Capítulo Sessenta e Quatro: Emboscada (Segunda Parte)

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— Sem erro algum?

Como abade do Tribunal dos Preceitos, Vazio-Puro era a primeira vez que se deparava com um discípulo que, depois de cometer uma falta, não demonstrava o menor arrependimento. Tomado de fúria, perguntou severamente:

— Sem erro algum?

— Amitaba... Que pecado, que pecado...

A mão de Vazio-Visão, que fazia girar as contas do rosário budista, parou por um instante.

Vazio-Tristeza fitou Meng Qi, atônito e chocado. Seus lábios se moveram, mas ele não sabia o que dizer. Depois daquelas palavras, já não havia possibilidade alguma de salvá-lo!

Será que ele realmente pensava assim? Ou apenas tentava não perder a oportunidade de cultivar-se nos níveis superiores da Torre das Relíquias?

Pobre tolo... Ah, pobre tolo!

A expressão de Vazio-Tristeza trazia um pouco de decepção, mas também emoção e consolo.

Meng Qi manteve o pescoço erguido e disse sem o menor medo:

— Será que o abade não conhece o princípio de eliminar o mal pela raiz? Dizem que as vinganças nunca têm fim; somente exterminando completamente a erva daninha é possível evitar que os assassinatos se sucedam e gerem ainda mais carma.

— Se deixarmos os homens maus livres e nos limitarmos a educá-los, inevitavelmente mais pessoas bondosas sofrerão. Isso não acrescentaria ainda mais pecados? Tirar uma vida para proteger a própria vida é cortar o carma, não uma pessoa!

— Shaolin pertence à escola Zen. O Buda não deve ser buscado fora de nós; a própria natureza já é completa. O Buda é um iluminado, um mestre, e não uma estátua de barro ou madeira venerada num templo. Mas vocês esqueceram o verdadeiro sentido do Zen: queimam incenso, prestam reverência ao Buda, servem-no com o próprio corpo, tratam-no como uma divindade e se prostram diante dele, perdendo a essência do próprio coração!

— O caminho do Zen é buscar o Buda dentro do próprio coração. Todos possuem natureza búdica; basta não se deixar obscurecer pelas quatro falsas combinações. Se cada pessoa já é um Buda, por que vocês ainda praticam o bem, impedem mortes, acumulam méritos e virtudes, buscando externamente o caminho dos bodisatvas?

— Hipócritas! Hereges!

Meng Qi dizia tudo o que pudesse enfurecer Vazio-Puro, sem se importar se havia lógica naquilo ou se correspondia às suas próprias convicções.

— Monstro! De onde tirou essas heresias tortuosas? — bradou Vazio-Puro.

Como estudioso das escrituras budistas havia muitos anos, ele não era incapaz de refutar aquelas palavras. Entretanto, como abade do Tribunal dos Preceitos e ancião duas gerações acima, discutir escrituras com um discípulo que não demonstrava arrependimento seria indigno de sua posição.

Virou-se para Vazio-Tristeza:

— E você? Tem algo a dizer?

Vazio-Tristeza lançou a Meng Qi um olhar profundo e juntou as palmas das mãos.

— Amitaba. Não soube educar meu discípulo e nada tenho a dizer. Peço apenas que o tio-mestre permita que eu mesmo destrua os poderes marciais de Verdadeira Fixidez e o envie para uma cidade próxima, onde possa se esconder.

Meng Qi baixou a cabeça, sentindo o coração pesar. Fiz meu mestre se decepcionar...

O Pequeno-Sábio permanecera ajoelhado ao lado, profundamente arrependido, sem reclamar da punição que recebera. Mas, naquele momento, ao ver o mestre aproximar-se de seu irmão mais velho e pousar suavemente a mão direita sobre o seu dantian, enquanto uma luz dourada e purificadora florescia, finalmente se comoveu. Seu rosto ficou pálido de angústia e pavor, e ele gritou em prantos:

— Irmão mais velho!

No fim, ele ainda era apenas uma criança.

O dantian não doía. Era como se estivesse mergulhado em água morna, completamente diferente da sensação que tivera ao lutar contra An Guoxie. Ainda assim, Meng Qi sentia com clareza seus poderes desaparecerem em ritmo acelerado.

Ao ouvir o choro do Pequeno-Sábio, virou a cabeça e esboçou um sorriso.

— Irmão mais novo, não fique triste. Treine bastante. Quando nos encontrarmos novamente, não deixe que seu irmão mais velho fique muito atrás de você. Ha, ha! Talvez, naquela época, você já seja um grande monge.

O Pequeno-Sábio não era tolo. Sabia que não havia como voltar atrás. Seus olhos se encheram de lágrimas.

— Irmão mais velho, cuide-se também!

— Eu me tornarei um grande herói — disse Meng Qi, esforçando-se para aliviar com o sorriso a tristeza repentina.

Depois, sob a orientação de Vazio-Tristeza, Meng Qi fez um juramento à sua alma primordial: daquele dia em diante, jamais transmitiria os segredos marciais de Shaolin. Caso se recusasse a fazer o juramento, seria enviado diretamente ao nível inferior da Torre das Relíquias, onde passaria décadas sem ver a luz do dia.

Vazio-Tristeza ajudou Meng Qi a se levantar e disse a Vazio-Visão:

— Tio-avô-mestre, levarei Verdadeira Fixidez a Wuliang, para que escape à perseguição da linhagem do Velho Chorão.

Vazio-Visão parou de girar as contas do rosário e suspirou:

— Verdadeira Fixidez, o budismo não é o caminho dos homens maus, nem o caminho dos homens bons. Se um dia você conseguir compreender a si mesmo e abandonar a intenção assassina, ainda poderá alcançar a iluminação em vida. As portas de Shaolin continuarão abertas para você.

Até pessoas que haviam cometido inúmeros males podiam, depois de alcançar uma grande iluminação, abandonar o mundo e tornar-se monges. Shaolin naturalmente não rejeitaria o desejo de um discípulo expulso de voltar-se para o budismo. Além disso, como seita capaz de conduzir as artes marciais ao nível divino, possuía inúmeros meios de verificar se o arrependimento era verdadeiro.

Meng Qi assentiu sem dizer nada. Deixou que Vazio-Tristeza o conduzisse, passo a passo, sobre flores de lótus douradas, até desaparecer junto à janela.

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O Pequeno-Sábio mordeu os lábios com força e ficou olhando para o céu lá fora, como se ainda esperasse que o irmão mais velho voltasse de repente.

………………

Cidade de Wuliang, ponto de encontro das rotas fluviais e terrestres do norte e do sul.

As flores de lótus douradas desapareceram, e Meng Qi percebeu que estava no cais. Ao redor, carregadores e trabalhadores suavam em profusão, enquanto numerosos viajantes embarcavam em navios rumo ao sul.

Vazio-Tristeza permaneceu em silêncio diante de Meng Qi. Depois de algum tempo, suspirou:

— Vá para a Capital Divina. A família Su, por mais difícil que seja, terá de acolhê-lo.

— A família Su? — perguntou Meng Qi, ligeiramente surpreso. Será que o nome de família secular deste corpo era Su?

Vazio-Tristeza não explicou mais nada. Quando entrara no templo, Meng Qi já tinha dez anos ou pouco mais; como poderia não se lembrar do título de sua própria família? Ele voltou a olhar profundamente para Meng Qi e disse, com gravidade:

— A partir de hoje, seu mestre já não poderá cuidar de você. Cuide de si mesmo.

— Sim, mestre.

Meng Qi conteve à força a tristeza que lhe subia ao peito e, pela primeira vez, fez com sinceridade a saudação de um discípulo.

Vazio-Tristeza inspirou suavemente, como se quisesse dizer algo mais, mas no fim nada pronunciou. Soltou um longo suspiro, virou-se e partiu.

Sob seus pés brotaram flores de lótus douradas, que o sustentaram enquanto desaparecia no ar. Os viajantes e carregadores que passavam pareciam não notar nada.

Meng Qi permaneceu imóvel por algum tempo, contemplando a direção em que seu mestre desaparecera. Depois soltou o ar dos pulmões e se virou para caminhar até o navio de passageiros.

Já havia experimentado a sensação de ficar sem poderes marciais, e aquilo não era especialmente difícil de suportar. Afinal, o fortalecimento físico obtido pelo cultivo da Couraça do Sino Dourado, assim como o aprimoramento da visão e da audição depois de abrir os orifícios dos olhos e dos ouvidos, dependia do próprio corpo. Mesmo com os poderes destruídos, no máximo seriam enfraquecidos; não desapareceriam por completo.

Os golpes que aprendera e as técnicas de espada que dominara também não seriam esquecidos apenas porque seu dantian fora destruído. Somente algumas variações se tornariam difíceis de executar.

Por isso, mesmo que encontrasse pequenos bandidos do jianghu interessados em seu dinheiro, Meng Qi, que carregava quatro armas afiadas, não teria motivo para temê-los.

Quanto à família Su da Capital Divina, Meng Qi não pretendia voltar. Não possuía nenhuma lembrança nem sentimento por ela; por que se daria ao trabalho de atrair problemas? Bastava investigar discretamente os assuntos relacionados no futuro, evitando ser envolvido.

Além disso, ele usava seu “nome verdadeiro” e fora expulso no meio do caminho. Justamente por estar na fase de crescimento, quando o corpo e o rosto mudavam, depois de um ano ou dois nem mesmo os monges de Shaolin seriam capazes de reconhecê-lo — muito menos aquela família Su, que lhe era inexplicável.

Já havia decidido embarcar rumo ao sudeste. Primeiro passaria pelo Pavilhão da Espada Lavada, para descobrir se Zhiwei já havia descido da montanha para viajar. Caso ainda não tivesse partido, buscaria temporariamente a proteção dela enquanto aguardava a recuperação de seus poderes. Se já estivesse viajando pelo mundo, continuaria rumo ao sul até a Seita da Verdadeira Marcial para procurar o irmão Zhang.

A Escola da Espada de Huanhua ficava na província de Huan, uma região repleta de montanhas, rios perigosos e miasmas por toda parte, onde avançar era extremamente difícil — e, naquele momento, ele já não possuía poderes marciais.

Pouco depois, Meng Qi, que carregava uma grande soma de dinheiro, encontrou um navio de vários andares com destino à província de Hua. O Pavilhão da Espada Lavada e a Seita da Verdadeira Marcial ficavam, respectivamente, ao norte e ao sul daquela província.

Trocou de roupa e vestiu-se como um jovem letrado: colocou um turbante de erudito, envergou um manto confuciano e pendurou à cintura a longa espada Abismo de Gelo. A lâmina Supressora do Sol Vermelho, a Espada Sedenta de Sangue e o Sabre Cortador de Cavalos foram embrulhados em tecido e levados às costas junto com a bagagem. Caminhando pela estrada, atraiu muitos olhares de admiração. Parecia um verdadeiro jovem nobre e elegante.

Em circunstâncias normais, Meng Qi naturalmente se sentiria satisfeito e orgulhoso com aqueles olhares. Mas agora não ousava perder tempo nem se distrair. Quem sabia se a linhagem do Velho Chorão tinha espiões por ali? Precisava chegar o quanto antes às proximidades do Pavilhão da Espada Lavada.

O navio partiu. Meng Qi ficou no convés, apoiado na amurada e contemplando a paisagem. As águas revoltas estendiam-se até onde a vista alcançava, enchendo o coração de liberdade.

Enquanto isso, recordava tudo o que acontecera em Shaolin. Pensava em seu mestre e no irmão mais novo; em Vazio-Puro, que odiava o mal em excesso; no Velho Chorão e em Zeluojü. Seu coração se enchia de sentimentos contraditórios: tristeza, melancolia, frustração, ressentimento e raiva. Desejava ardentemente cortar aquele bando de escória em pedaços com sua lâmina.

— Quando alcançar o nível do exterior, voltarei a pisar nas Regiões Ocidentais e acabarei de verdade com a Cordilheira Maligna! — murmurou Meng Qi, cerrando o punho.

O vento do rio soprava com força, fazendo suas roupas estalarem. Seu corpo, ainda não completamente desenvolvido, parecia um pouco frágil. A sinceridade estampada em seu rosto fazia com que parecesse ainda mais melancólico, e ninguém se atrevia a aproximar-se para conversar.

Meio dia depois, o navio chegou a outro cais e parou para carregar mercadorias. Meng Qi e os demais passageiros desembarcaram e comeram alguma coisa numa casa de chá próxima.

Segurando a xícara, Meng Qi não desperdiçou tempo. Repassou mentalmente tudo o que aprendera, deixando que as técnicas de lâmina e espada fluíssem uma a uma em sua mente.

Toc, toc, toc.

De repente, ouviu o som de cavalos correndo a toda velocidade. Ao erguer a cabeça, viu quatro cavalos velozes aproximando-se rapidamente, levantando uma nuvem de poeira.

Os quatro homens sobre eles tinham aparência feroz e empunhavam sabres de montaria.

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— Bandidos montados? — Meng Qi estremeceu, tomado por raiva e ódio. Sacou a espada Abismo de Gelo, levantou-se depressa e correu em direção à estrada que ligava o cais à cidade.

Eles realmente o haviam seguido?

A velocidade de Meng Qi, privado de seus poderes marciais, não podia se comparar à dos cavalos. Logo os quatro bandidos o alcançaram e o cercaram nas proximidades da casa de chá.

Como havia mesas e cadeiras demais no caminho, os bandidos desmontaram e avançaram com as lâminas erguidas, vindo de quatro direções.

Do lado de fora de um bosque não muito distante, You Huan Duo permanecia montado, observando de longe seus subordinados cumprirem a tarefa. Com um sorriso, disse ao homem corpulento ao lado:

— Obrigado pelo aviso, chefe Wu. De agora em diante, entregarei minhas mercadorias a você.

Em outras coisas, ele se considerava muito inferior aos grandes monges de Shaolin. Mas, quando se tratava de prejudicar alguém, era muito melhor do que eles.

Desde o início, sabia que não conseguiria esconder suas intenções de Vazio-Tristeza e dos outros. Por isso, ativara cedo a rede de contatos que acumulara, fazendo com que algumas gangues da província Ocidental acompanhassem os movimentos de Meng Qi e enviassem notícias por meio dos Pássaros de Cabeça Branca.

Como esperado, uma gangue fluvial descobrira Meng Qi no cais de Wuliang. Então, ele e alguns subordinados haviam levado dois cavalos cada um à exaustão antes de finalmente alcançá-lo.

O chefe Wu riu:

— Está sendo modesto, grande chefe You. Um jovem monge careca sem poderes marciais merece que você se dê ao trabalho de agir pessoalmente?

— Se esse jovem monge não tivesse cometido um erro, eu realmente não teria como lidar com ele. Mas agora... Ha! Quero ver que truques ele ainda consegue usar. — You Huan Duo soltou uma risada fria. — Hoje vou matá-lo para consagrar minha lâmina!

Ele não se atrevera a agir pessoalmente de imediato, temendo que os poderes de Meng Qi não tivessem sido realmente destruídos e que ele ainda pudesse invocar o trovão celestial. Por isso, mandara primeiro seus subordinados avançarem.

Os quatro bandidos bloquearam a casa de chá. Um deles gritou:

— Viemos cobrar uma dívida de sangue de mil léguas! Todos os que não estiverem envolvidos devem sair imediatamente!

Nas Planícies Centrais, os bandidos montados não ousavam ir longe demais.

Outro abriu um sorriso cruel:

— Seu pequeno monge careca! Pensou que, protegido por Shaolin, poderia atacar a Cordilheira Maligna? Agora está arrependido, não está? Seita com preceitos tão rígidos é fácil de manipular!

— Seu mongezinho careca, você tem um rosto delicado e bonito. É exatamente do tipo que eu gosto. Se ajoelhar e implorar por misericórdia, talvez eu até me compadeça — disse um dos bandidos carecas, soltando uma risada sinistra, como se Meng Qi já fosse um cadáver.

Vendo os clientes correrem em pânico para todos os lados, os quatro bandidos também avançaram. Meng Qi, furioso a ponto de rir, tentou instintivamente fazer circular sua energia interna, mas não sentiu reação alguma. Só então percebeu plenamente sua própria impotência.

Entretanto, justamente por estar sem energia interna, passou a sentir os golpes dos quatro bandidos com mais intensidade, enxergando-os de maneira ainda mais clara e completa.

O tempo pareceu desacelerar. Tudo ao redor desapareceu. A experiência acumulada, os manuais que lera e as histórias que vivera passaram uma a uma por sua mente. De repente, compreendeu algo.

— Morra!

Os quatro bandidos chegaram diante de Meng Qi, gritando em uníssono.

Sua expressão permaneceu serena. A espada longa avançou num golpe preciso, partindo depois, mas chegando primeiro. Como um fantasma, riscou o ar diante dos olhos dos quatro bandidos e transformou seus próprios olhos em alvos!

— Aaah!

Os gritos dos quatro bandidos ecoaram quase ao mesmo tempo. Eles deixaram cair os sabres, cobriram os olhos e rolaram pelo chão em agonia, enquanto fios de sangue escorriam por entre seus dedos.

Meng Qi os observou com altivez. Depois voltou o olhar para You Huan Duo ao longe, apontou-lhe a espada e declarou em voz alta:

— Mesmo que o tigre caia na planície, acaso cães selvagens como vocês podem se atrever a oprimi-lo?

Continua.