Capítulo Treze: A Condição Interna de Zhenwu

O coque do cabelo de Zhang Yuan Shan, que antes estava impecavelmente preso, parecia um pouco despenteado naquele momento, e seu rosto exibia emoções evidentes como ansiedade, hesitação, autopunição e dor. Foi a primeira vez que Meng Qi percebeu que a expressão de alguém podia ser tão variada.

Ele havia perdido completamente seu porte habitual de serenidade e eficiência. Ao ouvir as palavras de Meng Qi, seus olhos brilharam algumas vezes, ele olhou para o convento com dor e culpa, virou a cabeça com relutância e assentiu com esforço, dizendo: "Certo."

Seguindo pelos degraus de pedra, passando pela trilha e entrando na estrada principal, logo avistaram uma cidadezinha razoavelmente movimentada. Entre as pessoas que iam e vinham, algumas vestiam o característico roupão com o diagrama de Oito Trigramas da Seita Zhenwu, umas trajando-se como taoístas e outras à paisana.

Durante todo o caminho, Zhang Yuan Shan manteve-se em silêncio, com o olhar fixo à frente, sem saber o que estava pensando. Meng Qi também não teve pressa em falar; afinal, até mesmo um funcionário probo achava difícil julgar questões familiares. Em um caso desses, sendo amigo de ambos os lados, ele simplesmente não sabia qual posição deveria adotar.

— Esta é a Vila do Dragão de Cobre, situada a oeste do Monte Zhenwu. É comum que os discípulos desçam a montanha para beber aqui — disse Zhang Yuan Shan com esforço evidente.

— Então vamos procurar uma taverna onde não sejamos conhecidos — falou Meng Qi com serenidade, esforçando-se para transmitir sua calma a Zhang Yuan Shan, evitando que o amigo sofresse um colapso emocional e cometesse algum ato irreparável.

Afinal, em uma taverna frequentada por conhecidos, era inevitável encontrar alguém que reconhecesse Zhang Yuan Shan. Se ouvissem uma ou outra palavra, ou vissem Zhang Yuan Shan embriagado de dor, espalhar tal boato certamente não seria bom, visto que envolvia o matrimônio consorciado entre os clãs Zhang e Song.

Ah, como sou atencioso... Naquele instante, Meng Qi lembrou-se das senhoras do comitê de bairro, das irmãs conselheiras e dos apresentadores de linhas diretas de apoio emocional. Se não fosse um homem de verdade, as lágrimas estariam prestes a rolar...

Zhang Yuan Shan assentiu em silêncio, guiando Meng Qi através de um beco até encontrar uma taverna bastante humilde. As paredes estavam repletas de pegadas e marcas de lama, e ocasionalmente podiam-se ver manchas de sangue.

A taverna era uma construção térrea que continha cerca de dez mesas dispostas de qualquer maneira. O ambiente exalava um odor desagradável, era barulhento e tumultuado, lotado de valentes artistas marciais de todos os tipos, com a única exceção de que não havia nenhum discípulo da Seita Zhenwu ali.

Os dois atravessaram por entre homens de rostos avermelhados pela bebida e encontraram uma mesa vazia em um canto. Meng Qi desatou a espada longa da cintura e a colocou horizontalmente sobre a mesa, facilitando o saque — após sentar-se, puxar a espada costumava sofrer obstruções e não era muito prático. Embora isso fizesse pouca diferença para um especialista de seu nível, em um momento de vida ou morte, um instante de atraso significava a diferença entre o céu e o abismo.

Após tanto tempo vagando pelos rios e lagos, Meng Qi já havia desenvolvido a consciência básica de um verdadeiro praticante das artes marciais.

Ao ver Meng Qi agir assim, Zhang Yuan Shan pareceu despertar subitamente e desatou sua espada Tengshe. Ele originalmente não era uma pessoa tão descuidada, mas naquele dia estava verdadeiramente absorto e fora de si.

Ambos permaneceram em silêncio um olhando para o outro, até que o atendente, conforme o pedido, trouxe dois jarros de vinho Nuver Hong, um prato de favas e tigelas com pauzinhos.

Meng Qi ergueu um jarro de vinho, serviu uma tigela para si e outra para Zhang Yuan Shan, levantou a sua e disse: "Um brinde!"

Zhang Yuan Shan soltou um suspiro, ergueu a tigela de vinho, bateu de leve com a de Meng Qi, ergueu o queixo e, com o gogó a se mover, bebeu o conteúdo de uma só vez.

Meng Qi fez o mesmo e sentiu uma onda de calor que descia da garganta até o estômago, após o que serviu outra tigela: "Um brinde!"

Embora o vinho não fosse dos mais fortes, após três tigelas consecutivas, Meng Qi — que não bebia havia muito tempo — sentiu uma leve tontura. Seu estômago revirou e ele quase vomitou, apressando-se em pegar algumas favas para colocar na boca.

Zhang Yuan Shan bebia com muita pressa. O efeito do álcool subiu à sua cabeça, deixando seu rosto avermelhado. Ele encarou as favas à sua frente com o olhar perdido e, de repente, falou: — Irmão Meng, você se lembra de quando bebeu pela primeira vez e tossiu por causa do ardor do vinho?

— Lembro — respondeu Meng Qi com o rosto ligeiramente ruborizado. Naquela ocasião, ao cumprir a missão relacionada a Duercha, ele havia se esquecido de que aquele corpo nunca antes consumira álcool. Após virar tudo de uma vez, não só sentiu o estômago embrulhar como também tossiu por causa do tranco. Zhang Yuan Shan, que já previa isso, demonstrou grande cuidado ao lhe entregar uma xícara de chá claro.

Foi justamente devido a esse gesto que ele passou a considerar Zhang Yuan Shan, cuja seriedade habitual o fazia parecer um líder severo, um verdadeiro amigo digno de confiança.

— Naquela época, embora houvesse perigo de vida e pressão das missões, a vida era muito mais feliz do que agora... — disse Zhang Yuan Shan com dor, servindo e bebendo mais uma tigela de vinho. Sem esperar a resposta de Meng Qi, continuou a falar por conta própria: — Eu não vi Zhenzhen, mas sei que ela certamente está muito triste e sofrendo, porque eu sinto o mesmo.

— Eu sempre planejei que, após superar a Formação da Ursa Maior de Zhenwu, desceria a montanha para viajar pelo norte de Zhou e, usando como pretexto o fato de termos nos conhecido no caminho e nutrido afeto mútuo, a levaria para casa. Mas, mas o chefe do clã e meu pai de repente me obrigaram a noivar com a irmã mais nova Mingxi.

Meng Qi calculou o ritmo e bateu levemente com os dedos na mesa, usando o som rítmico para abafar a voz dispersa de Zhang Yuan Shan, de modo a garantir que apenas ele próprio pudesse ouvir.

Ele não voltou a beber em grandes goles; as três tigelas anteriores tinham o propósito principal de fazer Zhang Yuan Shan relaxar e criar um ambiente propício para o desabafo. Se a pessoa que tentava consolar o outro acabasse se embriagando também, seria uma vergonha.

Zhang Yuan Shan bebeu mais uma tigela, com os olhos avermelhados, e disse: — Eu conheço as intenções deles, por isso não posso recusar. O meu clã Zhang parece próspero, mas na realidade não é bem assim. Há quarenta e sete anos que nenhum membro do clã se torna um Grande Mestre nem entra na Lista da Terra. Dependemos inteiramente do patriarca ancestral para nos sustentar, o que torna nossa situação cada vez mais difícil dentro da seita. Em contrapartida, o clã Yao está em plena expansão, tendo gerado Grandes Mestres na Lista da Terra por três gerações consecutivas, e os atuais irmãos Yao foram incluídos juntos entre os Sete de Zhenwu.

— A linhagem taoísta pratica o cultivo desapegado; desde que as lutas internas entre os ramos leigos não ultrapassem os limites, eles sempre adotam o princípio de governar pela não-intervenção. Já o clã Yao é agressivo e avança passo a passo, não nos dando trégua. Assim, aliar-nos ao clã Song, que se encontra em situação semelhante, tornou-se a escolha melhor e mais eficaz.

A Seita Zhenwu dividia-se entre a linhagem taoísta e o ramo leigo. Embora o posto de líder estivesse sempre reservado à linhagem taoísta, os discípulos do ramo leigo não eram proibidos de praticar a Doutrina Fundamental, sendo considerados uma verdadeira excentricidade entre as três principais seitas taoístas.

A fala de Zhang Yuan Shan ainda mantinha certa coerência e ele não havia perdido a razão básica, mas, à medida que continuava, suas emoções tornavam-se um pouco mais exaltadas: — Eu sou um membro do clã Zhang, e todo o meu corpo foi dado por meus pais. A comida, as artes marciais, as pílulas medicinais, as roupas... qual dessas coisas não foi fornecida por meus pais e pelo clã? O clã já chegou a esta situação atual, então como posso me entregar a sentimentalismos e deixá-los cair em crise?

— A dívida de gratidão para com os pais pesa como uma montanha — suspirou Meng Qi.

Zhang Yuan Shan entornou mais uma tigela de vinho e disse, com a voz embargada pelo choro: — Mas eu sinto muita falta de Zhenzhen, não quero vê-la triste, não quero que ela sofra. Queria cavalgar com ela pelos rios e lagos, entoando canções no Mar do Leste...

Enquanto continuava a bater ritmicamente na mesa, Meng Qi ouvia em silêncio, e de repente uma frase surgiu em sua mente: "A palavra 'amor' é a que mais fere."

O irmão sênior Zhang, habitualmente sereno e gentil, aquele irmão sênior que possuía uma aura natural de liderança, não exibia mais nem um traço de sua postura de costume. Quem quer que olhasse para ele só conseguiria enxergar um bêbado atormentado pelo amor.

Quando Zhang Yuan Shan se acalmou um pouco, Meng Qi falou: — Irmão sênior Zhang, você e eu passamos por situações de vida ou morte juntos, e Zhenzhen também é uma grande amiga com quem compartilhei momentos cruciais. Sobre a situação de vocês dois, de um lado a gratidão filial pesa mais que o céu, e do outro o afeto profundo promete a vida e a morte juntos. Eu realmente não sei o que dizer ou que sugestão dar. Por isso, como eu disse antes, você fala e eu ouço; se houver qualquer dificuldade, não hesitarei em agir imediatamente para ajudá-lo. Como amigo, é só isso que posso fazer.

No entanto, por que o matrimônio consorciado tinha de ser obrigatoriamente com você?

Zhang Yuan Shan desabafou e sentiu-se um pouco melhor, sorrindo com amargura: — A família Song me escolheu diretamente. A irmã mais nova Mingxi é uma dos Sete de Zhenwu. Para realizar a aliança, entre os membros do clã Zhang, eles só se interessavam por mim. Afinal, eu abri seis aberturas e dominei preliminarmente um golpe de espada do ápice do reino Exterior, figurando entre os Sete de Zhenwu.

Meng Qi assentiu pensativo. Analisando pelo tempo decorrido, talvez influenciado pela situação de sua família, Zhang Yuan Shan tivesse utilizado a "Pílula da Visão Celestial e Audição Terrena" para abrir à força a abertura nasal.

Zhang Yuan Shan disse com tom de autodepreciação: — Eu sempre soube claramente que a base da aliança não é o noivado, mas sim os interesses mútuos. Contudo, meu pai me disse: 'Se você nem sequer consegue realizar o noivado, como fará com que os outros acreditem na sinceridade da nossa aliança?' Como eu poderia recusar isso?

Ele já estava profundamente embriagado e respondia às suas próprias perguntas: — Era impossível recusar. Entre os Sete de Zhenwu desta geração, o mais bem-visto é Yang He, seguido por Yang Tai e os irmãos Yao. A irmã Mingxi e eu estamos consideravelmente abaixo deles. Somente unindo os dois clãs é que podemos fazer com que o líder e a linhagem taoísta nos valorizem.

— Embora Yang He tenha aberto apenas quatro aberturas, ele, assim como a irmã Jiang no passado, compreendeu em tenra idade um golpe mortal de nível do Dharmakaya contido nas 'Sete Escrituras Cortantes de Zhenwu'. Mesmo que seja apenas uma compreensão superficial, ainda assim desperta admiração e temor — continuou ele, divagando com o pensamento disperso. — Yang Tai tem as seis aberturas consolidadas e levou a Suprema Arte Tai Chi a um estágio intermediário, alcançando a intenção marcial. Ele não apenas não fica atrás de quem domina técnicas do reino Exterior, como sua base é ainda mais sólida, o que garante avanços estrondosos no futuro. Anteontem, ele já superou a Formação da Ursa Maior de Zhenwu e desceu a montanha para viajar.

— Yao Xinghen também tem as seis aberturas consolidadas e compreendeu cedo duas técnicas mortais do reino Exterior. Sua força está acima da minha, e ele está se preparando para enfrentar a Formação da Ursa Maior de Zhenwu. Yao Xingliu tem apenas dezessete anos recém-completados, já abriu quatro aberturas e dominou preliminarmente um golpe de espada do ápice do reino Exterior. Ele é um fanático pelas artes marciais, dedica-se exclusivamente ao Caminho Marcial e é muito apreciado por vários anciãos...

Ouvindo o relato de Zhang Yuan Shan, Meng Qi estalou a língua em silêncio. A concorrência nas seitas de prestígio era verdadeiramente aterrorizante. Ainda bem que ele já havia saído de Shaolin, e a geração de discípulos com o nome "Zhen" só havia começado há sete ou oito anos. Além disso, as artes marciais de Shaolin costumavam progredir lentamente e ainda não tinham chegado ao tempo de dar frutos.

— Agora eu não consigo me comparar a eles, por isso só posso dar essa pequena contribuição para o clã — disse Zhang Yuan Shan, com o olhar vazio e a voz etérea. — Às vezes, sinto que meus pais, as expectativas, o noivado, os Sete de Zhenwu, o chefe do clã e o patriarca ancestral são como cordas amarradas ao meu corpo, como pedras pesadas pressionando meu coração, tirando-me a liberdade, deixando-me oprimido e sufocado, a ponto de desejar cortar todas essas amarras com uma única espada para recuperar a minha liberdade.

— No entanto, isso é apenas algo que penso ocasionalmente. Eles são tão bons para mim, como eu poderia ter a coragem de desapontá-los? Só posso, só posso... — Seus olhos ficaram ainda mais avermelhados. Ele encheu uma tigela de vinho e a bebeu de um só gole.

Meng Qi balançou a cabeça e disse com uma seriedade imensa: — Irmão sênior Zhang, embora como amigo eu só possa beber com você e ajudá-lo em suas tarefas, há algo que preciso dizer, doa a quem doer: qualquer decisão que você tome, deve tomá-la o mais rápido possível, sem hesitações ou ambiguidades.

— Se você prioriza os parentes de sua família, então informe formalmente à senhorita Zhenzhen, cortando completamente as esperanças dela e dando-lhe a chance de se recuperar. Se você escolher a senhorita Zhenzhen, então deve criar coragem, preparar-se para ser expulso pelo clã e encontrar um meio de anular o noivado, evitando ao máximo atrasar e ferir a inocente senhorita Mingxi.

Zhang Yuan Shan permaneceu atônito, com os olhos repletos de luta interna, enquanto Meng Qi batia maquinalmente na mesa.

Nesse momento, um espadachim bêbado na mesa ao lado cambaleou até eles e praguejou em voz alta: — Desde que entrou aqui, seu pirralho não parou de bater *toc, toc, toc, toc*, irritando terrivelmente este velho! Acha que é um pica-pau, é?!