Capítulo Sessenta: Quando o Estilo de Arte Diverge

Assim que terminou de falar, ela desembainhou a longa espada e a lançou contra Meng Qi, sem se importar se ele aceitava ou não. Ela via que Meng Qi parecia ainda mais jovem do que ela mesma, e não queria acreditar que ele pudesse vencer o famoso “Macaco Shen” das lendas do mundo marcial.

De fato, um filho mimado... Meng Qi murmurou consigo mesmo, mas também estava disposto a testar e aprimorar sua técnica com a lâmina. Sacou sua faca de advertência e desferiu um golpe de um ângulo que deixou Cui Jinxiu extremamente desconfortável, forçando-a a recuar a espada.

Desde pequena, Cui Jinxiu sempre fora elogiada por pais, parentes, irmãos e mestres pelo seu talento marcial, o que só aguçava ainda mais seu espírito competitivo. Assim, desdobrou-se numa sequência de golpes ágeis como um dragão, com uma lâmina fria e reluzente.

A técnica de Meng Qi variava entre franca e direta, cheia de ousadia e imponência, a momentos imprevisível e traiçoeira, sempre encontrando brechas desconfortáveis na defesa de Cui Jinxiu, obrigando-a a se apressar para não perder o ritmo e, com dificuldade, estabilizar-se.

O som do choque entre lâmina e espada ressoava continuamente. A técnica de Meng Qi fluía livremente; fosse o Estilo Cinco Tigres ou a Técnica da Lâmina Sangrenta, ele as manejava com facilidade, pressionando Cui Jinxiu a ponto de deixá-la sem fôlego, sentindo que sua defesa poderia ser rompida a qualquer instante.

Afinal, a “Técnica da Lâmina da Quebra de Preceitos de Ananda” era uma arte suprema de nível quase transcendental. Meng Qi, ao dominar o primeiro movimento e suas variações, passou a ter uma visão elevada sobre as técnicas com lâmina, e, ao praticar, aprofundava sua compreensão sobre os demais estilos, superando muitos que haviam dedicado uma década ao caminho da lâmina. Faltava-lhe apenas experiência em combate real para fundir tudo em uma só essência.

Com um movimento, Meng Qi desviou a lâmina, afastou a espada e deu alguns passos para trás, recitando um mantra budista: “Senhorita Cui, a noite está silenciosa, não perturbemos o sossego alheio.”

“Que sossego? Quem mais está aqui?” Cui Jinxiu respondeu entre irritada e divertida.

Meng Qi, com um sorriso travesso, replicou: “Tudo no mundo tem espírito; flores e ervas também são vidas. Não é bom incomodar as plantas com barulho.”

Os outros ficaram sem palavras.

Depois de um tempo, Cui Jinxiu recolheu sua espada e disse em voz baixa: “De fato, não sou páreo para você.”

Meng Qi riu: “Amitabha, obrigado pela concessão.”

“Então... Mestre Verdadeiro de Ding, como avalia minha habilidade em comparação ao tal ‘Macaco Shen’?” perguntou Cui Jinxiu, ansiosa por confirmação.

“O talento marcial de Vossa Senhoria é notável; tão jovem e já com força de um veterano. Está quase no mesmo nível que o Macaco Shen. Contudo, ele é astuto e experiente, enquanto Vossa Senhoria carece de vivência no mundo. Em experiência, ele leva vantagem,” respondeu Meng Qi, que percebia o vigor latente de Cui Jinxiu e sua refinada técnica com a espada, superior à de Zhang Zongxian e esposa, mas ainda distante do Macaco Shen em profundidade de energia, domínio das técnicas e experiência. Caso se encontrassem, ela poderia perder a vida, mas tal verdade não necessitava ser dita.

Cui Jinxiu sorriu satisfeita e assentiu: “É verdade, minha experiência é limitada; meus familiares nunca me deixaram vagar sozinha pelo mundo.”

“Senhorita, o mundo é perigoso, em casa é muito mais seguro,” disse amavelmente o idoso de cabelos brancos, que até então permanecera calado.

Cui Jinxiu fez um beicinho: “Mas quem aprende artes marciais deve viajar pelo mundo, combater o mal e defender os inocentes, só assim não desperdiçamos o que aprendemos. E viver sempre em casa é entediante, nada se compara à emoção das aventuras.”

Dizendo isso, sem se preocupar com a reação do ancião, virou-se para Li Xinyu e seu marido: “Irmã Xinyu, aqui fora é inconveniente, que tal entrarmos na cidade?”

Todos concordaram, inclusive Zhang Zongxian, Li Xinyu e Meng Qi.

Com a filha do senhor da cidade presente, os guardas não criaram obstáculos; após verificarem o salvo-conduto, abriram um portão para que entrassem.

Nesse momento, Zhang Zongxian aproximou-se e sussurrou no ouvido de Meng Qi: “Mestre Verdadeiro, não contamos a ninguém sobre suas habilidades.”

Por ser um segredo pessoal e, além disso, Meng Qi ser seu salvador, ele não espalhou nada.

Meng Qi ficou satisfeito com essa atitude.

As ruas dentro da cidade eram largas e quase sem sujeira, muito limpas e organizadas, o que deu a Meng Qi uma impressão direta da capacidade administrativa do senhor da cidade.

Após alguns passos, Cui Jinxiu, curiosa, perguntou: “Mestre Verdadeiro, há rumores de imortais nas terras do extremo oeste?”

“Rumores de imortais?” Meng Qi olhou para ela, intrigado.

Li Xinyu sorriu e explicou: “Jinxiu adora histórias de deuses e seres sobrenaturais, especialmente sobre imortais.”

“Não são só histórias,” Cui Jinxiu rebateu de imediato, corando levemente. “Muitas seitas registram que seus fundadores ascenderam aos céus.”

“Ah, todo mundo gosta de enaltecer seus próprios ancestrais. Mas diga, para onde teriam ido após subir aos céus?” Li Xinyu provocou, divertida.

Cui Jinxiu já pensara nisso muitas vezes; a pergunta de Li Xinyu atiçou sua imaginação e, animada, respondeu: “Obviamente para o Reino dos Imortais! Já li os registros do Palácio do Deus da Neve sobre isso!”

Sabendo que Meng Qi não conhecia o Palácio do Deus da Neve, explicou: “Segundo eles, o fundador ascendido tornou-se um semideus e deixou muitas ordens divinas. Os registros descrevem o Reino dos Imortais como um lugar abundante em energia vital, onde o cultivo é muito mais rápido, todos têm saúde e força, ervas e remédios raros crescem por toda parte, monstros e demônios servem como criados, e há verdadeiros imortais capazes de mover montanhas, colher estrelas e controlar o clima.”

Meng Qi franziu o cenho ao ouvir aquilo; não podia simplesmente dizer que seu próprio abade era capaz de tais feitos.

“O tempo sempre acrescenta um tom de lenda aos fatos antigos. O mais fácil de comprovar seria o último ciclo de sessenta anos. Houve algum caso de ascensão?” Zhang Zongxian perguntou, cético quanto a assuntos sobrenaturais.

Cui Jinxiu suspirou: “Eu sei... Sempre que leio esses registros, fico a imaginar os imortais antigos controlando ventos e congelando rios, mas agora não há mais nada disso. Será que o caminho marcial termina mesmo nas Três Grandes Reservas?”

“Jinxiu, não tome histórias como verdade. Nos últimos séculos, há algum registro oficial de alguém superando as Três Grandes Reservas ou deixando instruções para tanto?” Li Xinyu acariciou os cabelos de Cui Jinxiu.

Ela balançou a cabeça: “O Palácio do Deus da Neve afirmava ter encontrado uma maneira de romper as Três Grandes Reservas e ultrapassar os limites humanos.”

“Por isso enlouqueceram e viraram inimigos do mundo,” disse Li Xinyu, meio brincando, meio séria.

Cui Jinxiu ficou abatida: “Por isso sempre quis ver os registros secretos do Palácio, mas o tempo já os enterrou.”

“Talvez não seja impossível. Jinxiu, sabe por que somos perseguidos pelos Doze Animais?” Li Xinyu guiou a conversa.

“Por quê?” perguntou Cui Jinxiu, curiosa como uma adolescente.

“Porque encontramos um mapa do tesouro, do Palácio do Deus da Neve,” disse Li Xinyu, mordendo os lábios.

“Verdade? Posso ver, irmã Xinyu?”

“Senhorita, melhor falarmos disso na mansão, há muitas pessoas por aqui,” advertiu o velho He, lançando um olhar desconfiado a Meng Qi.

Zhang Zongxian riu: “O Mestre Verdadeiro já sabia, mas é um homem virtuoso, sem um pingo de ganância.”

Meng Qi, que observava tudo com indiferença, não quis prolongar o tema e fingiu suspirar: “Falando em imortais que controlam o clima, devo dizer que já vi um.”

“O quê?” Cui Jinxiu abriu os olhos, surpresa e encantada.

Li Xinyu e Zhang Zongxian alternaram entre surpresa e desconfiança, sem acreditar muito.

O velho He continuou impassível, como se Meng Qi apenas quisesse entreter a jovem.

“Certa vez, nas terras do extremo oeste, vi um imortal capaz de invocar ventos e chuvas,” repetiu Meng Qi.

“Sério? Mestre, como foi?” O rosto de Cui Jinxiu ficou rubro de excitação, alegria e dúvida.

Meng Qi olhou para a rua animada à frente e relatou: “Ele ainda não havia ascendido, não era um imortal de verdade, mas quando lutava a sério, ventos e trovões surgiam, nuvens negras se condensavam, raios cruzavam o céu, e cada golpe desferido era acompanhado por furacões e relâmpagos, com um poder aterrador.”

“Isso... parece com o que li nos registros! Então, realmente existem imortais...” Cui Jinxiu mal conseguia articular as palavras de tão excitada. “Mestre Verdadeiro, chegou a cumprimentar esse imortal?”

Sim, vi quando foi morto... pensou Meng Qi, mas respondeu: “Não, mas ouvi falar de outros imortais. Dizem que dois deles se enfrentaram, secando terras e congelando rios por centenas de li...”

“Secando terras e congelando rios...” Cui Jinxiu sonhava com tais cenas, perdida em devaneios.

Zhang Zongxian e Li Xinyu logo recuperaram a postura, tratando Meng Qi como um contador de histórias para agradar Cui Jinxiu. Qual seria sua intenção? Aproximar-se do senhor da cidade?

Após murmurar um pouco, Cui Jinxiu voltou a si, perguntando detalhes das experiências de Meng Qi. Como ele havia vivido aquilo, cada mínimo detalhe era tão vívido que Zhang Zongxian e Li Xinyu ficaram intrigados – seria possível inventar uma história tão convincente?

Só o velho He permaneceu impassível, como se estivesse diante de jovens brincando.

“Se existem imortais... por que, então, não há caminho após as Três Grandes Reservas?” perguntou Cui Jinxiu, sem esperar resposta, pois só alguém com profundo estudo saberia disso.

Naturalmente, ela não esperava que Meng Qi pudesse responder.

“Talvez seja preciso unir o mundo interior e exterior,” disse Meng Qi, repetindo o que ouvia de Jiang Zhiwei e outros.

“Mundo interior e exterior... interessante essa ideia,” Cui Jinxiu sorriu, enquanto Zhang Zongxian e Li Xinyu nada entenderam, apenas rindo para acompanhar.

O velho He, no entanto, mudou levemente de expressão e murmurou quase inaudível: “Mundo interior e exterior... o que seria esse mundo interior, e como se unem?”

Ele semicerrava os olhos, observando Meng Qi com atenção.

Cui Jinxiu continuou com seu tema favorito: “Mestre, para onde foi esse imortal?”

“Ele morreu, desapareceu,” respondeu Meng Qi, honestamente.

“O quê? Imortais também morrem?” perguntou Cui Jinxiu, surpresa.

Meng Qi sorriu: “Ele ainda não era um imortal de verdade, não havia ascendido.”

Enfatizava o que já dissera antes.

“Mas... mas...” Cui Jinxiu tentou argumentar, mas não conseguiu, então disfarçou o entusiasmo, dizendo, brincando: “Mestre, um monge dizendo ‘morreu e desapareceu’ não soa estranho?”

Isso é termo dos taoistas!

Meng Qi sorriu: “A senhorita talvez não saiba, mas os modismos de hoje são diferentes.”

“Modismos?” Cui Jinxiu piscou, sem entender.

Meng Qi, com um sorriso, explicou: “É como se numa pintura tradicional você começasse a desenhar rabiscos aleatórios; aí a obra não combina, entende...”

Parou de repente, fixando o olhar em um homem que saía de uma taberna à frente, notando seu tumor saliente na testa e traços marcantes. Então disse, sorrindo: “Senhorita Cui, vou lhe mostrar o que é uma obra fora do estilo.”

Sem esperar a reação dos outros, caminhou até o homem, juntou as mãos em gesto de saudação budista e disse solenemente:

“Amitabha, senhor, vejo que sua testa está escurecida...”