Capítulo Doze: À Chegada da Noite

“Gu Xiao Sang...” Qi Zhengyan e Zhang Yuanshan exclamaram ao mesmo tempo.

Aquela morte tão estranha, a facilidade com que o assassino eliminou Xia Chulin, tudo isso fez Meng Qi e os demais pensarem imediatamente na Sacerdotisa Sagrada da Seita Luo, Gu Xiao Sang, como se tudo tivesse acontecido ontem.

O Dedo da Não-Vida é um segredo não transmitido, registrado no “Sutra do Advento da Mãe Não-Nascida”, contendo o supremo mistério de retornar ao lar do vazio e entregar-se ao seio da Mãe Não-Nascida. Ao longo das gerações, apenas o líder, a sacerdotisa e raríssimos protetores que prestaram grandes serviços puderam cultivá-lo. Por isso, Meng Qi, Jiang Zhiwei e os outros estavam bastante certos de que Gu Xiao Sang estava ali — afinal, esses protetores são, no mínimo, mestres do mais alto nível, especialistas do Reino Exterior. Portanto, mesmo que fossem participantes do ciclo de reencarnação, era impossível que aparecessem nesta missão de confronto entre facções; se viessem, bastaria massacrar todo o vilarejo, não haveria necessidade de tanto trabalho.

Quanto ao líder da Seita Luo, era ainda mais impossível. Ele já havia alcançado o “Corpo da Lei do Vazio”, sendo um santo demoníaco, sexto no ranking celestial, e provavelmente não teria dificuldade alguma em destruir aquele mundo.

Ao ouvirem os termos “Dedo da Não-Vida” e “Gu Xiao Sang” escaparem da boca dos presentes, Luo Shengyi, sempre calmo, mudou de expressão e murmurou em voz baixa: “É aquela Gu Xiao Sang, a reencarnação da Mãe Não-Nascida, quarta no ranking humano?”

“Sim, é ela.” Meng Qi respondeu sem esconder nada. Luo Shengyi era, afinal, um aliado naquela equipe, além de já ter aberto os sete orifícios e ser muito forte. Omitir isso poderia levá-lo a ser morto de surpresa por Gu Xiao Sang, o que não seria apenas uma perda de duzentos pontos de mérito, mas também reduziria em pelo menos quarenta por cento o poder do grupo, tornando a vitória quase impossível.

Luo Shengyi conteve o espanto e assentiu levemente: “O Dedo da Não-Vida realmente faz jus à fama...”

Após um breve suspiro, olhou para Xia Dandan, que chorava com o rosto tomado de dor e choque: “Trezentos mil pontos de mérito, um ‘Talismã Dourado do Grande Luo’, pode ressuscitar Chulin uma vez; ainda resta esperança.”

Trezentos mil pontos... Meng Qi ficou boquiaberto; era exatamente a quantidade necessária para sair do mundo do ciclo de reencarnação, ou seja, só renunciando à esperança de escapar do pesadelo seria possível salvar uma vida, uma escolha verdadeiramente difícil.

Ainda assim, restava uma tênue esperança; às vezes, é preciso um pouco de esperança para continuar vivendo.

Xia Dandan sorriu tristemente: “Irmão, trezentos mil pontos de mérito são como um quadro ilusório do Paraíso Eterno do Buda, inalcançáveis. Não tenho essa ilusão, só quero matar Gu Xiao Sang e vingar Chulin.”

Luo Shengyi respondeu com sinceridade e coragem: “Se ela não for morta por outras mãos, eu, Luo Shengyi, a matarei para vingar Chulin.”

Meng Qi não pode deixar de torcer o nariz: Gu Xiao Sang era astuta e cruel, além de ter grande poder e muitos recursos; não seria fácil matá-la, a menos que ela de repente “adoecesse” e se transformasse em Xiao Zi.

Nesse momento, os criados e guardas do Solar dos Ventos e Nuvens examinaram cuidadosamente os cadáveres, todos pálidos, arrepiados com a estranheza das mortes.

Alguns foram notificar o senhor do solar, enquanto os demais voltaram-se para Meng Qi e seus companheiros.

Um dos homens mais experientes perguntou: “Senhores, pelo que acabamos de ouvir, parece que sabem quem é o assassino?”

Luo Shengyi costumava agir como líder, mas não conhecia muitos detalhes sobre Gu Xiao Sang, então olhou para Meng Qi.

Meng Qi ponderou antes de responder: “Amitabha, o assassino é conhecido nosso, uma nova especialista da seita demoníaca, cruel e perversa, apenas um pouco menos poderosa que o líder da seita.”

Ele ainda não sabia ao certo o nível de poder daquele mundo, então preferiu exagerar a força de Gu Xiao Sang.

“Apenas um pouco abaixo do grande demônio Hu? Então está no auge do ‘Penetrar no Oculto’, quase ‘Entrar no Divino’?” O homem ficou chocado, incrédulo. O líder da seita demoníaca e o senhor do solar eram considerados pilares, superiores a todos os outros. Se ela era apenas um pouco inferior, equivalia ao mestre da Seita das Mil Espadas, ao patriarca supremo do Salão Colhendo Estrelas, ou ao velho guardião do Portão Lua da Alvorada.

Mas realmente, só alguém desse nível conseguiria assassinar silenciosamente um especialista recém-promovido ao Penetrar no Oculto dentro do solar.

“Amitabha, monges não mentem.” Meng Qi mostrou-se o retrato da honestidade.

O administrador, surpreso, perguntou: “Quando surgiu uma especialista assim na seita demoníaca? Jovem mestre, qual é seu nome e aparência? Por favor, descreva para que eu possa mandar os discípulos procurarem.”

“Ela se chama Gu Xiao Sang, talvez se identifique como Xiao Zi. Tem dezoito ou dezenove anos, feições extremamente delicadas, beleza serena e rara, com um ar etéreo e gracioso...” Meng Qi descreveu a lembrança que tinha de Gu Xiao Sang.

O administrador assentiu levemente e ordenou aos guardas: “Uma moça assim certamente chamará atenção. Procurem com cuidado, mas não ajam por conta própria. Se acharem alguém assim, gritem alto e recuem imediatamente.”

Depois, olhou novamente para Meng Qi e os outros: “Senhores, peço que permaneçam no salão das flores, não circulem pela propriedade, aguardem a convocação do senhor do solar.”

Diante do ocorrido, a audiência previamente marcada foi cancelada; agora era preciso esperar a decisão do senhor. Além disso, esse grupo vindo de diferentes origens, incluindo monges e taoístas, era suspeito; não podiam deixá-los circular livremente.

“Os hóspedes seguem as regras do anfitrião.” Luo Shengyi respondeu com um sorriso.

Xia Dandan mordeu os lábios e perguntou: “Posso levar o corpo de Chulin de volta ao salão das flores? Caso precisem examiná-lo, por favor, façam-no ali.”

Ao ver que havia outro corpo, o administrador permitiu que Xia Dandan entrasse no quarto.

“Espere.” Fu Zhenzhen falou de repente.

Costumava ser doce e extrovertida com conhecidos, mas tímida com estranhos, por isso quase não falara até então. Sua interrupção surpreendeu a todos.

Com o rosto levemente corado, Fu Zhenzhen olhou para os próprios pés e disse: “Há venenos específicos aplicados em corpos e roupas para atingir quem os toca.”

Diante disso, Xia Dandan deu um salto para trás, afastando-se do irmão.

“Chulin foi morto e, tomado pela emoção, esqueci uma armadilha tão simples.” Luo Shengyi suspirou, sacudindo a manga. Um vento soprou, levantando as vestes de Xia Chulin, e então Jiang Zhiwei e os demais, com sentidos despertos, notaram um leve brilho azul-claro nas roupas.

O administrador ficou assustado, aliviado por não ter tocado o corpo antes, limitando-se a examinar o local; caso contrário, já estaria morto.

“Zhenzhen, consegue remover o veneno?” Zhang Yuanshan pediu que Fu Zhenzhen cuidasse do corpo.

Ela levantou levemente a cabeça: “Reconheço esse veneno; basta não tocar a pele diretamente.”

“Gu Xiao Sang também é boa com venenos?” Meng Qi murmurou para Jiang Zhiwei.

Jiang Zhiwei permaneceu alerta e respondeu: “Talvez ela tenha um companheiro habilidoso com venenos.”

Depois, com o rosto sombrio, Xia Dandan rasgou um pedaço da roupa, cobriu as mãos e carregou o corpo de Xia Chulin de volta ao salão das flores, planejando enterrá-lo em outro lugar após deixar o solar.

...

Passada uma hora, Meng Qi e os outros finalmente foram recebidos pelo senhor do Solar dos Ventos e Nuvens, Gu Kongshan. Era um homem de mais de cinquenta anos, cabelos negros, postura ereta, corpo robusto, austero mesmo sem demonstrar raiva. Ao seu lado, três homens e duas mulheres, alguns mais velhos, outros jovens, provavelmente anciãos e discípulos mais talentosos.

“De onde vêm, companheiros?” Gu Kongshan perguntou sem rodeios.

Luo Shengyi já sabia, por Xia Chulin, a distribuição de poder e a geografia local, então inventou rapidamente o nome de uma província afastada.

Gu Kongshan assentiu, com expressão grave: “Não conseguimos encontrar Gu Xiao Sang; ela deve ter aproveitado a confusão para fugir. Peço que tenham cuidado e não saiam de seus quartos.”

Não disse mais nada, nem questionou sobre o nível de poder deles. Após algumas formalidades, dispensou-os.

“Gu Kongshan parece desconfiar de nós.” De volta ao pátio, Zhang Yuanshan ponderou.

Luo Shengyi sorriu: “Estranhos e, ainda por cima, ocorre algo assim... eu também desconfiaria. Mas, desconfiança à parte, ele certamente nos manterá por perto. Juntos, somos muito poderosos. Se estivermos do mesmo lado, servimos de batedores e escudos; se formos espiões da seita demoníaca, ele pode usar isso para enfraquecer a seita. Traidores não são assustadores, o pior é não saber quem são.”

Jiang Zhiwei e Qi Zhengyan, pouco simpáticos ao autoritário Luo Shengyi, discutiram um pouco, definiram a estratégia e foram meditar.

Meng Qi também queria logo retomar o treinamento da quinta etapa da Armadura Dourada, então deixou Zhang Yuanshan e Fu Zhenzhen conversando com Luo Shengyi e Xia Dandan.

Não demorou muito para que Fu Zhenzhen e Zhang Yuanshan viessem bater à porta de Meng Qi.

“O que foi?” Meng Qi perguntou surpreso.

Zhang Yuanshan sorriu e apontou para Fu Zhenzhen: “Zhenzhen preparou um pó que repele insetos venenosos, viemos aplicá-lo em seu quarto.”

“Que ótima ideia!” Meng Qi exclamou, alegre.

Fu Zhenzhen, já mais à vontade com Meng Qi, riu e explicou: “Temo que alguém tente atacar à noite usando insetos venenosos, então misturei pó de realgar, wu fu zi, raiz venenosa e outros ingredientes. A maioria dos insetos não ousará se aproximar.”

No fundo, era um repelente, pensou Meng Qi, divertido, observando Fu Zhenzhen espalhar o pó pelas portas e janelas. Como era bom ter uma especialista em medicina ou venenos no grupo.

...

Na calada da noite, Meng Qi sentava-se no leito, a pele tingida de um brilho dourado escuro, semelhante a uma estátua de bronze.

Toc, toc, toc — suaves batidas à porta o despertaram.

“Quem é?” Meng Qi recolheu o qi interior, alerta; se fosse Gu Xiao Sang, teria que gritar por socorro sem remorso.

“Sou eu.” A voz de Jiang Zhiwei soou do lado de fora, seguida de: “Vim lhe ensinar o ‘Bilhete de Yama’.”

Ao ouvir isso, Meng Qi relaxou; não era ninguém disfarçado. Abriu a porta para ela entrar.

Jiang Zhiwei trocara de roupa, agora usando um vestido amarelo-claro como da primeira vez em que a vira. Os cabelos, ainda úmidos, caíam soltos sobre os ombros, dando-lhe um ar despreocupado e preguiçoso, uma aura inédita.

Vendo Meng Qi um pouco atônito, ela sorriu com naturalidade: “Depois do banho, lembrei que ainda não ensinei o ‘Bilhete de Yama’. Vim incomodar, pequeno monge, não me recebe?”

Enquanto falava, lançou-lhe uma longa espada — provavelmente emprestada do solar.

“Claro que sim, é uma honra.” Meng Qi pegou a espada e, sem rodeios, pediu as instruções.

Jiang Zhiwei não fez cerimônia, sentando-se à mesa e explicando com clareza, intercalando demonstrações. Seu talento para o caminho da espada era extraordinário; focada e dedicada, sabia tanto empregar a espada quanto explicar o porquê de cada movimento. Assim, seu ensino era profundo e acessível, indo direto ao essencial, e Meng Qi rapidamente entrou no ritmo.

Meng Qi, por sua vez, era versado em técnica de sabre, e suas dúvidas, partindo do caminho da lâmina, também trouxeram novas inspirações para Jiang Zhiwei.

Um ensinava com esmero, o outro aprendia com atenção; sem perceber, o som do terceiro toque de sino da noite ecoou do lado de fora.

“Por hoje basta, é preciso manter o espírito alerta para ataques.” Jiang Zhiwei cobriu a boca, bocejando suavemente.

Meng Qi assentiu e, lembrando-se de algo, perguntou: “Zhiwei, você já abriu o orifício nasal?”

Jiang Zhiwei sorriu: “No Pavilhão de Lavagem de Espadas, o progresso na técnica leva inevitavelmente ao avanço do cultivo. Se consegui criar o ‘Bilhete de Yama’, é porque já abri o orifício nasal.”

Antes que terminasse, ergueu o dedo, colocando-o nos lábios, pedindo silêncio. Ao mesmo tempo, apagou a vela com a palma da mão.

Meng Qi não disse mais nada, aguardando silenciosamente. Após alguns instantes, sons furtivos começaram a se ouvir do lado de fora da porta.

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