Capítulo Setenta — O Nome do Homem, a Sombra da Árvore

Ji Xin, Le Shishi e os demais ficaram de boca aberta, olhando incrédulos para a porta fechada do quarto, suspeitando que seus ouvidos tivessem lhes pregado uma peça.

Mu Shan, chefe supremo das dezoito rotas fluviais do sul, um dos maiores especialistas do mundo, irmão jurado de mestres consagrados, um homem forte que nem sequer chegara aos sessenta anos, teria sido humilhado por um jovem monge que, no máximo, teria dezesseis anos?

Era algo absolutamente estarrecedor!

Mesmo que ele tivesse começado a treinar artes marciais ainda no útero, a técnica de lâmina de Mu Shan, fruto de décadas de dedicação, não era fama vã!

Ou teria sido outra coisa? Eles, instintivamente, começaram a conjecturar.

Dentro do quarto, Meng Qi não pôde evitar que o canto da boca se contraísse ao ouvir as palavras de Mu Hengtian. O que era isso afinal? Bateu no pai, agora vinha o filho?

Na verdade, ele sabia bem que os rancores e disputas eram comuns no mundo marcial. Vencer Mu Shan de forma tão contundente, expondo-o ao ridículo, naturalmente atrairia filhos piedosos, discípulos e outros, para desafiar e tentar restaurar a honra perdida.

Esse era o mundo das artes marciais... Meng Qi suspirou em silêncio e respondeu com voz calma:

— Este humilde monge apenas trocou alguns golpes com o senhor Mu, vencendo por pouco. Que vergonha há nisso? Jovem Mu, por favor, volte.

A resposta simples caiu como um trovão nos ouvidos de Ning Daogu, Nie Yao e outros, atordoados e incrédulos. Aquele monge jovem realmente vencera Mu Shan? Era simplesmente inverossímil!

Seria que ele dominava técnicas para manter a juventude? Ou teria vivido uma aventura extraordinária, recebendo de alguém décadas de cultivo em artes marciais?

Se fosse o último caso, então eles mesmos, com tantos anos vividos, não passavam de vidas desperdiçadas!

Mu Hengtian manteve a postura de respeito, mãos juntas:

— Desde aquele dia, meu pai está atormentado, sempre suspirando sobre a técnica de lâmina sobrenatural do mestre, algo fora de qualquer compreensão comum, sentindo que sua vida foi em vão. Não suporto ver meu velho pai assim. Apesar de saber que foi apenas um duelo, não posso deixar de vir desafiar, mesmo correndo o risco de ser importuno. Peço ao mestre que aceite.

Meng Qi estava prestes a recusar, mas lembrou-se de algo. Sua reputação ainda não era conhecida, o que dificultava muitas coisas; suas palavras não tinham peso. Então, suspirou:

— Jovem Mu, sua piedade filial é admirável. Aceitarei um duelo, concedo-lhe cinco golpes. Se conseguir me fazer levantar do tapete de meditação, considerarei derrota.

Que ousadia! Esse foi o primeiro pensamento que passou pela mente de Le Shishi, Nie Yao e outros; ele pretendia, sentado, sem mover um passo sequer, receber cinco golpes de Mu Hengtian!

Mu Hengtian era alguém com potencial para alcançar o patamar de mestre, ficando atrás apenas de nomes como You Tongguang, Cui Jinhua e Shen Hou. Era superior até ao próprio pai, Mu Shan. A menos que um mestre estivesse presente, quem conseguiria tal feito?

Mu Hengtian sabia bem do ocorrido no duelo anterior, entendia que o mestre Zhendin tinha base para falar assim. Então, desembainhou sua longa lâmina, fez uma reverência respeitosa:

— Peço então ao mestre que me instrua.

Ao terminar, empurrou a porta do quarto e entrou com a lâmina em punho.

Le Shishi, Ning Daogu e mais de uma dezena de pessoas arregalaram os olhos, atentos ao interior da cela. Mas a porta era estreita, e Mu Hengtian, saltando para cima e para baixo, bloqueava-lhes a visão, de modo que só viram os reflexos cruzados das lâminas e ouviram cinco estrondos metálicos. Em seguida, viram Mu Hengtian sair, com o rosto sombrio, parar à porta, fazer uma reverência e dizer, amargurado:

— De fato, o mestre domina uma técnica de lâmina divina. Fui arrogante e presunçoso.

— Amitabha, a lâmina é apenas um instrumento externo, jovem Mu, não se apegue em demasia — a voz não era alta, vinha do interior da cela, mas para Ning Daogu, Ji Xin e os que testemunharam o embate, continha um ar de mestre incomparável. O jovem monge sentado em posição de lótus parecia ainda mais etéreo e acima do comum.

Mu Hengtian suspirou profundamente:

— Agradeço ao mestre pela lição. Hoje aprendi que sempre há alguém acima de nós.

Dito isso, virou-se e saiu, cabisbaixo. Após alguns passos, já havia recuperado o controle das emoções, sem deixar transparecer qualquer abalo.

— Ai, pobre filho... — um suspiro leve chegou aos ouvidos de Ning Daogu e dos demais, despertando neles sentimentos inexplicáveis, enquanto olhavam, atônitos, para o monge de manto cinza, de cabeça baixa, como se recitasse sutras.

Meng Qi, empenhado em manter a pose de mestre, estava extremamente satisfeito com sua atuação. A imagem de um homem de grandes feitos estava aos poucos sendo construída. O único problema era que ainda não havia atingido o nível de manipular energia pelo vento das mãos ou dos dedos. Caso contrário, poderia, com um gesto da manga, fechar lentamente a porta do quarto, cobrindo sua figura meditativa — isso sim seria impressionante!

Sabia bem do seu gosto por se exibir, bancar o mestre e agir com elegância, mas não se envergonhava disso. Desde que não prejudicasse assuntos importantes, qual seria o problema? Todos temos nossos pequenos prazeres!

Ai, agora, tanto saltar para fechar a porta quanto pedir a alguém de fora para fazê-lo prejudicaria a imagem de mestre...

Meng Qi preferiu ignorar, fechou os olhos e começou a ajustar a respiração.

Após algum tempo, o monge responsável pelo local veio fechar a porta. Ning Daogu e os outros lentamente se recuperaram, trocaram olhares e perceberam, uns nos olhos dos outros, o espanto incontido.

Nem mesmo alguém tão forte quanto Mu Hengtian conseguiu, com cinco golpes, fazer o mestre Zhendin levantar-se ou mover-se. Sua técnica de lâmina era aterradora! Será que a fama de técnica divina não era exagero?

Essa notícia extraordinária deixou todos inquietos. Em pouco tempo, saíram correndo para contar à cidade que haviam presenciado um feito digno de entrar para a história do mundo marcial. Apenas Ning Daogu, Le Shishi e os Quatro Heróis do Sul permaneceram no pátio, como se aguardassem o fim da meditação do mestre Zhendin para conversar e pedir orientações.

Embora lâmina e espada sigam caminhos diferentes, ambos conduzem ao mesmo princípio; sempre há algo em comum.

Após calcular o tempo, Meng Qi abriu a porta e saiu.

— Mestre Zhendin, fui insensato por tratá-lo como um monge comum anteriormente — Ning Daogu foi direto, tentando estreitar a relação.

Meng Qi, que nunca se sentiu realmente um monge, olhou para os portadores de longas espadas com pouco apreço, mas sorriu e respondeu:

— Não importa, monges não buscam fama.

Nunca me considerei um monge de verdade.

— És realmente um mestre iluminado — disse Ji Xin, sorrindo, apesar de ser estranho dirigir tal elogio a um monge tão jovem.

Le Shishi, ao notar a lâmina presa à cintura de Meng Qi, perguntou curiosa:

— De que escola provém, mestre, para dominar tal técnica divina?

— Aprendi um pouco de chan selvagem e tive uma sorte inesperada — respondeu Meng Qi, de propósito, para que espalhassem o boato.

— Sorte inesperada... — Le Shishi e Nie Yao, as duas jovens, ficaram com os olhos brilhando, como se sonhassem viver uma aventura igual.

Ning Daogu e Ji Xin não demonstraram tanto, mas as expressões traíam pensamentos semelhantes.

Após algum tempo de conversa, enquanto celebravam conhecer um verdadeiro mestre, Meng Qi assumiu um tom sério:

— Este humilde monge preza pela tranquilidade. Se houver novos desafios, peço-lhes que digam que estou ausente. Aliás, esta noite realmente estarei fora, visitando um amigo.

— Compreendido — respondeu Ning Daogu, sorridente e satisfeito por poder ajudar alguém como o mestre Zhendin.

À noite, a notícia já havia se espalhado por toda a cidade de Tianding. Todos, do mundo marcial ou meros curiosos, sabiam do jovem mestre Zhendin, que, apesar da pouca idade, tinha habilidades incomparáveis, recebendo sem se mover os cinco golpes de Mu Hengtian.

De imediato, inúmeros guerreiros autoconfiantes correram ao templo abandonado para desafiá-lo. Afinal, sendo um monge, dificilmente mataria alguém. O risco era mínimo, e, se perdessem, não haveria vergonha; se vencessem, ganhariam fama instantânea, tornando-se notórios entre todos, exceto os grandes mestres.

Felizmente, Meng Qi havia antecipado-se, orientando os Quatro Heróis do Sul a barrar os desafiantes com a desculpa de que ele não estava presente.

Meng Qi continuou a vigiar a Mansão You, aproveitando para observar os movimentos noturnos ao redor da residência do governante da cidade. No dia seguinte, ao meio-dia, disfarçado, voltou à Rua das Acácias.

Na fachada do Salão da Cigarra de Outono, havia uma placa de madeira: "Hoje à venda o Bálsamo Esquecimento das Mágoas". Vendo isso, Meng Qi assentiu levemente e entrou direto.

O velho gerente lançou-lhe um olhar penetrante:

— Já entramos em contato com um dos Doze Aspectos. Ele aceitou. Peço, então, que prove sua identidade, entregando os primeiros capítulos da "Grande Arte da Mudança de Forma" como caução.

— Provar minha identidade? — Meng Qi perguntou, fingindo ignorância, mas aliviado ao pensar que, se havia contato, não era Shen Hou.

O gerente, com voz envelhecida, explicou:

— Muitos armam emboscadas para os Doze Aspectos por meio de missões encomendadas. Se não soubermos quem é o cliente, como poderemos vingar-nos depois? E caso o cliente não cumpra o acordo, saberemos a quem cobrar. Não se preocupe, não revelaremos sua identidade.

Falando sobre retaliação, ele não demonstrava o menor constrangimento.

— Muito bem — Meng Qi já estava preparado e assentiu. Seguiu o gerente até uma sala nos fundos.

Retirando o chapéu, Meng Qi foi direto:

— Sou o mestre Zhendin.

— Então é o mestre Zhendin! Agora tudo faz sentido: tão jovem e já com habilidades assustadoras. Não é de admirar que queira lidar com a família You — o gerente sorriu, percebendo que Meng Qi, portador da "Grande Arte da Mudança de Forma", era provavelmente discípulo do Palácio do Deus da Neve.

O nome do mestre Zhendin só lhe chegara aos ouvidos na noite anterior, quando ainda duvidava que um monge tão jovem pudesse vencer Mu Hengtian.

A fama do nome impõe respeito; o gerente já não duvidava de Meng Qi, aceitando o primeiro capítulo da "Grande Arte da Mudança de Forma" — que Meng Qi havia copiado novamente e analisado o conteúdo.

— Em até três dias, You Hongbo será entregue ao mestre. Então, peço que entregue o restante dos capítulos — o gerente levantou-se para se despedir, sem questionar por que Meng Qi, possuindo força suficiente, encomendava os Doze Aspectos.

Meng Qi saiu imediatamente, sem intenção de capturá-lo ou interrogá-lo. Cúmplices externos nunca sabem dos segredos centrais, e agir contra eles seria alertar os verdadeiros alvos.

Além disso, os Doze Aspectos agem em segredo, comunicando-se por sinais ocultos, o que dificulta o rastreamento. Mesmo vigiando todos os movimentos do gerente, pouco se conseguiria — se fosse fácil localizar os Doze Aspectos, a organização já teria sido destruída.

Deixando a Rua das Acácias, Meng Qi viu a avenida apinhada de pessoas, muitas portando espadas e lâminas. Olhou para o céu: nuvens escuras pairavam baixas, o ambiente era opressivo, a chuva forte estava prestes a cair.

Nesses dias, não se sabe quantos grandes acontecimentos ainda estão por vir... suspirou Meng Qi internamente.