Capítulo Dezessete: O Abate (Atualização Extra por 450 Votos)

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Um filete de luz, brilhante como uma estrela, atingiu Mengqi, mas pareceu acertar um vulto; atravessou-o e, sem hesitar, cravou-se na parede oposta ao templo em ruínas.

Flores de ferro floresceram, de cinco pétalas como orquídeas, delicadas e encantadoras na aparência. No raio de cerca de três metros da parede, mosquitos e formigas caíram em silêncio; alguns ratos-do-deserto saíram rolando, com as patas esticadas, imóveis, mortos, sem um pêlo sequer no corpo, nus a ponto de causar arrepios.

Eles nem sequer tinham tocado em Tanghua. Havia vários metros de distância entre eles. Ainda assim, depois da floração de Tanghua, todos já haviam sucumbido.

A cena deixou Chen Xiao e Luo You com a garganta seca, a deglutição difícil. Se estivessem ali perto, o destino deles teria sido o mesmo. Que arma secreta terrível!

No entanto, o mais estranho era: por que, num alcance tão curto, aquela mestra dos venenos desviara o dardo e passara por cima da Maga do Ensinamento da Estabilidade Verdadeira com quase trinta centímetros de margem? Teria a visão ruim? Outros sentidos também falhavam?

Tanghua partiu para o ataque, mas o golpe caiu no vazio. Mangas Rubras soltou um alerta baixo; outra coisa em sua outra mão já estava prestes a ser lançada.

Como um carro de guerra arremessando-se contra muralhas invisíveis, Mengqi rompeu todos os obstáculos e já estava ao lado dela. A mente mergulhou em uma calma vazia; o brilho escuro da lâmina surgiu, e uma poeira vermelha e fumaça miúda ondulou.

O sol morno tocava a pele. Toda a dor de estudar venenos e de dominar insetos tóxicos invadiu de novo o coração de Mangas Rubras. Cada ferida, cada ponto de fraqueza do corpo trazia de volta o passado que ela não suportava lembrar.

Porque ela mesma não podia ter paz sem dor, os que morriam sob suas mãos também eram obrigados a atravessar o mesmo tormento do veneno. Cada morte foi um sofrimento prolongado.

Esse torpor repetido lhe trazia, se a dor fosse esquecida, uma calma quase rara. Mas, naquele dia, quando aquele homem veio ao seu lado, a serenidade fugiu. Caiu no mundo comum da poeira.

— Senhora, minha apresentação: sou Nuvem Trovante.
— Sou Mangas Rubras, entendeu? Não “delicada” de “xiuqi”, e sim “manga de roupa”.

Atropelada pela dor, Mangas Rubras retomou a lucidez, mas já era tarde. O calor subiu como ferro incandescente no peito e pulmão.

Um jato de sangue turvou sua visão; ela caiu, ainda em desespero:
— Eu tinha tantos dardos ocultos, tantos venenos... por que não me deram sequer a chance de usá-los?
— E como você não está ferida?

Mengqi fizera o corte com precisão e, ao recuar alguns passos, ergueu a mão esquerda: o pequeno inseto dourado ali já estava sem vida.

— Quer dizer que está se perguntando por que não funcionou? — perguntou ele baixo, fitando os olhos de Mangas Rubras, cheios de desespero e revolta.

Ela respondeu com a voz rouca:
— Sim... ele consegue perfurar a Cúpula de Sino Dourado do quinto nível.

Nos lábios de Mengqi surgiu apenas uma leve linha de sorriso; apertou com força e, com um estalo, aquele inseto virou lama. Então, baixinho, como quem comenta um prato pronto:
— Crujente.

Os olhos de Mangas Rubras arregalaram-se, sem sequer fechar.

— Não sou uma tola. Eu não ignoro tudo para testar teus animais com meu próprio Sino Dourado. Arrisquei essa investida porque, com o Método da Ilusão de Forma, depois que abri os meridianos, desenvolvi algo quase como sexto sentido. Se surgisse algo que ameaçasse meus venenos, eu sentiria. Não confundiria essas peças com criaturas comuns.

— Claro, também é a tua falta de número, Mangas Rubras. Se soltasse mais algumas delas ao mesmo tempo, mesmo que eu percebesse, ainda assim me atrapalharia. Eu teria de recuar por um instante.

— Cada reencarnado do bando da seita demoníaca chamado Mangas Rubras vale cem pontos de mérito para a matança.

A orientação do Senhor dos Seis Caminhos soava diretamente em sua mente.

Chen Xiao e Luo You ficaram boquiabertos diante das costas de Mengqi. Ele, com tanta calma, matara aquela especialista em venenos? O que quer que fosse a Maga do Ensinamento da Estabilidade Verdadeira, era como um elefante branco rompendo tudo de frente, inabalável.

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E aquele corte dele também era indescritível: carregava uma sedução estranha de poeira vermelha, de beleza quase excessiva.

Mengqi ia checar que toxinas e armas ocultas restariam em Mangas Rubras, para se preparar contra An Guo Xie, quando, de repente, dela saíram uma a uma criaturas repugnantes: de sua faixa, do bolso interno, das costas, da meia, do punho da manga, da barra da saia. Havia pequenas serpentes, artrópodes, dezenas e mais dezenas, um enjambre nauseante.

Assim que saíram, pararam um instante, depois se viraram e começaram a devorar o cadáver de Mangas Rubras. Ao redor, moscas e pequenos insetos também se voltaram contra ela, e, num instante, ela foi submergida.

Mengqi tentou conter o asco e repeli-los. De súbito, cobras venenosas, aranhas, rãs e insetos tombaram rígidos, um após o outro. Em poucos instantes, o chão ao lado de Mangas Rubras ficou coberto de cadáveres venenosos. dela restava quase só um esqueleto branco, trapos rasgados e vários dardos ocultos corroídos.

— Quem domina veneno e insetos é realmente temível — murmurou Mengqi, espetando com um galho os restos de roupa de Mangas Rubras em busca de algo ainda útil.

Nesse momento, outra voz do Senhor dos Seis Caminhos soou novamente:

— Xia Dandan foi morta por uma reencarnada do bando da seita demoníaca; cada um perde cem pontos de mérito.

Mengqi inspirou o ar frio de súbito. Percebeu que o ataque do inimigo seria em larga escala.

...

Névoa e fumaça envolveram os sentidos; ataques de ambos eram dispersos por uma luz em espiral. Os dois enviados da seita demoníaca tremeram, já com vontade de fugir.

Então, de repente, o solo e a cascalheira explodiram ao redor; os dois foram atingidos como por bestas de grande potência, a intenção de matar brilhando.

Com uma chuva tão fechada, eles não conseguiam sequer esquivar. O que se gabava da fuga pela terra ficou sem saída: bateu as palmas para desviar parte do impacto, mas foi golpeado por outras investidas, o corpo ficou furado como colmeia, jorros de sangue estourando por todos os lados.

A luz do sol oscilou. O outro, aproveitando o momento, escapou correndo e desapareceu do local, evitando a maioria das rajadas de pedra e terra. Só algumas feridas o acertaram, e o sangue escorria em filetes.

Foi então que uma espada longa de ouro carmim, de entalhes incomuns, chegou com majestade densa. Parecia fumaça e água ao mesmo tempo, bela e imponente, e surgiu exatamente à frente do mensageiro em fuga.

Sob aquela pressão, o enviado empalideceu de medo; a espada já havia atravessado-lhe o peito.

Depois de eliminar com facilidade os dois assassinos, Qi Zhengyan passou os dedos sobre o sangue que escorria da espada de ouro dracônica e, no rosto geralmente morto, surgiu uma rara expressão de sorriso.

— O Espelho Celeste do Universo é realmente extraordinário.

Os dois assediantes tinham técnica de combate singular. Mesmo com nível de espada ainda no início da abertura de canais, eles usavam a força natural a seu favor e trocavam de posição com dificuldade para qualquer um; alguém comum estaria em desordem, talvez sem tocar sequer na sombra do oponente. Mas o meu “Espelho Celeste do Universo” foi treinado desde o começo sobre a sensação entre Céu e Homem, cultivando a energia de toda espécie entre céu e terra. É uma arte suprema que aproveita o impulso celeste, a corrente natural e a força de tudo o que existe; como poderiam eles igualar?

A primeira camada, “Nuvem Branca”, faz a névoa ferver, cegando visão e audição. A segunda, “Dança da Aurora Carmim”, ergue o brilho da luz e desloca a força, redirecionando impacto e acalmando a mente sob o sol. A terceira, “Terra de Kunlun”, racha o chão, lança pedra e lama em massa para ferir.

— Não admira o valor tão alto em mérito.

Na missão anterior, feita sozinho, Qi Zhengyan ainda não dominara “Terra de Kunlun”, tendo apenas experimentado timidamente “Nuvem Branca” e “Dança da Aurora Carmim”. O combate real desta vez aumentou ainda mais sua expectativa pela arte.

Mas, lembrando o que estava escrito no “Espelho”: entrar é fácil, subir é cada vez mais difícil; talento, compreensão, esforço e concentração, nenhum pode faltar. Pensando que ainda não havia sequer um pequeno domínio do Método da Ilusão de Forma após seis meses de treino, uma sombra de dúvida passou por ele. Ao menos, por ali, o Senhor dos Seis Caminhos poderia infundir-lhe o corpo diretamente, talvez trocando por uma prática auxiliar para elevar talento e percepção.

— A morte de Mangas Rubras rende cem pontos de mérito a cada reencarnado do bando da seita demoníaca.
— Xia Dandan foi morta por um reencarnado da seita demoníaca; cada um perde cem pontos de mérito.

Ao ouvir essas duas notícias, Qi Zhengyan ergueu a cabeça e fitou o lugar coberto de areia. Seu rosto endureceu.

...

No interior da galeria, o clarão do fogo era frio e sombrio, iluminando o relevo próximo.

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Zhang Yuanshan e o Assassino Sombra, oculto nas sombras, ficaram imóveis, como em um jogo em que quem se mexe primeiro perde.

No jogo entre emboscada e contra-emboscada, vence quem tem mais paciência.

A voz do Senhor dos Seis Caminhos soou na mente dos dois e anunciou, com intervalos curtos, as mortes de Mangas Rubras e Xia Dandan.

Nem Zhang Yuanshan nem o Assassino Sombra eram bonecos. Surpresos, ambos reagiram; o assassino, por ofício, logo recobrou o sentido e ergueu o punhal para um golpe final.

Mas, naquele instante, todo o corpo dele ficou sem força. A respiração tornou-se ofegante, a cabeça girou, e ele caiu com um baque surdo no chão.

Como? Como ele pôde ter sido envenenado?

Numa névoa de quase inconsciência, o Assassino Sombra viu Fu Zhenzhen virar o isqueiro de madeira. Atrás havia uma vela minúscula, acesa, queimando em silêncio.

A visão escureceu; não viu mais nada, nem sabia se a vela e o isqueiro haviam se apagado ou se seus olhos já não serviam. O ar que respirou levou-o totalmente ao desmaio.

— A reencarnada Assassino Sombra foi abatida. Cada um recebe cem pontos de mérito.

Zhang Yuanshan, que havia ingerido antídoto, contemplou o leve sorriso no rosto do outro e comentou com frieza:
— O fruto de sete corações de pêssego-de-fogo realmente não tem cor nem odor. É quase impossível perceber.

Fu Zhenzhen deu alguns passos e olhou para fora da galeria. O vento de areia não diminuía. Preocupada, disse:
— Eles também estão sob ataque. Devemos correr para ajudar?

— Fique escondida aqui. Eu vou. Acho que lembro onde estão a irmã Jiang, o discípulo de Zhending e Luo Shengyi.

Zhang Yuanshan não queria que Fu Zhenzhen, cuja força corpo a corpo não era forte, se arriscasse naquela tempestade. Ela abriu a boca, parecia querer acompanhá-lo, mas enfim disse:
— Yuanshan, tenha cuidado.

Ela pensou que, naquele alcance ruim de visão, seu talento com venenos não se mostraria, e acabaria apenas atrapalhando Yuanshan. Engoliu assim o impulso de morrer e lutar ao lado dele.

...

A notícia da morte de Mangas Rubras e de Xia Dandan também soou na mente de Luo Shengyi e de Nuvem Trovante. Como Mangas Rubras caíra primeiro, Nuvem Trovante estancou por um instante. Remorso, frustração, dor, espanto: tudo ardeu como fogo dentro dele.

Percebendo a alteração, Luo Shengyi, ainda sustentando com esforço o próprio qi para não se desfazer, viu uma brecha. Com o punho esquerdo bloqueou, com o direito sacudiu o golpe e, desviando a mão cerrada de Nuvem Trovante, avançou em seguida sem recuar. Saiu para o ataque, feroz, trocando defesa por ataque em busca de uma virada.

Nuvem Trovante, ainda desequilibrado e de repente sem poder absorver energia como de costume, foi obrigado a recuar repetidas vezes sob o golpe de Luo. As palmas dele fechavam e abririam com dificuldade, mal defendendo.

Se tivesse mais meia haste de incenso de tempo, conquistaria uma grande vantagem de energia interna e Luo Shengyi não teria mais força para absorvê-la de volta.

Então chegou também a notícia da morte de Xia Dandan. O rosto de Luo Shengyi mudou. O ímpeto enfraqueceu, uma tristeza indizível lhe bateu. Ele saltou para trás, abriu distância e adotou postura defensiva — havia perdido bastante do próprio qi absorvendo o outro; talvez já não fosse páreo para Nuvem Trovante.

Nuvem Trovante ia avançar de novo, quando a morte do Assassino Sombra foi novamente comunicada pelo Senhor dos Seis Caminhos. Ele hesitou, observou os olhos de Luo Shengyi e, pouco a pouco, recuou para dentro da tormenta de areia, desaparecendo no vento grosso e fechado.

Informação errada mata pessoas! (continua.)