Capítulo Cinquenta e Quatro: O Último Decreto do Sábio Demoníaco

Seguindo o som, Zhen Guan virou a cabeça e viu Meng Qi e Zhen Hui. Em seu rosto quase sem carne, surgiu um sorriso frio e sinistro: "Ora, ora, irmão Zhen Ding. Quem diria que nos encontraríamos em terras tão distantes. Como tem passado?"

Ele caminhou diretamente em direção a Meng Qi. Uma camada de escamas negras finas brotou em seu rosto e no dorso de suas mãos, assemelhando-se a uma serpente peçonhenta em forma humana. Sua aura demoníaca era opressora, capaz de abalar a mente.

Meng Qi, que já havia passado pela purificação da energia demoníaca dentro da Pagoda Sharira, não perdeu a compostura. Com um estalo metálico, desembainhou sua faca de戒, adotando a postura inicial de "Quebra da Pureza", com sua essência, energia e espírito contidos internamente.

"Amitabha. O veneno do ódio invadiu seu corpo, condenando-o à perdição eterna. Por favor, acalme-se, doador." O jovem monge Hong Neng entoou um nome budista. Sua voz clara e ressonante ecoou pelo pequeno templo, penetrando profundamente no coração com uma serenidade distante, como o som de um sino ao entardecer, despertando aqueles perdidos nos sonhos do mar de sofrimento.

Zhen Guan parou seus passos. Ele observou Meng Qi, que parecia comum, mas emanava um perigo extremo, e depois olhou para o etéreo e compassivo Hong Neng. Avaliando suas próprias forças, ele silenciosamente pegou sua trouxa e sentou-se do lado oposto.

Meng Qi também não atacou. No momento em que Zhen Guan liberou todo o seu poder demoníaco, sua aura era aterrorizante; embora não se comparasse a An Guo Xie ou Yuan Meng Zhi, a diferença não era grande. Pelo confronto de suas auras, ele estimou que a força de Zhen Guan estava por volta do Oitavo Orifício, o limite de sua capacidade de luta sem o benefício de uma tempestade de raios.

Por isso, embora Meng Qi estivesse curioso sobre como Zhen Guan havia se aliado aos demônios e monstros das montanhas, a origem daquela passagem secreta e se ele tinha alguma relação com seu irmão mais velho, Zhen Chang, ele conteve seu impulso para evitar uma derrota mútua. Com Gu Changqing e Zhen Hui por perto, Meng Qi sentia que não precisava temer a exaustão total, mas não tinha certeza se conseguiria capturar Zhen Guan. Se sofresse ferimentos graves e encontrasse os bandidos a cavalo que ainda não conheciam a "verdadeira face" da situação, o problema seria enorme.

*Como a força dele pôde crescer tão rápido...* Meng Qi se surpreendeu secretamente. Ele próprio, com os encontros fortuitos e as trocas no mundo da reencarnação, mal havia aberto quatro orifícios. Quando ele estava no estágio de acúmulo de energia, Zhen Guan sequer possuía um método de cultivo, e agora, ele quase alcançava o nível de oito orifícios. Seria esse o ganho de se transformar em um semi-demônio, como o mestre mencionara? Se fosse assim, os riscos ocultos seriam imensos; provavelmente seria melhor acumular méritos e deixar que o Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação fizesse uma infusão direta para o oitavo orifício.

Zhen Hui observava Zhen Guan furtivamente, parecendo curioso, mas sem coragem de perguntar, olhando de tempos em tempos para Meng Qi, esperando que seu "onipotente" irmão mais velho se pronunciasse.

"Amitabha. Todos os seres são vazios. Doador, você carrega o peso de incontáveis vidas; por que aumentar ainda mais seus pecados?" Hong Neng entoou novamente, seu olhar solene e sutilmente compassivo voltado para a trouxa que Zhen Guan carregava.

Zhen Guan soltou uma risada seca e, com uma expressão ligeiramente atordoada, abriu a trouxa, revelando duas cabeças conservadas em cal. O canto de sua boca se elevou em um sorriso que parecia de satisfação: "Eles mataram meus pais, exterminaram minha família. Hoje, nada mais é do que o ciclo de causa e efeito, o merecido retorno! Das setenta e duas cabeças, só colhi dezoito; ainda faltam cinquenta e quatro!"

"Amitabha. Quando terminará esse ciclo de vingança? Que pecado, que pecado. Doador, você caiu no mar de sofrimento dos Ashuras. Por que não abandonar essa obsessão e seguir este pobre monge na construção de um templo nesta terra árida, acumulando méritos para buscar a libertação na próxima vida?" Hong Neng suspirou, cumprindo seu dever de aconselhar.

Meng Qi franziu levemente a testa. Os setenta e dois bandidos das montanhas Helian, uma ramificação dos discípulos do "Velho Chorão", o "Yama do Chão" You Huaduo? Pensando bem, foi por causa deles que Zhen Guan se tornou órfão. Não era de se estranhar que ele tenha se reencontrado com ele no Mar de Areia; ele estava destinado a vir aqui.

Ao ouvir o conselho de Hong Neng, Zhen Guan riu alto: "Essas palavras, o mestre deveria ter dito a eles quando massacraram meus pais. A causa de ontem é o fruto de hoje; este é o ensinamento do Buda."

"A causa de hoje é o fruto de amanhã. Preso no ciclo de causa e efeito, é difícil encontrar a libertação. Você ainda não entendeu?" Hong Neng exclamou repentinamente, como um sino estrondoso, imitando os grandes mestres do passado em um esforço de despertar súbito: "Por que não larga logo a faca de carniceiro, liberta-se da causalidade e atinge o estado de Buda agora mesmo!"

Quando se tratava de debates sobre escrituras, Zhen Guan não era páreo para Hong Neng. Após tentar argumentar algumas vezes e ser deixado sem palavras, ele simplesmente parou de falar e fixou o olhar no chão.

Hong Neng, com toda a sua eloquência, não conseguiu levar Zhen Guan ao arrependimento e sentiu-se um pouco desencorajado, fechando os olhos e começando a girar suas contas de oração.

Observando essa cena, Meng Qi deu um sorriso contido. A performance anterior de Hong Neng lhe dera a impressão de um grande mestre, fazendo-o quase esquecer sua pouca idade. Agora, parecia que, apesar de sua profunda natureza budista e desapego, o Hong Neng de vinte e poucos anos ainda carecia daquela postura de quem não se abala com honras ou humilhações e vê tudo como vazio. Esse gesto de desânimo era, afinal, muito condizente com sua idade!

Ele respirou fundo e, inconscientemente, assumiu uma postura etérea e indiferente diante de Hong Neng: "Amitabha, irmão Zhen Guan, quando nos vimos na montanha, vi você sair pela passagem secreta, mas fui covarde e não tive coragem de abordá-lo. Quem diria que nos reencontraríamos aqui."

Ele começou a sondá-lo.

Zhen Guan riu com desdém: "Fui expulso do templo, já não tenho nome monástico, recuperei meu nome secular. No entanto, chame-me como quiser. Aliás, devo agradecer a você, irmão Zhen Ding. Se não fosse por você, como eu teria obtido tal encontro fortuito e o poder para me vingar?"

Ele não revelou qual era seu nome secular.

"Foi naquela noite, quando você foi expulso do templo, que teve esse encontro fortuito?" Meng Qi perguntou como se não desse importância.

Zhen Guan riu ironicamente: "Você acha que eu contaria?"

"Tal encontro fortuito nada mais é do que um corpo de semi-demônio, com riscos ocultos imensos. Que sentido isso tem?" Meng Qi não se deu por vencido; quanto aos riscos, ele estava apenas especulando e exagerando.

A expressão de Zhen Guan tornou-se sombria: "Para monges guerreiros como vocês, que podem cultivar, é claro que não faz sentido. Mas para mim, era a única opção para a vingança. Mesmo que eu caia no inferno, mesmo que sofra dia e noite, não me arrependo!"

"A infusão de energia demoníaca do clã Xiangliu causa dores de mil venenos a cada meio-dia e meia-noite. No inverno, o corpo fica sem forças, à mercê dos outros, e jamais haverá esperança de alcançar o Dao celestial." Hong Neng abriu os olhos novamente e aconselhou sinceramente: "Se você se converter novamente ao meu Buda e construir este templo comigo nesta terra árida, transmitirei métodos para dissolver a energia demoníaca e trazê-lo de volta ao caminho reto."

*Xiangliu?* Não seria essa a serpente de nove cabeças das lendas mitológicas de sua vida anterior? Meng Qi pensou, levemente atordoado. Mas, considerando que até Bodhidharma existia, isso não era nada demais.

Zhen Guan respondeu com um sorriso enigmático: "Quando minha vingança for consumada, voltarei para seguir o mestre, pode ser? Depois disso, cultivarei o budismo e acumularei méritos para eliminar meus pecados. Não deve ser tarde demais."

"Amitabha. Que pecado, que pecado." Hong Neng, sendo jovem, ficou sem palavras diante daquela resposta.

Zhen Guan não lhe deu mais atenção e voltou-se para Meng Qi: "Ouvi dizer que o irmão Zhen Chang se suicidou após roubar escrituras do Templo Jin Gang. Isso é verdade?"

O Templo Shaolin havia comunicado a situação a todas as grandes seitas, e o assunto já estava na boca de todos.

"Você acha que eu contaria?" Meng Qi respondeu com a mesma moeda. Além disso, o caso de Zhen Chang estava ligado a ele, e vendo que Zhen Guan parecia ter algum tipo de conexão com ele, era melhor não entrar em detalhes para evitar imprevistos.

"Ouvi falar disso até nas redondezas das montanhas Helian, o que há de tão secreto?" Zhen Guan perguntou com uma expressão inalterada.

Meng Qi achou isso cada vez mais estranho. Se ele não tinha relação com Zhen Chang, por que insistia tanto nessa pergunta? Então, ele ponderou e disse: "O irmão Zhen Yong foi descoberto roubando escrituras e acabou denunciando o irmão Zhen Chang. Vendo que não havia esperança de escapar, ele cometeu suicídio."

"Suicídio..." Zhen Guan repetiu a palavra em voz baixa e fechou os olhos, sem dizer mais nada.

"Amitabha. Este lugar não proíbe a presença de seres demoníacos. Podem entrar, dois doadores." Hong Neng falou novamente para o lado de fora do templo.

Meng Qi ficou impressionado com a capacidade de percepção de Hong Neng. Ele mesmo, tendo aberto quatro orifícios, não conseguia sentir nada lá fora em meio àquela tempestade de areia, mas ele conseguia!

*No entanto, por que mais monstros?* Além da Pagoda Sharira, os monstros que ele encontrou nesta vida foram quase todos hoje! Embora se dissesse que as profundezas do Mar de Areia escondiam muitos grandes demônios e que alguns lugares perigosos eram habitados por eles, aquilo não era exatamente nas profundezas. *Espere, o terreno de Tanhan é complexo, dizem que há um lugar perigoso ali?*

Zhen Hui olhou fixamente para a porta e sussurrou: "Irmão, será uma raposa demônio? Irmão Gu, aquele ditado sobre 'uma bela mulher ajudando na leitura à luz de velas' combina muito com você."

Ele mesmo não tinha desejos, era pura curiosidade infantil.

*Er... será que já comecei a contar histórias de Liao Zhai para ele?* Meng Qi pensou, sem ter muita certeza.

A porta do templo rangeu e abriu-se. Um homem e uma mulher entraram. Independentemente de idade ou sexo, o olhar de quase todos era atraído pela jovem. Ela devia ter dezesseis ou dezessete anos, de uma beleza estonteante, com lábios naturalmente entreabertos e vermelhos como o sangue. Em sua inocência, carregava um charme que brotava de seus ossos; pureza e sensualidade coexistiam. Em termos de aparência, das que Meng Qi já vira, apenas Jiang Zhiwei e Gu Xiaosang podiam se comparar a ela. Se fosse pelo nível de sedução, tanto a direta e decidida Jiang Zhiwei quanto a astuta Gu Xiaosang ficavam um pouco atrás. Claro, cada um tinha seu gosto, e Meng Qi não era muito fã daquele tipo.

*Deve ser uma raposa demônio mesmo...* Meng Qi sentiu o canto da boca tremer.

"Humanos?" O velho, de cabelos brancos e ar erudito, olhou para Meng Qi e os outros com uma expressão como se quisesse devorá-los.

"Tio Wen, o monge nos permitiu abrigo temporário contra a tempestade, devemos nos comportar como convidados." A voz da jovem era cristalina.

O tio Wen assentiu e voltou-se para Zhen Guan: "Qual venerável do clã Xiangliu realizou a infusão em você?"

"Foi o Venerável Demônio Jiu Yuan." Diante de um representante autêntico da raça demoníaca, a aura de Zhen Guan foi contida, demonstrando um respeito considerável.

"Venerável Demônio Jiu Yuan? Ele não foi reprimido nas montanhas dos fundos do Shaolin? Você veio do Shaolin?" A jovem perguntou, cheia de curiosidade, com os olhos brilhando.

Zhen Guan respondeu honestamente: "Sim. Vossa senhoria vem da Fonte do Céu e Mar?"

"Você pretende ir à Fonte do Céu e Mar para se juntar a nós?" A jovem perguntou, sorridente, sem responder diretamente.

O tio Wen tossiu: "Há muitos ouvidos por aqui, falaremos sobre isso depois."

Mesmo com a transmissão secreta de voz, havia o risco de ser interceptado, especialmente pelo jovem monge ali sentado, que ele não conseguia decifrar completamente.

A jovem soltou um "oh" e sentou-se de lado, desanimada. Pouco depois, voltou a ficar animada, examinando Meng Qi e os outros, e perguntou a Zhen Guan: "Há monges entre eles também, será que também são do Shaolin?"

Zhen Guan, é claro, não esconderia nada sobre Meng Qi e Zhen Hui, apontando para ambos: "Eles são discípulos diretos do Shaolin."

Ao ouvir as notícias sobre Zhen Chang, era natural que ela também tivesse ouvido sobre Xuan Bei levando dois discípulos diretos ao Templo Jin Gang para pedir explicações.

"Discípulos diretos do Shaolin?" A jovem mostrou seus dentes brancos e olhou para Meng Qi com um sorriso sedutor: "Você carrega uma faca e uma espada, será que aprendeu a Técnica de Faca da Quebra da Pureza de Ananda e a Técnica de Espada de Bodhidharma?"

*Essa garota adivinha sem qualquer base!* Meng Qi pensou consigo mesmo. Embora a única técnica de faca de nível de Cenário Externo do Shaolin fosse a de Ananda, havia várias para o estágio de Abertura de Orifícios, sem falar nas técnicas de espada. Por que ela supôs logo a de Ananda e a de Bodhidharma? Será que ele parecia tão impressionante assim?

Para esse tipo de pergunta, Meng Qi naturalmente não respondeu, mas esqueceu-se de Zhen Hui ao seu lado, que respondeu honestamente: "Meu irmão mais velho não aprendeu a técnica de espada, a espada longa é apenas um troféu de guerra. A Técnica de Faca da Quebra da Pureza de Ananda, ele conhece, sim."

Um monge não mente.

A expressão da jovem mudou instantaneamente. Ela se levantou e gritou com severidade:

"Por ordem da Santa Demônio, aquele que praticar a Técnica de Faca da Quebra da Pureza de Ananda deve ser exterminado por todos os demônios!"

*Ora, com quem eu fui me meter?* Meng Qi sentiu-se completamente injustiçado.

Sem saber por que, uma cena de quando recebeu a herança da vontade da Técnica de Faca da Quebra da Pureza de Ananda passou pela sua cabeça. Abaixo das palavras "Amor, Justiça, Bondade e Benevolência, não entrem por esta porta", havia um pequeno buraco profundo, onde pareciam arder chamas indescritíveis. Ao lado, estavam gravadas palavras minúsculas:

"Aqueles que forem infiéis e ingratos, morram!"