Capítulo Quarenta e Um: O Passarinho Amarelo Está à Espreita

Com o facho aceso nas mãos, examinou a câmara de pedra minuciosamente, mas Meng Qi nada mais encontrou. Ainda assim, sentia-se plenamente satisfeito: obter o verdadeiro sentido de uma técnica de sabre de nível transcendental e ainda compreender o fragmento do primeiro golpe era já uma bênção imensa!

No caminho de volta, Meng Qi vacilava sobre dividir ou não sua descoberta com Jiang Zhiwei, Zhang Yuanshan e os demais. Em situações assim, qualquer um teria a tendência de guardar segredo, preservando a técnica como trunfo para a própria sobrevivência; não haveria nada de errado nisso, e certamente Jiang Zhiwei e os outros compreenderiam. Entretanto, como ainda teriam de unir forças no futuro para cumprir as missões do ciclo, agir assim não contribuiria para estreitar os laços entre eles. Além disso, o que ele havia adquirido era uma transmissão do verdadeiro sentido; mesmo que quisessem, não poderiam tomar para si, pois, no momento, ele só era capaz de reproduzir o fragmento do primeiro golpe.

Por outro lado, se algum deles viesse a traí-lo no futuro, todos os seus segredos marciais estariam expostos ao inimigo, e ele ficaria sem cartas na manga.

—Irmão Zhen Ding, encontrou algum inimigo? —perguntou Qi Zhengyan, que permanecia em silêncio havia tempos ao ver Meng Qi retornar. Zhang Yuanshan e Jiang Zhiwei continuavam de olhos fechados, em meditação, como se não se interessassem pelo assunto.

Meng Qi ponderou um instante e tomou sua decisão:
—Não havia inimigos, mas na parede da montanha encontrei o fragmento do primeiro golpe da “Técnica do Sabre que Quebra os Preceitos de Ananda”.

Decidiu ocultar a herança do verdadeiro sentido, confessando apenas a técnica obtida, buscando, com essa demonstração de confiança, conquistar a dos companheiros e, assim, solidificar a base para futuras colaborações nas tarefas do ciclo.

—A Técnica do Sabre que Quebra os Preceitos de Ananda? —Jiang Zhiwei abriu os olhos, surpresa. Evidentemente, sua postura desinteressada era apenas fachada; conforme seus hábitos e as regras do mundo marcial, não se perguntava aos outros o que haviam conseguido em ações solitárias, evitando assim conflitos. A sinceridade de Meng Qi, porém, a surpreendeu profundamente.

O mesmo ocorreu com Zhang Yuanshan e Qi Zhengyan, que não conseguiram manter a compostura e olharam para Meng Qi admirados.

—Sim, mas é apenas o fragmento do primeiro golpe —Meng Qi, ao ver o espanto dos três, assentiu satisfeito. Era exatamente essa reação que desejava.

—Fragmentos não são problema; lembro-me de que no catálogo de trocas há um item chamado “Completar Fragmento de Técnica”. Quanto menor a lacuna, menor o mérito exigido, podendo chegar a menos de um décimo do valor original —Jiang Zhiwei sorriu delicadamente—. Pequeno monge, nem precisava nos contar sobre tal sorte. Todos temos nossos segredos: eu tenho, o irmão Zhang e o irmão Qi certamente também.

Conseguir completar o fragmento? Meng Qi ficou imediatamente entusiasmado: o fragmento de “Cortar a Pureza” que compreendera estava quase inteiro; provavelmente gastaria pouco mérito!

Isso o deixou de excelente humor e, rindo, disse:
—Nós já partilhamos provações de vida e morte; no futuro, teremos de unir forças. Se eu ocultasse essa técnica, poderíamos calcular mal nossa força ao planejar. De todo modo, trata-se só de um fragmento de golpe.

Explicou tanto pelo laço de amizade quanto pela necessidade prática, enfatizando o valor da confiança entre eles.

—Pequeno monge, realmente não era necessário. Na hora de planejar, basta dizer que seu poder é suficiente para enfrentar certo tipo de inimigo; não é preciso revelar todos os seus trunfos secretos —disse Jiang Zhiwei, abrindo um sorriso radiante. Embora achasse desnecessário, a sinceridade de Meng Qi a alegrava; pelo menos ele os considerava, de fato, companheiros de infortúnio.

Meng Qi ficou surpreso:
—Não imaginei que pudesse ser assim...

Jiang Zhiwei riu tanto que quase se dobrou, e Zhang Yuanshan não conteve o sorriso, balançando a cabeça:
—Irmão Zhen Ding, ainda bem que somos nós. Se estivéssemos diante de alguém com más intenções, sua técnica não teria mais o elemento surpresa. Você ainda é jovem, tem pouca experiência no mundo marcial.

Seu olhar era afável, o sorriso sincero; ficava claro que passara a valorizar ainda mais Meng Qi.

Qi Zhengyan, que anteriormente já havia se aberto sobre suas próprias experiências, assentiu para Meng Qi:
—Às vezes, se os companheiros sabem que você tem um trunfo, ficam mais calmos em situações perigosas, o que pode fazer os inimigos se prepararem e tirar o elemento surpresa. Portanto, contanto que a intenção seja boa, não nos importamos que você oculte algo.

Assim, também explicava ter ocultado a existência do “Dardo Separador de Almas”.

Após tamanha franqueza, o grupo sentiu seus laços realmente mais próximos.

—Irmão Qi, depois de ferido, você ficou mesmo muito tagarela —brincou Meng Qi, mudando de assunto antes que Qi Zhengyan se irritasse—. Além disso, havia uma porta de pedra embutida na montanha, com inscrições: “Lealdade, virtude, bondade, não entre por esta porta...”

Ele relatou todas as demais descobertas, observando se Zhang Yuanshan, Jiang Zhiwei ou os outros teriam alguma pista.

...

Duo’ercha baixou o olhar, observando os rastros deixados às pressas na floresta, e resmungou:
—Afinal, são mesmo novatos inexperientes.

Seguindo os vestígios que Meng Qi e os demais não tiveram tempo de apagar, Duo’ercha avançou calmamente e logo chegou à enorme pedra vermelha.

—Ora... —percebeu que os rastros desapareciam ali e, cauteloso, olhou ao redor.

O tremor em seu corpo não cessava, gotas de suor pendiam da testa, revelando seu desconforto.

Após se certificar de que estava só, Duo’ercha franziu o cenho, intrigado. Não era possível que tivessem habilidades sobrenaturais para voar ou sumir na terra; como podiam desaparecer assim?

Seria que, ao perceberem os rastros, apagaram as pistas propositalmente?

Duo’ercha caminhou de um lado para o outro, analisando os vestígios próximos, e notou que um deles desaparecia atrás da pedra vermelha, enquanto outro parava diante da parede do penhasco.

Refletiu em silêncio por um momento, depois, impassível, foi até atrás da pedra, estendeu a mão direita e tateou em busca de um mecanismo.

Situações assim poderiam enganar outros, mas jamais a alguém com sua experiência no mundo marcial.

Não passava de um caminho secreto!

Os rastros que deixaram eram por demais evidentes, nada condizentes com discípulos de seitas respeitáveis, mais pareciam trapalhões de primeira viagem!

Mas, ainda assim, esses novatos eram poderosos demais...

...

—“Lealdade, virtude, bondade, não entre por esta porta”... Nunca ouvi falar —Zhang Yuanshan franziu a testa, pensativo, e balançou a cabeça.

Mal terminara de falar e um ruído seco soou. Os quatro olharam, espantados, e viram Duo’ercha, o rosto marcado de cicatrizes, parado do lado de fora, aguardando a abertura total do acesso secreto.

—Como ele conseguiu nos descobrir?! —Meng Qi empalideceu.

Qi Zhengyan, tomado de remorso, falou:
—Esquecemos de apagar os rastros...

No tumulto da tempestade, na pressa de se esconder, ele e Meng Qi não tinham experiência prévia e simplesmente esqueceram de apagar as pegadas.

Ao ouvir isso, Meng Qi sentiu o coração afundar. Seria isso um caso de um homem cavando a própria cova?

Não. Não podia desistir!

Aproveitando que a entrada ainda não estava totalmente aberta, Meng Qi avançou, tentando girar o mecanismo de dentro para fechar o acesso e se defender, enquanto analisava Duo’ercha e pensava em como agir caso não conseguisse detê-lo.

Ele perdeu o braço, o ombro e a mão esquerda; o osso está exposto, o corpo todo treme, parece gravemente ferido, sua força deve estar quase esgotada... —Meng Qi avaliava enquanto tateava o mecanismo.

Duo’ercha apenas fez um gesto com a mão direita, e um vendaval soprou, fazendo Meng Qi, ainda desequilibrado, recuar alguns passos e não conseguir fechar a entrada.

Meng Qi sentiu uma dor aguda no peito e na barriga, o ar lhe faltou, e pensamentos brotaram em sua mente:

Mesmo com força reduzida, ele e Qi Zhengyan não seriam páreo para Duo’ercha. O que fazer?

Sua melhor técnica era a do Sabre que Quebra os Preceitos de Ananda, mas era só um fragmento!

Bem, o fragmento só é incompleto no fim; o início está inteiro, permite manifestar plenamente a intenção do golpe...

Devo fingir confiança para assustá-lo?

Sim! Ferido como está, se enfrentar alguém cuja força desconhece, certamente hesitará. Com isso, a missão principal estará cumprida!

Em poucos instantes, Meng Qi já havia decidido. Assumiu uma postura firme, empunhou o sabre com a mão direita.

A entrada se abriu de todo, mas Duo’ercha não atacou de imediato; apenas caminhou em silêncio até a parede da montanha.

Sua conduta, calada e contida, aumentava a pressão sobre Meng Qi e os outros. Jiang Zhiwei e Zhang Yuanshan interromperam a meditação e, cambaleantes, prepararam-se para lutar até o fim.

—Preparem-se para morrer —disse Duo’ercha, com voz imponente, erguendo o punho direito.

Meng Qi percorreu mentalmente o fragmento da técnica, sentindo a intenção do golpe crescer enquanto erguia o sabre.

Mas, de repente, Duo’ercha foi lançado para trás, o punho direito golpeando uma árvore gigantesca.

No meio do vendaval, uma risada cristalina se fez ouvir, e uma figura vestida de branco surgiu por trás da árvore: sua presença era etérea, quase sobrenatural, desviando-se do golpe com graça de fada.

A árvore partiu-se ao meio, tombando com estrondo.

A figura em branco parou a pouca distância: era uma jovem de beleza ímpar, trajando um simples vestido branco.

—Apenas um leve espanto ao ver a passagem secreta, e você já percebeu —disse a jovem, sorridente—. Eu ainda pretendia esperar que você matasse todos antes de agir.

Ao vê-la, Meng Qi exclamou, surpreso:

—Xiao Zi?

De fato, a jovem tinha a aparência de Xiao Zi! Antes, ela era apenas graciosa; agora, porém, seus traços haviam desabrochado, e um ar de leveza e mistério a envolvia, tornando-a uma beleza incomparável, não inferior a Jiang Zhiwei.

—Xiao Zi? Não mencione essa tola —disse a jovem, com olhar provocador—. Sou Gu Xiaosang.

Gu Xiaosang? Meng Qi já ouvira esse nome de Xiao Zi; agora, ao vê-la idêntica, sentiu um estranho pressentimento.

Enquanto falava, Duo’ercha não cessava o ataque. Mas já não havia nuvens escuras, nem raios e trovões; só o vento rugia.

Gu Xiaosang, porém, se movia com calma, o vestido esvoaçante, como se dançasse ao vento, ainda encontrando tempo para conversar com Meng Qi.

—Gu Xiaosang, é mesmo ela —Zhang Yuanshan murmurou, sério; Jiang Zhiwei mordeu discretamente o lábio, e Qi Zhengyan até recuou um passo, instintivamente.

Gu Xiaosang devia ser realmente famosa!

Depois de alguns minutos de fuga e esquiva, ela sorriu:
—Grande General, se insistir em me atacar, não serei mais tão gentil. Que tal esperar que mate todos eles, e então venha tentar comigo?

—Com você? —Duo’ercha bufou, tornando-se ainda mais feroz.

—Se estivesse inteiro, nem dois de mim dariam conta de você. Agora, sem o olho esquerdo, a cabeça perturbada pela energia da espada, depois de receber o Grande Punho Dourado e o Toque de Flor do monge Xinji... que força lhe resta? Trinta por cento? Vinte? Talvez só dez? —Gu Xiaosang sorria enquanto recuava, esquivando-se de um golpe mortal.

—Ainda assim, matá-la é como matar um frango —Duo’ercha manteve a altivez, mas de súbito mudou de direção e correu, tentando escapar da floresta.

Fugiu sem hesitar! Digno de um tirano bárbaro!

Gu Xiaosang, com movimentos fantasmagóricos e graciosos, apareceu à frente dele. Sua mão delicada avançou, os dedos indicador e médio juntos como uma pequena espada, tocando levemente a testa de Duo’ercha.

Ao mesmo tempo, ela murmurou palavras enigmáticas, e sons etéreos ecoaram ao redor:

—O mundo vermelho é prisão, todos sofrem, o ciclo não cessa, as aflições não terminam, compadeça-se dos mortais, que os céus enviem a Mãe Sem Nascimento, verdadeiro lar do Vazio!

—Mãe Sem Nascimento, verdadeiro lar do Vazio!