Capítulo Cinquenta e Cinco: O Segredo Revelado

A lua brilhava no céu, as estrelas rareavam, e sua luz solitária pendia sobre o precipício. Escondido na penumbra, Meng Qi reconheceu imediatamente aquela silhueta. Era Zhen Yong!

Apesar de nos últimos dias Meng Qi ter dedicado sua energia principalmente ao cultivo do Escudo de Ouro, ao aperfeiçoamento da técnica de espada e à prática de leveza, e apesar de o Instituto dos Monges de Artes Marciais estar separado por vários pátios, o que dificultava a comunicação, após retomar os estudos no Instituto de Doutrina, ele ainda encontrava Zhen Yong diariamente, trocando algumas palavras e se inteirando das trivialidades do templo. Por isso, mesmo que a figura estivesse de perfil, Meng Qi tinha certeza de que era Zhen Yong.

Por que ele estaria ali tão tarde, diante do precipício? Seria algum segredo grandioso? Meng Qi sentiu-se ligeiramente inquieto; possuía um segredo próprio e não desejava envolver-se em outros assuntos para não despertar suspeitas. No Templo Shaolin, tudo o que queria era ser um noviço tranquilo.

Foi por esse motivo, aliando sua consciência de não ser um mestre, que no caso de Zhen Guan ele não se aventurou a explorar o caminho secreto, preferindo retornar e emitir um sinal.

A figura em cinza virou-se, observando ao redor com cautela. A tênue luz lunar iluminou seu rosto, confirmando a identidade: era mesmo Zhen Yong.

Meng Qi prendeu a respiração, controlando os batimentos do coração para não chamar a atenção de Zhen Yong, esperando que ele partisse rapidamente. Assim, poderia retomar sua patrulha sem que ninguém percebesse, e quando Zhen Hui relatasse o ocorrido ao mestre na manhã seguinte, o segredo de Zhen Yong certamente seria investigado.

Aquele local era remoto e discreto, quase desconhecido. Zhen Yong, após examinar o ambiente por hábito, retirou um livro do peito e, sorrindo de lado, começou a folheá-lo.

Sob o frio luar, Meng Qi, cujas seis aberturas já estavam refinadas, percebeu que o livro nas mãos de Zhen Yong tinha páginas esbranquiçadas, diferentes do papel precioso usado para copiar técnicas secretas, assemelhando-se mais ao papel comum usado pelos noviços para praticar caligrafia no salão de recitação.

“Será que é um livro copiado em papel comum?” Meng Qi especulou instintivamente.

Absorvido na leitura, Zhen Yong murmurava palavras, e por um momento esqueceu a prudência de quem comete “más ações”, demorando-se no local, o que deixou Meng Qi apreensivo. Não temia por si, mas pelo jovem irmão ao lado, que nunca vivenciara tal situação e, com o passar do tempo, poderia tornar-se inquieto e acabar por fazer algum ruído.

Meng Qi inclinou ligeiramente a cabeça, observando Zhen Yong. Sob as sombras oscilantes, seu rosto parecia obscuro, mas revelava uma curiosidade sutil, focado em Zhen Yong.

“Tem boa concentração…” pensou Meng Qi, admirado.

Após o tempo de um incenso queimado, Zhen Yong ajustou a postura rígida e tocou uma pedra solta, que rolou pelo precipício sem ecoar de volta.

Despertado pelo movimento, Zhen Yong fechou o livro relutante. Não ousando permanecer, estendeu a mão para fora do penhasco, tateando.

Após algum tempo, sua mão direita retornou com um embrulho de papel oleado.

“O lado do precipício tem uma fenda escondida para guardar coisas... bem discreto.” Meng Qi pensou, assentindo.

Zhen Yong abriu o embrulho, revelando vários livros de espessuras diferentes; colocou o livro que segurava junto aos demais e tornou a embrulhá-los cuidadosamente.

Nesse momento, um rato saiu correndo da toca, assustando Zhen Hui, que recuou. O som de um galho quebrando ressoou alto na noite silenciosa!

Com um estalo, Zhen Yong, assustado, deixou cair o embrulho, voltando-se com expressão de espanto e medo.

Ao mesmo tempo, sua mão esquerda instintivamente buscou o lado do precipício.

“Quem está aí?” Zhen Yong questionou em tom baixo, parecendo ainda não ter visto Meng Qi e Zhen Hui.

Antes que Meng Qi pudesse reagir, Zhen Yong avançou de repente, segurando uma faca de anel afiada com a mão esquerda.

Sua pergunta fora um truque!

“O cultivo de energia está completo, ele realmente ocultou sua força...” Ao ver os movimentos de Zhen Yong, Meng Qi suspirou, baixando o ombro esquerdo e, sem hesitar, avançou contra a lâmina.

Zhen Yong, surpreendendo com um ataque repentino, pensava que o inimigo oculto entre as árvores não teria tempo de evitar, desejando derrotá-lo em um golpe, mas ficou perplexo ao ver a figura avançando diretamente contra a lâmina, sem se esquivar.

Um clangor metálico soou; a faca de anel encontrou resistência, e Zhen Yong percebeu o perigo, recuando às pressas.

Nesse instante, um golpe de faca veio de um ângulo inesperado, difícil de evitar.

Zhen Yong cerrou os dentes, abaixou a faca, movendo-se junto a ela, escapando por pouco do golpe de Meng Qi.

Meng Qi ficou intrigado; Zhen Yong, mesmo em meio à pressa, conseguiu evitar sua técnica “Faca Sangrenta”. Sua técnica era refinada, o passo misterioso, claramente não era algo trivial.

Zhen Hui avançou, sorrindo serenamente, com a mão direita em forma de flor, emprestando ao gesto um ar etéreo.

Zhen Yong, já ciente de outro adversário, não se surpreendeu com o ataque de Zhen Hui. Seu semblante ficou sério, a faca bloqueou o “dedo florido” de Zhen Hui.

Em seguida, impulsionou a perna direita, tentando atingir Zhen Hui, enquanto inclinava a faca em direção a Meng Qi.

Aquele golpe era tão refinado que Meng Qi sentiu o peso de milhares de preocupações caindo junto à lâmina.

Era uma técnica assustadora! Meng Qi não se descuidou, desdobrando-se com agilidade, cada golpe surgindo de lugares inimagináveis.

Zhen Yong treinava secretamente, raramente tinha oportunidade de usar sua técnica, tampouco experimentara o risco real. Assim, ao enfrentar Meng Qi, que lutava com toda sua força, foi pressionado a cada golpe, sentindo que o próximo poderia vir de qualquer lado, exaurindo corpo e mente.

Do outro lado, Zhen Hui, sem experiência prática, perdeu o equilíbrio ao evitar o chute de Zhen Yong, cambaleando para o lado e quase caindo do precipício.

“Ah!” exclamou suavemente, ao perceber que empurrara o embrulho de papel oleado para fora do penhasco, desaparecendo entre as nuvens.

Meng Qi viu que o espaço era estreito, dificultando a execução de sua técnica, e não queria prolongar a luta para evitar mudanças inesperadas. Após um golpe, aproveitou o momento de desordem de Zhen Yong e avançou, pressionando o peito contra a faca de anel.

Um clangor ressoou; a lâmina cortou o manto de monge, gerando um som metálico e deixando um risco branco.

Sob a lua cheia, Zhen Yong reconheceu Meng Qi, sabendo que seu Escudo de Ouro era temível. Por isso, atacara sempre os pontos vitais. Contudo, não esperava que Meng Qi lutasse de modo tão estranho e vigoroso, usando o peito para bloquear a lâmina!

Surpreendido, não teve tempo de responder.

Meng Qi rompeu a defesa, estendendo a faca de anel contra o pescoço de Zhen Yong.

Zhen Yong largou a faca, mostrando que não resistiria mais.

Zhen Hui aproximou-se, fechando várias aberturas de Zhen Yong com seu “dedo florido”.

Meng Qi não se descuidou, mantendo a faca no pescoço do adversário, sinalizando para Zhen Hui retirar o cinto interno de Zhen Yong e amarrar-lhe as mãos atrás das costas.

“Agora estão tranquilos, irmãos?” Zhen Yong, pálido, esboçou um sorriso.

Meng Qi respondeu sem se comprometer: “Por que agir de modo tão furtivo, irmão?”

Zhen Yong, incapacitado pela técnica, sentou-se de pernas cruzadas, olhos girando, e falou com tristeza: “Não sou tão talentoso quanto Zhen Hui, nem consigo grandes feitos como você, Meng Qi. Se quero aprender técnicas excepcionais, só me resta este caminho. Não quero desperdiçar minha vida em Shaolin, sempre à luz de velas e estátuas, sem experimentar as maravilhas do mundo.”

“Irmãos, pelo nosso laço, poupem-me. Prometo mudar de vida, nunca mais cometer tais atos, e dou a vocês todos os livros que consegui.”

Seus olhos se avermelharam, suplicando.

“Então eram mesmo técnicas secretas.” Meng Qi sorriu enigmaticamente. “Irmão, como um monge comum, conseguiu acesso a tais livros?”

Não venha com desculpas sobre não querer desperdiçar a vida.

Zhen Yong mudou de expressão, suspirando logo em seguida: “O velho mestre Kong Hui, guardião da Biblioteca, sofre de uma ferida oculta que se manifesta sempre ao meio-dia. Descobri isso por acaso e aproveitei para copiar algumas técnicas nos andares superiores, mas só alcancei o terceiro ou quarto, sem ver as ‘Dezoito Técnicas Internas’.”

“Entendo. Por isso se aproximou de mim e de Zhen Hui.” Meng Qi riu.

Zhen Yong franziu o cenho, percebendo que sua explicação só piorava as coisas.

“E de onde veio tal informação secreta?” Antes que Zhen Yong se recuperasse, Meng Qi perguntou severamente.

Zhen Yong tremeu, fechou a boca e balançou a cabeça, recusando-se a falar.

Meng Qi não quis aprofundar, temendo complicações, e disse a Zhen Hui: “Irmão, vá aos pátios próximos e chame por ajuda. Certifique-se de que todos saibam, não apenas uma pessoa.”

Durante as patrulhas, não era fornecido sinalizador.

Zhen Hui assentiu e saiu apressado.

Vendo o perigo, Zhen Yong falou em voz grave: “Vocês sabem que técnica estava no embrulho?”

Ao ver que ambos o olhavam, continuou, com certo orgulho:

“O ‘Clássico da Transformação dos Músculos’!”

“O quê?” Meng Qi exclamou, surpreso: era o tesouro do templo, capaz de transformar o ordinário em extraordinário!

Por não ser uma técnica suprema de corpo ou espírito, sempre fora transmitido em manuscritos, guardados com extremo cuidado. Como um monge comum teria acesso?

Certamente havia alguém por trás. Alguém além das expectativas de Meng Qi.

“Que tal? Esqueçam o ocorrido e eu compartilho o ‘Clássico’ com vocês.” A voz de Zhen Yong era sedutora, quase como um demônio.

Meng Qi não queria se envolver em algo tão perigoso, mas hesitava em abrir mão de tamanho valor. Por um instante, lutou consigo mesmo, dividido.

“Irmão, o embrulho caiu do penhasco por minha culpa...” Zhen Hui murmurou.

Meng Qi soltou um riso, despertando de repente: havia sido cegado pela ganância!

Se aceitasse o ‘Clássico’, libertando Zhen Yong, o mentor por trás certamente encontraria um modo de silenciá-los, e Meng Qi não tinha como prever quem era, tampouco se precaver.

Que pena... Olhando para o abismo envolto em nuvens, Meng Qi suspirou. Dizem que há miasmas venenosos acumulados há milênios, com poucas criaturas sobrevivendo, todas venenosas e perigosas, só exploráveis por alguém com força excepcional.

“Caiu... caiu...” Zhen Yong ficou desolado.

Meng Qi sinalizou para Zhen Hui apressar-se em buscar ajuda, temendo acontecimentos imprevisíveis.

Se até o ‘Clássico’ apareceu, era assustador!

Zhen Hui saiu correndo, e Meng Qi observava Zhen Yong, andando de um lado para o outro, atento a um possível ataque.

Após algum tempo, ouviu os gritos de Zhen Hui ao longe, finalmente relaxando.

Esperou mais um pouco, quando Zhen Yong, reunindo forças, tentou uma última vez: “Meng Qi, embora o ‘Clássico’ tenha caído, li metade dele e lembro os métodos iniciais. Se me libertar, posso recitar para você. No futuro, terá oportunidade de ver o restante.”

“Quando eu partir, ninguém saberá. E antes de ir, direi onde buscar o ‘Clássico’.”

Meng Qi torceu os lábios, prestes a responder, quando uma sombra saltou da floresta, desferindo um golpe nas costas de Zhen Yong!

Por estar relaxado, Meng Qi não conseguiu impedir!