Capítulo Cinquenta: O Vento Soprou

Após um momento de perplexidade, Meng Qi disse com naturalidade: "Viemos do norte, mas passamos pelo Entreposto da Areia Movediça. Qu Jiu Niang é, de fato, deslumbrante e de temperamento ardente, uma mulher que se deixa levar pelo brilho do ouro."

"Sim, sim, sim! Quando a Nona Niang vê joias e ouro, ela chega a brilhar; aquele olhar, aquela expressão... ah, é de enlouquecer qualquer um..." O Bêbado Xie ficou imediatamente agitado, tagarelando sem parar. "Mas digo-lhes uma coisa: o momento em que ela é mais bela não é esse, é depois de beber. Naquela hora, ela..."

Ele soltou um soluço, parou de repente e, bêbado, tombou a cabeça, caindo logo em um sono profundo com roncos sonoros. Parecia que mencionar a Nona Niang era o seu caminho mais rápido para mergulhar nos sonhos e "encontrar-se" com a sua musa.

Não conseguindo extrair nenhuma pista valiosa, Meng Qi saiu da estalagem do Velho Cao acompanhado por Gu Changqing. Assim que se retiraram, uma mão branca e delicada surgiu do nada e agarrou a orelha do Bêbado Xie, torcendo-a com força.

"Ai!", gritou o Bêbado Xie em agonia.

...

Ao cruzar o pátio da casa alugada, Meng Qi encontrou Zhong Yashe andando de um lado para o outro, entre a agitação e o medo. Gongsha Yue observava ao lado com a mesma expressão.

"Chefe, o que aconteceu?", perguntou Gu Changqing com preocupação, após um sinal de Meng Qi.

Zhong Yashe forçou um sorriso: "Yuan Mengzhi e o Senhor da Cidade, Bai, enviaram convites conjuntos para um banquete na Mansão do Senhor da Cidade, agradecendo-nos pela escolta."

"'Escolta'?", perguntou Meng Qi com um tom frio, embora risse por dentro. Yuan Mengzhi era mestre em mentir descaradamente.

Zhong Yashe suspirou: "Sim, imagino que Yuan Mengzhi queira colocar as cartas na mesa e nos expulsar do Mar de Peixes após o banquete. Diga-me, vocês não gastaram as joias, gastaram?"

"Já garantimos a rota de fuga por cinco mil pratas, com o restante a ser pago após o sucesso", respondeu Gu Changqing, primeiro dando um choque em Zhong Yashe antes de completar com um sorriso: "Chefe, não se preocupe. Se Yuan Mengzhi quer expulsar a todos à força, certamente haverá descontentamento. Talvez ocorra um tumulto esta noite, e será aí que poderemos tirar proveito da confusão."

"É verdade. Entre todas as caravanas, há cerca de setenta ou oitenta especialistas no estágio de Abertura de Meridianos, e pelo menos um em cada nível de Sétimo ou Oitavo Meridiano. Se ele tentar expulsá-los à força, será que eles obedecerão docilmente? Mesmo com o apoio de Bai Bazheng, somos muitos; não somos presas fáceis. Hmph, Yuan Mengzhi pode ser feito de ferro, mas quantos pregos consegue bater?", Zhong Yashe já pensara nisso, mas precisava ouvir de outros para ganhar coragem.

Ele hesitou e olhou para Meng Qi e Gu Changqing: "Pequeno Meng, você e Xiao Yue virão comigo ao banquete. Não sejam imprudentes. Gu e Wu ficarão aqui para preparar os homens; assim que o caos começar, saquearemos tudo o que pudermos."

Como o banquete não era um bom sinal, era preciso levar os melhores lutadores. Mesmo que Meng Qi agisse de forma impetuosa, Zhong Yashe precisava dele. Gongsha Yue, embora fosse a terceira no comando, era superior ao segundo, Wu Yong.

Era preciso alguém para o banquete e alguém para guardar a casa e organizar o saque, por isso o "estrategista" Gu Changqing ficaria para trás, assistido por Wu Yong.

Ao ouvir sobre o convite, Meng Qi deduziu as intenções de Yuan Mengzhi. Mesmo que Zhong Yashe não o convidasse, ele teria que arranjar uma desculpa para ir. Sem hesitar, respondeu de forma concisa: "Farei como o senhor determinar, Chefe."

"Ótimo. Todos descansem e aguardem a noite. Gu, depois que partirmos, vá novamente à estalagem do Velho Cao e garanta que o Bêbado Xie esteja pronto", ordenou Zhong Yashe com autoridade.

De volta ao quarto, Meng Qi caminhava de um lado para o outro, com pensamentos fervilhando. "Nessa ocasião, se eu tivesse o 'Vento Purificador de Tristeza', tudo seria simples", suspirou. Ele esperava por uma "oportunidade", mas no deserto elas eram raras, exceto nos oásis. Sem essa chance, qualquer plano direto ou de distração teria poucas chances de sucesso, pois Yuan Mengzhi esperava exatamente por isso.

Se houvesse tempo, Meng Qi poderia arquitetar algo, mas o tempo era curto. Em um banquete com tanta gente, o olfato seria afetado e o veneno, inodoro e sem cor, seria fatal, especialmente porque Yuan Mengzhi não possuía a técnica de defesa contra toxinas.

No entanto, as velas feitas de Begônia de Sete Corações, embora inodoras, eram venenos tóxicos que afetariam todos, especialmente os criados. Meng Qi não queria ferir inocentes, e o risco de ser cercado por cem salteadores era real. Além disso, Yuan Mengzhi certamente estaria precavido.

"Só me resta improvisar", pensou Meng Qi. Talvez a chance surgisse do conflito entre os salteadores e Yuan Mengzhi. Se não houvesse oportunidade, ele não se sacrificaria inutilmente; precisava sobreviver para vingar seu pequeno aprendiz.

À noite, Gu Changqing veio chamá-lo: "Zhong Yashe está pronto. Tenha cuidado, não force se não houver chance."

"Eu sei. Não farei nada sem ter certeza", respondeu Meng Qi calmamente.

Ao sair, uma forte rajada de vento agitou os galhos. Meng Qi olhou para o céu, onde o vermelho do crepúsculo escurecia. "O vento começou...", murmurou, entre a surpresa e a alegria. Ele se lembrou de um estudo sobre correntes de ar em grandes oásis. O Mar de Peixes era um oásis vasto, propício a esse fenômeno.

"Sim, vai chover. Por que está tão admirado?", perguntou Gu Changqing.

Meng Qi recuperou a calma, mas com um brilho de alívio: "Porque a hora chegou."

"A hora chegou?", perguntou Gu Changqing, esperançoso.

Meng Qi não respondeu, caminhando em direção ao grupo e cantarolando: "Choveu, trovejou, recolham a roupa."

Ao chegar à mansão, foram conduzidos a um grande salão. Cada salteador tinha sua mesa, seguindo o gosto de Bai Bazheng por costumes antigos. Zhong Yashe notou a organização impecável e sentiu um calafrio: o inimigo sabia exatamente quem estava ali.

"Não podemos entrar em conflito", pensou.

"Chefe Zhong, que destino o nosso", disse Wang Hong, sentado nas proximidades.

Meng Qi, com a mão no punho da espada, olhou de forma fria, o que deixou Wang Hong desconfortável.

"Pequeno Meng, você não é orgulhoso? Esta é sua chance! Derrote qualquer líder aqui e será famoso. Se vencer Yuan Mengzhi, todo o Deserto de Hanhai falará seu nome!", provocou Wang Hong.

"Cale a boca, Wang Hong!", repreendeu Zhong Yashe, temendo que Meng Qi fizesse uma loucura.

Wang Hong apenas riu: "O que foi, pequeno Meng? É um covarde?"

Meng Qi fechou os olhos, concentrando sua energia. Pouco depois, Yuan Mengzhi entrou, acompanhado por Du Mo e Zhen Hui, sendo recebido pelo senhor da cidade, Bai Bazheng, um homem de traços esculpidos e aparência erudita.

Meng Qi abriu os olhos e viu Zhen Hui, que parecia bem, embora triste. Ao ver o garoto olhar para a comida com desejo, Meng Qi soltou um riso interno e voltou a se concentrar.

Yuan Mengzhi preparou-se para falar, mas um trovão estrondoso interrompeu-o. O céu lá fora estava carregado de nuvens e relâmpagos.

Quando Yuan Mengzhi tentou falar novamente, um jovem salteador saiu da multidão e caminhou até o centro do corredor. Sob o olhar aterrorizado de Zhong Yashe, Meng Qi sacou a Espada Bing Que e apontou para Yuan Mengzhi:

"Eu desafio você."

O silêncio reinou. Todos, inclusive Wang Hong, abriram a boca em choque.