Capítulo Vinte e Cinco: O Soberano do Salão de Artes Marciais

Com uma respiração longa e pausada, a energia interna de Meng Qi brotava do dantian, atravessava três passagens, alcançava a porta da vida, subia até o centro da cabeça e, por fim, reunia-se no centro do peito, descendo suavemente, como rios convergindo no mar. Após completar alguns ciclos, Meng Qi foi gradualmente dominando os segredos do método de cultivo do coração de Shaolin, então fez a energia descer, abriu os olhos.

O monge Xuan Chi, que há pouco lhe ensinara o método, já não estava mais presente, e do lado de fora da sala silenciosa ecoavam sons de socos firmes e precisos. Sentindo-se motivado, Meng Qi se levantou, pronto para sair do aposento e entrar no salão de treinamento.

Não era que negligenciasse o cultivo da energia interna, mas, à exceção das tarefas de patrulha ou guarda, o único lugar onde podia tocar na espada de preceito e treinar a técnica da lâmina era o salão de treinamento. Já o aprimoramento da energia interna poderia esperar até o salão fechar e retornasse ao quarto.

—Irmãozinho, vai sair junto?— Meng Qi notou que Zhen Hui também abrira os olhos e perguntou casualmente.

Zhen Hui estava com as faces ruborizadas, o olhar confuso, como quem acaba de acordar. Sentindo-se um pouco envergonhado com a pergunta, respondeu: —Irmão, aquele rato quente é divertido, quero treinar mais um pouco o método do coração.

—Sim, você está bem na fase de construir a base. Tente abrir o dantian o quanto antes.— Meng Qi sorriu, abriu a porta da sala silenciosa e retornou ao salão.

No canto esquerdo do salão de treinamento, havia um suporte de armas, predominando bastões longos e espadas de preceito, com algumas espadas longas misturadas. Ao redor, quatro monges de túnica amarela vigiavam, para evitar acidentes durante os treinos.

Meng Qi observou o ambiente e viu Zhen Yong praticando intensamente o punho de Arhat com outro monge, então não o cumprimentou, dirigiu-se ao suporte de armas, escolheu uma espada de preceito sem fio, testou o peso, assumiu a postura e, de maneira lenta e desajeitada, começou a praticar do início ao fim a técnica dos “Cinco Tigres Quebram o Portal”, conforme o manual dado por Qi Xia.

Um dos monges responsáveis, ao perceber Meng Qi treinando com a lâmina, estreitou os olhos, com o olhar penetrante. Depois de observar por um tempo, ao notar que Meng Qi praticava apenas a técnica mais básica e comum, balançou a cabeça, desviou o olhar e voltou a prestar atenção nos outros monges.

Meng Qi executava cada movimento, gradualmente esquecendo tudo ao redor, mergulhando no próprio universo da lâmina, manejando-a com leveza e correção, continuamente conferindo o manual para corrigir erros.

Não se sabe quanto tempo passou; uma fina camada de suor cobria a testa de Meng Qi, ele recolheu a lâmina e saboreou os frutos do treino.

—Se eu conseguir esse nível de eficácia todos os dias, em um mês dominarei essa técnica.— Meng Qi exalou, satisfeito, e retomou a postura, brandindo novamente a espada de preceito.

Desta vez, sua técnica dos “Cinco Tigres Quebram o Portal” parecia um tanto caótica, pois seu foco estava nos próprios passos. A lâmina servia apenas para mascarar o treino do “Oito Passos da Caminhada Divina”, evitando que os monges responsáveis percebessem.

Meia hora depois, Meng Qi, de boa memória, conseguiu memorizar em linhas gerais o passo do “Oito Passos da Caminhada Divina”. Com a energia interna fluindo, não era difícil executar, mas, para além de memorizar, sentia-se distante até mesmo da entrada no método, como se houvesse uma barreira invisível, incapaz de romper. Por ora, apenas conseguia lembrar dos passos complexos, sem qualquer utilidade real.

—Parece que preciso treinar em combate para encontrar o segredo dos passos.— Após uma noite de treino, Meng Qi sentia-se exausto. Recolocou a espada no suporte e dirigiu-se a Zhen Yong.

—Você já dominou o método do coração de Shaolin, irmão Zhen Ding?— Zhen Yong estava curvado, com as mãos nos joelhos, respirando pesadamente, pois os treinos recentes haviam consumido sua energia.

Meng Qi sorriu: —Irmão Zhen Yong, esqueceu que eu já abri meu dantian?

—Ah, olha minha cabeça!— Zhen Yong bateu levemente no crânio, endireitando-se devagar. —Vamos voltar ao quarto agora?

No monastério dos monges guerreiros, os quartos são compartilhados por dois; Meng Qi e Zhen Hui moravam ao lado de Zhen Yong.

Meng Qi assentiu, prestes a chamar Zhen Hui, quando notou um monge corpulento, de aspecto feroz, colidindo agressivamente com outro monge.

Com um estrondo, o monge mais magro foi empurrado vários passos para trás, assustado e furioso, encarando o adversário. Antes que pudesse dizer algo, o corpulento monge já vociferava: —Você bateu em mim? Quer treinar comigo? Ótimo, vamos lutar!

O monge magro ficou pálido, claramente temeroso, mas não recusou, assumiu a postura e enfrentou o monge robusto.

O resultado foi previsível: em dois ou três golpes, o monge magro teve a defesa quebrada, foi espancado, saiu com o rosto inchado e os passos vacilantes em direção à porta do salão.

O monge robusto, como um tirano, exibia os punhos com orgulho, vangloriando-se diante dos colegas.

Meng Qi ficou perplexo, demorando a se recuperar, e perguntou a Zhen Yong: —Isso é permitido?

Havia oito monges responsáveis por perto, e mesmo assim ele ousava provocar e agredir colegas! E o monge espancado nem pediu ajuda! Onde estavam os preceitos de Shaolin?

Embora onde há pessoas há intrigas, Meng Qi pensava que Shaolin, como templo sagrado, teria monges virtuosos, sendo um lugar de pureza, e que mesmo havendo maldades, não seriam tão explícitas.

Zhen Yong falou baixo: —Ele se chama Zhen Liang, entrou no templo há três anos, está apenas começando a acumular energia, e gosta de usar as regras do salão para intimidar os mais fracos.

—Regras?— Meng Qi perguntou, intrigado.

Zhen Yong riu: —São regras próprias do monastério dos monges guerreiros: quem está no salão de treinamento não pode recusar o desafio de qualquer colega. Afinal, se você estiver no mundo, e alguém ameaçar sua vida, não pode dizer “não quero lutar”. Isso nos prepara para confrontos obrigatórios. Mas há distinções: monges próximos do domínio total da energia não podem entrar aqui, eles têm um salão próprio.

—Zhen Liang aproveita isso, escolhe para treinar os que têm problemas com ele, e provocar é permitido, para ajudar os monges a se acostumarem com situações similares e controlar as emoções.

Meng Qi assentiu, compreendendo: —Mas os responsáveis devem perceber se o desafio é malicioso ou benigno, não?

—Ouvi dizer que Zhen Liang tem um irmão no tribunal dos preceitos...— Zhen Yong murmurou. —Então, desde que não viole os preceitos, os responsáveis fingem não ver. Zhen Liang é o tirano do salão.

Meng Qi lembrou dos monges esforçados do monastério dos servos e resmungou: —Esse tipo de gente foi aceito no monastério dos guerreiros? Achei que o tio mestre Xuan Ku era justo.

—Dizem que Xuan Ku só cuidou das primeiras seleções, depois outros mestres escolheram. De qualquer forma, quando forem selecionar discípulos diretos, vão avaliar o comportamento cotidiano.— Zhen Yong não tinha ressentimentos contra Xuan Ku.

Meng Qi reconsiderou seu julgamento, estreitando os olhos para Zhen Liang, que conversava animadamente.

—Ora, o que mais preciso é treino real, justamente faltava alguém adequado!— De repente, Meng Qi avançou.

A pressão mortal do mundo do ciclo não permitia hesitações; se fosse expulso de Shaolin, seria até um alívio.

Ao ver Meng Qi se aproximar de Zhen Liang, Zhen Yong não entendeu de imediato, apenas olhou confuso.

—Pff, não quis me ajudar a limpar o pátio.— Zhen Liang olhava para a porta.

Um monge ao lado ria: —Ele não sabe o quanto você é forte, irmão Zhen Liang. Ninguém no salão te vence.

—Haha, acham que sou fácil só porque pareço afável?— Zhen Liang riu alto.

Nesse momento, Meng Qi chegou perto, empurrou o ombro de Zhen Liang, jogando-o para trás com um estrondo.

Zhen Liang recuou vários passos, incrédulo; sempre ele provocava os outros, mas alguém ousou provocá-lo?

Meng Qi, sorrindo de maneira ambígua, alternou as mãos, apertou os punhos e disse: —Você bateu em mim? Quer treinar comigo? Ótimo, vamos lutar!

Ah?

A situação invertida deixou Zhen Liang atônito, e seus colegas olhavam Meng Qi como se fosse um louco: de onde saíra esse jovem monge, bonito, mas aparentemente sem juízo?

Isso era audácia demais!

Zhen Yong mudou de expressão, pronto para intervir, mas lembrou que até o monge mestre Zhen Miao fora derrotado por Zhen Ding, então relaxou, sorrindo para ambos.

—Maldito!— Zhen Liang recuperou-se, furioso; só ele podia intimidar, nunca o contrário!

Imitou Meng Qi, apertando os punhos e estalando as juntas, ameaçador: —Ótimo, vamos lutar! Se não te fizer pedir clemência, te considero meu irmão!

Os monges responsáveis mantiveram o olhar indiferente, como se nada estivesse acontecendo.

Mal terminou de falar, Zhen Liang avançou contra Meng Qi, com golpes pesados.

Meia hora depois, Meng Qi acertou Zhen Liang caído no chão com alguns socos. Diante dos monges atônitos, levantou-se calmamente, batendo a túnica: —Obrigado, irmão. Você precisa treinar mais.

Durante o combate, Meng Qi começou familiarizando-se com o “Oito Passos da Caminhada Divina” e o punho de Arhat, no início com dificuldade, o que animou Zhen Liang, já vislumbrando Meng Qi sendo espancado. Mas, à medida que Meng Qi se adaptava, tomou a iniciativa, e com o auxílio do manto de ferro e da experiência em combates de vida ou morte, derrotou rapidamente Zhen Liang, espancando-o.

—Irmão...— Zhen Liang rosnou, incrédulo; há poucos instantes dominava a luta, como Meng Qi virou um monstro, seus golpes pareciam fazer cócegas!

Meng Qi olhou para Zhen Liang: —Ora, parece que ainda não está convencido. Quer continuar?

Diante de alguém mais tirano que ele, Zhen Liang só pôde cerrar os dentes, calar-se e levantar-se lentamente.

Meng Qi agora dominava o punho de Arhat e captava o cerne do “Oito Passos da Caminhada Divina”, sentindo-se revigorado, olhando ao redor, ansioso para outro combate.

Num instante, os monges ao redor dispersaram como aves assustadas.

—Que falta de consideração...— Meng Qi balançou a cabeça, voltando-se novamente para Zhen Liang, de rosto inchado.

Zhen Liang estremeceu inexplicavelmente e saiu correndo.

—Irmão Zhen Ding, sua força de treinamento é impressionante.— Zhen Yong aproximou-se, elogiando, e nesse momento Zhen Hui saiu da sala.

Assim, Meng Qi conteve o espírito combativo e, junto deles, voltou ao quarto para cultivar o método do coração de Shaolin.

No dia seguinte, repetiu-se o trabalho de carregar água, aprender a ler, treinar. Ao final, Zhen Miao, com as mãos atrás das costas, postou-se diante de Meng Qi:

—Irmão Zhen Ding, está pronto?

—Sim.— Meng Qi respondeu firme, saindo da fila; enfrentar alguém forte lhe dava pressão, mas também entusiasmo.