mudando propositalmente a caligrafia, escreveu, imitando o notório Ladrão Chu Liuxiang:

“Avisaram-me da existência de uma estátua de Buda em jade branco, esculpida com habilidade divina, e não resisti ao desejo de vê-la. Hoje, tive a honra, e não me decepcionei.

Contudo, tomar algo sem permissão não é conduta de um verdadeiro convidado. Deixo esta mensagem para avisá-lo: dentro de seis dias, virei buscar a peça à luz do luar. Sei que, sendo pessoa de gosto refinado, não me fará ir em vão.

Macaco, o que saúda.”