Capítulo Quinze: A Tribulação Maligna

"Sempre achei que o Irmão Júnior Yao fosse um rapaz focado exclusivamente nas artes marciais. Quem diria que o tempo voa e que, num piscar de olhos, ele já não é mais aquele garotinho com um rabo de cavalo preso no alto da cabeça." Zhang Yuanshan manteve a expressão serena e, olhando para as costas de Yao星流, suspirou com um misto de emoção e nostalgia. "Depois do banquete de noivado, desci a montanha às pressas e acabei esbarrando nele. É provável que minha expressão estivesse fechada e, como ele se importava com o assunto, acabou me seguindo discretamente. E eu, com a mente distante, sequer percebi."

Meng Qi pensou por um instante. Ele de fato havia notado Yao Xingliu, mas não o conhecia nem um pouco. Vendo-o tão baixo e com uma aparência tão juvenil, chegara a pensar que se tratava de algum pirralho fugido de casa.

Observando a expressão em Zhang Yuanshan, que claramente diferia da de instantes antes, Meng Qi sorriu: "Irmão Sênior Zhang, caiu em si?"

"Sim." Zhang Yuanshan assentiu devagar, fitando as montanhas ondulantes ao longe, como se quisesse dar ênfase às próprias palavras: "Durante este período, preciso me dedicar mais aos assuntos da minha família."

Quem entende meia palavra não precisa de discurso inteiro. Meng Qi não seria tolo a ponto de perguntar qual era exatamente a resposta e riu com bom humor: "Então vamos ver a Donzela Zhenzhen. Ela já deve estar mais calma, sem aquele ímpeto todo."

"Certo." Zhang Yuanshan assentiu com firmeza e, sem esperar por nenhum incentivo de Meng Qi, disparou por conta própria na direção do pequeno monte onde ficava o convento.

Uma lufada de vento passou varrendo o lugar, deixando para trás um Meng Qi com uma expressão estupefata. Ele era mesmo o tipo de pessoa que dava mais valor à mulher do que aos amigos!

Meng Qi soltou um suspiro "lamentoso", virou-se e seguiu o passo, mas, mesmo usando a Legião do Vento Divino com potência máxima, ainda assim não conseguia alcançar a "Passagem Assustadora dos Oito Trigramas" da linhagem direta de Zhenwu, ficando sempre um passo atrás.

Ao chegar diante do convento de freiras, Zhang Yuanshan parou, fitando Meng Qi com um misto de apreensão e ansiedade: "Será que Zhenzhen ainda vai se recusar a me ver? Irmão Sênior Meng, por que você não entra primeiro para dar uma palavrada?"

Meng Qi fez uma careta, como se sentisse dor de dente: "Já que você veio correndo atrás, se a Donzela Zhenzhen realmente foi sincera no passado, ela certamente nutre alguma esperança, desejando ouvir sua explicação. Especialmente porque, depois de conversarmos, eu não impedi sua entrada, o que deve tê-la deixado ainda mais expectante. Vá, entre logo, ela está esperando por você."

Só um completo tolo iria se meter no meio de uma história tão dramática!

Sempre sóbrio e eficiente em suas ações, Zhang Yuanshan conteve a própria insegurança daquele momento, assentiu para Meng Qi, virou-se e cruzou o umbral do convento.

Meng Qi estalou a língua duas vezes, deu meia-volta e foi postar-se atrás de uma árvore de bodhi. Ficou escutando em silêncio por um instante e, ao notar que não havia barulhos estrondosos nem discussões, finalmente relaxou. Sentou-se de pernas cruzadas e começou a cultivar o sexto estágio da Sino de Ouro.

Se conseguisse dar início a este estágio, a Sino de Ouro não apenas ganharia uma defesa ainda mais impenetrável, como também adquiriria uma força de contragolpe, enquanto sua própria energia interna se tornaria vasta e sólida, quase como se estivesse praticando a Arte do Elefante Dragão.

Contudo, a Sino de Ouro também era do tipo cuja prática avançava lentamente, exigia bases muito sólidas e oferecia um vasto leque de possibilidades futuras. Na ausência de encontros fortuitos ou da infusão de poder do Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação, por mais que Meng Qi viesse praticando desde que deixara a Origem do Mar Celestial, ele ainda não havia alcançado o limiar deste estágio, muito menos refinado os pontos de acupuntura correspondentes aos orifícios nasais.

A circulação do seu verdadeiro chi remodelava sua pele e seus meridianos. Meng Qi estava profundamente concentrado na prática quando, de repente, sentiu uma leve tontura.

Abriu os olhos e viu nuvens brancas em constante mutação, uma praça com ares celestiais, bestas divinas de posturas variadas e aquela inesquecível e imensa coluna de luz.

"A missão de reencarnação começou de novo..." Meng Qi suspirou, sem saber se sentia alegria ou preocupação.

Ergueu-se e olhou ao redor, mas não viu Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan e os demais. Sentiu um sobressalto no coração, imaginando que tipo de missão seria aquela desta vez. Acaso seria novamente uma missão solo, mas com o encargo adicional de guiar novos recrutas?

Da neblina entre as nuvens brancas despencou uma coluna de luz envolta em vapores, revelando a figura de um homem. Ele tinha sobrancelhas espessas, olhos grandes, um físico robusto e forte, e irradiava naturalmente um ar heroico e imponente. Tratava-se justamente de "Punho de Ferro Invencível" Luo Shengyi, posicionado na Lista de Pessoas acima de Meng Qi.

Os dois não eram próximos, então apenas trocaram um aceno de cabeça como cumprimento e caminharam cada um para seu lado, postando-se nos flancos da coluna de luz central.

Enquanto esperava por Jiang Zhiwei e os outros, Meng Qi aproveitou o tempo para arremessar os espólios do "saque" aos bandidos na coluna de luz, trocando-os por méritos. Ele já estava impaciente, com uma ânsia que mal podia conter; afinal, aquilo tudo valia pelo menos mil ou dois mil méritos!

"Espada Sanguinária, arma afiada, pode ser trocada por noventa méritos."

"Sabre Decapitador de Intenção Gélida, arma afiada, pode ser trocado por cem méritos."

"Técnica de Espada de Hengqu, técnica de espada do período de Abertura de Orifícios, pode ser trocada por cento e trinta méritos."

……

"Ondas Triplas de Yangguan, golpe supremo do período de Abertura de Orifícios, pode ser trocado por duzentos e vinte méritos."

……

"Técnica de Sabre do Vento Frio, técnica de sabre do período de Abertura de Orifícios, criada por Luo Hui, qualidade média, manual de trocas incompleto, valor acrescido, pode ser trocada por trezentos e trinta méritos."

……

Meng Qi obtivera ao todo oito manuais de técnicas do período de Abertura de Orifícios, um golpe supremo da mesma fase, cinco manuais do estágio de Acúmulo de Qi e duas armas afiadas, totalizando a troca por mil oitocentos e trinta méritos. A maior surpresa viera da "Técnica de Sabre do Vento Frio", criada há pouco tempo pelo líder dos bandidos, Luo Hui. Como o Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação não a possuía em seu acervo, os méritos concedidos por ela aumentaram consideravelmente.

"Mil oitocentos e trinta méritos..." Embora já estivesse mentalmente preparado, Meng Qi ainda sentia um certo frisson. Aquela era a maior quantia de méritos que já obtivera de uma só vez, e serviria para suprir amplamente suas carências atuais.

"Se não fosse pelo fato de eu ter inimizade com o grupo de Zeluoju, eu bem que gostaria de voltar ao Mar Han." Ele resmungou entre dentes, pensando que, se fizesse mais uma varredura por lá, talvez juntasse os méritos necessários para trocar pelas Sete Fases do Trovão Púrpura somadas aos estágios de Acúmulo de Qi e Abertura de Orifícios da Técnica Misteriosa das Oito e Nove Revoluções.

Respirou fundo para acalmar os ânimos e, após ponderar um instante, atirou também o Sabre Supressor de Malignidades do Sol Vermelho diretamente na coluna de luz.

"Sabre Supressor de Malignidades do Sol Vermelho, arma afiada, pode ser trocado por oitenta méritos."

Desta vez, Meng Qi pretendia trocar de sabre. Afinal, ele de alguma forma obtivera parte da herança das "Nove Extinções de Shenxiao" e carregava em si a marca do Deus do Trovão; se não tirasse bom proveito disso, ninguém teria pena dele caso morresse. Por isso, planejava adquirir um sabre de essência trovejante para se tornar formidável como um tigre com asas. Além disso, os raios e relâmpagos eram sumariamente justos, puros e yang, sendo também o flagelo de entidades malignas e impuras, o que certamente garantiria ao novo sabre características semelhantes às daquele sabre supressor de malignidades.

Naturalmente, ele não fez a troca de imediato. Em vez disso, começou a folhear o catálogo de poderes divinos do nível de Corporação do Dharani referentes às "Nove Extinções de Shenxiao".

"'Nove Extinções de Shenxiao', poder divino de nível de Corporação do Dharani, criado pelo Deus do Trovão da Antiguidade. Levado ao ápice, um único golpe de sabre é capaz de destruir um mundo. No entanto, exige obrigatoriamente um Corpo do Deus do Trovão como a grande técnica fundamental; caso contrário, será apenas um conjunto de movimentos de eficácia grandemente reduzida. Custa cento e trinta mil méritos."

Meng Qi leu com atenção a descrição fornecida pelo Senhor dos Seis Caminhos da Reencarnação e descobriu que o compêndio geral das "Nove Extinções de Shenxiao" custava trinta mil méritos, o último movimento, "Destruição do Céu e Abertura da Terra", custava vinte mil méritos, e cada um dos outros oito movimentos — incluindo "Aprovação dos Cinco Trovejamentos Celestiais" — custava dez mil méritos.

Ele adentrou a coluna de luz e fez um pedido de complementação.

"'Nove Extinções de Shenxiao' possui a verdadeira intenção incompleta, permitindo apenas a compreensão do primeiro movimento, 'Aprovação dos Cinco Trovejamentos Celestiais'. Para complementar a herança da verdadeira intenção, são necessários cento e vinte mil méritos."

"Para complementar o movimento residual de 'Aprovação dos Cinco Trovejamentos Celestiais', são necessários cinco mil e trezentos méritos."

"Méritos insuficientes, impossível complementar."

Meng Qi apenas testou o terreno, sem depositar grandes esperanças naquilo, e tampouco se abateu. Começou então a selecionar o sabre de lâmina longa que precisava.

Temendo que a missão pudesse começar a qualquer momento, Meng Qi não se deu ao trabalho de fazer comparações excessivas. Foi direto para os itens de melhor qualidade, sem se importar com a "relação custo-benefício", e logo encontrou um sabre excelente:

"Calamidade Demoníaca, arma afiada, valor de seiscentos e setenta méritos. Forjado com ouro e pedra do Lago do Trovão, possui um corpo de lâmina extremamente duro, impossível de ser cortado por nada que não seja um Armamento Precioso. Sua gume é afiada a ponto de cortar ferro como se fosse lama, capaz de ferir a esmagadora maioria das técnicas corporais rígidas do período de Abertura de Orifícios. Ao ser utilizado, emite tênues faíscas elétricas e carrega a essência suprema de justiça, pureza e yang própria dos trovões, repelindo o mal e causando dormência no corpo do oponente."

Tratava-se de um sabre de lâmina longa inteiramente negro, de formato arcaico e coberto por marcas de raios primitivas e ancestrais. De tempos em tempos, exibia relances de um tom azul-púrpura, transformando-se de negro em um azul escuro.

Com méritos de sobra, Meng Qi não hesitou: selecionou a troca e agarrou a arma.

Assim que o cabo tocou sua mão, Meng Qi sentiu uma leve dormência, mas isso não chegou a ativar a Sino de Ouro; pelo contrário, fê-lo sentir uma conexão visceral, como se a Calamidade Demoníaca fosse uma extensão do seu próprio corpo.

No dorso de sua mão esquerda, uma marca de raio purpúrea cintilou vagamente antes de submergir e silenciar-se de novo.

"Boa espada... digo, bom sabre!" Meng Qi sentiu-se radiante. Quem quer fazer um bom trabalho deve primeiro afiar suas ferramentas; com a "Calamidade Demoníaca" em mãos, sua força aumentava em pelo menos trinta por cento.

Guardando o sabre na bainha, Meng Qi prosseguiu folheando o catálogo de trocas. Não precisou pensar muito, pois já tinha em mente quais melhorias precisava priorizar.

Para ele, um golpe de espada de nível Exterior de fato ajudaria a compensar a fraqueza de sua esgrima quando confrontada por oponentes fortes — afinal, nem sempre se podia lutar usando o sabre. No entanto, a menos que optasse diretamente pela herança da verdadeira intenção ou por sua infusão, um golpe de espada de nível Exterior não podia ser compreendido de imediato em termos de intenção de sabre e dominado rudimentarmente como os dois primeiros movimentos do Sabre Proibido de Ananda; exigia um treino passo a passo até alcançar a maestria menor, assimilando o reino de forma gradual. Ademais, como não era algo sem o qual ficasse sem trunfos ou técnicas de sobrevivência, não se tratava de uma urgência no momento.

—— Optar pela herança da verdadeira intenção não saía muito mais caro do que trocar por manuais, mas a capacidade de compreender algo dali dependia inteiramente do indivíduo. Era bem possível gastar os méritos e ainda assim continuar sem entender a verdadeira intenção, desperdiçando tudo em vão. Por sua vez, a infusão direta custava duas ou três vezes mais, e os méritos restantes de Meng Qi simplesmente não seriam suficientes. Além disso, o que não fosse compreendido e cultivado por esforço próprio nunca parecia suficientemente sólido e seguro.

As Sete Fases do Trovão Púrpura também estavam entre os alvos de Meng Qi; não havia muitas técnicas de sabre de nível Exterior mais adequadas a ele do que essa. Contudo, o problema era semelhante ao dos golpes de espada de nível Exterior: ele já possuía o Sabre Proibido de Ananda e não dependia exclusivamente daquilo no momento. Caso houvesse outras necessidades mais prementes de melhoria, a aquisição podia ser adiada.

Meng Qi já havia decidido: o estágio de Acúmulo de Qi da "Técnica Misteriosa das Oito e Nove Revoluções" era indispensável e precisava ser trocado antes de alcançar o nível Exterior, sendo ideal que ele próprio o cultivasse passo a passo.

O cultivo da "Técnica Misteriosa das Oito e Nove Revoluções" exigia tempo, razão pela qual Meng Qi não abandonaria a Sino de Ouro. Antes do nível Exterior, a técnica misteriosa servia principalmente para elevar a robustez do corpo físico, repelir miasmas e energias malignas e aumentar a força e a agilidade, sem envolver transformações, o que não entrava em conflito com a Sino de Ouro. Meng Qi podia manter a Sino de Ouro como foco principal e a técnica misteriosa como suporte, até que o progresso desta última se equiparasse e passasse a liderar. Essa era uma medida de recurso para lidar com os perigos da reencarnação.

"Primeiro vou cultivar bem o estágio de Acúmulo de Qi e só depois trocarei pelo estágio de Abertura de Orifícios", pensou Meng Qi consigo mesmo, gastando cem méritos para adquirir o estágio de Acúmulo de Qi da "Técnica Misteriosa das Oito e Nove Revoluções". O estágio de Abertura de Orifícios custava mil méritos e, como ainda não podia cultivá-lo por ora, ficaria para a próxima vez.

Depois de guardar cuidadosamente o manual da "Técnica Misteriosa das Oito e Nove Revoluções", ele ponderou um pouco e decidiu que ainda não consideraria trocar a técnica "Cem Passagens do Vento e da Metamorfose", pois seu estilo de combate já estava consolidado e uma habilidade focada em sutilezas e mudanças não era uma urgência absoluta.

Ele murmurou para si mesmo: "Desde que dominei a Espada Solitária de Dugu, as técnicas de espada do período de Abertura de Orifícios praticamente deixaram de ser necessárias de serem trocadas. No entanto, ainda me falta muito na esgrima... quer dizer, na arte do sabre. Mesmo já tendo treinado a 'Técnica de Sabre do Vento Frio', se eu não usar o 'Cortar a Pureza' e o 'Queda no Pó Vermelho', ainda fico atrás da minha esgrima."

"Portanto, preciso de uma técnica de sabre ou de percepções do período de Abertura de Orifícios que, a exemplo da Espada Solitária de Dugu, toque os princípios do Dao do Sabre, para orientar meu cultivo da arte do sabre a partir de uma perspectiva elevada..."

"Além disso, dado o meu estilo de combate, estou precisando urgentemente de uma técnica de controle..."

Ele usava por hábito alguns termos de sua vida passada. (Continua.)