Capítulo Setenta e Três: Intrigas e Enganos

“Agradeço profundamente o presente, aceitem meus respeitos, Sou Macaco Shen.” Com essas palavras proferidas, a atmosfera no salão principal tornou-se estranhamente densa, difícil de descrever, enquanto as expressões dos vinte mestres presentes oscilavam entre surpresa, incredulidade e um desconforto impossível de ocultar.

Cercado por todos os lados, sob os olhares atentos de tantos, o Macaco Shen conseguiu roubar a estátua de Buda em jade branco sem que ninguém percebesse, o que era de fato inacreditável e absolutamente espantoso!

Por mais difícil que fosse de aceitar, os fatos estavam diante de seus olhos, tornando impossível duvidar. Em pouco tempo, alguns estavam ruborizados, outros lívidos, com as mãos trêmulas ou cerrando os dentes de raiva.

“Como isso pôde acontecer?” Por fim, alguém rugiu de indignação.

“Temos um traidor, certamente há um traidor entre nós!” O ancião vestido com a túnica da Fortuna e Longevidade lançou um olhar ameaçador aos demais.

A menos que o Macaco Shen tivesse alcançado a iluminação ou se tornado um santo, não havia outra explicação!

Quando o grupo começou a discutir, You Tongguang suspirou: “Todos aqui são amigos meus, não permitam que esse incidente destrua nossa harmonia. A estátua de Buda em jade não passa de um bem material.”

“Velho You, isso envolve nossa reputação, não precisa contemporizar. A estátua, embora pequena, seria fácil de notar se alguém a escondesse consigo. Permitam-me sugerir que façamos uma revista em todos!” O ancião de túnica cerimonial bateu no próprio peito, mostrando-se à vontade.

Para provar sua inocência, todos concordaram. Após uma minuciosa inspeção, inclusive em You Tongguang, constatou-se que ninguém estava com a estátua.

O ambiente mergulhou novamente em um silêncio constrangedor.

...

Em todos os cantos ocultos próximos à mansão You, ao soar o estrondo retumbante, todos se agitaram, cheios de expectativa, esticando o pescoço para tentar enxergar alguma silhueta correndo pela escuridão.

A excitação era tamanha que Meng Qi não pôde deixar de resmungar consigo mesmo: aquilo parecia a espera pela entrada triunfal de uma superestrela.

Após alguns minutos, a confusão dentro da mansão You foi se acalmando, e a noite tornou-se ainda mais profunda.

“O Macaco Shen desistiu diante das dificuldades?” No rosto redondo de Nie Yao havia uma decepção impossível de esconder. Ela esperava presenciar um duelo entre o Macaco Shen e vinte mestres, e assim poderia aproveitar para atacar na hora certa.

“Claro, vinte mestres cercaram a estátua de Buda, nem mesmo um grande mestre conseguiria tomá-la facilmente, quanto mais o Macaco Shen! Ele certamente recuou, e sua reputação estará arruinada.” Ji Xin comentou, misturando desapontamento e satisfação.

Ning Daogu e Le Shishi compartilhavam das mesmas expressões e pensamentos, mas, lembrando-se de que havia um verdadeiro mestre ao lado, voltaram-se para ele e perguntaram com sinceridade: “Mestre Zhendìng, o que acha disso?”

“O que eu acho?” Meng Qi sorriu. “Creio que o Macaco Shen tinha alguma confiança no sucesso, do contrário não teria provocado You, o anfitrião.”

“Talvez o objetivo do Macaco Shen fosse outro, e a estátua não passasse de uma distração. Afinal, os Doze Deuses da Aparência são conhecidos por sua crueldade e astúcia, e a reputação pouco lhe importa.” Ning Daogu refletiu.

“De fato, se atingir seu verdadeiro objetivo, ninguém do mundo das artes marciais irá zombar dele, mas sim temê-lo ainda mais.” Le Shishi e Nie Yao assentiram ao mesmo tempo.

Antes que terminassem de falar, sons de alvoroço começaram a se espalhar, sem sinal de que a confusão diminuiria — ao contrário, crescia e se aproximava.

“O Macaco Shen roubou a estátua!”

“O Macaco Shen levou embora a estátua sem que ninguém percebesse!”

As exclamações de espanto chegaram aos ouvidos de Ning Daogu, Le Shishi e os demais, deixando-os atônitos, incapazes de acreditar.

“Como é possível? Vinte mestres cercavam a estátua de Buda, nem um mosquito passaria!”

“Será que ele derrotou os vinte mestres de uma vez?”

“Se fosse assim, ao menos seria compreensível, mas disseram que foi silencioso! Isso desafia a imaginação, é coisa de deuses e fantasmas!”

Logo se refizeram do choque, debatendo com entusiasmo, sentindo que a espera da noite fora plenamente recompensada: o Macaco Shen era realmente misterioso e assustador!

Meng Qi escutava os comentários, um leve e imperceptível sorriso desenhou-se em seus lábios.

...

Meio dia antes, na floresta próxima ao Templo da Grande Compaixão.

“Aqui está o mapa do tesouro. Onde está meu filho?” You Tongguang já não ostentava seu sorriso habitual, o rosto sombrio como uma tempestade.

“Naturalmente está em local seguro. Quando eu conferir se o mapa é autêntico, direi onde encontrá-lo. Você mesmo poderá buscá-lo.” Meng Qi, usando a máscara de macaco, mantinha o tom despreocupado.

Naquela manhã, ele buscou informações por toda parte, mas ninguém soube dizer o que havia acontecido na noite anterior no templo, como se a batalha entre o Deus da Espada de Branco e os Oito Deuses da Aparência tivesse sido apenas um sonho. Não havia notícias de ferimentos ou morte do Deus da Espada, tampouco boatos de fracasso ou morte dos Deuses da Aparência.

“Troca justa: meu filho pelo mapa.” O olhar de You Tongguang era gélido e ameaçador.

Meng Qi replicou com calma: “O mapa está dividido em quatro partes, não sei quando conseguirei reunir todas. Eu posso abrir mão dele, mas você, que tem três filhos, só um é promissor. Eu posso ficar sem o mapa, mas você pode ficar sem seu filho?”

“Seu...!” You Tongguang estava furioso.

Meng Qi riu roucamente: “Portanto, só lhe resta me obedecer.”

“Se algo acontecer a meu filho, juro que gastarei toda minha fortuna para despedaçá-los!” You Tongguang rosnou, atirando o mapa a Meng Qi.

Ao examinar, Meng Qi percebeu que o mapa não era tão antigo, mas uma cópia recente, o que lhe deu clareza sobre a situação. Após uma rápida olhada, perguntou: “Você já entregou o original a Cui Xu?”

“Sim. Este é apenas uma cópia minha.” You Tongguang não escondeu.

“Acredito em você, mas se o mapa for falso, não poderemos fazer nada contra você, mas sim contra sua família. A menos que nunca saiam de casa, cedo ou tarde os encontraremos.” Meng Qi recitou as ameaças típicas de um vilão.

You Tongguang resmungou: “Eu não arriscaria meu filho. Agora pode dizer onde ele está?”

“Sem pressa, tenho mais perguntas.” Meng Qi sorriu.

“Não era só o mapa?” You Tongguang já se irritava.

Meng Qi fez sua voz soar fria: “Eu disse, só me obedecerá.”

You Tongguang cerrou os punhos, veias saltando, e só depois de algum tempo se acalmou: “Pergunte.”

De repente, Meng Qi perguntou severamente: “Onde Cui Xu mantém Duan Mingcheng preso?”

You Tongguang recuou assustado: “De onde vieram esses boatos?”

“Tenho certeza, só quero saber onde ele está detido.” Meng Qi respondeu calmo.

“Absurdo, impossível!” You Tongguang zombou.

Meng Qi riu roucamente: “Você sabe por que estou certo de que é descendente dos protetores do Palácio do Deus da Neve e possui o mapa?”

“Não foi informação dos remanescentes do Palácio do Deus da Neve?” You Tongguang respondeu secamente.

Meng Qi explicou: “Não. Foi Fei Zhenqing quem me disse. Eu investigava o paradeiro de Duan Mingcheng, mas ele fez questão de desviar minha atenção para o Palácio da Neve, citando você nominalmente.”

“Troca de correspondências... Maldito Fei Zhenqing!” Ao ouvir isso, You Tongguang acreditou, pois já matara o contato do palácio, só não sabia se as cartas haviam sido destruídas ou caído nas mãos de Fei Zhenqing.

Meng Qi disse friamente: “O erro maior foi Cui Xu ter me atacado naquela noite, revelando o paradeiro de Duan Mingcheng. Por isso lhe pergunto onde ele está.”

“O quinto irmão te atacou?” You Tongguang olhou para Meng Qi como se visse um fantasma, sem acreditar que alguém sobrevivesse a Cui Xu.

Meng Qi sorriu: “Tinha um artefato para salvar minha vida. O Senhor Cui desistiu. Agora pode responder?”

You Tongguang hesitou, suspirou: “Na verdade, meu irmão nunca me contou. Talvez por receio de meu passado no Palácio da Neve. Ainda assim, com dinheiro e influência, obtive a informação. Duan Mingcheng está no calabouço mais profundo da mansão do prefeito.”

“Pensei que já estivesse morto. Cui Xu foi até misericordioso.” Meng Qi observou atentamente suas reações.

“Teme que o mapa repetido por Duan Mingcheng seja falso, por isso mantém-no vivo. Assim que o jovem Jin Hua voltar da busca, será eliminado.” Sem mais delongas, You Tongguang abriu o jogo.

“Então, após o casal Zhang entregar o mapa à senhorita Cui, o jovem prefeito desapareceu.” Meng Qi deduziu.

“Só o próprio filho é de confiança.” You Tongguang sorriu amargamente.

“Então, quando Cui Xu e o chefe Fei saíram pelo túnel de madrugada, foi para matar o monge Zhendìng?” Meng Qi especulou.

“Disso não sei, fui mantido à margem.” You Tongguang balançou a cabeça.

Meng Qi foi direto: “Descreva o local, defesas e detalhes do calabouço.”

You Tongguang explicou tudo cuidadosamente, e ao terminar, perguntou: “Agora pode dizer onde está meu filho?”

“Só mais uma coisa, a última.” Meng Qi riu.

You Tongguang respirou fundo: “Fale.”

“Esta noite, traga a estátua de Buda para fora. Sei que você pode.” Meng Qi olhou fundo em seus olhos.

“A estátua é preciosa, mas não vale tanto assim...” You Tongguang estava confuso.

Meng Qi sorriu: “Não quero faltar com minha palavra.”

Assim sou eu, alguém que preza sua reputação!

“Está certo.” You Tongguang assentiu.

Meng Qi concordou: “Esta noite, levarei o terceiro senhor You ao jardim da mansão Dong. Depois que ‘roubar’ a estátua, vá buscá-lo lá. Basta jogar a estátua no poço.”

You Tongguang lançou-lhe um olhar profundo e se afastou sem dizer palavra.

Meng Qi ficou ali, observando até que sumisse, então sorriu levemente, murmurando: “Atuação excelente, dizer apenas parte da verdade tem efeitos interessantes.”

...

No dia seguinte, enquanto todos comentavam sobre o roubo milagroso da estátua sob a proteção de tantos mestres, Meng Qi recebeu o convite de Cui Jinxiù. Como alguém capaz de derrotar Mu Shan, Mu Hengtian e o Macaco Shen, além de já ter encontrado Cui Jinxiù, o mestre Zhendìng era, naturalmente, convidado de honra para assistir ao confronto.

“Hoje é o grande dia.” Meng Qi sorriu, vestiu especialmente o hábito branco de monge e saiu tranquilamente.

“Mestre Zhendìng...” Ning Daogu e os demais já o aguardavam no pátio, visivelmente animados.

Mal haviam terminado a saudação, ficaram surpresos ao reparar que o mestre Zhendìng, de hábito branco esvoaçante, exibia lábios avermelhados, dentes alvos e uma aura de leveza e desapego.

Dias atrás, era apenas um jovem monge habilidoso; hoje, parecia um verdadeiro mestre.

Meng Qi estava satisfeito com a impressão causada, girou seu rosário e sorriu: “Amituofó, caros amigos, acompanhem este monge ao palácio do prefeito.”