Capítulo vinte e um: Bênçãos e desgraças caminham juntas

Após terminar de carregar a água e tomar o desjejum, Meng Qi, impaciente, pegou a vassoura e foi depressa ao Pátio do Coração Zen, decidido a descobrir pelas bocas de Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan e outros o motivo de o sino daquela manhã ter soado com tamanha urgência.

Seria porque a morte de Qingjing fora descoberta?

Algum mestre no ápice da arte marcial encontrou alguma pista? Como as diversas seitas do Grande Jin estavam reagindo?

Com essas dúvidas em mente, Meng Qi entrou no Pátio do Coração Zen e, fingindo naturalidade, começou a varrer a fina camada de neve acumulada da noite anterior.

Enquanto limpava, observava discretamente os discípulos das várias seitas que iam e vinham pelos diferentes pátios. Embora a maioria tivesse a expressão marcada pelo espanto e pela incompreensão, poucos carregavam no rosto uma gravidade que denunciava preocupações profundas.

—Irmão, o que está varrendo ali — chamou de repente a voz familiar de Zhang Yuanshan, soando aos ouvidos de Meng Qi.

Virando-se, Meng Qi viu Zhang Yuanshan à porta de um quarto de hóspedes, acenando para ele: — Poderia, por gentileza, entrar e dar uma limpada aqui dentro? Estava inquieto e acabei sujando o chão.

—Claro — respondeu Meng Qi, percebendo que Zhang Yuanshan arranjara um pretexto para lhe falar em particular. Imediatamente, pegou a vassoura, a pá e seguiu para o quarto.

Zhang Yuanshan, cortês, esperou à porta, abriu-a, deixou Meng Qi entrar primeiro e então, fingindo desinteresse, lançou um olhar ao redor.

Ao adentrar, Meng Qi logo notou, com o canto dos olhos, um brilho suave de amarelo-canário: Jiang Zhiwei também estava ali.

Por precaução, baixou a cabeça e começou a varrer os restos de chá e sujeira do chão.

Jiang Zhiwei sorriu: — Ora, pequeno monge, é você de novo?

—Pois é, senhorita Jiang, nestes dias tenho estado responsável pela limpeza do Pátio do Coração Zen — respondeu Meng Qi, captando a intenção de Jiang Zhiwei de fingir que se encontraram apenas uma vez no dia anterior e colaborando com a encenação.

Ao ouvir a forma respeitosa como foi chamada, Jiang Zhiwei levou a mão à boca, então fez uma expressão mais séria e, dirigindo-se a Zhang Yuanshan, que acabava de entrar, disse com gravidade: — Irmão Zhang, ontem tive com a irmã Qi uma breve troca de golpes, o que nos aproximou. Quem diria que hoje ela sofreria tal tragédia. Estou profundamente abalada. Você, que era próximo dela, lembra-se de algum indício? Juro pela espada que trago, farei justiça por ela!

Foi Jiang Zhiwei quem eliminou Qi Xia na competição do dia anterior.

O quê? Qi Xia morreu? O choque de Meng Qi foi como uma tempestade, impossível de conter. Como podia ser? Aquela garota de raciocínio ágil, bela e delicada, natural da região dos lagos do sul, adoradora de mecanismos e armas ocultas, estava morta?

No susto, mesmo tentando se controlar, não conseguiu segurar a vassoura, e ela caiu ao chão — era uma situação totalmente fora de seus cálculos!

O barulho o trouxe de volta à realidade. Rápido, abaixou-se para apanhar o objeto, disfarçando o nervosismo: — De-desculpe, fui desatento.

Seu gaguejar não era fingido; estava realmente atordoado.

—Não se preocupe — disse Zhang Yuanshan, também adotando o tom de quem falava a um jovem monge desconhecido —, fiquei tão surpreso quanto você. É um acontecimento assustador.

Em seguida, voltou-se para Jiang Zhiwei e comentou: — No início do ano, em Maoling, vi a irmã Qi. Apesar do breve contato, nada notei de estranho. Parece que, como disse o mestre Kongwen, ela morreu devido à maldição em seu corpo, por tentar revelar aquele segredo. Ai, era tão jovem e promissora... morrer assim é realmente lamentável.

A dor e pesar em sua voz eram genuínas.

Embora não pudessem discutir abertamente sobre organizações como “Vestígios Imortais”, as mortes de Qi Xia e Qingjing logo seriam de domínio público. Por isso, Zhang Yuanshan e Jiang Zhiwei aproveitaram para avisar Meng Qi, evitando que ele se denunciasse ao ouvir a notícia por outros monges.

Então Qi Xia foi morta por tentar revelar o “Mundo do Samsara”? Mesmo diante de um mestre de nível supremo, ela foi eliminada? O Senhor do Samsara é realmente tão poderoso? Meng Qi compreendeu a causa da morte de Qi Xia, mas a inquietação dentro de si apenas cresceu. Quem gostaria de ser controlado por outrem? Quem aceitaria ser forçado a cumprir missões perigosas em troca de técnicas e elixires milagrosos?

Nem mesmo o mestre supremo “Arhat Domador de Dragões” pôde impedir o Senhor do Samsara?

Jiang Zhiwei suspirou: — Qingjing também morreu de forma misteriosa. O verdadeiro culpado merece o nosso ódio!

—Ontem, fiquei com uma dúvida. Jiang, você percebeu? — murmurou Zhang Yuanshan, pensativo —, Quando a maldição se manifestou em Qi Xia, o mestre Kongwen disse ter chegado tarde, mas mesmo assim não revelou a força de seu corpo dourado. Isso é estranho. Perguntei ao mestre Xuan Yuanzi em particular, e ele apenas confirmou que os rumores não são infundados.

Jiang Zhiwei mordeu os lábios: — Eu também notei. Ao voltar ao Pátio do Coração Zen, questionei meu mestre, e ele apenas me mandou investigar e refletir por conta própria.

Não revelar o Corpo Dourado de Arhat? Ou seja, não se pode afirmar que o Senhor do Samsara é infinitamente superior aos mestres supremos, como os lendários Patriarcas Taoístas ou Budas. Meng Qi sentiu um leve alívio, mas ficou ainda mais curioso sobre o motivo de Kongwen não demonstrar todo seu poder.

—No fim, o problema é nosso baixo nível. Não podemos sequer tocar nos assuntos de níveis mais altos — lamentou Zhang Yuanshan, desta vez sem arrogância —, para nossa idade, nossa habilidade é suficiente.

Só ficando cada vez mais forte, poderemos um dia nos libertar do Senhor do Samsara e sobreviver às missões cruéis. Mas para isso, paradoxalmente, dependemos dele…

Jiang Zhiwei, com a mão deslizando suavemente sobre a bainha da espada como quem dedilha as cordas de uma cítara, contemplou o céu azul além da janela. Sua voz era firme e determinada:

— Talvez um dia passemos por algo semelhante. Quando esse momento chegar, só poderemos confiar em nossa espada para abrir um caminho de sobrevivência. Deixo estas palavras para nos animarmos mutuamente, irmão Zhang.

Ignorando Meng Qi como se fosse invisível, os dois relembraram, ponto a ponto, o que ocorrera naquela manhã no Grande Salão do Templo, com exceção dos assuntos relativos às organizações “Vestígios Imortais” e “Mito”.

Isso ficaria para ser discutido na próxima missão, na Praça de Jade Branco; se alguém ouvisse, certamente causaria suspeitas.

Meng Qi terminou lentamente a limpeza. Só depois que Jiang Zhiwei saiu foi que ele retornou ao pátio, continuando sua “vida de varredor”, a mente tomada por pensamentos tumultuados e inquietos.

Após o almoço, Meng Qi praticou a circulação de energia conforme o “Método da Camisa de Ferro”, empenhando-se em transformar o que recebera dos outros em algo realmente seu.

Foi então que Xuanxin tocou o pequeno sino do pátio, chamando todos para se reunir.

—Vão já limpar a praça próxima ao portão principal, para despedirmos os convidados das diversas seitas — ordenou Xuanxin, visivelmente mal-humorado, como quem fora acordado do sono profundo. No fim, resmungou baixinho: — Será que o abade perdeu o juízo? Desde quando Shaolin precisa ser tão cerimonioso com as outras seitas?

Meng Qi logo percebeu o motivo: com discípulos do Clã Celestial e da Aliança do Grande Rio mortos no templo, Shaolin estava em desvantagem e precisava dar alguma satisfação.

Logo todos estavam reunidos na praça, próximos ao portão, com vassouras e baldes, cada um designado para uma área, limpando com afinco.

Graças ao progresso no “Método da Camisa de Ferro” e a um pouco de energia interna, Meng Qi sentia-se mais leve ao trabalhar. Por várias vezes, quase se deixou levar pelo ímpeto de praticar o “Oito Passos do Vento Divino”, mas sabia que, entre tantos convidados e monges habilidosos, se alguém notasse que o estilo de seu leve andar não era de Shaolin, acabaria sendo interrogado.

No tilintar dos sinos de vento, Zhenyan apontou para o longe: — Irmão Zhending, aquela é Jiang Zhiwei, a vencedora do torneio, herdeira do Pavilhão da Espada Lavada.

Ele, Meng Qi e Zhenhui, que eram próximos, tinham acabado de terminar a limpeza e se reuniram.

Naquele momento, os mestres e discípulos das diversas seitas, acompanhados pelos abades e anciãos de mantos vermelhos, dirigiam-se ao portão principal. Entre eles, atrás de um jovem de roupas azuis, seguia Jiang Zhiwei.

"Precisa apresentar? Somos íntimos, ora!" — pensou Meng Qi em linguagem moderna, embora por fora fingisse entusiasmo: — Olha, é aquela senhorita! Quando eu limpava o Pátio do Coração Zen, ela me ajudou uma vez.

—Irmão, isso está estranho — observou Zhenhui, atônito, para Meng Qi.

Zhenyan, curioso, perguntou: — Irmão Zhending, Jiang Zhiwei é mesmo uma daquelas moças frias e altivas? Dizem que mulheres de grande habilidade com a espada costumam ser assim.

Meng Qi, tentado a se gabar, conteve-se e respondeu: — Não sei dizer. Pelo que fez por mim, parece ser uma pessoa muito acessível. Por que a pergunta, irmãozinho? O que há de errado?

Zhenhui franziu o cenho: — Não é sempre o herói que salva a donzela?

“Vá catar coquinho!” — Meng Qi só queria gritar para o ingênuo irmãozinho.

Zhenyan não segurou o riso. Ele sabia que Zhenhui se deixava levar demais pelas histórias que Meng Qi inventava sobre o mundo marcial.

Ao redor, os outros noviços começavam a comentar em voz baixa:

—Aquele é Zhang Yuanshan, do Clã Verdadeiro das Artes Marciais? Ouvi dizer que é um dos grandes talentos da nova geração, com potencial para entrar para a Lista dos Heróis.

—Sim, mas soube que ontem perdeu por um triz para Jiang Zhiwei, do Pavilhão da Espada Lavada.

—Uma garotinha tão delicada?

—Não subestime as moças. Minha mãe sempre diz: quanto mais bonita, mais perigosa!

Os jovens alocados no setor de serviços geralmente tinham algum “problema”, o que tornava inevitável a linguagem mais grosseira entre eles.

—Ora, o que tem ela ser moça? Daqui a dez anos, provavelmente já terá atingido o estágio externo, tornando-se uma verdadeira mestra. Com sua beleza e linhagem, será cortejada por heróis de toda parte, endeusada como uma fada — suspirou Zhenyan. — Zhang Yuanshan também. Herdeiro principal do Clã Verdadeiro, estimado pelos anciãos, futuro brilhante. E nós? Apenas monges varredores, sem sequer direito de estar ao lado deles!

—É verdade. Nem estar ao lado; se um dia nos olharem de verdade, já me dou por satisfeito. Quando abandonar o monastério, poderei ao menos contar aos vizinhos que conheci tal herói ou tal fada do mundo marcial — comentou outro noviço.

Em pouco tempo, o grupo estava tomado de inveja e frustração.

De repente, Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan, em meio à caminhada, viraram-se quase ao mesmo tempo e lançaram um leve aceno de cabeça a Meng Qi.

—Haha, estavam olhando pra mim?

—Pronto, agora está satisfeito?

—Quem? Para quem foi o aceno?

Os noviços ficaram eufóricos, debatendo-se em meio a risadas.

Meng Qi soltou um suspiro, aliviando a estranha sensação que lhe invadiu por um instante, e acompanhou com o olhar Jiang Zhiwei e os demais partindo.

"No futuro, no mundo marcial, provavelmente serão figuras de destaque..."

Entre tais lamentos, Meng Qi, Zhenhui e Zhenyan recolheram as ferramentas e voltaram ao pátio dos noviços.

No caminho, Zhenyan murmurou melancólico: — Eles sobem escadas para o céu, enquanto nós nem conseguimos dar o primeiro passo para sair deste pátio. Irmão Zhending, irmão Zhenhui, vocês não sentem tristeza ou desespero?

Meng Qi pensou consigo: Preciso achar um jeito de sair de Shaolin. Com o Mundo do Samsara, talvez eu venha a ter um aumento súbito de poder. Ficar aqui só vai levantar suspeitas. Mas não tenho pressa. Agora, preciso de parceiros fortes para duelar; deixando Shaolin, dificilmente encontrarei adversários adequados sem arriscar a vida — afinal, minha Camisa de Ferro mal chegou ao estágio de acumular energia, e é uma técnica comum, fácil de explicar.

Aliás, se puder nesse tempo aprender uma das Setenta e Duas Técnicas Supremas, minhas chances de sobreviver no Mundo do Samsara aumentarão muito. De qualquer forma, terei de descer a montanha um dia.

Nesse momento, Zhenhui respondeu, meio bobo:

—Por que ficar triste? Ao varrer, foco em varrer; ao comer, foco em comer; ao ouvir histórias, foco em ouvir; e ao dormir, foco em dormir. Por que haveria tristeza?

—Hein? — Zhenyan ficou sem resposta, mas ao lado deles ouviu-se um leve “hmm”.

Meng Qi nem precisou virar o rosto; graças ao progresso com o dantian e acúmulo de energia, percebeu de longe a aproximação do assustador tio-mestre Xuanku, acompanhado de outro monge de vestes amarelas.

—Tio-mestre Xuanku, tio-mestre Xuan Chi — saudou Zhenyan, juntando as mãos ao notar a presença dos dois.

Meng Qi e Zhenhui também fizeram a saudação. Xuanku acenou com a cabeça:

—Zhenhui, amanhã vai ao Pátio dos Monges Guerreiros.

—O quê? — Só Zhenhui parecia não entender nada, enquanto Meng Qi e Zhenyan estavam surpresos.

Com a pele de tom dourado, revelando vigor e austeridade, Xuan Chi lançou um olhar avaliador a Meng Qi:

—Você é Zhending?

—Sim, sou eu — Meng Qi não entendeu o motivo.

Xuan Chi assentiu levemente:

—Amanhã, você também vai ao Pátio dos Monges Guerreiros.

—O quê? — Meng Qi também ficou atônito.