Capítulo Cinquenta e Oito: Os Doze Deuses Aspectuais

Esse corte, na opinião de Meng Qi, também foi excelente, correspondendo plenamente à sua exigência de parecer elegante e imponente; por isso, permaneceu em silêncio, aguardando que o casal à sua frente se recuperasse do choque.

Após alguns instantes, o homem de turbante lançou um olhar ao cadáver atrás de Meng Qi, engoliu em seco e, cauteloso, mas com certa excitação, declarou: “Sou Zhang Zongxian, esta é minha esposa Li Xinyu. Agradecemos imensamente ao mestre monge por salvar nossas vidas. Poderíamos saber o nome de seu título monástico?”

Ele não ousava chamar aquele jovem monge de mestre, pois sua força era assustadora.

“O nome deste humilde monge é Zhending. Estava apenas de passagem e, ao perceber que havia pessoas em apuros, vim averiguar.” Meng Qi sacudiu as vestes e levantou-se com tranquilidade.

Se ao menos suas vestes fossem brancas!

“Ah, tudo graças à ajuda do mestre monge, eu e minha esposa conseguimos escapar da morte.” Zhang Zongxian suspirou e, junto à esposa, curvou-se em profunda reverência.

Meng Qi uniu as palmas das mãos, encarnando perfeitamente a postura de um grande mestre: “Amitābha, salvar uma vida vale mais do que construir uma pagoda de sete andares.”

Concluindo, sorriu para o casal, esperando que eles explicassem a situação.

Zhang Zongxian, é claro, não ousou omitir nada. Afinal, o monge se envolvera naquela questão ao salvá-los; além disso, o “Macaco de Shen” mencionara várias vezes o mapa do tesouro, então não sabia quanto o mestre Zhending teria ouvido...

Assim, adotando expressão solene, relatou: “Eu e minha esposa encontramos por acaso um mapa do tesouro, pertencente aos restos deixados pelo Palácio do Deus da Neve, que outrora dominou o mundo. Não sabemos como a notícia vazou, mas logo fomos perseguidos por assassinos do grupo conhecido como Doze Feras, que matam para roubar tesouros. O inimigo que o mestre monge matou agora era justamente o ‘Macaco de Shen’, um deles.”

Meng Qi entendeu basicamente o ocorrido, mas os nomes mencionados lhe eram pouco claros, então, com franqueza, disse: “Este humilde monge cresceu nos confins do Oeste e só agora retorna a estas terras. Peço aos nobres que me expliquem o que são o Palácio do Deus da Neve e os ‘Doze Feras’.”

Ah... Zhang Zongxian e Li Xinyu trocaram olhares de compreensão. Não era de se estranhar que nunca tivessem ouvido falar de um monge tão poderoso — nem mesmo rumores a seu respeito circulavam nos círculos marciais!

Li Xinyu, contendo a surpresa, explicou: “Mestre Zhending, o Palácio do Deus da Neve foi, há cinquenta anos, uma seita que impunha respeito absoluto sobre o mundo. Contudo, cedeu à decadência, tornando-se cada vez mais corrupta, autoproclamando-se divina e tratando os demais praticantes com arrogância. Eventualmente, foi atacada por diversas seitas unidas, e após muitos altos e baixos, foi finalmente desmantelada trinta anos atrás. Restam apenas uns poucos ramos secretos. Dizem, porém, que o antigo mestre do palácio, prevendo a queda, escondeu muitos tesouros, manuais e armas sagradas, sonhando com um ressurgimento futuro.”

“Os ‘Doze Aspectos Divinos’ são uma organização secreta no mundo marcial, composta por apenas doze membros, cada qual identificado por um animal do zodíaco, todos eles de grande poder. Agem nas sombras, aceitando diversas missões mediante pagamento, e por vezes se envolvem em grandes eventos do mundo marcial mesmo sem serem contratados, demonstrando ambições nada modestas. Por isso, são conhecidos como as ‘Doze Feras’.”

“Poderosos? Quão poderosos?” perguntou Meng Qi diretamente.

A força daquele ‘Macaco de Shen’ parecia estar próxima de abrir um dos pontos energéticos do corpo; só fora derrotado com tamanha facilidade porque o Quarto Nível do Sino Dourado de Meng Qi era absolutamente aterrador.

Afinal, trata-se de uma técnica que conduz diretamente à perfeição física; seu quarto nível supera em muito as técnicas de endurecimento corporal do mesmo patamar. Sem uma arma lendária como a “Espada do Arco-Íris Branco” de Jiang Zhiwei, alguém da força do ‘Macaco de Shen’ não teria como feri-lo, e mesmo um especialista que dominou o Olho Espiritual precisaria usar quase todo seu potencial para causar dano, ainda assim com efeitos bastante reduzidos.

Meng Qi, com base em seu conhecimento da técnica do Sino Dourado, calculava que um especialista recém-iniciado na abertura dos pontos energéticos ainda precisaria desferir três ou quatro golpes completos para romper sua defesa.

Zhang Zongxian refletiu por um momento, ponderando como melhor explicar, e após alguns instantes sorriu: “Os Sete Grandes Mestres do mundo são os mais poderosos, todos já abriram os segredos ocultos do corpo humano. A maioria dos ‘Doze Feras’ está nesse limiar, sendo de fato mestres do mais alto nível, apenas abaixo dos Grandes Mestres. Mas há rumores de que dois deles já atingiram o mesmo patamar dos Sete Grandes Mestres, embora ocultem bem sua força.”

“Portanto, mestre Zhending, não subestime jamais os ‘Doze Feras’”, advertiu Li Xinyu.

Meng Qi assentiu levemente: “E entre os Sete Grandes Mestres, há diferenças de força entre eles?”

Segredos do corpo humano... Isso lhe soava como algo similar à abertura dos pontos energéticos, mas talvez houvesse nuances especiais...

Sobre questões técnicas das artes marciais, não ousou perguntar muitos detalhes para não parecer ignorante, além de que o casal Zhang não possuía força suficiente para acessar tais níveis de conhecimento.

“Os Sete Grandes Mestres raramente se enfrentam, então não sabemos quem é o mais forte; mas todos esmagam facilmente qualquer outro especialista”, respondeu Zhang Zongxian, balançando a cabeça.

Li Xinyu completou: “Quais segredos cada mestre abriu é um segredo pessoal, só podemos especular.”

“E quem são esses Sete Grandes Mestres?” Essas eram figuras que Meng Qi precisava memorizar.

“O monge da compaixão do Templo Fajuan, o senhor da Cidade Tianding, Cui Xu, o ‘Deus da Espada de Branco’, Luo Qing, a ‘Agulha de Gelo’, Wu Caisha, a ‘Lâmina da Neve’, Che Wanxiu, o ‘Demônio Renascido’, Gai Yuan, e o ‘Senhor Recluso’, Duan Xiangfei...” Zhang Zongxian apresentou os mestres, mencionando seus apelidos, aparência e estilos de luta.

Após ouvir, Meng Qi sorriu: “Os encontros e desencontros da vida... Não vou atrasar mais a partida dos senhores. Mas se os ‘Doze Feras’ retornarem, vocês têm algum plano?”

Perguntou por cortesia.

Li Xinyu hesitou um pouco antes de responder: “Mestre, a filha do ancião Cui Xu, senhor da Cidade Tianding, é minha grande amiga. Pretendemos buscar refúgio lá. Por mais ousados que sejam os ‘Doze Feras’, não ousariam agir abertamente naquela cidade.”

“Então fico mais tranquilo. A propósito, quanto falta até a Cidade Tianding?” Neste momento, Meng Qi se perguntava por que ainda não recebera uma notificação de missão.

Será que aquela missão era ativada por algum evento? Deveria ele ir à Cidade Tianding?

Li Xinyu respirou fundo: “Descendo o rio, em mais uma hora estaremos lá.”

Foi quando Zhang Zongxian, como se tivesse tomado uma decisão, retirou de dentro do peito um velho pedaço de couro: “Mestre Zhending, eu e minha esposa fomos tomados pela cobiça. Tesouros como estes não nos pertencem. Por favor, aceite este mapa, fonte de tantas desgraças, e leve de nós este infortúnio.”

Antes, por já terem sido desmascarados pelo ‘Macaco de Shen’, optaram pela sinceridade. Agora, sua razão voltara e, vencendo a ganância, preferiam não arriscar serem mortos pelo monge.

Olhando para o mapa, Meng Qi sorriu: “Que diferença faz? Se eu fosse um caçador de tesouros, mataria vocês mesmo assim, para evitar vazamentos.”

Ainda não estava acostumado a referir-se a si mesmo como “este humilde monge” a cada frase.

Ao ouvir isso, Zhang Zongxian e Li Xinyu empalideceram imediatamente. Haviam presenciado pessoalmente o combate entre o ‘Macaco de Shen’ e o mestre Zhending; sabiam que não teriam a menor chance.

Ele parecia ter apenas quatorze ou quinze anos, mal chegado à idade adulta. Como poderia ter uma força tão aterradora? Nem se tivesse começado a treinar no ventre da mãe conseguiria matar um mestre de primeira classe como se abatesse um frango!

Seria ele algum ancião que rompeu os limites do corpo humano, alcançando o limiar entre homem e divindade, e rejuvenesceu?

“Portanto, podem ir.” Meng Qi fez uma pausa, depois, com um leve rubor, ergueu os olhos ao céu: “Ah, mas me deixem fazer uma cópia do mapa do tesouro.”

Se sobrasse tempo na missão, explorar o tesouro poderia aumentar sua avaliação, além de haver itens valiosos ali para trocar por méritos.

Seria seu primeiro “verdadeiro” passeio pelo mundo marcial — em sua “vida passada” jamais tivera tal experiência, então não conseguiria agir de modo ganancioso ou violento, o que não condizia com seu caráter.

“Não é necessário; manter esse mapa só traria mais calamidades para nós”, afirmou Li Xinyu com firmeza.

Meng Qi acenou: “Sem esse mapa, como podem viver em paz por muito tempo na Cidade Tianding? Deixem uma cópia.”

Explorar tesouros exige sempre que outros testem os perigos primeiro; lançar-se sozinho não é o melhor caminho, além disso, talvez lhe faltasse tempo para isso.

Vendo a sinceridade em suas palavras, Zhang Zongxian rasgou um pedaço de pano branco de um dos cadáveres, copiou o mapa com sangue, e ambos deixaram o original sobre o convés, agradeceram profundamente mais uma vez, desceram ao bote e partiram ao sabor da correnteza.

Meng Qi guardou o mapa, percebendo que ainda não recebera aviso de missão, então, levemente frustrado, agachou-se e retirou a máscara do ‘Macaco de Shen’.

Por trás da máscara havia um monge de meia-idade de aparência distinta, com o rosto congelado em expressão de terror.

Revirando o corpo, Meng Qi encontrou apenas uma insígnia peculiar, nem de metal nem de madeira, fria ao toque, gravada com a cabeça sorridente de um macaco.

“Seria este o símbolo de identidade dos ‘Doze Aspectos Divinos’?” Brincou com a insígnia, e, tomado por um impulso lúdico, colocou a máscara e começou a andar de um lado para o outro.

Antes de atravessar para este mundo, já nutria grande fascínio por organizações misteriosas, especialmente aquelas sinistras, ocultas e poderosas.

“Hmm, um dia também fundarei uma organização dessas, manipulando o mundo por trás dos bastidores...” Meng Qi gostava de suavizar o ânimo com esses devaneios, “Como deveria chamá-la? ‘Os Cavaleiros Sagrados da Deusa’? Não, não combina...”

Nesse instante, uma voz fatigada ecoou sobre as águas: “Ali adiante está o senhor ‘Macaco de Shen’ dos ‘Doze Aspectos Divinos’?”

“Hã?” Meng Qi ficou surpreso — já estava sendo confundido com o ‘Macaco de Shen’?

“Sou Duan Xiangfei, o velho recluso. Tenho uma missão para lhe confiar, senhor.” Um pequeno barco deslizava pelo rio, conduzido por um ancião de aparência erudita.

“Senhor Recluso?” Meng Qi ficou atônito — era um dos Sete Grandes Mestres, Duan Xiangfei! Que assunto teria ele que não pudesse resolver sozinho, a ponto de buscar os ‘Doze Aspectos Divinos’?

Se negasse sua identidade agora, correria o risco de ser eliminado por Duan Xiangfei?

Embora não temesse muito, Meng Qi decidiu prudentemente fingir ser o ‘Macaco de Shen’. Assim que Duan Xiangfei partisse, jogaria fora a máscara — e quem o encontraria depois?

No convés, o sangue subitamente se espalhou, formando palavras:

“Missão principal ativada: Finja ser o ‘Macaco de Shen’, aceite a missão de Duan Xiangfei, descubra o paradeiro de seu filho Duan Mingcheng. Recompensa: cento e cinquenta méritos. Falha: dedução proporcional de méritos.”

“Missão secundária ativada: Infiltre-se entre os ‘Doze Aspectos Divinos’, descubra os segredos por trás da organização. Sucesso: cento e cinquenta méritos. Falha: sem penalidade.”