Capítulo Cinquenta e Um: O Triplo Sofrimento

Mengqi olhava furioso para o pássaro, escutando sua voz desagradável, demorando um bom tempo antes de se virar lentamente e retornar à entrada da tartaruga gélida, sentando-se novamente para meditar. Desta vez, porém, Mengqi rasgou duas tiras de sua túnica e as enfiou nos ouvidos.

— Ingênuo! Acha que assim não vai ouvir o que eu digo? Onde foi que parei? No avô do avô do avô? Falando do avô do avô do avô, preciso começar pelo avô do avô do avô do avô...

Mengqi respirou fundo, murmurando consigo mesmo: Finja que ela é muda, finja que ela é muda! Sob o ataque simultâneo do frio e do ruído, Mengqi quase não conseguiu suportar cinco horas, mas finalmente conseguiu passar por isso, com o rosto pálido e o corpo tremendo.

— Olha só, o frio penetrou no corpo; se não se aquecer logo, certamente ficará doente — disse a "Filha das Asas Caídas", que não parou de falar desde o início.

Mengqi arrastou-se com dificuldade para fora, a voz rouca:

— Você até que não fala como uma criatura demoníaca...

Ele planejava atrair aquela criatura para perto das celas, amarrá-la e calar sua boca para sempre — Mengqi percebeu que o passarinho não era muito forte, nem sequer tocava no símbolo místico.

— Naturalmente, como um Kunpeng, tenho que ser erudita e dominar o mundo! — o pássaro dizia sem vergonha. — Um humano estúpido como você jamais compreenderia minha grande ambição! Um pardal não entende o sonho do cisne!

— Eu sou o cisne... — o Fogo de Cisne interveio, movendo-se com desprezo para dentro.

— É mesmo? Qual é a sua grande ambição? — Mengqi perguntou suavemente.

A Filha das Asas Caídas soltou uma gargalhada:

— Você só quer se aproximar para calar minha boca, não é? Eu sou Kunpeng, acha que vou cair tão facilmente? Vocês monges só me prenderam porque comi alguns humanos; os tigres da montanha já comeram tantos seres vivos e ninguém os reprime! Animais devoram humanos, isso é natural; mas se um demônio devora humanos, não pode?

Assim que começou, não conseguiu parar de falar.

Mengqi arrependeu-se profundamente de ter iniciado conversa com aquele poço de falatório...

E assim, sob dupla tortura, Mengqi enfrentou dificuldades cada vez maiores, mas o progresso no "Escudo de Sino Dourado" foi surpreendentemente rápido; um mês e meio depois, dominou a terceira etapa, alcançando o estágio de acúmulo de energia, equivalente ao "Manto de Ferro", mas com um futuro muito mais promissor!

— Meio mês antes do previsto... — fora da cela da Tartaruga Gélida, Mengqi olhava para seu torso nu, sentindo uma textura peculiar, surpreso e contente. Ao mesmo tempo, rezava para que sua próxima missão de reencarnação só viesse após concluir a quarta etapa do Escudo de Sino Dourado.

Enquanto vestia a túnica, Mengqi franziu a testa, olhando para a Filha das Asas Caídas, que falava sem parar, murmurando: Será que o ruído desse pássaro feio é também uma forma de temperamento? Será que ajuda a moldar o caráter?

Ah, não consigo evitar a vontade de enfiar um pano na boca dela!

— Meu avô do avô achou uma ruína no mar, mas já tinha sido saqueada, só havia excremento de pássaro espalhado. Estranho, não? Ruínas no fundo do mar com excremento de pássaro... Ei, jovem monge, não vá embora! Pronto, pronto, conversamos amanhã.

Mengqi parou, cerrando os dentes.

Por ter avançado antes do tempo, voltou uma hora mais cedo ao pequeno pátio de Xuanbei. Assim que abriu a porta, viu Xuanbei praticando com a espada cerimonial, movimentos fluídos e precisos.

Não se surpreendeu com a entrada do discípulo; desde longe, Mengqi já era sentido por ele.

Mengqi apenas lançou um olhar rápido, pretendendo voltar ao quarto de meditação e depois contar sobre o avanço no Escudo de Sino Dourado. Não era que não tivesse curiosidade ou não quisesse imitar as técnicas do mestre, mas sabia com clareza que as técnicas de espada daquele nível eram extremamente complexas, e sem um manual, apenas observar não ajudava em nada. Por isso, o mestre praticava no pátio sem se preocupar que alguém visse.

No entanto, com apenas um olhar, Mengqi ficou paralisado, incapaz de mover os pés, pois reconheceu imediatamente a primeira forma da "Técnica de Espada Ananda Quebrando Preceitos": "Corte da Pureza"!

Por temer que o mestre percebesse, Mengqi nunca teve chance de praticar essa técnica; só podia simular mentalmente, esperando ter tempo para treiná-la em missões no espaço de reencarnação. Quem diria que hoje veria um mestre praticando-a, e ainda de maneira inicial e lenta, sem grande domínio.

Então era assim... Ao ver o mestre executar a técnica, Mengqi sentiu que quase todas as dúvidas em sua mente se dissiparam, como se tivesse recebido uma revelação.

— Zhending, você concluiu a terceira etapa? — Xuanbei recolheu a espada e perguntou com serenidade ao perceber que Mengqi não saía.

Mengqi se recompôs e respondeu:

— Mestre, tive a sorte de avançar antes do previsto.

— Você parece leviano por fora, mas tem perseverança e estabilidade interior. Os resultados de hoje são naturais — Xuanbei assentiu com aprovação. — A partir de amanhã, você vai treinar a quarta etapa entre o Fogo de Cisne e a Tartaruga Gélida. Eu irei com você à Torre das Relíquias, pois equilibrar frio e calor não é tarefa fácil.

— Sim, mestre. — Mengqi perguntou animado: — Mestre, que técnica de espada estava praticando? Parece muito profunda, infinitamente superior às que aprendi.

Xuanbei bateu na espada:

— "Técnica de Espada Ananda Quebrando Preceitos". Foi ao ouvir você mencionar que me interessei. Quando chegar ao estágio de abertura de canais, se ainda quiser aprender, posso ensinar diretamente.

— Obrigado, mestre.

Depois de cumprimentar, Mengqi voltou ao quarto de meditação, ainda cheio de dúvidas, e viu Zhenhui feliz, mordendo um doce.

— Ué, irmãozinho, não treinou hoje? — Mengqi achou estranho.

Zhenhui respondeu alegre:

— Irmão, ao meio-dia abri o dantian; foi a recompensa do mestre.

Ele apresentou o doce a Mengqi, todo babado.

— Você já abriu o dantian? — Mengqi ficou impressionado. Normalmente, abrir o dantian leva de dois a seis meses, e Zhenhui não foi tão rápido, mas alguns conseguem em pouco mais de um mês. No entanto, Zhenhui estava treinando o "Dedo Florido", a técnica mais difícil do templo, e era esperado que levasse três anos para abrir o dantian, mas ele conseguiu em apenas três meses e meio!

Zhenhui assentiu honestamente e perguntou:

— Irmão, parecia que queria me perguntar algo?

Mengqi decidiu não se importar se ele era mesmo afinado com o Dedo Florido e perguntou:

— Quando o mestre começou a praticar a Técnica de Espada Ananda Quebrando Preceitos? Por que ele pratica espada?

— Um mês e meio atrás — Zhenhui tinha boa memória, e olhou Mengqi com dúvida: — Mestre pratica espada para ensinar você, não é?

— O quê? — Mengqi ficou surpreso.

Zhenhui não entendeu o motivo da pergunta e respondeu sério:

— Porque você quer aprender espada, irmão.

— Talvez... Será que o mestre é bom demais conosco? — Mengqi concordou, mas sentiu inquietação. — Não somos seus parentes, por que ele nos trata tão bem?

Zhenhui respondeu como se fosse óbvio:

— Como não? Ele é nosso mestre.

— Mas mestres não tratam discípulos bem sem motivo... — Mengqi franziu a testa.

Zhenhui olhou Mengqi sem entender:

— Irmão, você é bom comigo também, qual é o problema?

Mengqi torceu os lábios, sabendo que era inútil discutir. Pegou uma pílula de ginseng para continuar seus deveres.

...

— Aqui. — Ao entrar na Torre das Relíquias, Xuanbei ficou na fronteira entre as celas do Fogo de Cisne e da Tartaruga Gélida, apontando para o espaço à frente.

Mengqi assentiu, caminhou até lá e sentou-se de pernas cruzadas. Imediatamente sentiu o lado esquerdo queimando e o direito rígido como gelo; o calor e o frio se chocavam, uma tortura inédita.

Cerrou os dentes, não soltou um gemido, e começou a praticar a quarta etapa do Escudo de Sino Dourado.

Quanto à Filha das Asas Caídas, não contou nada ao mestre, pois era óbvio que o objetivo era temperar Mengqi. Se não aguentasse nem o ruído, melhor desistir.

A Tartaruga Gélida e o Fogo de Cisne encostaram nas grades para intensificar a tortura.

O calor e o frio explodiam juntos, e Mengqi sentia mil agulhas perfurando o dantian, uma dor extrema.

Circulando a energia interior, com o auxílio das variações de frio e calor, Mengqi lentamente refinava seu corpo.

O corpo mudava pouco a pouco, o dantian expandia, os canais se alargavam; Mengqi suportava imensa dor, mas sentia claramente seu progresso.

Xuanbei, ao lado, assentia com um sorriso:

— Zhenhui está mais afinado com o Dedo Florido do que eu esperava; abriu o dantian ontem. Em breve alcançará o acúmulo de energia, talvez te alcance logo.

Após abrir o dantian, o acúmulo de energia é só questão de quantidade; por isso, Xuanbei acreditava que Zhenhui logo alcançaria Mengqi, igualando forças.

Ele dizia isso para criar um senso de urgência em Mengqi, que não ajudava na prática atual, mas o pressionava, temperando ainda mais seu caráter.

— Mas, Zhending, você também me surpreendeu. A firmeza que esconde é admirável. Assim, mesmo começando devagar, terá seu momento de ascensão; enquanto outros levam um ano para concluir a quarta etapa, você talvez precise apenas seis meses, e então estará à frente de Zhenhui.

Depois de criar urgência, Xuanbei passou a encorajar Mengqi, para que não fosse esmagado pelo peso psicológico.

Quando Mengqi concluir a quarta etapa do Escudo de Sino Dourado, alcançará o grande acúmulo de energia, podendo condensar pontos de energia para abrir os canais. Para o Dedo Florido, isso pode levar anos, talvez até uma década.

Terminando, Xuanbei deixou Mengqi sozinho para enfrentar o tormento do gelo e do fogo.

— Acha que trazer um monge forte vai me assustar? — Assim que Xuanbei saiu, a Filha das Asas Caídas recomeçou seu falatório.

— As técnicas de Shaolin não valem nada! Eu sei onde está guardado o "Cânone do Imperador Demônio"! É o tesouro único deixado pelo imperador dos demônios...

— Que tal? Me solte e eu te levo ao Salão do Imperador Demônio?

Por alguma razão, a voz da Filha das Asas Caídas sempre ecoava no fundo da mente de Mengqi, sendo o ruído mais terrível do mundo, uma tortura mental que se somava ao sofrimento físico, intensificando ainda mais a dor.

Mengqi começou a perder concentração, distraindo-se ao lembrar da técnica de espada que o mestre praticou ontem, confrontando-a com sua própria compreensão: sofrimento mundano, cortar a pureza.

Sofrimento mundano, cortar a pureza... Sob tortura de gelo, fogo e ruído, Mengqi teve uma súbita compreensão, o espírito da espada ficou claro, como se visse um monge de expressão sofrida caminhando com dificuldade, mas com determinação.

— Quebrar os preceitos, o mundo mundano é um forno, forja meu coração budista!

Quebrar os preceitos, o mundo mundano é um forno, forja meu coração budista... O sofrimento físico e mental que experimento agora não é como um forno, forjando meu corpo e espírito?

Boom!

O espírito da espada explodiu dentro de Mengqi, elevando sua consciência; sentiu claramente o sofrimento físico e mental, percebendo que estavam "refinando" seu ser, consolidando e transformando cada parte.

O demônio externo é o forno, o demônio interno é o carvão; Mengqi manteve-se firme, permitindo que o espírito da espada "Corte da Pureza" preenchesse seu corpo!

Sob pressão interna e externa, Mengqi, impulsionado pelo espírito da espada, não percebeu que uma camada amarelada aparecia em sua pele.

O espírito da espada avançava, e sob o peso do frio e calor, cortava obstáculos como vento no outono, renovando rapidamente o corpo para resistir ao demônio externo.

Pá-pá-pá, o som de grãos de soja estalando ressoava por todo o corpo de Mengqi; o amarelo escuro se tornava cada vez mais brilhante, até que ele parecia um Arhat de bronze!

Este era o sinal de domínio da quarta etapa do Escudo de Sino Dourado!