Capítulo Dezessete: Troca

Meng Qi sentia-se bastante relutante por dentro, mas a razão o obrigava a admitir que Jiang Zhiwei tinha argumentos sólidos. Trocar por uma técnica de leveza, uma arte externa de fortalecimento e uma técnica de sabre certamente o transformaria por completo após algum tempo de treino. Assim, não acabaria mais dependendo apenas da sorte para eliminar adversários como Cheng Yong, correndo riscos desnecessários.

— A irmã Jiang está certíssima — disse uma voz. Sem que percebessem, Zhang Yuanshan aproximou-se, com Qi Xia e Qi Zhengyan logo atrás.

— Irmão Zhang, você já fez suas trocas? — perguntou Jiang Zhiwei, surpresa, pois não o vira se dirigir ao pilar de luz central.

Zhang Yuanshan sorriu levemente:

— Ainda não. O “Senhor dos Seis Caminhos” mencionou logo no início os termos “companheiros” e “aliados de facção”, sugerindo que talvez nossa próxima missão ainda seja juntos. Por isso, tomei a liberdade de chamar a irmã Qi e o irmão Zhengyan, para que possamos discutir e decidir em grupo as melhores trocas, assim cada um poderá fortalecer-se ao máximo e aumentaremos as chances de sucesso, evitando tragédias como as de Qingjing e o Chefe Yan.

Ao final, sua voz tornou-se um pouco melancólica.

Meng Qi assentiu, reconhecendo que Zhang Yuanshan realmente tinha talento para liderar uma pequena equipe, atento a tudo e sensível aos sentimentos alheios.

Zhang Yuanshan voltou-se para Meng Qi:

— Técnica de leveza e arte externa de fortalecimento são, de fato, sua prioridade. Especialmente a “Pele de Ferro”; além de ser uma arte externa, traz consigo uma base de energia interna, permitindo-lhe consolidar o dantian. Além disso, servirá de alicerce para futuras técnicas avançadas de Shaolin, como “Corpo de Diamante” ou “Escudo Dourado”.

— Obrigado, irmão Zhang e senhorita Jiang, seguirei vossas recomendações — respondeu Meng Qi com firmeza. Embora sonhasse com duelos elegantes e vitoriosos, no momento a sobrevivência era prioritária.

Zhang Yuanshan assentiu, dirigindo-se então a Jiang Zhiwei:

— Faltam vinte pontos de mérito para você, não é? Pretende trocar pelo Elixir da Audição Celestial?

Ao ouvir o nome do elixir, Qi Xia apenas confirmou com um olhar, enquanto Qi Zhengyan parecia ansioso, demonstrando grande desejo pelo remédio.

— Sim, Elixir da Audição Celestial, cento e dez pontos de mérito — respondeu Jiang Zhiwei, sem surpresa pela precisão de Zhang Yuanshan, pois sabia que ele também o escolheria primeiro. — Já refinei todas as nove aberturas relacionadas à audição, falta-me apenas meio passo para abrir completamente a passagem dos ouvidos. Antes, pretendia atingir isso apenas com treino, mas agora o tempo urge e preciso melhorar o quanto antes, esperando que entre as próximas missões haja um intervalo suficiente para me recuperar.

Nesse momento, a voz do Senhor dos Seis Caminhos soou de repente:

— O intervalo entre missões pode ser de um mês a até três ou cinco anos.

— E quanto à próxima missão? — indagou Zhang Yuanshan em alto e bom som.

— Quinhentos pontos de mérito para essa informação — respondeu o Senhor dos Seis Caminhos, sempre impassível.

Jiang Zhiwei suspirou e, vendo Meng Qi confuso, explicou gentilmente:

— Ao abrir canais de energia, pode-se recorrer a elixires específicos, mas cada tipo só funciona uma vez. Para as próximas aberturas, será necessário um elixir de nível superior. Se eu usar o Elixir da Audição Celestial para os ouvidos, para o nariz precisarei, no mínimo, do Elixir da Visão e Audição, que custa duzentos e sessenta pontos de mérito.

— Tais elixires são raros, mesmo em nossa seita. Para obtê-los, é preciso contribuir muito ou contar com a generosidade de um mestre.

— Contudo, não sendo urgente, o ideal é não depender desses remédios para avançar, pois sempre deixam resíduos e exigem grande esforço posterior para compensar, senão, em grandes saltos de nível, as dificuldades são enormes. Quanto mais cedo se corrigir, mais fácil será.

Qi Zhengyan suspirou:

— Para alguém de talento comum como eu, talvez só possa abrir canais por meio desses elixires. Não fosse este mundo de reencarnação, jamais teria acesso a um Elixir da Audição Celestial...

No entanto, muitos artistas marciais como ele, com o passar dos anos, também conseguem abrir os canais, mas talvez só por volta dos quarenta anos, restando pouco tempo para avanços posteriores.

As palavras de Qi Zhengyan despertaram em Meng Qi um sentimento de afinidade. Percebeu que ambos estavam na base da hierarquia de suas seitas, sem grandes perspectivas. Este mundo de reencarnação era tanto um perigo quanto uma oportunidade!

— A lista de itens deixa claro: pode-se pedir ao Senhor dos Seis Caminhos para fortalecer diretamente a energia interna, abrir canais, elevar o nível, mas o preço é ainda maior que o dos próprios elixires — comentou Qi Xia, sorridente. — Precisa mesmo que ele faça tudo por você?

Jiang Zhiwei respondeu com seriedade:

— O que nos é dado por outros pode ser tirado. Só o que realmente conquistamos é nosso apoio final.

Qi Zhengyan assentiu, impassível, não se sabendo se ouvira ou não.

Zhang Yuanshan ponderou:

— Irmã Jiang, permita-me então emprestar-lhe vinte pontos de mérito para que troque pelo elixir.

Ele ergueu a mão, impedindo-a de responder, e prosseguiu:

— Ainda me faltam duas aberturas a refinar. Confiar só nos elixires ou no Senhor dos Seis Caminhos pode trazer riscos irreparáveis no futuro. Pretendo ir com calma. Além disso, você é mais forte que eu, e sua melhora nos beneficiará a todos. E pensar que você já domina o “Sabre Sem Ego”! O mestre Su só conseguiu executá-la após quatro aberturas!

— “Sabre Sem Ego” é uma das nove técnicas mortais do “Clássico Supremo da Espada”, de nível supremo, técnica com a qual meu mestre se tornou célebre. Eu só domino o básico. Mesmo meu mestre não pode dizer que a domina — Jiang Zhiwei explicou detalhadamente, sabendo da inexperiência de Meng Qi.

Meng Qi baixou os olhos para o tomo de jade. Nele, a descrição da técnica “Sabre Sem Ego”:

“Sabre Sem Ego, uma das nove técnicas mortais do Clássico Supremo da Espada, preço: dezoito mil e setecentos pontos de mérito.”

Meng Qi não pôde deixar de se espantar: só a técnica, sem o manual completo, já valia tanto! Filhos de grandes seitas realmente tinham privilégios.

— De qualquer modo, após abrir a passagem dos ouvidos, você não ficará mais exaurida após um único golpe — afirmou Zhang Yuanshan, generoso.

Jiang Zhiwei franziu a testa:

— E o que você vai trocar, irmão Zhang?

Meng Qi, ao ver a atitude de Zhang Yuanshan, sentiu, além de admiração, certo alívio. “Ainda bem que não recusei o empréstimo de mérito, senão teria ficado como um monge mesquinho diante de todos...”

De repente, ouviu a voz de Jiang Zhiwei em seu ouvido, tão baixa quanto o zumbido de um mosquito:

— Nós, discípulos das grandes seitas, nunca carecemos de recursos, por isso podemos ser generosos com os pontos de mérito. É como a caridade: um rico dar cem moedas a quem sofre, e um pobre dar cinco das dez que possui. Ambos são bons, mas a generosidade do último é mais admirável.

Meng Qi riu por dentro. Sem perceber, estava sendo elogiado por seu caráter!

Assim que se animou, assustou-se: Jiang Zhiwei falara, mas ninguém reagira!

Ela sorriu suavemente:

— A transmissão de voz interna pode ser usada forçando o qi, mesmo sem abrir a passagem da boca. Só que, ferida como estava, mal podia desviar energia para isso.

Zhang Yuanshan, sem ouvir a conversa, sorriu e explicou:

— Como disse a irmã Jiang, sou melhor em defesa com o “Grande Extremo”, mas não consigo usá-lo ofensivamente. O “Clássico das Sete Divisões de Zhenwu” é profundo demais para eu avançar por ora. Por isso, escolhi uma técnica ofensiva de espada, embora só possa trocar por um movimento, para estudar.

— De qual escola? — perguntou Jiang Zhiwei, seu rosto iluminando-se.

— Da Torre da Espada Escondida: “Cem e Oito Espadas do Céu e da Terra”, especificamente o movimento “Céus Escurecidos”. Na verdade, se fosse só ataque, as técnicas de sua seita seriam as melhores, mas não ouso estudá-las com você aqui — respondeu Zhang Yuanshan, sorrindo.

A Torre da Espada Escondida era uma das seis grandes seitas de espada do Norte, rivalizando com a Lavagem da Espada.

Jiang Zhiwei comentou:

— “Cem e Oito Espadas do Céu e da Terra” derivam do “Treze Golpes Sem Vida”, a essência de sua seita. Espero poder aprender contigo no futuro. E obrigada pelos pontos.

Meng Qi, espiando o tomo, viu que esse conjunto de técnicas de espada era de nível externo, valendo seis mil pontos de mérito. Trocar pelo manual geral custava mil, cada movimento de quarenta a sessenta, e o que Zhang Yuanshan escolheu valia cinquenta, esgotando seus méritos.

— Fico honrado que aceite meus pontos — disse Zhang Yuanshan, rindo. — Não se preocupe, depois da próxima missão, me devolva, sem pressa.

Jiang Zhiwei e Qi Xia riram, enquanto Meng Qi ergueu os olhos, sem graça, para as nuvens.

— E se eu morrer na próxima missão? — brincou Jiang Zhiwei.

Zhang Yuanshan meneou a cabeça, sorrindo:

— Então, é porque julguei mal seu caráter.

Sem dizer mais, Jiang Zhiwei voltou-se para Meng Qi:

— E você, pequeno monge, já escolheu suas técnicas?

Meng Qi, que vinha analisando as opções enquanto ouvia a conversa, assentiu, indicando o tomo:

— Seguindo as sugestões de vocês, decidi trocar pelos manuais da “Pele de Ferro” de Shaolin, “Oito Passos do Vento” e “Sabre dos Cinco Tigres”, por trinta, vinte e trinta pontos. Queria muito trocar pelas primeiras três partes do “Escudo Dourado”, mas custam cento e vinte; fica para a próxima.

Referia-se à técnica principal de Shaolin, “Escudo Dourado”, cujos primeiros quatro níveis pertenciam ao estágio de acúmulo de energia, exigindo vinte, quarenta, sessenta e cem pontos, respectivamente. Outras versões eram mais baratas, mas menos eficazes. Completar as doze etapas do Escudo Dourado permitiria alcançar o “Corpo de Diamante”, tornando-se quase invulnerável!

A “Pele de Ferro”, por sua vez, era uma técnica derivada, equivalente ao efeito dos três primeiros níveis — as artes de Shaolin eram progressivas; dominar as três primeiras etapas do escudo era como alcançar o domínio básico da “Pele de Ferro”.

Meng Qi, precisando de avanço rápido, optou pela “Pele de Ferro” que podia evoluir futuramente para o Escudo Dourado, planejando compensar depois as fragilidades do método apressado.

Assim, usou todos os pontos. No início, pensara em trocar pela “Cem Transformações do Passo Divino”, de Wei Xiaobao, pois permitira a um artista fraco escapar de inúmeros perigos; mesmo sendo de uma era decadente, era considerada das mais poderosas no estágio inicial e custava cem pontos. Teve de desistir.

Por sorte, encontrou depois os “Oito Passos do Vento”, versão simplificada da anterior. Quem tivesse talento poderia, a partir dela, compreender a técnica original.

— Vai trocar pelos manuais? Terá tempo de treinar? — indagou Qi Xia.

Meng Qi franziu a testa:

— Se tivesse um ano, seria fácil. Mas os “Oito Passos do Vento”, com bom entendimento, podem ser dominados em um mês. A técnica de sabre, só preciso do básico; um mês deve bastar.

— Wei Xiaobao é exemplo disso — comentou Jiang Zhiwei. — Melhor trocar logo e praticar a “Pele de Ferro”; assim, já será um especialista de grau menor. Quanto à técnica de sabre, verei se encontro algum manual comum em minha seita.

“Manual comum...”, Meng Qi sentiu-se embaraçado.

Trocar diretamente pela prática de “Pele de Ferro” dobrava o custo, restando-lhe apenas para os “Oito Passos do Vento”.

— Irmã Zhiwei, voltando à Lavagem da Espada, terá acesso a Shaolin? Além do tempo de viagem — ponderou Qi Xia, sorrindo. — Eu gosto de ler e tenho boa memória. Na Grande Aliança do Rio, coletamos muitos manuais e técnicas diversas. Posso copiar uma técnica de sabre para o irmão Meng Qi.

Ela riu baixinho:

— Sei que você e o irmão Zhang só se dedicam às técnicas de suas seitas e mal conhecem outras. Eu, por outro lado, memorizei muitos manuais e conhecimentos diversos. Troquei parte deles com o Senhor dos Seis Caminhos, ganhando cinquenta pontos extras. Basta lembrar, e o manual se forma.

— Felizmente ainda restam alguns manuais, incluindo o “Sabre dos Cinco Tigres”. Segundo o Senhor dos Seis Caminhos, técnicas trocadas com ele não podem ser ensinadas a outros; as que não forem, cada vez que ensinar, o valor de troca se reduz à metade, desde que seja o próprio a ensinar.

Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan assentiram, pois jamais trocariam as técnicas de suas seitas com o Senhor dos Seis Caminhos, mesmo sabendo que estavam disponíveis. Qi Zhengyan, por sua vez, observava pensativo sua espada.

— Com o manual da irmã Qi, a troca do pequeno monge está resolvida — ponderou Jiang Zhiwei. — Que tal observarmos a troca dele primeiro, para aprendermos mais?

— De acordo — todos os outros concordaram, e Meng Qi sentiu-se um pouco ansioso.

No centro da praça de jade, um pilar de luz desceu do céu, envolto em névoa etérea, repleto de aura celestial.

Meng Qi posicionou-se no interior e, na tela de troca que apareceu, selecionou “Praticar diretamente a Pele de Ferro”.