Capítulo Sessenta e Quatro: A Arte Marcial Misteriosa

— Por que mencionou o Senhor Retiro? — indagou Meng Qi, com uma voz sem qualquer alteração.

Fei Zhengqing sorriu como uma velha raposa — ainda que tivesse face de cavalo:

— Não foi o Senhor Retiro quem encomendou os Doze Aspectos Divinos?

Meng Qi respondeu com frieza:

— Quem deseja saber do tesouro do Palácio da Deusa da Neve certamente não é só ele.

— Então não é ele... — Fei Zhengqing pareceu surpreso por um instante.

Meng Qi prosseguiu:

— E depois, encontraram mais alguma pista?

Fei Zhengqing refletiu antes de responder:

— Há uma pessoa de quem sempre desconfiei ser remanescente do Palácio da Deusa da Neve, mas, sem provas, não consegui permissão do Senhor da Cidade.

— De quem se trata? — perguntou uma voz rouca por trás da máscara de macaco zombeteira, mantendo o mesmo tom impassível.

Fei Zhengqing suspirou:

— You Tongguang.

Disse apenas o nome, certo de que Meng Qi saberia de quem se tratava.

Meng Qi praguejou mentalmente. Se não fosse pelo dossiê que Duan Xiangfei lhe entregara, sequer saberia quem era!

You Tongguang, irmão jurado de Cui Xu, um dos comerciantes mais ricos de Tian Ding, controlava os grãos, o ferro e as caravanas de escolta em várias províncias próximas.

Não só era abastado e influente, como também dominava a arte marcial em alto grau; diziam que abrira o segredo oculto do corpo, mas, ferido por um assassino no último instante, fracassara e, desde então, seu cultivo estagnara, afundando-se em prazeres e riquezas.

Personagem dessa envergadura, sem a anuência de Cui Xu, Fei Zhengqing não ousaria interrogá-lo, mesmo dez vezes mais corajoso.

Se Fei era figura entre as dez mais poderosas de Tian Ding, You Tongguang era o primeiro depois de Cui Xu e de Cui Jinhua, o jovem senhor da cidade.

— Quer então usar-me para lidar com You Tongguang? — A voz de Meng Qi ganhou um leve tom de escárnio.

Se You fosse morto, seus filhos, por mais hábeis e astutos, não manteriam tamanho império, nem mesmo com o amparo de Cui Xu; o declínio seria certo, e Fei Zhengqing, então, poderia abocanhar parte dos negócios com seus próprios homens.

Se comprovassem ser You remanescente do Palácio da Deusa da Neve, melhor ainda; tornar-se-ia inimigo público, e Cui Xu, justiceiro, não o protegeria mais. Seria a deixa para todos dividirem o espólio da família You.

Fei Zhengqing, sem alterar a expressão de pesar:

— Fui irmão de You por tantos anos, como poderia recorrer a alguém de fora para prejudicá-lo? Só desconfiei dele por causa das pistas encontradas no Templo da Grande Compaixão. Do contrário, jamais suspeitaria. Mas, se ele for mesmo um remanescente, devo sacrificar meus laços pelo bem maior.

— E que pistas são essas? — Meng Qi permaneceu impassível, sem se deixar comover pelas palavras ou expressões do outro.

Fei Zhengqing respondeu sem hesitar:

— No templo, encontramos cartas manuscritas de You Tongguang. À primeira vista, tratavam de negócios de ferro refinado, mas achei estranho. Desde quando You faz negócios por carta dentro da cidade? Não é seu modo de agir.

— Talvez negociando armas proibidas, por isso não quis aparecer pessoalmente — sugeriu Meng Qi, sem se importar com a lógica. Se não queria aparecer, por que arriscar-se escrevendo cartas?

Fei Zhengqing, percebendo a dúvida no tom, sorriu:

— Aqui, se You diz que algo é proibido, é proibido; se diz que não é, não é. Além do mais, se fosse cauteloso, nem carta deixaria, só enviaria alguém de confiança, e, se houvesse problema, eliminaria a testemunha.

— Nem sempre. Cartas podem ser queimadas, vocês chegaram rápido demais — Meng Qi retrucou, testando se Fei revelaria mais algum indício.

Fei Zhengqing assumiu pose de quem busca na memória:

— Uma vez, visitei You e, entrando de súbito em seu escritório, vi-o guardar às pressas um pingente de jade branco. Não dei importância, pois jade assim não é raro, mas agora penso que se parecia com o “Pingente Coração de Gelo”, passado de geração em geração pelos quatro protetores do Palácio da Deusa da Neve. É um jade bem raro, símbolo dos remanescentes, mas não posso garantir que era esse.

— E não há outro indício? — Meng Qi perguntou sem emoção, enquanto por dentro matutava sobre por que Duan Xiangfei ocultara parte das informações. Que intenções teria...?

— Se houvesse, já teria informado o senhor da cidade — respondeu Fei Zhengqing, balançando a cabeça.

Meng Qi não confirmou nem negou:

— E após o ocorrido no Templo da Grande Compaixão, passou a vigiar You Tongguang?

— Sua arte marcial é formidável; só poucos rastreadores conseguem segui-lo, e, pela falta de pessoal, muitas vezes o perdemos. Agora decidi começar a vigiar seus filhos.

Fei Zhengqing mostrava-se completamente aberto.

Meng Qi interrogou-o mais algumas vezes, certificando-se de que não havia contradições ou lacunas. Então, voltou-se para Jin Ancheng:

— Agora pode falar. Se seu relato divergir do que o chefe Fei contou, não me culpe por ser impiedoso.

Jin Ancheng assentiu vigorosamente e abriu a boca:

— Naquele momento...

Antes que pudesse continuar, seu olhar se fixou. Uma figura saltou das vigas, a lâmina de uma espada brilhou como um raio, investindo contra Meng Qi.

Só ao atacar Meng Qi percebeu sua presença, o coração gelou, e brandiu sua lâmina em defesa, buscando afastar o inimigo com um ataque feroz.

Estranhamente, Meng Qi sentiu que, sob a luz tênue do aposento, a figura oscilava, não parecia real, mas uma sombra; a lâmina da espada crescia, dominava sua visão e exalava frio cortante, a ponto de eriçar seus pelos.

Golpeou com sua lâmina para partir homem e espada de uma só vez, mas ao cortar, a figura e a luz da espada eram como reflexo na água, intangíveis, separando-se e dissipando-se no ar.

Maldição! Meng Qi não teve tempo de pensar se caíra numa ilusão; ativou a técnica “Cem Mudanças do Movimento Divino”, dando um passo que parecia recuar, mas, na verdade, esquivava-se de lado.

Estalo!

Ouviu-se o som de uma espada perfurando madeira podre; sangue jorrou de seu ombro esquerdo. O atacante, ágil como uma sombra, visava sempre seus pontos vitais. O problema era que, ao tentar revidar, golpeando o homem ou defendendo a espada, Meng Qi sentia como se atingisse uma sombra, sem qualquer efeito.

Não fosse pela técnica excepcional de esquiva, já teria morrido; ainda assim, feridas e sangue se multiplicavam em seu corpo.

— Uma ilusão? — Meng Qi cerrava os dentes, mudando os passos sem pausa. — Não importa o que meus olhos veem, ouvidos ouvem, ou nariz sente, tudo está ‘direcionado’ para a sombra!

— Não posso demorar mais!

Sabendo que não resistiria por muito tempo, Meng Qi decidiu; de repente, a mão esquerda empunhou um cilindro negro, reluzente como metal gelado.

O inimigo avançou com a espada; Meng Qi ergueu o braço e mirou-o com o cilindro.

Seja ilusão ou não, pelo padrão dos ferimentos, o verdadeiro está sempre próximo à sombra; minha lâmina não o atinge, mas esta é uma arma de ataque em área: a Chuva de Agulhas de Pêra!

Seu polegar pressionou o mecanismo; o inimigo pareceu reconhecer o perigo, saltou para trás, arrebentou a janela e fugiu para o pátio. A janela, ao ser arrombada, ergueu-se de modo estranho, bloqueando a trajetória das agulhas.

Meng Qi não disparou. Nessas circunstâncias, era melhor manter a ameaça do que usá-la; ao atirar, não saberia se havia outros inimigos ocultos, mas mantendo-a, forçava os adversários a ponderarem suas chances.

A janela caiu com estrondo; a figura sumiu nas trevas do lado de fora, e os que cercavam o aposento retiraram-se silenciosamente para seus próprios quartos. O silêncio reinou.

Meng Qi não guardou a arma, continuou segurando-a, semioculta pela manga.

Olhou para trás e viu Jin Ancheng de boca aberta, olhos vazios, sangue escorrendo da garganta — já estava morto.

Mesmo atacando Meng Qi, o inimigo tivera tempo de assassinar Jin Ancheng!

Meng Qi contraiu os músculos para estancar o sangue das feridas, depois se aproximou de Fei Zhengqing, que parecia atordoado, respirando pesadamente, mas vivo.

— Senhor Macaco, o que foi aquilo? — perguntou Fei Zhengqing, apavorado e confuso.

— Fomos atacados; mataram Jin Ancheng, mas consegui afugentar o invasor — respondeu Meng Qi, forçando um tom despreocupado.

Fei Zhengqing ainda meio sentado, vira algo do confronto, mas como Meng Qi ficara de costas no fim, não notara a arma. Murmurou, surpreso e desconfiado:

— Fora os grandes mestres, sua arte marcial é a mais impressionante que já vi, talvez superior à de You Tongguang. Mas aquele sujeito... como pôde ser tão poderoso, quase impossível de enfrentar? Ainda bem que o afugentou.

— A técnica dele é estranha, parece uma ilusão. Meus golpes sempre acertavam apenas uma sombra — Meng Qi, pouco conhecendo as artes deste mundo, falou abertamente, observando se Fei tinha mais pistas.

A expressão de Fei Zhengqing mudou:

— Era como ver alguém à frente e, ao golpeá-lo, acertar apenas a sombra, sendo ferido logo em seguida?

— Você conhece? — indagou Meng Qi em tom grave.

Fei Zhengqing empalideceu, respirando acelerado:

— Só pode ser um remanescente do Palácio da Deusa da Neve! Dizem que lá existe uma arte chamada “Grande Técnica da Forma Ilusória”, capaz de manipular as leis da natureza, tornando o praticante quase um espírito, impossível de atingir. Por isso se intitulavam descendentes dos deuses, arrogantes como eram.

— Quem atacou agora deve ser quase mestre nessa técnica, a ponto de abrir os segredos do corpo. Veio para me assassinar!

— Então, acabo de salvar a vida do chefe Fei — Meng Qi sorriu, de repente saltou pela janela, sumindo no pátio em poucos instantes; não era seguro ficar ali!

Depois de se afastar do bairro, Meng Qi apalpou os ferimentos, o rosto sob a máscara entre reflexivo e sarcástico. Emulando Jin Ancheng, deu voltas e mudou de direção; só após um quarto de hora encontrou um lugar seguro para trocar a roupa preta e a máscara.

...

Com a madrugada surgindo, Wu Fengyu despertou lentamente, sentindo uma dor latejante na nuca, enquanto várias pessoas ao redor cochichavam:

— Por que esse homem está caído na rua, segurando uma faca...?

— Será disputa entre gangues?

— Não, ele só está de roupa de baixo. Será que não tinha dinheiro para pagar e foi jogado para fora do bordel?

As conversas o fizeram recobrar a consciência; seu rosto congelou. Na noite passada... eu fui eliminar uma testemunha... Como acordei na rua?