Capítulo Oito: Um Reencontro Estranho e Misterioso

Meng Qi despertou de repente, sentando-se na cama enquanto arfava intensamente. Tinha acabado de ter um pesadelo terrível: sonhara que sua identidade fora revelada e que o abade, possuidor do Corpo Dourado de Arhat, o matara com um único golpe.

Embora jamais tivesse visto o abade, o sonho fora tão vívido que, ao despertar, seu corpo inteiro tremia de medo.

“Onde estou...?” De súbito, uma voz feminina clara, mas repleta de cautela, soou em seus ouvidos.

Quem era? Como poderia haver uma mulher em seus aposentos de monge? Meng Qi ficou alarmado. Olhou em volta e ficou completamente atônito: aquilo não era mais o seu pequeno quarto no templo!

Estava agora sobre uma praça pavimentada com lajes semelhantes ao mármore branco, ampla e vazia ao centro, cercada por estátuas de criaturas místicas como dragões, fênix, qilin e outros animais celestiais. Próximos a si, estavam a jovem Jiang Zhiwei, que vira ontem no Pavilhão da Lâmina Lavada, o discípulo Zhang Yuanshan da Escola Verdadeira da Guerra e Qing Jing, herdeiro do Clã Celestial do Norte, todos examinando o entorno com olhares desconfiados.

Meng Qi esforçou-se para se levantar, igualmente perplexo diante de tudo aquilo. Não fazia ideia do que acontecera: estava dormindo tranquilamente no templo e, de repente, encontrava-se ali, cercado por discípulos prodigiosos de diversas escolas. Estaria ainda sonhando?

De repente, Qing Jing, com o rosto carregado de raiva, apareceu diante de Meng Qi. Suas sobrancelhas ergueram-se enquanto bradava:

“O que pretendem vocês, monges de Shaolin? Querem se tornar inimigos de todas as escolas?”

Meng Qi não entendia uma única palavra do que ele dizia, limitando-se a fitá-lo, cada vez mais confuso.

“Qing Jing, não se precipite em tirar conclusões. Vamos examinar as estátuas ao redor e observar o desenrolar dos fatos antes de julgar.” Zhang Yuanshan manteve a calma.

Jiang Zhiwei franziu levemente o cenho: “O pequeno monge é apenas um serviçal. Mesmo que Shaolin tenha envolvimento nisso, dificilmente ele saberia. Não há razão para confrontá-lo, além do mais, não vejo motivo para Shaolin tramar algo contra nós.”

Qing Jing agitou a mão direita, irritado: “Não está claro? O monge Kong Wen, mestre do Corpo Dourado do Dragão Arhat, é uma das mais poderosas divindades em terra. Quem, senão ele, poderia usar seus poderes de visão e audição para nos tirar do templo, junto a nossos mestres, sem que ninguém percebesse? Só pode ter sido ele mesmo!”

“Eu... Eu nem estou em Shaolin...” Nesse momento, de trás de uma das estátuas, saiu um homem robusto, de trinta e poucos anos, rosto coberto por uma espessa barba.

“Quem mais está aí? Amigos, por favor, apareçam. Sou Zhang Yuanshan da Verdadeira Guerra.” Zhang Yuanshan, surpreso por um momento, logo falou em voz alta.

“É você, irmão Zhang? Também veio parar aqui?” De trás de outras estátuas, surgiram mais duas pessoas: uma jovem alta, pele cor de trigo, cabelos presos com um lenço branco, e um rapaz de aparência comum, expressão séria e reservada.

Zhang Yuanshan hesitou por um instante, tornando-se ainda mais cauteloso: “Irmã Qi Xia, do Clã do Grande Rio, também acordou aqui após dormir?”

Jiang Zhiwei aproximou-se de Meng Qi, pensativa: “Ela é filha caçula do vice-líder Qi Yuantong, também veio a Shaolin desta vez.”

“Não a conheço...” Meng Qi só pôde responder honestamente, enquanto pensamentos tumultuados passavam por sua mente, tentando entender o que realmente acontecera a eles.

“Sim, mas acordamos atrás das estátuas e, ao ouvir vozes, hesitamos em nos mostrar.” Qi Xia franziu as sobrancelhas e apontou para o homem assustado: “Acho que o palpite do Daoísta Qing Jing está errado. Este é Yan Wujiang, chefe de incensos do Clã do Grande Rio, da linhagem Yan sem nome. Ele não veio a Shaolin conosco e deveria estar em Maoling, a leste do rio.”

“Isso mesmo, senhorita! Eu... eu estava no cassino principal de Maoling, ganhei uma boa fortuna e chamei algumas cantoras para comemorar, mas, quando acordei, estava neste lugar estranho!” O rosto de Yan Wujiang estava tomado pelo medo e pânico.

Jiang Zhiwei riu baixinho, talvez para apresentar Meng Qi ou apenas falando consigo mesma: “Da linhagem sem nome, primo do mestre ‘Punho Zumbi’, Yan Wuwo. Com uma linhagem tão alta, mas apenas chefe de incensos, não é difícil entender o motivo...”

Qing Jing franziu o cenho, aproximando-se de Yan Wujiang e indagando em voz alta: “Você, viciado em jogos, deve ser mentiroso por natureza. Como provar que fala a verdade?”

Ele ainda defendia sua teoria.

Yan Wujiang gaguejou: “Pode perguntar no cassino principal de Maoling se ganhei dois mil e cem taéis de prata!”

Sentindo-se protegido pela presença da senhorita, foi se acalmando aos poucos.

“E este aqui?” Zhang Yuanshan virou-se para o rapaz de semblante impassível.

Jiang Zhiwei avançou um passo, as sobrancelhas ligeiramente franzidas: “Acho que já o vi entre os discípulos acompanhantes da Escola da Espada Flor de Lótus?”

O jovem vestia azul e usava um gorro simples. Tinha pouco mais de vinte anos, mas não demonstrava o vigor típico da juventude. Seu rosto parecia coberto por uma máscara de ferro, sem qualquer expressão além de seriedade. Ele assentiu levemente: “É uma honra ser lembrado pela senhorita Jiang. Sou Qi Zhengyan, simples discípulo da Escola da Espada Flor de Lótus, também vim a Shaolin em comitiva.”

Zhang Yuanshan bateu levemente a mão direita na esquerda, pela primeira vez demonstrando confusão. Aquilo era estranho demais: ali estavam futuros pilares de quatro escolas, mas também discípulos comuns, um chefe de incensos de baixa habilidade e até um monge serviçal. Qual seria o critério de seleção?

Jiang Zhiwei mordeu os lábios e enrugou o pequeno nariz, esboçando um sorriso amargo: “Achei que era algo contra os discípulos visitantes de Shaolin, mas até o chefe Yan foi trazido...”

Qing Jing riu friamente: “Não importa se há ou não algo em comum entre nós. Quantos poderiam nos tirar de Shaolin sem serem notados? O mestre Kong Wen está entre os três primeiros do ranking celestial. Nem mesmo o mestre Chong He, com seu Corpo Puro Yang, seria capaz disso!”

Ele continuava a culpar Shaolin, sem entender o motivo de algo tão estranho.

Tang!

Um som de sino ecoou, fazendo todos olharem para o centro da praça de mármore branco.

“Bem-vindos ao Mundo da Reencarnação!”

“Aqui, perigos infinitos os aguardam, mas também poderão obter tudo o que desejam!”

Uma voz grandiosa e gélida soou junto ao sino. Meng Qi franziu a testa. Aquilo... parecia familiar, como se já tivesse visto ou ouvido algo assim antes.

“Quem está aí? Mostre-se!” Qing Jing impulsionou-se como um corcel veloz em direção ao centro, mas nada havia ali, apenas o vazio.

“Podem me chamar de ‘Senhor das Seis Reencarnações’.” A voz prosseguiu.

Instintivamente, Meng Qi virou-se para ver Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan com os olhos brilhando intensamente, como relâmpagos violeta irrompendo na escuridão, atentos ao local de onde vinha a voz.

Eles se entreolharam e balançaram a cabeça.

O coração de Meng Qi afundou. Nem eles conseguiam identificar a origem da voz?

Qing Jing pousou a mão direita no cabo da espada e, firme, perguntou em voz alta: “Por que nos trouxe aqui?”

A voz majestosa e fria respondeu: “O mundo gira sem cessar. Vocês experimentarão um mundo após o outro, cumprindo as missões que eu designar, acumulando mérito. E mérito pode ser trocado por tudo o que desejarem: artes marciais supremas, armas divinas, elixires de longevidade, tesouros raros. Tudo o que já ouviram falar existe aqui; e até o que não conhecem, aqui também há!”

“Ao completar cada missão, retornarão ao próprio mundo, aguardando o próximo ciclo de reencarnação.”

Meng Qi ficou boquiaberto, como um peixe fora d’água. Isso... isso não era aquele tipo de trama infinita? Mas não estava em um mundo de artes marciais e cultivadores imortais? Algo não se encaixava!

“Obter tudo o que desejamos?” Qing Jing riu com desprezo, cético quanto às promessas do “Senhor das Seis Reencarnações”.

Vindo de uma seita considerada herdeira do Caminho Celestial, Qing Jing conhecia bem técnicas supremas e tesouros lendários, e não acreditava que esse misterioso personagem pudesse reunir tais lendas, algumas das quais pertenciam à sua própria escola!

O “Senhor das Seis Reencarnações” silenciou. Do alto da abóbada de mármore branco, desceu um painel de luz onde se lia, no topo, “Registro das Artes Marciais Supremas”. Logo abaixo, na primeira linha, estava escrito com clareza:

“‘Palma Divina do Tathagata’, versão completa. Preço: um milhão de méritos.”

“Palma Divina do Tathagata...” Quem ali nunca ouvira falar nessa arte lendária? Todos prenderam a respiração. Afinal, duas das maiores escolas do mundo baseavam-se nas técnicas incompletas dessa mesma arte, que levava ao supremo Corpo Dourado de Tathagata!

O coração de Meng Qi começou a arder, esquecendo momentaneamente a estranheza da situação.

Em seguida, Jiang Zhiwei leu, com voz embargada de emoção, a segunda linha: “‘Sete Espadas que Cortam os Céus’, faltando o terceiro e o sexto movimentos. Preço: setecentos e cinquenta mil méritos.”

Zhang Yuanshan apertou os punhos discretamente. Na Escola Verdadeira da Guerra, duas das artes fundamentais originaram-se do sétimo movimento, “Destruição e Renascimento”, dessas Sete Espadas.

Qing Jing primeiro se surpreendeu, depois zombou: “Faltam a terceira e a sexta espada. Não disse que teria tudo?”

Mas, ao falar, sua voz foi diminuindo. Listar explicitamente o que falta tornava tudo mais convincente, como se o que não estava ausente realmente existisse.

“Apenas a terceira e a sexta...” Jiang Zhiwei murmurou, o rosto resplandecendo de paixão. A busca pelas Sete Espadas era seu maior sonho.

O fundador do seu próprio Pavilhão da Lâmina Lavada encontrara a primeira dessas espadas, “Cortar o Caminho e Encontrar o Eu”, e, a partir dela, criara o supremo Sutra da Espada Suprema, capaz de forjar o Corpo Supremo. Antes de morrer, lamentou três vezes não ter visto as seis restantes.

Meng Qi engoliu em seco e, ao descer o olhar, viu outro nome familiar: “‘Oito Nove Técnicas Místicas’, versão completa. Preço: novecentos e cinquenta mil méritos.”

“Oito Nove Técnicas Místicas... Nunca ouvi falar”, murmurou Qing Jing, parecendo esquecer momentaneamente seu ceticismo.

Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan, Qi Xia e os demais também balançaram a cabeça, indicando desconhecimento.

Mas, interiormente, Meng Qi gritava: “Oito Nove Técnicas Místicas! Oito Nove Técnicas Místicas!”

Na sequência, havia artes lendárias conhecidas por Jiang Zhiwei e companhia, como “Cânone do Imperador Demônio”, “Livro Dourado do Imperador Humano”, “Arte do Fênix Renascido”, e também as leis fundamentais de algumas seitas, como “Livro de Jade do Imperador Celestial”, “Sete Sutras da Verdadeira Guerra”, “Sutra Supremo da Espada”. Exceto pelo “Livro de Jade” faltando o volume do meio e o “Livro Dourado” sem a terceira página, todo o resto estava completo!

“Inacreditável... versões completas...” Os olhos de Zhang Yuanshan se estreitaram e Jiang Zhiwei pousou a mão sobre o punho da espada.

Como discípulos orgulhosos de suas escolas, ver as artes supremas de suas linhagens disponíveis para troca ali era perturbador.

Normalmente, qualquer um que cobiçasse as técnicas de uma seita seria perseguido até os confins do mundo.

Meng Qi, por sua vez, não era um discípulo de Shaolin de fato e, por isso, não sentia o mesmo. O que o impressionava eram nomes familiares no fim da lista, como “Estratégia do Demônio Celestial”, “Manual Sagrado da Consciência Cósmica”, “Corpo Primordial do Santo e do Demônio”.

As artes daquela página tinham preços mínimos de quinze mil méritos para o “Clássico da Transformação dos Músculos” até um milhão para supremas como a “Palma Divina do Tathagata”, fazendo o sangue de todos ferver de excitação.