Capítulo Seis: Desesperado, Recorre a Qualquer Remédio

"Culto de Luo?" Devido às suas duas experiências anteriores lidando com Gu Xiaosang, Meng Qi era bastante sensível ao termo Culto de Luo.

Enquanto isso, ele avaliou Hua Lun discretamente e, após notar que ele realmente se parecia um pouco com Hua Tiange, confirmou sua identidade. Caso contrário, por que alguém deveria acreditar se aparecesse do nada dizendo ser Hua Lun?

Hua Lun também estava desesperado e precisava encontrar alguém para transmitir a mensagem. Portanto, sem conhecer absolutamente nada sobre Meng Qi, ele retirou uma placa de cobre de tom roxo-escuro, na qual estavam gravados padrões de nuvens especiais e os caracteres "Hua Lun".

Quando ele a segurava na mão, a ficha emitia um brilho roxo suave e morno.

"Cobre roxo com padrões de nuvens, esta é de fato uma ficha da Seita Zhenyi." Meng Qi assentiu levemente, sem mais dúvidas sobre a identidade de Hua Lun.

Seitas ou famílias aristocráticas um pouco maiores tinham "sinais de identidade" semelhantes, fossem fichas, cristais de gelo nas costas das mãos, ou pequenas espadas penduradas na cintura, variando de muitas maneiras.

Seus métodos de fabricação eram especiais, contendo a marca deixada por mestres do Reino Exterior, sendo difíceis de serem imitados por estranhos. Além disso, durante a fundição, o sangue do próprio indivíduo era pingado nelas, de modo que, ao segurá-las na mão ou circular a energia interna com força total, geravam uma ressonância sanguínea, emitindo um brilho característico para declarar a identidade.

O "sinal de identidade" de Shaolin era um colar de contas com o nome budista do monge gravado, e só podia ser obtido após descer oficialmente a montanha para viajar pelo mundo. Meng Qi e Zhenhui haviam saído desta vez apenas como acompanhantes testemunhas, liderados por seu mestre, e ainda não o haviam recebido.

Depois de confirmar sua própria identidade, Hua Lun perguntou: "Como devo chamar o jovem mestre e a qual seita ele pertence?"

"Eu sou Meng Qi, nativo de Shendu, residindo temporariamente em Xiliang. Sou uma pessoa desconhecida nos *Jianghu*, mas tive a sorte de receber orientações sobre técnicas de espada de um Sênior Dugu, e atualmente estou viajando pelo mundo." Meng Qi repetiu as mesmas palavras que dissera durante o dia.

Hua Lun franziu a testa. Aquela auto-apresentação não deixava claro se a outra pessoa era boa ou má, justa ou maligna. Como ele poderia confiar uma tarefa a alguém assim?

Ele se sentou com esforço, avaliando Meng Qi. Vendo que ele tinha uma aparência bonita, mas não frágil ou delicada, e sim imponente e magnânima, despreocupada, com um heroísmo oculto em seu olhar, ele cerrou os dentes e tomou uma decisão: "Peço ao jovem mestre Meng que vá à Seita Zhenyi em meu nome pedir socorro."

"Não há pressa. Por favor, conte-me os detalhes devagar, jovem mestre Hua." Naturalmente, Meng Qi precisava entender a situação claramente antes de decidir se ajudaria ou não.

Compreendendo as hesitações de Meng Qi, Hua Lun disse com expressão sincera: "Anteontem, ouvi dizer que um ramo secundário da família Zhang de Longnan enviou alguém para apoiar Huang Yun. Temendo que eles abusassem de sua força para oprimir os fracos, relatei o assunto ao meu pai e viajei toda a noite, pretendendo retornar à seita para pedir a um ancião ou irmão mais velho sênior que viesse presidir a situação. No entanto, em um lugar isolado nas montanhas próximas, descobri Huang Yun e um membro da família Zhang reunidos em segredo com alguém, aparentemente discutindo a disputa por uma pedra milagrosa."

"Fiquei extremamente chocado, então escutei atentamente e descobri que aquela pessoa era na verdade o Embaixador do Vazio do Culto de Luo. A pedra milagrosa do céu parece ter outro segredo. Eles pretendem monopolizar a pedra junto com o ramo secundário da família Zhang de Longnan e a Seita da Espada de Qinshan, combinando um teste público, mas na verdade criando oportunidades para que o Culto de Luo a roube. Dessa forma, o ramo secundário da família Zhang de Longnan e a Seita da Espada de Qinshan poderiam se livrar de qualquer suspeita, e durante a perseguição, eles deixariam intencionalmente as pessoas do Culto de Luo escaparem."

O Culto de Luo era uma das Nove Seitas Demoníacas e sempre fora reprimido por seitas justas como Shaolin. Portanto, ele sempre pregava em segredo, e sua estrutura organizacional específica não era conhecida por estranhos. Mesmo Shaolin sabia apenas que os níveis mais altos do Culto de Luo eram os Reis do Dharma e as Santas Donzelas, o segundo nível consistia nos Doze Embaixadores Divinos, e o líder do nível mais baixo era o "Embaixador do Vazio", desconhecendo-se quais outras disposições existiam no meio.

"Depois disso, você foi descoberto?" Meng Qi olhou para o sangue negro que gotejava nas costas de Hua Lun.

Hua Lun assentiu: "Minha seita possui uma técnica secreta para ocultar a respiração, então no começo não fui descoberto. Só quando Huang Yun, o membro da família Zhang e o Embaixador do Vazio do Culto de Luo partiram, e eu planejei continuar minha jornada em direção à seita, fui descoberto pelo Embaixador do Vazio do Culto de Luo, que havia retornado. Confiando em minhas boas técnicas de espada e habilidades extraordinárias, recebi uma 'Palma do Deus Negro' e mal consegui escapar."

Ele virou o lado das costas, revelando uma marca de palma preta óbvia no meio do lado esquerdo.

Naquela área, a túnica de brocado estava totalmente apodrecida, expondo a pele inchada com tons escuros. Com o menor toque, a pele ulcerava e gotejava pus negro.

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"Realmente é o Culto de Luo." Meng Qi assentiu levemente. A "Palma do Deus Negro" era considerada uma arte marcial característica do nível de Embaixador do Vazio do Culto de Luo, com traços óbvios, misteriosos e cruéis. Após ser atingido por ela, a pele ulcerava e, se a força da palma e o veneno inerente não fossem eliminados a tempo, espalhar-se-ia gradualmente para os órgãos internos, levando à morte em meio a gritos de agonia. "Jovem mestre Hua, seus ferimentos precisam de tratamento imediato."

Isso já se arrastava por dois dias inteiros. Em mais um dia, mesmo que chegassem à Seita Zhenyi, mal conseguiriam preservar suas vidas, e suas artes marciais certamente sofreriam danos irreparáveis.

Hua Lun conhecia sua própria condição; caso contrário, ele não teria recorrido a qualquer remédio em seu desespero agora pouco: "Peço a ajuda do jovem mestre Meng."

Meng Qi segurou sua espada com a mão direita e pressionou a mão esquerda contra o dantian nas costas de Hua Lun, circulando sua energia interna e infundindo-a para ajudá-lo a expelir a força da palma e o veneno negro.

Hua Lun sentiu uma lufada de energia genuína perfeitamente reta e yang fluir para seu corpo, fazendo-o sentir-se revigorado instantaneamente. Aproveitando isso para conter sua própria energia interna, ele forçou lentamente para fora a força remanescente e as toxinas da Palma do Deus Negro.

"Pela energia genuína, este jovem mestre Meng deve ser uma pessoa da senda justa", pensou ele, assentindo secretamente.

Em circunstâncias normais, a menos que a mesma energia genuína já tivesse circulado por seu corpo antes, ou que a energia genuína dessa técnica divina fosse extremamente peculiar, era difícil julgar a qual arte marcial pertencia apenas pela natureza da energia genuína durante o Reino dos Orifícios. Por exemplo, a Armadura do Sino Dourado de Meng Qi exibia apenas as características de ser estritamente reta e yang, e antes do Reino Exterior, não carregava a aura solene e pura do Budismo, parecendo semelhante a muitas artes marciais internas. Apenas quando era posta em funcionamento, exibindo as várias características da Armadura do Sino Dourado no corpo, é que seria reconhecida pelos outros.

Fluxos de pus negro jorraram, e a marca da palma nas costas de Hua Lun diminuiu o inchaço gradualmente, revelando uma pele de tom pálido, porém normal.

Com um som abafado, Hua Lun cuspiu um bocado de sangue negro, recuperando o ânimo por completo. Ele ergueu as mãos em sinal de respeito e disse: "Muito obrigado pela ajuda, jovem mestre Meng."

Meng Qi retirou a mão esquerda e sorriu levemente: "O Culto de Luo enviou pessoas para caçá-lo?"

"Sim! Não sei quando, mas eles já cultivaram muitos adeptos nestas três montanhas e quatro rios, incluindo muitos especialistas no Reino dos Orifícios, que me encurralaram nesta montanha. Se eu não tivesse descoberto uma porta secreta nesta estátua de Buda quando era criança, já teria sido pego. No momento, eles provavelmente estão bloqueando todas as principais rotas que descem a montanha, procurando por meus rastros." Hua Lun lembrou com solenidade: "Jovem mestre Meng, quando for à Seita Zhenyi para dar a notícia, deve manter a calma e não entrar em pânico, caso contrário, eles podem matar os inocentes por engano sem deixar escapar ninguém."

"Ah, e se minha seita tiver receios em relação ao Culto de Luo, peço o favor de que o jovem mestre Meng me acompanhe até a Seita Zhenwu. Tenho alguma amizade com os membros da família Zhang da Seita Zhenwu e posso pedir que eles intervenham e negociem; esta ficha servirá como prova."

Que coincidência... Meng Qi sorriu e o encarou: "Por que ir para a Seita Zhenyi? Ir para lá é útil?"

"Hã?" Hua Lun estava extremamente confuso.

"A pedra milagrosa já foi perdida hoje. Se eu estivesse no lugar de Huang Yun e dos outros, considerando que você está desaparecido há dois dias, eles certamente culpariam você por este assunto, dizendo que você e seu pai não queriam se separar da pedra milagrosa do céu, fingindo seu desaparecimento enquanto trabalhavam por dentro e por fora para roubá-la e monopolizá-la. Nesse caso, no dia do banquete de aniversário, você, que não estará nem na Seita Zhenyi nem no salão principal, não terá como se defender. Afinal, a pedra milagrosa foi perdida sob a guarda do Mestre Hua." Meng Qi manteve um sorriso sereno.

Pensando nisso cuidadosamente, Hua Lun empalideceu, os lábios tremendo enquanto gaguejava: "Jovem mestre Meng, você pode testemunhar por mim! Ainda tenho os vestígios da Palma do Deus Negro no meu corpo!"

"Se vocês tivessem conspirado com o Culto de Luo para roubar a pedra, essa Palma do Deus Negro poderia ser infligida depois como um mero ardil de autossacrifício", disse Meng Qi com um sorriso terno. "E eu? Eu só encontrei você depois de tudo acontecido. Com o que testemunharia a seu favor?"

O rosto de Hua Lun empalideceu ainda mais, como se visse sua reputação futura arruinada. Ele olhou para Meng Qi segurando um pingo de esperança: "Jovem mestre Meng, o que me ensina a fazer?"

O jovem mestre Meng adotava uma atitude tão descontraída e livre, parecendo ter tudo sob controle!

"Você conhece Zhang Yuanshan da família Zhang da Seita Zhenwu?" Meng Qi não respondeu diretamente, mas perguntou por sua vez.

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Hua Lun ficou atordoado por um momento e deu um sorriso irônico: "O irmão sênior Zhang é o mais legítimo entre a linhagem direta da geração atual da Seita Zhenwu. Que qualificação tenho eu para conhecê-lo? No entanto, tenho alguma amizade com os dois primos do irmão sênior Zhang."

"Entendo." Meng Qi assentiu suavemente e sorriu: "Para resolver este assunto, na verdade, é muito simples. O ponto principal é recuperar a pedra milagrosa. Com a pedra em mãos e realizando um teste franco, quem poderia incriminá-lo?"

"Recuperar a pedra milagrosa?" Os olhos de Hua Lun brilharam, mas logo escureceram. "Ainda há um dia de viagem daqui até a seita do meu clã. Mesmo que trouxéssemos reforços, as pessoas do Culto de Luo já teriam fugido para longe com a pedra milagrosa."

"Eu, eu posso ser seu ajudante", disse Meng Qi com um sorriso radiante.

Hua Lun não estava muito otimista e ponderou: "Jovem mestre Meng, pense bem, este assunto é extremamente perigoso."

Pela intensidade da energia genuína de Meng Qi, Hua Lun julgava que sua força estava entre o quarto e o sexto orifícios.

"Primeiro, levarei você montanha abaixo de volta à Seita Zengxian, encontraremos o Mestre Hua e então toda a seita agirá para recuperar a pedra milagrosa", disse Meng Qi com elegância. O oponente tinha Ning Jidao, um especialista no nono orifício, então naturalmente seria necessário trazer Hua Tiange junto. "Jovem mestre Hua, você escutou escondido por tanto tempo, deve ser capaz de adivinhar onde as pessoas do Culto de Luo se abrigarão temporariamente da busca antes de fugirem para longe, não é?"

Hua Lun pensou por um momento e assentiu pesadamente: "Deve ser lá. Jovem mestre Meng, por que está me ajudando com tanta dedicação? Se houver algo que eu possa fazer, com certeza cumprirei!"

"Eu tenho algumas desavenças com o Culto de Luo, e eu sou o tipo de pessoa que sempre retribui cada ofensa." Meng Qi colocou as mãos nas costas, sorrindo e mostrando duas carreiras de dentes brancos. "Haha, brincadeira, na verdade eu sempre fui leal e apaixonado pela justiça, com um espírito cavalheiresco que ultrapassa as nuvens."

Por ter conseguido deixar Hua Lun escapar, Meng Qi deduziu que o Culto de Luo não tinha nenhum especialista formidável ali.

Na verdade, eu acredito mais no primeiro motivo... Pensou Hua Lun em silêncio. Hesitante por um momento, ele disse: "Jovem mestre Meng, se conseguirmu recuperar a pedra milagrosa, convencerei meu pai a permitir que você medite e compreenda a pedra milagrosa por três dias."

"Tudo bem." Meng Qi não fez cerimônia, evitando que Hua Lun ficasse desconfiado. "Sem perder tempo, vou carregá-lo montanha abaixo agora mesmo para retornarmos à Seita Zengxian."

Embora Hua Lun tivesse expelido a força da palma, ele ainda estava debilitado por ter se arrastado por dois dias, e levaria pelo menos uma ou duas horas para recuperar sua capacidade de movimento. E mesmo que Meng Qi não levasse Hua Lun e agisse sozinho, retornando repentinamente montanha abaixo no meio da noite, ele encontraria interceptações da mesma forma e exporia o esconderijo de Hua Lun. Sendo assim, era melhor levá-lo junto.

Hua Lun ergueu as mãos em agradecimento, antes de lembrar-se com cautela e preocupação: "Jovem mestre Meng, os adeptos recrutados pelo Culto de Luo certamente bloquearam o caminho para descer a montanha, e entre eles não faltam elementos de força formidável. Se você os encontrar, não lute de frente, não se enrosque e tome cuidado com tudo."

Meng Qi sorriu sem responder, colocando a Espada Bingque transversalmente no peito e dedilhando-a. Ela soou como o rugido de um dragão, e ele disse com clareza:

"Basta esperar que eles venham testar suas espadas."

Diante daquela cena e circunstância, versos de um poema saltaram repentinamente em sua mente: *"Matar um homem a cada dez passos, não deixar vestígios a mil milhas de distância."*