Capítulo Trinta e Um: Batalha Sangrenta

A chuva caía em torrentes, parecendo que a Via Láctea se derramava dos céus, cachoeiras desabavam do alto, isolando tudo ao redor, ressaltando o silêncio no meio do estrondo, trazendo um torpor e uma escuridão em que era difícil distinguir qualquer coisa.

Nessa noite chuvosa, uma longa flecha de penas brancas atravessou as camadas de água, como vinda dos abismos mais profundos, reluzindo fria e cortante, indo direto ao coração. Pequena Violeta, suspensa no ar como se voasse entre nuvens, sem apoio algum, diante daquela flecha mortal, só pôde arregalar os olhos de terror, impotente diante da ameaça.

De repente, no auge do desespero, sentiu o corpo pesar e foi empurrada para baixo, escapando por um triz da flecha. Olhando espantada por sobre o ombro, através da cortina densa de chuva e da penumbra, conseguiu vislumbrar vagamente um rosto de expressão serena e majestosa.

Meng Qi, arremessado pelo golpe, mal conseguiu ajustar o corpo, cerrou os dentes, empurrou Pequena Violeta com a mão esquerda e, com a direita, sacou sua faca curta, erguendo-a diante do peito.

Com um estalo seco, a flecha que vinha em sua direção foi desviada pela lâmina, mas outra, ele não conseguiu evitar: só pôde encolher o ombro e o abdômen, tentando proteger os pontos vitais.

Um ruído surdo, a flecha cravou-se em seu ombro direito, atravessando camadas de tecido grosso com força brutal. Felizmente, naquela noite de chuva, não só Meng Qi e seus companheiros tinham dificuldade para enxergar e não perceberam a corda esticada no caminho, mas também os emboscadores, cujas flechas erraram na maioria das vezes. Do contrário, nem mesmo a técnica do “Manto de Ferro” teria protegido Meng Qi de tantos ataques direcionados aos pontos fracos.

Com um baque, Meng Qi caiu no chão e, rolando como um burro preguiçoso, desviou da chuva de flechas que se seguiu; ao mesmo tempo, puxou a flecha do ombro com a mão esquerda. O sangue jorrou, mas, graças ao “Manto de Ferro” que já dominava, o ferimento não foi profundo e não comprometeu o movimento do braço.

Naquele momento, silhuetas emergiram da escuridão e chuva, empunhando espadas longas ou sabres pesados, cercando Meng Qi, Qi Zhengyan e os demais por todos os lados. Os emboscadores logo perceberam que, com o tempo ruim, ataques à distância eram pouco eficazes.

Meng Qi ergueu-se num salto ágil, brandindo a faca contra o inimigo. Ao redor, as figuras se multiplicavam, e era impossível distinguir quantos adversários realmente havia: a sensação era de que, a qualquer momento, um ataque poderia surgir de qualquer canto da chuva.

Na escuridão, cada recanto parecia esconder um inimigo!

Era uma batalha caótica! Cerrando os dentes, Meng Qi avançou, atacando antes de tentar fugir. Nesse instante, um pensamento lhe ocorreu com absoluta clareza: se ele não podia enxergar os inimigos, eles também não podiam vê-lo!

Só havia uma saída: mergulhar no meio deles, tornando o caos ainda maior, aproveitando ao máximo as técnicas de “Oito Passos Fantásticos” e o “Manto de Ferro” — só assim teria chance de sobreviver!

Fugir seria fácil, graças à sua velocidade, mas Meng Qi temia que houvesse um mestre oculto à espreita, esperando o momento certo para atacar. Se se afastasse demais do tumulto, acabaria virando alvo fácil, cercado por todos os lados.

Em poucos passos, Meng Qi lançou-se entre os adversários, movendo-se sem cessar, como um fantasma. A lâmina reluzia, sangue jorrava, corpos tombavam. Em meio à confusão, nem mesmo “Oito Passos Fantásticos” era suficiente para evitar todos os ataques, mas Meng Qi sabia proteger seus pontos vitais e usava o “Manto de Ferro” para suportar os golpes. Ao final de um tempo, embora estivesse coberto de cortes e hematomas, não sofreu nenhum ferimento grave que o impedisse de lutar.

Os atacantes, cada vez mais assustados, viam Meng Qi como uma aparição na noite: sempre que surgia, um dos seus morria ou ficava gravemente ferido, enquanto a maior parte de seus próprios ataques atingia apenas companheiros. E, quando conseguiam acertá-lo, suas armas pareciam bater numa couraça, sem penetrar fundo.

Era um verdadeiro monstro!

Todos ali conheciam as técnicas de endurecimento corporal, mas sob aquela chuva e escuridão, combinada aos “Oito Passos Fantásticos”, o “Manto de Ferro” conferia a Meng Qi uma aura quase sobre-humana.

Ainda assim, a situação de Meng Qi não era confortável: a sensação de enfrentar inimigos sem fim, armas surgindo de todos os lados, era opressora. Um descuido e seria atingido mortalmente.

Chuva e sangue misturavam-se no ar, o cheiro metálico impregnava as narinas; Meng Qi lutava com esforço, rodeado por corpos caídos, mas parecia que cada vez mais inimigos se aproximavam.

Pequena Violeta jazia na lama, tentando se erguer, mas o corpo fraco não respondia. Só pôde assistir, impotente, enquanto os inimigos se aproximavam. “Xiao Sang, Xiao Sang...” balbuciava, aterrorizada e desesperada, sem saber direito o que dizia.

De súbito, ela parou ao perceber que os inimigos não se dirigiam a ela, mas sim ao confronto onde Meng Qi lutava ferozmente.

A chuva caía com violência, relâmpagos cruzavam o céu, e Pequena Violeta divisou, entre sombras, uma figura que se movia ágil entre os adversários; a lâmina formava uma rede de luz, atraindo todos os inimigos ao seu redor. O vulto era pequeno, mas naquele momento parecia imenso e digno de confiança.

Ferido diversas vezes, ele permanecia em silêncio, sem emitir um gemido sequer, em contraste com os gritos de dor ao redor. Pequena Violeta parou de murmurar, e o pânico em seu rosto foi gradualmente cedendo.

No calor da batalha, Meng Qi não sabia quanto tempo havia passado. Quando sentiu que não resistiria por muito mais, ouviu gritos entre os inimigos: de súbito, um deles virou-se e fugiu. Embora fossem guerreiros valentes, ao ver quase metade de seus companheiros mortos ou feridos, não conseguiram reprimir o medo e entraram em colapso.

No fim, não eram suicidas de verdade!

Com o primeiro a fugir, logo o segundo seguiu o exemplo, e a pressão sobre Meng Qi diminuiu drasticamente; seus inimigos caíam um após o outro ou batiam em retirada.

Quando preparava-se para ajudar Qi Zhengyan, Meng Qi viu, de relance, uma figura alta sair correndo da mata à beira do caminho, tão veloz quanto um cavalo, empunhando uma longa espada.

“Um mestre no auge da respiração!” Meng Qi entendeu que, com o campo de batalha esvaziando, sua presença fora detectada pelo adversário oculto. Mas não sentiu medo: agora não era um alvo indefeso no meio do tumulto; estava preparado.

Lembrou-se do conselho de Zhang Yuanshan: caso enfrentasse um mestre com a respiração plena, deveria atacar rápido, trocando pequenos ferimentos por um golpe mortal.

Com essa ideia, Meng Qi, após um breve receio, avançou destemido, desviando de um inimigo e indo de encontro ao novo adversário.

Ao se aproximarem, Meng Qi divisou o rosto severo do homem. Ergueu a faca, e no instante em que as lâminas se tocariam, Meng Qi executou um passo dos “Oito Passos Fantásticos”, deslizando abruptamente para trás do oponente, golpeando-o na nuca.

O adversário, experiente, não se apavorou, esquivou-se e, girando o punho, apontou a lâmina ao peito de Meng Qi, tentando forçá-lo a recuar.

Era uma manobra prudente.

Meng Qi, cerrando os dentes, lançou-se mesmo assim, disposto a suportar o ataque!

A lâmina do adversário abriu um corte profundo em seu abdômen, o sangue espirrou, manchando de vermelho a visão do mestre. Sentindo o perigo, o adversário tentou rolar para o lado, mas a força do impacto retardou-lhe os movimentos.

A faca de Meng Qi brilhou; o semblante surpreso do mestre congelou no rosto, antes que a cabeça se separasse do corpo e a carcaça tombasse lentamente.

Não houve tempo para conferir o resultado: Meng Qi sentiu outra lâmina atingir-lhe as costas, a dor latejou no peito e nas pernas, a cabeça girou.

“Não foi um ferimento leve...” pensou, irônico. O adversário realmente era formidável: quase abrira seu abdômen. Mas Meng Qi não se arrependeu; se tivesse deixado o inimigo estudar suas fraquezas, estaria morto.

Aquela luta lhe ensinou algo: a habilidade marcial decide apenas o desfecho, não tudo. O adversário era mais forte, mas foi ele quem tombou morto.

Os poucos inimigos restantes, ferozes e destemidos, não fugiram ao ver o chefe morto; ao contrário, cerraram fileiras, tentando aproveitar que Meng Qi estava gravemente ferido para matá-lo.

Exausto após tanto esforço, Meng Qi sentia os membros pesados. Mas não se desesperou. Após eliminar o mestre, ganhou uma estranha confiança diante dos outros adversários.

Então, uma luz cortou o ar: uma espada, etérea como névoa. Pontos brilhantes surgiram na penumbra e, em instantes, os inimigos diante de Meng Qi tombaram.

“Está bem?” Qi Zhengyan apareceu, coberto de sangue, sem saber se era seu ou dos outros.

Meng Qi balançou a cabeça, rasgou a túnica de monge e enfaixou o ferimento no abdômen: “Nada grave, mas perdi muito sangue e estou exausto. E você?”

“Sinto o mesmo. Enfrentei um mestre espadachim e fui atingido.” Qi Zhengyan mantinha a expressão séria, mas estava pálido. Embora mais forte que Meng Qi, naquela batalha caótica suas técnicas não eram tão eficazes, e ele saiu bastante ferido. Se não dominasse as imprevisíveis Treze Posturas da Névoa, talvez não tivesse sobrevivido.

“Precisamos entrar na montanha logo, muitos inimigos fugiram; temo que tragam reforços.” Meng Qi olhou ao redor, suspirou: “Vamos procurar pelos outros, enterrar os corpos.”

Considerava improvável que Xiang Hui e Pequena Violeta tivessem sobrevivido.

“Mestre, está bem?” A voz trêmula de Pequena Violeta soou; ela se ergueu com dificuldade, examinando os ferimentos de Meng Qi.

Meng Qi se espantou: “Senhorita Violeta, você está viva?”

Ela sorriu timidamente, mais bonita do que nunca: “Eles atacaram só vocês, fiquei caída no chão, ninguém me notou.”

Xiang Hui também apareceu, cobrindo o rosto ensanguentado: “Mestre, cavaleiro Qi, estão bem?”

“Você também sobreviveu?” Meng Qi se admirou ainda mais.

Xiang Hui retirou a mão, revelando um corte profundo do lado esquerdo da testa até a bochecha direita, horrendo: “Levei uma golpe e desmaiei. Eles me ignoraram, achando que eu estava morto. Sorte a minha, graças a vocês que atraíram os inimigos.”

Meng Qi resmungou baixinho: “Se soubesse, teria fingido de morto também.”

Mas sabia que, sem ele e Qi Zhengyan para distrair os inimigos, de nada adiantaria qualquer fingimento.

Pequena Violeta vasculhou os corpos ao redor, recolhendo tiras de tecido limpas para enfaixar Meng Qi. Xiang Hui, por sua vez, revirava os cadáveres procurando algum bem, mas só encontrou armas ocultas: ninguém carrega tesouros para matar.

...

Meio dia depois, ao alvorecer, Meng Qi despertou devagar.

Os quatro viajaram a noite toda, cruzaram a serra e, ao descer, estavam próximos do Mosteiro Shaolin. Porém, devido aos ferimentos, Meng Qi e Qi Zhengyan não resistiram e, à meia-noite, encontraram uma caverna para descansar até o amanhecer.

Após meditar um pouco, Meng Qi sentiu as feridas cicatrizarem e a energia retornar. Alongou-se e percebeu Qi Zhengyan de guarda à porta; Xiang Hui, com o rosto coberto, murmurava baixinho; Pequena Violeta dormia encolhida, ainda sem acordar.

“Xiao Sang, não venha... Não se aproxime...” murmurava Pequena Violeta, até que, sobressaltada, sentou-se de repente, desperta e assustada.

“Mestre...” olhou para Meng Qi, confusa, como se não soubesse onde estava.

Meng Qi sorriu: “Vamos nos preparar para descer a montanha. Shaolin está logo ali.”

A expressão perdida desapareceu; ela assentiu, um pouco inquieta: “Mestre, eu... falei alguma coisa dormindo?”

“Você chamava por Xiao Sang?” Meng Qi provocou.

Pequena Violeta corou, a expressão mudando várias vezes, sussurrou: “Mestre, no futuro, tome muito cuidado com uma garota chamada Gu Xiao Sang. Ela é a pior pessoa do mundo.”

“E por quê?” Meng Qi manteve o sorriso, mas ficou atento; aquela jovem aparentemente indefesa talvez guardasse segredos, mas quem não os tem? Só restava saber se ela sobreviveria à missão.

“...Enfim, ela é mesmo muito má! Mata sem pestanejar!” Pequena Violeta insistiu.

Nesse momento, Qi Zhengyan entrou, o sangue seco escurecendo-lhe as roupas: “Vamos, precisamos chegar a Shaolin antes do meio-dia.”