Capítulo Setenta e Um: O Pobre Senhor You, o Terceiro

À medida que o céu escurecia ainda mais, Meng Qi adentrou o pátio do templo e deparou-se com o caos: pegadas por todo lado, sinais claros de agitação.

— Mestre Verdadeiro Ding, você voltou? — Ning Dao Gu e seus companheiros estavam sentados ao redor de uma mesa de pedra; levantaram-se, surpresos e alegres, para recebê-lo.

Meng Qi já vestira novamente sua túnica cinzenta de monge, sorrindo com olhos semicerrados:

— Amitabha, hoje os quatro benfeitores se dedicaram arduamente.

Nem precisava perguntar; pelo estado do pátio, deduzia que nos últimos dias muitos vieram desafiar o templo, mas foram detidos por Ning Dao Gu, Le Shi Shi e os demais.

— Nada, foi apenas um gesto trivial — responderam em uníssono.

Meng Qi sorriu:

— O caminho budista preza pelo karma; se algum dia eu for convidado a assistir a uma "Batalha de Mestres", peço que se juntem a mim como acompanhantes.

— Sério? — Le Shi Shi e Nie Yao, as jovens, exclamaram felizes. Assistir a uma Batalha de Mestres, mesmo sem grandes ganhos, seria motivo de orgulho por anos.

Ning Dao Gu e Ji Xin se recompuseram rapidamente, saudando-o com respeito:

— Muito obrigado, mestre.

Meng Qi assentiu levemente e entrou em sua cela, ouvindo os quatro jovens conversando excitados em voz baixa.

— Ah, como gostaria de ter tido uma juventude assim, vagando pela terra dos heróis... — suspirou Meng Qi, fingindo nostalgia, antes de sentar-se com as pernas cruzadas sobre o tapete de palha, dedicando-se a organizar mentalmente os acontecimentos e pistas dos últimos dias.

Embora soubesse que o mais importante era "vigiar" You Hongbo e esperar que outro dos Deuses Manifestos se mostrasse, não havia pressa: após o roubo da estátua por Shen Hou, toda a Mansão You estava em alerta máximo; You Hongbo mal saía e costumava acompanhar You Tong Guang para evitar surpresas. Assim, Meng Qi acreditava que, sem preparo prévio, só alguém do calibre de Chen Long conseguiria arrebatar You Hongbo de imediato.

Além disso, Meng Qi pensava que, em seu lugar, o melhor momento para capturar You Hongbo seria na noite seguinte, quando o roubo da estátua de Shen Hou atraísse toda a atenção, possibilitando um sequestro discreto.

Naturalmente, essa era apenas sua avaliação pessoal; não pretendia "impor" isso aos outros Deuses Manifestos — quem sabe o que pensam? Por isso, a partir daquela noite, seria necessário vigiar You Hongbo continuamente, até que um Deus Manifesto aparecesse ou chegasse o momento decisivo.

"A sombra daquela noite, segundo o relato do Mensageiro Frio, pode ser um mestre treinado na 'Grande Arte da Ilusão de Forma', ou um mestre que refinou a 'Caverna Ancestral entre as Sobrancelhas', abrindo o segredo mental. E a primeira parte da 'Grande Arte da Ilusão de Forma' confirma que essa técnica realmente trabalha a 'Caverna Ancestral', então o Mensageiro Frio não mentiu, a menos que domine outra técnica similar, o que é improvável dado seu nível."

Meng Qi começou a ponderar quais verdades podia confiar, quais eram enganos a considerar. "Se ele não mentiu, por que Fei Zhengqing nada mencionou sobre isso, limitando-se à possibilidade da 'Grande Arte da Ilusão de Forma'? A menos que ele desconheça o verdadeiro efeito do segredo mental, o que é pouco provável, pois é íntimo de Cui Xu."

"Portanto, Fei Zhengqing deliberadamente ocultou a possibilidade de um mestre com o segredo mental em ação. E quem valeria esse esforço, sendo também um mestre desse tipo? Só existe um nome..."

Meng Qi semicerrava os olhos, fitando o papel branco na janela, o nome "Cui Xu" ecoando em sua mente.

Senhor hereditário da cidade, gênio da espada, mestre do caminho correto — essas são as camadas de aura que envolvem Cui Xu: poder, riqueza, habilidade marcial, quase no limite do que um mortal pode alcançar.

Sobre Cui Xu, Meng Qi sabia muito: desde o romance de infância, a perda da esposa na meia-idade, filhos e irmãos adotivos numerosos, até o fato de, nos últimos cinco anos, raramente agir diretamente, tendo delegado os assuntos da Cidade Celestial ao filho Cui Jinhua.

"Além disso, naquela noite, a sombra matou Jin Ancheng para silenciar, mas ignorou Fei Zhengqing, que sabia ainda mais e não podia resistir, e a espada perfurou minha barreira dourada... Contudo, Cui Xu, uma figura sem carência de poder, riqueza ou habilidade marcial, que motivo teria para lidar com Duan Mingcheng, a ponto de romper relações com Duan Xiangfei?"

Se não fosse por ele e seus subordinados terem capturado Duan Mingcheng, Meng Qi não identificaria motivação para Cui Xu silenciar Jin Ancheng; poderia simplesmente investir toda sua força contra o próprio "Shen Hou".

"Seria pelo tesouro do Palácio Sagrado da Neve? Cui Xu precisa disso? Talvez deseje as técnicas secretas e insights de cultivo, avançando ainda mais, abrindo os três grandes segredos e rompendo o limite humano?"

Meng Qi refletia sobre o "motivo do crime", achando possível, embora com reservas.

"Talvez tenha ouvido sobre o tesouro do Palácio Sagrado da Neve através de You Tong Guang, e então passou a observar Duan Mingcheng, que possuía uma parte do mapa e buscava contato com o Palácio. Aproveitou o encontro deles para capturá-los de uma vez."

Desconsiderando se o motivo é suficiente, Meng Qi concluía cada vez mais que era essa a situação.

"O mapa de Duan Mingcheng deve estar agora com Cui Xu; se os dignitários do Palácio Sagrado não resistirem ao interrogatório, provavelmente entregarão seu mapa, Zhang Zongxian e esposa, perseguidos pelos Doze Deuses Manifestos, deram seu mapa a Cui Jin Xiu, que certamente caiu nas mãos de Cui Xu; a parte de You Tong Guang, salvo imprevistos, também deve ser oferenda a Cui Xu. Ele possivelmente já reuniu os quatro mapas..." Depois de analisar, Meng Qi sentiu um leve temor.

Mas restavam várias dúvidas: por exemplo, por que Fei Zhengqing saiu pelos túneis em plena madrugada? Por que Cui Xu, o senhor da cidade, estava justamente ali? E, principalmente, quem silenciou o Mensageiro Frio e os demais do Palácio Sagrado da Neve?

O assassino também era hábil com espadas e respeitado por eles, talvez um alto escalão do Palácio Sagrado, não parecia Cui Xu. Que motivo teria para matar seus próprios subordinados?

Se fosse para, por meio deles, desviar as suspeitas para Cui Xu, bastava mover-se depois; por que matar?

"Além disso, esse indivíduo parece conhecer meus movimentos perfeitamente, esperando minha saída para agir, capaz de me seguir sem ser notado... Seria o atual senhor do Palácio Sagrado da Neve?" Meng Qi estremeceu, sentindo um frio na espinha. "Mas qual seria seu objetivo? Revelar o segredo de Cui Xu, forçá-lo a entregar o mapa? Por que então silenciar?"

Algumas questões esclarecidas, outras ainda nebulosas, Meng Qi organizou lentamente seus pensamentos: não importava, o objetivo principal era crucial, era preciso vigiar Cui Xu, e o ponto de ruptura estava em You Tong Guang.

...

Wu Feng Yu esgueirava-se pelas vielas, sentindo-se seguro apenas sob o manto da noite sem luz.

Depois de tentar matar para silenciar e falhar, temia que o alvo denunciasse, provocando a vingança furiosa do Terceiro Senhor, então arranjou um pretexto e escondeu-se por um tempo.

"Quem é o mestre por trás dele? Por que apenas me advertiu, sem me matar de vez?" Esse mistério atormentava Wu Feng Yu há dias, tirando-lhe o apetite e o sono.

De repente, uma dor lancinante atingiu sua nuca; Wu Feng Yu, irritado e assustado, desmaiou.

"De novo?"

Esse foi seu último pensamento antes de perder a consciência.

...

Nas sombras do telhado perto da Mansão You, Meng Qi continuava a vigiar os acontecimentos internos. Desta vez, porém, sua atenção não estava em You Tong Guang, mas sim em You Hongbo, observando-o apagar as luzes e deitar-se normalmente.

Quando Meng Qi pensava que seria mais uma noite tranquila, um homem vestido como guarda foi conduzido apressadamente ao pátio de You Hongbo.

De longe, Meng Qi não podia ouvir a conversa, apenas viu You Hongbo gesticular energicamente, pegar a espada e sair com o guarda.

"Sair em plena noite em situação perigosa só pode indicar trama — ou conspiração dos Deuses Manifestos, ou segredo da Mansão You..." Meng Qi animou-se, seguindo-os com cautela; fosse qual fosse o desdobramento, seria interessante.

...

You Hongbo apertava a espada com força, avançando com o guarda, os dentes cerrados e expressão feroz, como se desejasse despedaçar alguém.

Apesar de ser o filho predileto de You Tong Guang, manteve-se calado e controlou as emoções durante o trajeto.

— Ele está aqui? — You Hongbo olhou para as paredes amarelas e telhado escuro à frente, espantado e apreensivo.

— Terceiro Senhor, Wu Feng Yu está escondido no Grande Templo da Compaixão. Hmph, esse traidor deve querer usar o nome do Deus da Espada de Branco para nos intimidar — respondeu o guarda, excitado.

You Hongbo encarou-o friamente:

— Zhu Mingyuan, você sabe sobre o Deus da Espada de Branco, e mesmo assim me incita a entrar e capturar Wu Feng Yu?

Se não fosse pela importância da carga, jamais teria ido pessoalmente, bastava um chefe de guarda qualquer.

— Senhor, não há problema; veja, Wu Feng Yu conseguiu se esconder lá, nós também podemos. Basta não nos aproximarmos do pátio onde reside o Deus da Espada de Branco, podemos causar confusão sem medo — houve até brigas de marginais nos últimos dias sem que o Deus da Espada de Branco fosse incomodado — explicou Zhu Mingyuan.

You Hongbo, confiante de sua posição, acreditava que, mesmo se incomodasse o Deus da Espada de Branco, no máximo seria repreendido, sem risco para a vida; recuperar a confiança do pai era mais importante. Por isso, assentiu:

— Muito bem, vamos entrar.

Saltaram o muro amarelo e avançaram furtivamente ao pátio onde Wu Feng Yu se escondia.

— Droga, não há sinal de movimento! — You Hongbo, prudente, investigou ao redor e percebeu que não havia respiração dentro da casa.

— Ele... ele está lá dentro... — Zhu Mingyuan também se surpreendeu.

You Hongbo franziu o cenho, abriu a porta, acendeu a lanterna, e sua mão direita tremeu violentamente, quase deixando cair o fogo.

Sobre a cama, Wu Feng Yu jazia imóvel, olhos arregalados, congelados num terror indescritível: estava morto.

Um vento soprou, fechando a porta, e uma sombra negra surgiu, com movimentos velozes, bloqueando os pontos vitais de You Hongbo, ainda atordoado.

Talvez sua habilidade marcial não fosse inferior à da sombra, mas, acostumado ao conforto e com pouca experiência, não conseguiu manter a mente alerta e esqueceu de se proteger de surpresas, sendo facilmente dominado.

Assustado, You Hongbo viu que era uma mulher de corpo esguio, vestida para a noite, usando uma máscara de coelho branco adorável.

— Coelho do Amanhecer? — Quis gritar, mas os olhos profundos da mulher sob a máscara fixaram-se em sua garganta, permitindo-lhe apenas murmurar.

— Terceiro Senhor You, fique tranquilo. Alguém quer que você seja refém, mas se cooperar, sua vida não estará em perigo — disse Coelho do Amanhecer, sorrindo, a voz propositalmente rouca.

— Você não me fez emudecer; quer perguntar algo? — You Hongbo era inteligente, embora sem experiência, enquanto Zhu Mingyuan já desmaiara no chão.

Coelho do Amanhecer o examinou de cima a baixo, rindo suavemente:

— Não pretendia, mas já que o capturei, aproveito para perguntar sobre o mapa do tesouro.

— Quem? — Mal terminou a frase, ela olhou alerta para a janela.

A janela se abriu com um rangido, e a cabeça zombeteira de um macaco apareceu diante deles.

— Macaco de Shen? — Ambos exclamaram surpresos.