Capítulo Quarenta e Dois: "Perseguição"

O homem de rosto escuro e chapéu de feltro viu o homem de meia-idade entrar no bosque e, em vez de segui-lo diretamente, deu a volta pelo lado oposto, entrando cautelosamente.

À frente, as árvores eram densas e as sombras se moviam. Ele forçou a vista, mas, de repente, sentiu uma dor aguda na nuca. O mundo escureceu e ele perdeu os sentidos instantaneamente.

Meng Qi carregou-o pelas vestes, voltou ao ponto de partida e jogou-o diante do homem de meia-idade, dizendo com indiferença: — Tenha cuidado ao andar.

Embora o oásis fosse mais fresco que o deserto e tivesse água abundante, não possuía o conforto da primavera das terras centrais. O homem de meia-idade, que antes sentia um certo calor, agora sentia gotas de suor frio escorrendo por suas costas e testa. Um calafrio subiu pelo seu peito: ele fora seguido! E o pior, nem sequer percebera!

— Sim, sim, este vosso servo foi descuidado demais — respondeu ele, com a respiração ofegante.

Quando Meng Qi e Gu Changqing se encontraram com ele, ambos estavam disfarçados com lenços pretos cobrindo a cabeça, envoltos em túnicas negras, típicos viajantes do deserto, com os rostos ocultos por máscaras.

— Que informações você obteve? — Meng Qi brincava com algumas moedas de prata nas mãos, fazendo o homem engolir em seco.

Ele se recompôs e disse de forma organizada: — Investiguei nas estalagens, tavernas e casas locais. Há cerca de dez dias, um jovem monge de túnica cinza passou por aqui. Sem dinheiro para a viagem, ele mendigava por toda parte. Embora não fosse bom com as palavras, era belo e de natureza simples, por isso conseguiu bastante e foi lembrado por muitos. Ele perguntou sobre a rota daquela calamidade natural e seguiu em direção ao Desfiladeiro da Fenda.

Daquele oásis até Bomi, dependendo dos pontos de água, havia sete ou oito rotas, e o Desfiladeiro da Fenda era um caminho obrigatório para duas delas.

Meng Qi assentiu levemente. A descrição física e o estilo imprudente de agir realmente condiziam com seu irmão mais novo: — Há mais alguma notícia?

O homem de meia-idade franziu a testa: — Existe, mas acho muito falso. Temo sujar os ouvidos de vossas senhorias.

— Pode falar — disse Meng Qi, sentindo uma intuição.

O homem pensou um pouco e respondeu: — Dizem que o jovem monge de túnica cinza chorava e fazia um escândalo na rua, importunando as pessoas por dinheiro, e que finalmente retornou para o leste, em direção às Cordilheiras de Cebola. Bem, não há mais nada.

Meng Qi, pensativo, jogou-lhe as moedas de prata: — Tenha cuidado ao voltar.

O homem olhou para o brilho da prata, visivelmente emocionado: — Sim, este vosso servo entende.

Observando as costas dele se afastarem, Gu Changqing disse confuso: — A última informação é falsa demais, não parece o Zhen Hui que você descreveu. Se os bandidos quisessem nos confundir, deveriam ter inventado uma mentira melhor.

Meng Qi sorriu levemente: — É justamente por ser uma mentira óbvia que ela se encaixa nas intenções deles.

— Que intenções? — Gu Changqing não entendeu.

Meng Qi respondeu com um sorriso enigmático: — Se podem criar uma mentira tão tosca, provavelmente também possuem notícias que condizem com o comportamento de Zhen Hui, mas que nos induzem ao erro em pontos cruciais. Embora Zeluoju seja o líder dos bandidos e domine o Hanhai, ele comanda apenas trinta por cento deles. Existem vários outros chefes de bandidos tão poderosos quanto ele.

Havia muitos bandidos que queriam se opor a Zeluoju!

— Você quer dizer que a notícia anterior também pode ser falsa? — Gu Changqing percebeu, iluminado. — Faz sentido. Eu disse que não deveria haver uma mentira tão mal feita. Obviamente, são os rivais de Zeluoju que fizeram isso de propósito para nos alertar sobre a armadilha. Esse tipo de pessoa não é única no Hanhai.

Ele continuou, como se tivesse aberto a caixa de confidências: — Por exemplo, o Oásis Jinsha, onde fica a minha Fortaleza Gu, não tem qualquer influência de Zeluoju, pois pertence à "Lâmina Louca de Gelo e Neve", Shendu Liao...

A "Lâmina Louca de Gelo e Neve" era outro poderoso chefe de bandidos no Hanhai, um mestre de alto nível no Reino Exterior, inimigo mortal de Zeluoju. Dizia-se que por trás dele estava o Templo Shura, uma das Nove Seitas Demoníacas, e o mestre número um das Regiões Ocidentais, Meng Nan, que havia forjado o "Corpo do Grande Asura".

Shendu e Zeluoju eram transliterações de nomes das Regiões Ocidentais, enquanto An Guo era o nome de estilo das terras centrais.

Enquanto falava, a voz de Gu Changqing foi diminuindo, pois ele estava expondo as fraquezas da própria família. A Fortaleza Gu, que sempre se autodenominou um reduto de retidão, precisava se proteger sob a asa de um chefe de bandidos. Talvez fosse por isso que ele sentia tanta falta da história gloriosa de seus ancestrais, que cruzavam o Hanhai praticando a justiça e eliminando bandidos, e, inconscientemente, ele tentava se aproximar desse ideal.

Meng Qi assentiu, sem dizer nada, preservando a dignidade de Gu Changqing.

Gu Changqing deu um sorriso amargo e suspirou: — Meng Qi, eu sou ridículo, não sou? Falo em justiça, mas minha família depende secretamente de um chefe de bandidos. Se o seu inimigo não fosse a gangue de Zeluoju, mas Shendu Liao, temo que eu não teria a coragem de ajudar. Tenho medo, medo de envolver minha família...

— Se você ignorasse sua família em nome da "justiça", eu provavelmente o desprezaria. Como falar em justiça se não consegue nem proteger a sobrevivência dos seus? — Meng Qi consolou-o.

Gu Changqing olhou nos olhos de Meng Qi e, vendo sua sinceridade, sentiu-se aliviado: — Então, devemos procurar o chefe de bandidos que espalhou a notícia falsa? Ele é inimigo da gangue de Zeluoju e certamente ficaria feliz em nos ajudar, fornecendo informações corretas.

Meng Qi fez um gesto negativo: — Não tenha pressa. Vai que a inimizade dele com Zeluoju também é fingida?

Ele já vira muitos desses jogos dentro de jogos. E, ao contrário do passado, em que sempre era descuidado, agora ele já tinha uma experiência razoável nos assuntos do mundo marcial.

— O quê? — Após o choque, Gu Changqing pensou bem e concluiu que fazia sentido. Não se podia subestimar a astúcia dos bandidos!

Seu olhar para Meng Qi mudou novamente. O jovem monge Zhen Ding, em seu íntimo, devia ser muito astuto, extremamente perspicaz para conspirações! Comparado a ele, Gu Changqing sentia-se um tolo e inexperiente.

— Então, o que devemos fazer? — perguntou ele, sinceramente.

Meng Qi apontou para o homem de rosto escuro desmaiado no chão: — Não temos ele?

Dito isso, ele chutou o homem para acordá-lo.

O homem abriu os olhos lentamente, atordoado. Ao ver os dois homens vestidos de negro e mascarados, ele despertou de vez. Com medo, perguntou: — O que vocês querem?

— Eu é que deveria perguntar o que você pretende! Fale! Por que estava nos seguindo sorrateiramente? — Meng Qi rugiu, esforçando-se para parecer um "chefe de gangue".

— E-eu não estava, só entrei no bosque para me aliviar — respondeu o homem, em pânico. — Senhores, poupem-me, eu não sei de nada.

Meng Qi moveu o pé direito para cima dos dedos do homem e pressionou levemente, fazendo o sujeito se arrepiar: — Não, não, não force.

— Eu nunca digo que sou uma pessoa cruel, mas quando me torno cruel, não sou mais humano — ameaçou Meng Qi.

O homem olhou fixamente para ele e suspirou: — Senhor, se eu confessar tudo, vocês não me matarão?

— Claro, eu sou uma pessoa boa — Meng Qi deu a si mesmo um selo de "boa pessoa", deixando Gu Changqing sem saber se ria ou chorava.

O homem de rosto escuro respirou fundo e disse: — Sou um subordinado do "Grande Chefe", encarregado de coletar informações neste oásis. Desta vez, recebi ordens para esperar aqui por quem perguntasse sobre o paradeiro de um monge jovem e um velho monge. Foi por isso que os segui.

— "Grande Chefe"? — Meng Qi não estava familiarizado com aqueles apelidos.

Gu Changqing explicou: — O "Grande Chefe" é Shen Zui. Não sei o que ele cometeu, mas fugiu das terras centrais para o Hanhai e formou um bando de bandidos. Ele é muito forte, dizem que abriu seis canais de energia e tem muitos subordinados capazes, incluindo cinco ou seis mestres de alto nível e um estrategista astuto, a "Raposa de Rosto Sorridente", Yu Lin.

— Eles costumam operar nesta área. Quem diria que já se renderam secretamente a Zeluoju.

Meng Qi assentiu e continuou: — Então, o Desfiladeiro da Fenda foi uma notícia falsa que vocês espalharam para nos atrair a uma emboscada?

— Não é uma mentira completa. O pequeno monge foi de fato para o Desfiladeiro da Fenda, mas eu instruí o estalajadeiro e os informantes a omitirem um detalhe — respondeu o homem honestamente.

— O quê? — insistiu Gu Changqing.

O homem fez uma careta: — Omitiram o fato de que o vale perto do Desfiladeiro da Fenda é o acampamento do Grande Chefe. Assim, quem perguntasse pelo monge cairia direto na armadilha.

— E o pequeno monge? — perguntou Meng Qi, com o tom inalterado.

O homem sussurrou: — Foi capturado pelo Grande Chefe. Eles esperam entregá-lo ao chefe Zeluoju como isca.

— Respondeu com honestidade. Vou poupar sua vida — Meng Qi usou o pé direito para chutar a cabeça do homem, fazendo-o desmaiar novamente.

Após um tempo, o homem acordou e, vendo que não havia ninguém no bosque, levantou-se apressado e voltou para a cidade.

Nesse momento, duas figuras surgiram no bosque: eram Meng Qi e Gu Changqing.

— Por que não vamos ao Desfiladeiro da Fenda salvar Zhen Hui? — Gu Changqing não entendia por que esperavam. Salvar alguém é como apagar um incêndio!

Meng Qi sorriu para ele: — Não podemos acreditar em tudo o que nos dizem. Qualquer informação precisa ser verificada.

— Como verificar? Procurar os bandidos do outro lado? — perguntou Gu Changqing.

Meng Qi apontou para o homem de rosto escuro, que caminhava enquanto olhava para trás — ele estava se certificando de não ser seguido: — "Procurar" ele. Por que você acha que não o matei?

*Não foi porque você é um monge?* pensou Gu Changqing consigo mesmo.

Meng Qi, com as mãos nas costas, saiu do bosque e disse: — Changqing, espere aqui.

Eles já estavam íntimos, não precisando mais usar o tratamento formal.

— Ei, desse jeito você vai ser descoberto! — Gu Changqing nunca vira ninguém seguir alguém de forma tão descarada. Bastava o homem olhar para trás e o veria!

Meng Qi não mudou suas roupas, apenas tirou a máscara preta para não chamar atenção. Ele caminhava com as mãos para trás, um pouco de lado, atrás do homem, sem qualquer intenção de se esconder.

O homem de rosto escuro olhava para trás por hábito, mas seu olhar sempre atravessava Meng Qi como se ele não estivesse lá!

Ao ver Meng Qi caminhando abertamente atrás do homem, enquanto este olhava para trás e parecia ignorá-lo completamente, mesmo sob o sol brilhante, Gu Changqing sentiu um calafrio sobrenatural.

O que estava acontecendo?