Capítulo Trinta e Quatro: Caminho Secundário

O “Estudioso das Mil Faces” era famoso por suas habilidades em disfarce, camuflagem e leveza, e em um único fôlego, conseguia mover-se rapidamente naquele espaço apertado, tentando desesperadamente escapar da lâmina que apontava implacavelmente para o centro de sua testa.

No entanto, percebeu aterrorizado que, não importava o quanto mudasse de postura, seu adversário parecia prever seus movimentos, acompanhando-o com precisão milimétrica, enquanto o frio penetrante em sua testa tornava-se cada vez mais intenso e profundo.

Como poderia haver um espadachim tão extraordinário?

Ao chegar à estalagem, ele havia investigado discretamente sobre o “Guardião do Rio Luo”, Guan Haoran, e sabia que Zhang Yuanshan possuía uma maestria inigualável, já havia transcendido ao nível inato, superando-o claramente. Por isso, após atacar de surpresa e ferir gravemente o Mestre Xinji, escolheu fugir em direção oposta a Zhang Yuanshan, sem sequer tentar romper pela pequena Zi, que não possuía nenhuma habilidade marcial.

Quem poderia prever que aquela jovem, sempre sorridente e deslumbrante, era na verdade uma espadachim terrível?

Sem dúvida, muito superior ao respeitado Senhor Zhang!

E muito mais forte!

O arrependimento corroía o coração do Estudioso das Mil Faces, mas ele sabia que não podia hesitar. Mesmo que conseguisse escapar do golpe, com os anciãos de Shaolin prestes a chegar, sua fuga seria impossível. Então, cerrou os dentes, o rosto avermelhou-se e, com um movimento súbito, recuou de maneira estranha, mergulhando entre Meng Qi e Qi Zhengyan.

Ele pretendia usar-os como “escudo humano” para escapar da espada de Jiang Zhiwei!

Meng Qi observava o Estudioso das Mil Faces mover-se com agilidade sobrenatural, quase como um fantasma ou uma raposa. De repente, algo lhe veio à mente: pensou sobre seu próprio “Oito Passos Celestiais” e pareceu compreender, embora ao mesmo tempo não compreendesse nada.

O Estudioso das Mil Faces pisou falsamente com o pé esquerdo, girou sobre o direito, e com um movimento estranho, estava prestes a passar para trás de Meng Qi, buscando evitar o golpe persistente de Jiang Zhiwei.

Aquele passo... Meng Qi achou familiar, lembrando um dos movimentos de seu Oito Passos Celestiais!

Instintivamente, deslizou e girou, também movendo-se para trás do Estudioso das Mil Faces.

À sua frente, o espaço estava vazio; o Estudioso das Mil Faces ficou surpreso e assustado, sentindo o frio em sua testa ainda mais intenso.

E foi obrigado a mudar novamente de direção, enquanto Meng Qi, guiado por seus movimentos, executava com perfeição um passo do Oito Passos Celestiais, como nunca antes.

Ambos pareciam parceiros de dança, girando e trocando de posição, sempre frente a frente, em uma elegância imprevisível.

Maldito monge! O Estudioso das Mil Faces amaldiçoava internamente. Se tivesse mais um fôlego de tempo, garantiria que poderia derrotar o jovem monge, mas após essa breve barreira, já avistava a ponta afiada da espada.

Ao lado, Qi Zhengyan sacou sua espada, fazendo cair estrelas frias e dispersas, cobrindo o Estudioso das Mil Faces.

Quando Zhang Yuanshan e os monges de Shaolin chegaram, o Estudioso das Mil Faces já estava encurralado.

Meng Qi, consciente de sua inferioridade marcial, temia ser usado como refém, por isso utilizou o Oito Passos Celestiais, escapando do cerco, com a faca de戒律 em punho, pronto para atacar de surpresa.

Ao lembrar que passou o dia com esse inimigo sem suspeitar, sendo enganado e flertando com a morte, Meng Qi sentiu raiva e não deixaria passar a chance de vingança.

O Estudioso das Mil Faces tentou todas as mudanças, mas foi inútil. Recebeu um golpe do abade do Instituto das Regras, e foi atingido por Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan e Qi Zhengyan, cada um com sua espada. Com os cabelos desgrenhados e sangue escorrendo, cambaleou para fora, mas já não tinha forças para fugir.

Meng Qi avançou e desferiu um golpe em suas costas, abrindo uma ferida profunda.

Hmph, sou mesmo rancoroso!

O Estudioso das Mil Faces caiu, incapaz de resistir, sendo imobilizado por uma túnica vermelha, que selou seus pontos vitais.

“Namo Amituofo, Senhor Kuang, há quanto tempo não o vejo? Dez anos se passaram, e esta velha alma não reconheceu o senhor.” O rosto de Xinji estava amarelecido, mas ele se aproximou sem ajuda.

Após ser capturado, o Estudioso das Mil Faces sabia que implorar era inútil. Ergueu a cabeça e riu alto: “Haha, o abade está cego pela idade, não é mais como antes. Mas o general valoriza muito o senhor. Se conseguir persuadir Shaolin a se render, ele pedirá ao imperador para nomeá-lo Mestre Nacional, e Shaolin será o templo principal do budismo, com incenso perpétuo e terras em abundância!”

“Comer a carne dos homens, agir como um demônio, eu me envergonho de tal companhia.” Xinji respondeu com certa bravura.

“Hmph, o general só teme o abade. Agora que está ferido, quem poderá detê-lo? O caminho montanhoso só impede guerreiros comuns e soldados; para o general, é como caminhar por uma planície. Quando chegar, as barreiras serão inúteis!” O Estudioso das Mil Faces, incapaz de subornar, passou a ameaçar. “Abade, não deixe que mil anos de tradição de Shaolin sejam destruídos por sua mão!”

Meng Qi assentiu discretamente. Não concordava com as palavras do Estudioso das Mil Faces, mas havia um ponto correto: quando existe um mestre de nível superior, se não houver alguém para enfrentá-lo, barreiras e passagens são inúteis. O mestre pode contornar, eliminar os guardas e abrir caminho para seus aliados.

“Amituofo, não há necessidade de dizer mais. O legado de Shaolin repousa na essência do budismo.” Xinji ergueu a manga, e uma mão magra moveu-se em direção à cabeça do Estudioso das Mil Faces. “A guerra se aproxima. Não posso mais ser misericordioso.”

“Você... você vai matar alguém!” O Estudioso das Mil Faces ficou apavorado. Ainda esperava que Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan tentassem matá-lo e os monges de Shaolin impedissem, apenas retirando suas habilidades marciais. “E suas regras? Seu Buda? O general está a caminho, vocês não terão nem onde serem enterrados!”

“Amituofo, Buda é misericordioso, mas também possui a ira de diamante.” Xinji falou serenamente, passando a mão sobre a cabeça do Estudioso das Mil Faces.

Imediatamente, os olhos do Estudioso das Mil Faces se arregalaram, cheios de frustração, e ele caiu suavemente ao chão.

Meng Qi achou o velho monge bastante simpático. Estava prestes a falar, quando viu a estátua dourada de Buda sorrir novamente, com uma chama surgindo e tecendo palavras que mudavam continuamente.

“Tarefa secundária 1: mate um dos quatro grandes mestres inatos do grupo inimigo, ‘Estudioso das Mil Faces’. Jiang Zhiwei recebe trinta pontos de mérito, Zhang Yuanshan e Zhen Ding vinte cada, Qi Zhengyan e Wang Jin dez cada.”

“Descrição da tarefa secundária: mate um dos quatro grandes mestres inatos do grupo inimigo. Os participantes receberão pontos de mérito conforme a dificuldade, comparação de habilidades e contribuição.”

“Tarefa secundária 2: mate o grande general Dorcha. Os participantes receberão de cinquenta a duzentos pontos de mérito, conforme a contribuição!”

“Então, isso é uma tarefa secundária?” Meng Qi mal podia acreditar.

Naquele momento, Zhang Yuanshan utilizou a transmissão silenciosa para falar com ele e Qi Zhengyan: “Não tive tempo de explicar antes. Quando matei Guan Haoran, uma tarefa secundária foi ativada. Como fui o único a agir, recebi cinquenta pontos de mérito, devido à comparação de habilidades. Se Zhen Ding tivesse cumprido essa tarefa sozinho, talvez recebesse mais de cem pontos.”

Meng Qi assentiu. Naquele ambiente, não havia como perguntar mais, então aguardou Xinji falar.

Xinji olhou para o corpo do Estudioso das Mil Faces, prestes a falar, quando um velho monge de sobrancelhas brancas se levantou atrás dele, indignado, apontando para Meng Qi e os outros: “Vocês, espiões, trouxeram o Estudioso das Mil Faces para o templo e feriram o abade! Que planos têm agora?”

Vários anciãos avançaram, parecendo querer prender Meng Qi e companhia.

Antes que Zhang Yuanshan pudesse explicar, Xinji acenou com a manga: “Não precisam se exaltar. Eles não são espiões, apenas foram enganados pelo Estudioso das Mil Faces. Se fossem, quando ele atacou o velho monge, se Jiang e Zhang tivessem agido juntos, com sua força, o velho monge já teria morrido.”

O argumento era convincente, e a agitação acalmou-se, embora o velho monge de sobrancelhas brancas manteve o rosto sério: “A origem deles é incerta; talvez a maioria seja justa, mas quem pode garantir que não há alguém como o Estudioso das Mil Faces entre eles? Talvez não tenham se revelado ainda por outros motivos. Antes de termos certeza, não devem permanecer no templo.”

“Isso desanimaria os que vieram ajudar.” Um monge de meia-idade hesitou.

O velho monge foi firme: “O abade foi atacado e ferido. Não podemos arriscar mais. Com tantos, é fácil se misturar; entre os justos há espiões bárbaros. Melhor que voltem para suas casas.”

Xinji suspirou, dizendo a Zhang Yuanshan: “Há discussões e disputas no templo, não convém que os senhores ouçam. Por favor, desçam a montanha. Quando decidirmos, avisaremos.”

Apesar da injustiça, Zhang Yuanshan, Jiang Zhiwei e os outros eram de grandes escolas, ainda jovens, e não iriam confrontar. Assim, carregaram o corpo de Ke Biyun e despediram-se do templo, retornando ao sopé.

“Se não podemos entrar no templo, como resistiremos até o fim?” Wang Jin, que pouco falara, comentou enquanto caminhavam pela trilha.

Zhang Yuanshan ponderou: “Espero que tomem uma boa decisão. Resistir ao pé da montanha também é defender Shaolin, mas é muito arriscado. Zhen Ding, você conhece algum caminho secreto para entrar em Shaolin?”

Ele não queria seguir à risca as regras, pretendendo infiltrar-se pelo caminho secreto. O lugar era muito semelhante ao Shaolin do mundo principal, então perguntar a Meng Qi parecia adequado.

“Estou no templo há menos de um ano, não conheço tais segredos.” Meng Qi respondeu resignado.

Qi Zhengyan falou em voz baixa: “Podemos nos misturar com o exército bárbaro quando eles romperem a barreira. Antes disso, é preciso cautela.”

Zhang Yuanshan suspirou: “Xinji está gravemente ferido. Duvido da determinação de Shaolin. Talvez eles enviem discípulos promissores com relíquias e textos sagrados para fora. Nesse caso, não importa se somos espiões, certamente nos deixarão entrar.”

“Espero que seja como diz.” Qi Zhengyan assentiu.

Jiang Zhiwei, sempre silenciosa, falou: “Se não pudermos entrar no templo e cumprir a tarefa principal, devemos tentar matar Dorcha. Assim, cada um terá pelo menos cinquenta pontos de mérito. Com o que acumulamos antes, será suficiente para pagar.”

Realmente típico de Jiang Zhiwei... Meng Qi pensou.

Então, Zhang Yuanshan ficou sério: “Xiang Hui foi substituído pelo Estudioso das Mil Faces sem que percebêssemos, e falamos muito sobre o mundo do ciclo diante dele. Por que não fomos eliminados?”

“Talvez, nessas circunstâncias, o Senhor dos Seis Caminhos tenha alterado a audição do Estudioso das Mil Faces. Afinal, ele não alertaria sobre um ‘traidor’. E nós fomos inocentes, sem intenção.” Meng Qi especulou.

Com o Estudioso das Mil Faces morto e sem serem eliminados, só podiam aceitar essa explicação.

Enquanto discutiam, chegaram à estalagem, mas encontraram um ambiente sombrio, todos em silêncio, com medo evidente.

“Wei, o que aconteceu?” Meng Qi chamou Wei Wujie.

Wei Wujie aproximou-se rapidamente, olhando para Zhang Yuanshan, e falou, assustado: “Senhor Zhang, o jovem mestre Lin foi assassinado!”

“O quê?” Zhang Yuanshan, normalmente calmo, não pôde evitar o espanto. O próprio Lin Biexue, com quem partilhara chá e conversas, havia sido morto?

“Sim, o assistente do jovem mestre Lin percebeu que ele já deveria ter terminado a meditação, entrou para arrumar e o encontrou deitado na cama, morto de maneira estranha.” Wei Wujie falou, ainda abalado.

“Leve-nos até lá.” Zhang Yuanshan ordenou.

Meng Qi também achou tudo muito estranho, e não se opôs, acompanhando-os ao segundo andar, entrando no quarto de Lin Biexue.

Dentro, Lin Biexue repousava silenciosamente, sorrindo, tranquilo, como se tivesse alcançado a libertação, renascido, sem sinal de dor. Porém, abaixo do pescoço, sua pele e músculos estavam amarelados e retraídos, como uma múmia antiga, uma morte extremamente bizarra!

“Esse tipo de morte é familiar, mas diferente...” Zhang Yuanshan olhou para Jiang Zhiwei, confuso.

Jiang Zhiwei assentiu, indicando sensação semelhante.

Um estrondo ecoou da porta.

Meng Qi e os outros olharam para trás, vendo Xiao Zi, pálida, recuando até bater na parede, sem perceber.

“Xiao Sang... Xiao Sang também veio...” Ela balbuciou, como em um sonho.