Capítulo 57 — A Quinta Prova Concluída com Êxito

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A aura demoníaca, tão opressiva que parecia fazer todo o Mar Celeste Primordial estremecer, só conseguia perturbar a mente de Meng Qi e dos demais; era difícil que invadisse de fato o domínio “Perto como um Palmo, Distante como o Fim do Mundo”. Além disso, parecia haver certo receio por parte dela: talvez temesse agir sem reservas e acabar acusada de abusar da própria força contra os mais fracos, atraindo a intervenção dos eminentes monges do Templo Lan Ke.

Essa última suposição era de Meng Qi, pois uma poderosa raça demoníaca capaz de ocupar um “paraíso isolado do mundo” provavelmente possuía uma arma divina guardiã de seu clã, assim como a Lâmina de Ananda do Mosteiro Shaolin e a Espada que Corta o Eu do Pavilhão da Lavagem de Espadas.

Contudo, já que, por alguma razão desconhecida, o adversário não havia convocado a arma divina guardiã do clã, Meng Qi naturalmente não faria perguntas desnecessárias e apenas criaria mais problemas. Amparando Gu Changqing e Zhenhui, caminhou com passos firmes atrás de Hongneng, seguindo o grande rio em direção ao lago azul-claro e cristalino.

O lago ficava num planalto. O grande rio, contrariando toda a lógica natural, subia em sentido inverso. Quando Meng Qi e Hongneng chegaram à borda do planalto, o céu subitamente se iluminou. Só então perceberam que a enorme raposa branca havia desaparecido e que, sobre o planalto, surgira de maneira estranhamente abrupta um templo budista: simples e antigo, sem adornos, com sinos que ecoavam ao longe, solene e majestoso.

Uma estrada montanhosa descia do templo budista, serpenteando até diante de Meng Qi e dos outros, como se esperasse que eles a percorressem até o alto.

Hongneng inspirou suavemente, ajoelhou-se devagar, deitou-se no chão e bateu a testa contra a terra com força, murmurando o nome do Buda.

— Irmão Hongneng? — perguntou Meng Qi, confuso.

A raposa branca desaparecera, e Gu Changqing e Zhenhui também começavam a recuperar a normalidade. Ambos olhavam para Hongneng com a mesma perplexidade.

Hongneng sorriu calmamente.

— Quando entrei no templo, ainda criança, prometi que, sempre que encontrasse um templo budista, daria três passos e faria uma prostração, prestando reverência ao Buda com toda a devoção.

— Mas isto é uma ilusão — disse Meng Qi, franzindo a testa.

Hongneng sorriu e balançou a cabeça.

— O templo budista está no meu coração, não em outro lugar. Se o “vi”, então é um verdadeiro templo budista.

— Ah... — Meng Qi respondeu, entendendo apenas pela metade.

Hongneng lançou-lhe um olhar.

— O Shaolin pertence à escola Zen. Não se costuma dizer que é preciso apontar diretamente para a natureza búdica que existe em cada um? Embora isso não esteja de acordo com o caminho do nosso templo, também considero a ideia bastante razoável: não está nesta margem, nem na outra, nem no curso intermediário; fora do coração, não existe Buda.

Meng Qi assentiu levemente, lembrando-se da doutrina da escola de Yangming, segundo a qual, fora do coração, não existem coisas. Assim, já não tinha qualquer objeção à escolha de Hongneng.

Tlim!

O sino soou ao longe. Hongneng prestava reverência com devoção, avançando lentamente, fazendo uma prostração a cada três passos. Meng Qi jamais fizera uma promessa semelhante, tampouco possuía verdadeira devoção ao Buda. Limitou-se, portanto, a segui-lo em silêncio, desfrutando da serenidade sagrada que aquela situação proporcionava.

A sensação não vinha dos Budas que preenchiam os céus, nem dos sutras entoados ou dos nomes sagrados recitados, mas daquela devoção impecável com que Hongneng batia a testa contra o chão.

A estrada montanhosa era longa, mas Hongneng não demonstrava a menor impaciência. Enquanto caminhava, Meng Qi começou a praticar o Corpo da Campainha Dourada. Não porque desejasse lutar; simplesmente, sem nada melhor para fazer, aproveitava o tempo para cultivar-se, tentando concluir o quanto antes o quinto estágio. Somente depois de completar esse estágio e iniciar o sexto poderia condensar os pontos de energia relacionados às narinas; caso contrário, seu progresso ficaria estagnado.

Durante o estágio da Abertura dos Orifícios, o quinto estágio do Corpo da Campainha Dourada correspondia aos orifícios dos olhos e dos ouvidos; o sexto, aos das narinas e da boca; o sétimo consistia em cultivar os canais anterior e posterior, fazendo com que o mundo interior formasse um ciclo completo; o oitavo condensava o orifício ancestral entre as sobrancelhas e abria a passagem misteriosa entre a vida e a morte, unindo o interior e o exterior. Isso incluía tanto o limiar do Reino da Paisagem Exterior quanto o verdadeiro avanço para esse reino.

Não se sabia quanto tempo havia passado quando Meng Qi perguntou subitamente a Gu Changqing e Zhenhui:

— Vocês não sentem que o cultivo aqui é especialmente rápido? A hora que passamos há pouco quase equivaleu a um dia inteiro do meu cultivo habitual.

— Sério? — Gu Changqing, imerso na atmosfera solene e devota, não havia tentado cultivar-se. Surpreso, apressou-se em experimentar. Depois de algum tempo, disse, admirado: — É verdade! Este lugar é realmente uma terra sagrada para o cultivo!

— Sim. O ratinho escava muito mais depressa aqui — concordou Zhenhui com um vigoroso aceno, parecendo bastante satisfeito consigo mesmo.

Hongneng, porém, continuava prestando reverência ao Buda com devoção, sem se distrair nem por um instante, ignorando completamente a conversa dos três.

Depois de confirmar sua suposição, Meng Qi ficou ao mesmo tempo surpreso e satisfeito. Aproveitou cada instante para cultivar-se; afinal, estava apenas caminhando inconscientemente e não precisava lutar.

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Cerca de um dia depois, o brilho dourado-escuro que envolvia o corpo de Meng Qi tornara-se cada vez mais intenso. Sons secos, semelhantes ao estalar de grãos de soja numa frigideira, ressoavam sem parar, anunciando as transformações que ocorriam em seu corpo.

Por fim, o dourado-escuro quase se condensou numa deslumbrante coluna de luz que subia aos céus, fazendo Meng Qi parecer um arhat envolto pela luz de Buda.

A luminosidade foi aos poucos se retraindo. Meng Qi abriu os olhos e compreendeu que havia concluído o quinto estágio do Corpo da Campainha Dourada. Além disso, como seu corpo fora temperado pela essência vital do Trovão Divino e a verdadeira intenção da Técnica da Lâmina que Quebra os Preceitos de Ananda coincidia em segredo com os princípios essenciais do budismo, sua técnica havia sido elevada ao primeiro grau. O ponto vulnerável no centro do peito desaparecera, e o ponto vulnerável nas costas também fora completamente condensado, deixando de ser uma fraqueza.

A essa altura, restavam a Meng Qi apenas treze pontos vulneráveis: os nove orifícios inatos, o campo de elixir, as têmporas, o centro da testa e a garganta. Eles desapareceriam um a um conforme o Corpo da Campainha Dourada avançasse. No entanto, antes de alcançar o Corpo do Dharma, sempre restaria um ponto vulnerável, impossível de eliminar por completo.

— Um dia de trabalho equivaleu a um mês de cultivo árduo — disse Meng Qi, rindo. Embora já estivesse próximo de completar o quinto estágio, ainda precisaria de aproximadamente um mês de treinamento intenso. Quem diria que as dificuldades do Mar Celeste Primordial acabariam ajudando-o.

Hongneng já havia chegado, de joelhos e prostrado, diante do templo budista. No momento em que se preparava para entrar e prestar reverência ao Buda, o planalto, o lago e o templo começaram subitamente a ondular como a superfície da água. Em seguida, tudo se dissipou como fumaça, desaparecendo sem deixar vestígios.

Meng Qi olhou ao redor, atordoado. Tudo o que conseguia ver era um desfiladeiro profundo, cascalho árido e uma paisagem complexa e irregular. As belas montanhas e rios, o planalto e o Mar Celeste que haviam presenciado pareciam não ter passado de um sonho.

— Um sonho de Huangliang... — murmurou Meng Qi.

Hongneng sorriu.

— Os benfeitores da raça demoníaca do Mar Celeste Primordial desistiram. Vou apenas conduzi-los até o Oásis de Tanhã.

A essa altura, já haviam penetrado profundamente em Tanhã; faltava apenas uma ou duas horas de viagem até o oásis.

— Hehe, tudo graças à extraordinária técnica “Perto como um Palmo, Distante como o Fim do Mundo” do irmão Hongneng, que fez os demônios recuarem diante da dificuldade — agradeceu Meng Qi com toda sinceridade.

Hongneng juntou as palmas, sem demonstrar o menor orgulho.

— Amitabha. Eles também tinham bondade no coração e desistiram antecipadamente. Caso contrário, eu teria de resistir por mais meio dia. Sinceramente, nem sei se conseguiria.

Gu Changqing e Zhenhui também agradeceram a Hongneng. Depois de chegarem ao Oásis de Tanhã, bastaria seguir para o sul, rumo às Montanhas do Mal, ou para o leste, até o Mercado das Areias Movediças. Se fossem cuidadosos, conseguiriam escapar da perseguição dos bandoleiros.

Como se tivesse se lembrado de algo, Hongneng disse:

— Um dia nas montanhas equivale a mil anos no mundo exterior. Embora o Mar Celeste Primordial não chegue a esse extremo, o efeito é semelhante. Irmão mais novo Zhen Ding, não se enganem quanto à passagem do tempo.

— Um dia nas montanhas equivale a mil anos no mundo exterior? — Meng Qi primeiro ficou atônito, mas logo entendeu. — Não admira que um dia de cultivo no Mar Celeste Primordial tenha o efeito de um mês. Então realmente se passou quase um mês lá fora.

Depois de um mês, os reforços do Shaolin certamente já haviam chegado. Talvez tivessem até resgatado seu mestre e seguido para o Templo do Diamante. Depois de procurarem em vão pelos dois, provavelmente já haviam retornado.

Naturalmente, isso era uma boa notícia para ele. Não precisaria ser “capturado e levado de volta” ao Shaolin. Além disso, depois de um mês desaparecidos, os bandoleiros provavelmente imaginariam que eles já haviam retornado às Planícies Centrais, e a perseguição cerrada como uma rede dos céus teria terminado. Então, bastaria levar o irmão mais novo até o sopé da montanha do Shaolin e ele estaria livre como um dragão que retorna ao mar. Ha, ha!

Ao pensar nisso, Meng Qi não conseguiu conter o sorriso satisfeito.

Pouco depois, os quatro chegaram ao oásis e entraram no mercado. Como já haviam mudado de aparência no Mar dos Peixes e o número de pessoas e o momento também não coincidiam, Meng Qi não temia ser descoberto. Ia convidar Hongneng para comerem numa estalagem quando este balançou a cabeça com um sorriso.

— Amitabha. Os encontros chegam e se desfazem. Ainda tenho um grande voto a cumprir. Devemos nos separar aqui.

Meng Qi sabia que ele se dedicava ao cultivo ascético e não insistiu. Juntou as palmas e disse:

— Amitabha. Irmão Hongneng, se algum dia precisar da minha ajuda, basta dar suas ordens a este irmão mais novo.

— Se o destino permitir, tornaremos a nos encontrar.

Hongneng olhou para os três, assentiu com um sorriso e partiu de maneira livre e descontraída.

— O Templo Lan Ke é realmente misterioso — suspirou Gu Changqing.

Meng Qi assentiu levemente. Em seguida, abriu um sorriso e apontou para a estalagem.

— Já faz “um mês” que não como carne. Mal posso esperar!

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A sensação real foi de apenas um dia... — o canto da boca de Gu Changqing se contraiu.

— Irmão mais velho, você já abriu os orifícios. De acordo com os preceitos, não deveria mais comer carne — disse Zhenhui a Meng Qi com toda a seriedade.

A expressão de Meng Qi congelou no rosto e desmoronou pouco a pouco. Ele não possuía absolutamente nenhuma consciência de ser discípulo do Shaolin.

— Cof, cof, cof.

Meng Qi tossiu algumas vezes e disse a Zhenhui, com o rosto extremamente sério:

— Irmão mais novo, só depois de retornarmos ao Shaolin e deixarmos um registro no Pátio dos Afazeres e no Pátio dos Preceitos é que se considera que alguém entrou verdadeiramente no estágio da Abertura dos Orifícios. Só então começam a valer os preceitos desse estágio.

— É mesmo? — Zhenhui perguntou, coçando a cabeça, um pouco confuso.

— É claro — respondeu Meng Qi, com uma expressão que dizia: acredite em mim.

— Está bem — disse Zhenhui, alegre. — Então vamos logo comer carne!

O sorriso de Meng Qi voltou imediatamente. Ele entrou primeiro na estalagem, escolheu um lugar relativamente tranquilo e próximo do pátio dos fundos, por onde seria fácil fugir, e pediu perna de cordeiro assada, entre outros pratos.

Em seguida, inclinou ligeiramente a cabeça e moveu as orelhas, escutando as conversas dos demais clientes para compensar o vazio de informações daquele mês.

Gu Changqing fez o mesmo. Embora não tivesse aberto os orifícios dos ouvidos, muitas pessoas falavam em voz tão alta que era possível ouvir em toda a estalagem. Apenas Zhenhui permanecia olhando ansiosamente na direção da cozinha, esperando pela comida.

— Ouvi dizer que o Templo do Diamante cedeu?

— Naturalmente. O Rei do Dharma Lun Kong, responsável pelos assuntos externos do templo, cometeu suicídio. Seu corpo foi levado diante dos três monges divinos do Shaolin. Disseram que ele cobiçava as técnicas secretas do Shaolin e, por isso, havia treinado um espião para aprendê-las secretamente. Quando foi descoberto, temeu que o assunto viesse à tona. Então encontrou o Velho que Chora, que estava recluso em cultivo, e o instigou a matar o monge divino Xuan Bei, tentando provocar diretamente um confronto entre os dois templos. Quem poderia imaginar que Xuan Bei não apenas sobreviveria ao ataque do Velho que Chora, como também, depois de mais de dez dias de batalhas, conseguiria repeli-lo? Embora tenha ficado gravemente ferido, aproveitou a oportunidade para avançar ao ápice do Reino da Paisagem Exterior. Assim, a conspiração do Rei do Dharma Lun Kong fracassou, e ele não teve escolha senão cometer suicídio para expiar seus crimes.

— Suicídio? Embora o Rei do Dharma Lun Kong fosse um grande mestre do sétimo nível do Reino da Paisagem Exterior, provavelmente não tinha força suficiente para fazer tudo isso sem que os outros reis do Dharma percebessem. Hehe, foi bom que tenha se matado, muito bom. E o que disseram os três monges divinos do Shaolin?

— O que poderiam dizer? Um grande mestre cometeu suicídio, e o Templo do Diamante pagou um preço enorme e ainda cedeu. O Shaolin não sofreu perdas concretas. Se não quisesse iniciar uma guerra total, naturalmente aceitaria a situação e encerraria o assunto.

Ao ouvir aquilo, Meng Qi finalmente abandonou a preocupação que ainda guardava no fundo do coração. Seu mestre não apenas estava são e salvo, como também havia avançado ao ápice do Reino da Paisagem Exterior. Que notícia maravilhosa!

— Não sei para onde foram os dois discípulos do Shaolin. Depois de provocarem uma comoção tão grande no Grande Mar, desapareceram de repente. Será que foram capturados pelos bandoleiros das Montanhas do Mal e mortos em segredo?

— Impossível! No dia em que os dois monges divinos do Shaolin chegaram, todos os bandoleiros de renome do Grande Mar que haviam participado do incidente se esconderam. Até mesmo vários líderes das Montanhas do Mal, que estavam no oitavo ou nono nível da Abertura dos Orifícios, desceram secretamente a montanha e não se sabe onde foram se esconder. Só ficaram para trás o “Erudito Maligno” Kang Zhi e dois líderes do sétimo nível.

— Exatamente. Se tivessem capturado os discípulos do Shaolin, por que, além de se vingarem, matariam também os pais, os irmãos e as irmãs mais novas de Gu Changqing?

Pá!

Os hashis de madeira que Gu Changqing segurava caíram sobre a mesa. Seu rosto ficou mortalmente pálido, e seus olhos perderam todo o brilho.

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