Capítulo Sessenta e Três: Sem Erros (Por Favor, Votos de Apoio)

Xuanbei, após inteirar-se dos detalhes do ocorrido, olhou para o grupo de "mulheres combatentes" e instruiu: "Muito bem, ao chegarmos a Tanhan, se alguma delas desejar permanecer nas Regiões Ocidentais, providenciaremos adequadamente o seu envio para o Mar de Peixes. Se preferirem ir para a Grande Jin, retornarão juntas a Liusha Ji, onde o tio-avô Kongjian e os outros ainda nos aguardam."

Após uma breve pausa, ele explicou para evitar que os discípulos ficassem com uma má impressão dos mais velhos: "Como não sabíamos se vocês haviam entrado por engano em Tianhaiyuan ou feito um desvio para retornar às Planícies Centrais, dividimo-nos em dois grupos: um aguardando em Liusha Ji para evitar desencontros, e outro buscando em Tanhan."

"Este discípulo obedece rigorosamente às ordens do Mestre", respondeu Mengqi com bom ânimo.

Com o mestre ao seu lado, ele poderia organizar de forma calma e adequada o futuro daquelas mulheres de vida tão difícil.

…………

Dois dias depois, cinco silhuetas surgiram sobre a Cordilheira Maligna.

Entre elas estava You Huaduo, que parecia um camponês. Após descer a montanha em busca do rastro de Zhenguan sem sucesso, ele planejara retornar para indagar sobre os resultados de Kangzhi, mas acabou ouvindo em Tanhan que o "Monge Violento da Lâmina de Trovão" havia arrasado a Cordilheira Maligna.

O acampamento exibia ruínas calcinadas e paredes partidas, com a negritude do fogo por toda parte. Vários cadáveres jaziam parcialmente devorados por feras selvagens, assemelhando-se a um verdadeiro inferno de Asuras.

You Huaduo manteve-se em silêncio, caminhando até o pátio de Kangzhi. Entrou no quarto dos fundos e deparou-se com os corpos carbonizados que o fogo deixara para trás.

— Nem mesmo as crianças foram poupadas. Será que ainda é um monge... — chocou-se um de seus subordinados.

You Huaduo disse com uma expressão carregada de preocupação: — Não é certo que tenha sido obra de um monge; havia também o rapaz da família Gu. No entanto, pelo menos o monge deu seu consentimento tácito.

Retirando do peito uma pedra translúcida que irradiava um brilho verde-azulado, estendeu a palma da mão direita, fazendo jorrar uma aura negra do interior do cômodo, acompanhada de lamentos agudos e lancinantes.

Apesar de ainda não ter rompido para o Reino Exterior nem recebido os ensinamentos das "Dezoito Palmas das Almas Penadas", ele era hábil no trato com as pessoas e havia conquistado ainda mais o favor do Velho Chorão do que An Guoxie, chegando a receber a transmissão de algumas técnicas auxiliares.

A névoa negra penetrou na pedra, transformando-a de translúcida em um preto suave, onde ocasionalmente sobressaía uma face contorcida.

— Chefe, o que está fazendo? — inquiriu outro dos setenta e dois bandidos da Montanha Helian, confuso.

You Huaduo esboçou um sorriso raro: — Naturalmente, é para os velhos monges verem. Para que observem quão desprovido de humanidade é o discípulo legítimo de Shaolin: cruel, sanguinário, que mais parece um Asura do que um monge.

— Exato! — o subordinado que fizera a pergunta bateu palmas. — Shaolin vangloria-se de ser a linhagem ortodoxa do Budismo, cuja essência brota do próprio Buda; com certeza jamais tolerará um discípulo assim. Quando chegar a hora, ou ele será diretamente despojado das artes marciais e reprimido na montanha traseira, ou terá de renunciar aos seus poderes sob juramento e ser expulso dos portões da seita!

You Huaduo assentiu levemente: — Tendo sido obra do monge Zhendin ou não, pelo menos ele participou do evento. Wujing, o chefe do Salão de Disciplina de Shaolin, é implacável contra o mal e certamente conduzirá o caso com imparcialidade. Se ele for despojado das artes marciais e expulso da seita, a nossa oportunidade terá chegado. Ora, eu pensava que não teríamos chance de matá-lo, mas quem diria que ele próprio deixaria uma brecha tão colossal?

— Chefe, devemos ter cautela. Esse careca é capaz de invocar trovões celestes! — advertiu o subordinado.

Exalando um catarro à maneira de um velho camponês, You Huaduo resmungou: — O que há para temer? Não importa por qual razão ele consiga empregar métodos do Reino Exterior, uma coisa permanece inalterada: tais métodos impõem um fardo tremendo e consomem muita energia daqueles que estão no Estágio de Abertura de Meridianos. Quero só ver com o que ele invocará raios celestes quando estiver sem artes marciais!

— A sabedoria do chefe é incomparável! — bajulou outro subordinado.

Guardando a pedra, You Huaduo endireitou as costas e declarou com frieza: — Vamos, hora de matar!

Naquele instante, ele já não se parecia com um camponês, mas sim com o líder dos setenta e dois bandidos que outrora aterrorizara a região e cujas mãos estavam tingidas com o sangue de inúmeras vítimas!

Os cinco montaram a cavalo, revezando-se entre três animais, e partiram em perseguição em alta velocidade. Os monges de Shaolin conduziam um grupo de mulheres, logo, não poderiam viajar depressa!

…………

Dentro da Passagem de Yumen, Mengqi e Zhenhui fitavam longamente a silhueta distante de Gu Changqing, sem pronunciar palavra.

— Irmão sênior, por que o irmão Gu não nos acompanhou primeiro para uma visita a Shaolin, para depois o senhor o acompanhar até Shendu? — Zhenhui acreditava com firmeza que seu irmão sênior conseguiria superar o Beco dos Homens de Bronze.

Mengqi soltou um suspiro: — Ele vingou plenamente sua família e já não tem outras expectativas, o que inevitavelmente gerará um certo remorso em seu coração. E justamente por ter contado com a minha ajuda para sobrecarregar sua família, ele talvez sinta certo constrangimento em conviver conosco. Esperemos que o tempo cure esse nó em seu íntimo.

Considerando os companheiros do mundo da reencarnação e seus consdiscípulos, Gu Changqing era o primeiro amigo que fizera por conta própria. Pensar que seguiriam caminhos separados nos rios e lagos do mundo trazia certa melancolia, mas, após descer a montanha, caso estivesse livre, bem poderia ir a Shendu procurá-lo.

Eu sou mesmo uma pessoa otimista!

— Vamos, voltemos para ajudar a lidar com a situação daquelas moças; não podemos simplesmente delegar tudo ao Mestre — disse Mengqi, contendo suas emoções e chamando Zhenhui para retornarem à estalagem.

Parte das mulheres resgatadas já havia se separado do grupo em Tanhan. Como eram nativas das Regiões Ocidentais, o temor de se afastarem demais de suas terras natais era inevitável; por isso, aproveitaram caravanas comerciais simpáticas a Shaolin para seguir rumo ao Mar de Peixes ou rumo ao norte, em direção a um oásis sob a proteção da Seita da Montanha Nevada, entre outras diversas opções.

O restante das mulheres tinha origens nas Planícies Centrais ou já não possuía parentes nas Regiões Ocidentais, pretendendo mudar de ambiente para esquecer o passado, e por isso decidiram retornar para o leste na companhia de Kongjian, Wujing, Xuanbei e os demais. Ao cruzarem a Passagem de Yumen, pessoas com destinos diferentes naturalmente se despediram, enquanto os monges de Shaolin, fiéis ao princípio de salvar até o fim, encarregaram-se de encontrar caravanas ou agências de escolta confiáveis para acompanhá-las.

De volta à estalagem, Mengqi e Zhenhui viram o mestre se despedir de um chefe de escolta, ladeado por algumas mulheres conhecidas.

— Mestres, rogaremos por vós todos os dias — disseram aquelas mulheres, com lágrimas brotando de emoção assim que avistaram Mengqi e Zhenhui.

O chefe de escolta, tendo recebido algumas recomendações do ancião de Shaolin — que se encontrava no auge do Reino Exterior —, flutuava em pleno ar de tanta alegria, quase esquecendo onde estava.

Após breves cortesias, incapazes de suportar tal demonstração de fervor, Mengqi e Zhenhui refugiaram-se no piso superior.

— Os que seguiam para o norte e para o sul já partiram, restando apenas aqueles que continuarão a jornada de retorno ao leste conosco — explicou Xuanbei ao subir as escadas, sem demonstrar irritação diante da complexidade dos acontecimentos; poder auxiliar os outros trazia-lhe uma sensação de profunda plenitude e paz interior.

— Xuanbei, Zhendin, Zhenhui, venham todos ao aposento deste velho monge — convocou Kongjian, ostentando uma barba branca que lhe caía sobre o peito e tendo ao seu lado Wujing, de pele cor de bronze e traços marcantes. A expressão séria de ambos fez com que Mengqi pressentisse o pior.

Xuanbei conduziu os dois discípulos para o interior do quarto. Com um aceno de manga de Kongjian, uma luz pura de vidro esmaltado iluminou o ambiente, envolvendo todo o aposento.

— Ocorreu alguma ocultação sobre os fatos da Cordilheira Maligna? — questionou Wujing com sua habitual franqueza, inerente ao seu posto de chefe do Salão de Disciplina.

Em Liusha Ji, Xuanbei havia atenuado o envolvimento de Mengqi e Zhenhui na vingança de Gu Changqing, enfatizando em contrapartida que eles haviam salvado um lote de mulheres em aflição. De acordo com os preceitos do "Preceito de Beneficiar os Seres Sensíveis", os pecados cometidos sob tais circunstâncias não exigiam punição, visto que tal preceito obriga os monges que trilham o caminho do Bodhisattva a resgatarem todos os seres vivos; assim, as regras monásticas de Shaolin estipulavam que matar malfeitores com o propósito de salvar os inocentes não constituía a quebra do preceito de não matar.

Evidentemente, apesar de abrandar o tom, ele ainda mencionara a questão da vingança, limitando-se a relatar que Mengqi e Zhenhui vigiavam Gu Changqing para impedir que o ódio lhe obnubilasse a mente. Consequentemente, Wujing não aplicara qualquer punição por terem cometido o ato de matar fora de uma situação de legítima defesa.

— Não houve — ponderou Mengqi por um instante antes de dar tal resposta, pois realmente não conseguia identificar o que teria sido omitido. O fato de Gu Changqing buscar vingança fora exposto de forma cristalina, tendo-se omitido apenas o método exato empregado.

— Amitabha, que pecado, que pecado... Um benfeitor, cumprindo o desejo de outrem, entregou isto a este velho monge — entoou Kongjian em tom grave, retirando uma pedra de tonalidade negro-clara onde volutas escuras se moviam incessantemente. Da palma de sua mão irrompeu uma miríade de raios de vidro que penetraram na rocha.

A névoa negra ascendeu e almas penadas tomaram forma, encenando novamente a cena daquele dia.

Mengqi sentiu o couro cabeludo formigar. Sob o peso do ódio, Changqing realmente exagerara um pouco, e a alma penada de Kangzhi ainda conjurara a imagem de si mesmo arrastando Zhenhui para fora do recinto.

*Se eu soubesse, teria deixado o pequeno consdiscípulo purificar as almas errantes com as Contas de Buda da Superação da Tribulação...* — pensou Mengqi, carente de qualquer consciência genuína de monge.

Xuanbei fitou Mengqi e Zhenhui estupefato, totalmente incapaz de prever o desdobramento daquela situação.

— Tolerância tácita ao massacre indiscriminado de inocentes por terceiros, este é o primeiro erro. Negação obstinada acompanhada de subterfúgios e ocultação, este é o segundo erro. Tais faltas evidencian que a vossa propensão para matar é profunda, que sois cruéis e insensíveis, desprovidos de qualquer compaixão e irredutíveis no arrependimento! — sentenciou Wujing com solenidade e gravidade, tendo ele e Kongjian verificado anteriormente que a alma penada não mentira.

Mengqi não sabia o que responder, pois o que acontecera fora exatamente aquilo, mas ele próprio estava longe de ser a pessoa que o chefe descrevia!

Recuperando-se do espanto, Xuanbei deu um passo à frente de súbito e prostrou-se com dor na voz:

— Este discípulo tem culpa. Fui eu que percebi o arrependimento em Zhendin e o instiguei a mentir para ocultar o caso.

Mengqi olhou para o mestre em completo desnorteio. Ele o estava acobertando mais uma vez...

Nesse momento, Xuanbei fez-lhe um sinal sutil para que confessasse imediatamente, visando garantir uma última nesga de sobrevivência.

Quando Mengqi abriu a boca para assumir a culpa, Wujing cortou-o com severidade:

— O mal já foi cometido e é irreparável. Zhenhui possui uma natureza pura, mas sua força é diminuta e faltou-lhe capacidade para impedir o ato, tendo sido arrastado por Zhendin; por conseguinte, não tem culpa pelo ato em si, mas pecou ao ajudar a ocultá-lo e a desrespeitar as regras do templo. Não pode deixar de ser punido: cumprirá dois anos de reclusão na montanha traseira do mosteiro.

Na qualidade de chefe do Salão de Disciplina, ele detinha a prerrogativa de proferir decisões punitivas acompanhado por um ancião, devendo prestar contas ao abade posteriormente.

— Xuanbei, na qualidade de mestre, em vez de dar o exemplo através da instrução e da conduta, instigaste teu discípulo a mentir para evadir-se da culpa; cumpre um ano de reclusão — sentenciou Wujing, impedindo Xuanbei de replicar, antes de voltar o olhar para Mengqi. — Quanto a ti, Zhendin, teus crimes são hediondos e tua índole é fria e cruel. Deves ser despojado das artes marciais, expulso dos portões da seita e prestar um voto ao nível do espírito primordial de que jamais transmitirás as artes supremas a terceiros!

O rosto de Xuanbei sofreu uma transformação drástica e ele suplicou, tomado de urgência:

— Tio-avô, leve em consideração a quantidade de pessoas aflitas que Zhendin salvou e aplique uma punição mais branda.

— Mérito e culpa não se compensam. O ato de Zhendin salvar pessoas constitui seu próprio acúmulo de caridade e boa fortuna; além do mais, a remessa da pedra de almas penadas é indubitavelmente uma maquinação da facção do Velho Chorão, sendo provável que haja emboscadas nas redondezas. Portanto, a recompensa por seus atos é justamente enviá-lo a outra cidade para escapar do perigo — replicou Wujing com inflexibilidade férrea.

A mente de Mengqi zumbia intensamente, num torpor absoluto. Como fora a situação chegar àquele extremo?

Com o semblante sombrio, Xuanbei prostrou-se de súbito no chão e bateu a testa contra a pedra, rogando:

— Este discípulo obteve a oportunidade de cultivar nos andares superiores da Pagoda das Relíquias; estou disposto a abdicar dela em troca da redução da pena de Zhendin.

Tendo atingido o ápice do Reino Exterior, ele conquistara a chance de adentrar os andares mais altos da pagoda e meditar entre as relíquias de monges eminentes de eras passadas, a fim de iluminar a própria essência e pavimentar o caminho rumo ao futuro Reino do Corpo do Darma Metade.

Mengqi sentiu um choque extraordinário, misturado a uma profunda comoção. Com a visão ligeiramente embaçada, fitou Xuanbei, sentindo um turbilhão revolto no peito. Uma oportunidade tão preciosa, e o mestre estava disposto a sacrificá-la?

*Não, não posso permitir que o Mestre pague um preço tão elevado!*

Mesmo que fosse expulso da seita, ele ainda dispunha do espaço de reencarnação; suas artes marciais poderiam ser recuperadas de alguma forma. Se conseguisse alcançar a Seita Zhenwu ou o Pavilhão da Espada de Lavagem, buscando a proteção de Zhang Yuanshan ou Jiang Zhiwei, por que haveria de temer a vingança da linhagem de Zeluoju?

Quanto aos perigos e obstáculos da jornada, seriam considerados o pagamento da dívida de gratidão para com seu mestre!

Apertando os dentes, ergueu o queixo e encarou Wujing com obstinação:

— Chefe, este discípulo não cometeu erro algum!